Ark The Legend RAW novel - Chapter (308)
아크 더 레전드-308화(308/875)
[308] SPACE 3. Sudden attack (PART : 3) (3)새삼스럽지만 아크는 한때 네팔림의 늪지에서 기계 부품을 모으는 일을 한 적이 있었다. 그때 한 푼이라도 더 벌기 위해 배운 스킬이 야금술. 금속에서 울려 나오는 소리만으로 종류나 상태를 알아내는 스킬이었다.
‘다른 소리가 울린 곳은 세 번째 스캐너가 부딪힌 부분이다. 울리지 않고 소리가 끊어지는 걸 보면 그 주위의 장갑에 균열이 생긴 거야. 거기가 약점이다!’
“실버스타 주포, 선더볼트 발사!”
콰쾅! 콰콰콰콰콰-!
동시에 쏘아져 나가는 푸른 빛 기둥!
그 빛기둥이 닿는 순간 붉게 달아오르던 장갑이 폭음을 일으키며 터져 나갔다. 그리고 자욱한 연기가 흩어지며 드러나는 직경 수백 미터 넓이의 거대한 균열!
실버스타가 균열 속으로 사라진 것은 그다음이었다.
* * *
투쾅-!
둔중하게 울려 퍼지는 파열음.
이어 크게 벌어져 있던 균열의 가장 자리가 붉게 달아오르다가 터져 나갔다. 그리고 확 퍼져 나가는 연기를 뚫고 검은 전함이 안쪽으로 들어섰다.
“내부로 진입했습니다!”
“전함 선회! 함포를 준비하라!”
전함이 주위에 돌풍을 일으키며 회전했다.
180도 회전하자 전함이 뚫고 들어온 곳, 넓게 벌어진 균열로 빠르게 뒤따라 들어오는 대여섯 기의 작은 비행물체가 눈에 들어왔다. 말벌을 닮은 소형 전투기 호넷이었다.
새삼스럽지만 호넷의 강점은 전장이 4미터밖에 되지 않는 작은 크기와 기동성, 그런 작은 기체가 전함의 주위를 웽웽 날아다니면 타깃팅하기도 쉽지 않은 것이다. 그리고 일격에 치명상을 입히지는 못하지만 사선으로 파고들며 퍼붓는 총탄도 무시할 수 없는 데미지였다.
전투력은 하늘과 땅 차이지만 까다롭기 짝이 없는 상대인 것이다. 그러나 그것도 호넷이 전함 주위를 웽웽 날아다니며 귀찮게 굴 때의 얘기였다. 전함을 따라 균열로 들어오느라 함포에 고스란히 노출된 호넷이라면…….
“발사!”
퉁! 퉁! 투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
균열 주위를 뒤덮어 버리듯이 빗발치는 포탄!
전함을 따라 들어오던 호넷이 연달아 섬광을 일으키며 폭발했다.
“호넷 전기 격추! 추가 적기 없음. 주변에 다른 위험 요소는 포착되지 않습니다.”
“전함을 경계태세로 전환하고 대원들을 투입하라!”
몸을 일으키며 명령하는 사람은 호크였다.
그리고 그의 전함, 데스나이트가 들어와 있는 곳은 모함의 내부. 호넷의 격납고로 보이는 광장이었다.
장장 1시간의 전투 끝에 마침내 철옹성 같던 모함의 장갑을 뚫고 모함의 내부로 진입한 것이다. 그리고 추격해 들어온 호넷까지 일격에 격추! 그러나 지금 호크의 얼굴은 숨길 수 없는 불쾌감을 드러내며 일그러져 있었다.
그럴 수밖에 없었다.
“아크……!”
호크가 이를 갈아붙이며 앞의 전함을 바라보았다.
데스나이트보다 먼저 들어와 떡하니 자리를 잡고 있는 아크의 전함, 실버스타였다.
한 번 로스트되었던 아크가 어떻게 되살아났는지, 그사이에 왜 실버스타가 외형만이 아니라 크기까지 커졌는지는 알 수 없었다. 그러나 지금 호크의 관심사는 그게 아니었다.
“……나를 바보로 만들다니!”
새삼스럽지만 라마와 아슐라트의 단장을 설득해 협공 체재를 만든 것도, 그 뒤로 수십 분 동안 피 터지게 싸운 것도, 장갑을 99.99%까지 파괴한 것도 호크였다.
그런데 정작 가장 먼저 모함의 내부로 진입한 사람은 아크. 신호가 끊긴 뒤로 코빼기도 보이지 않던 놈이 느닷없이 나타나 남은 장갑 0.01%를 부수고 쏙 들어와 버린 것이다.
물론 그게 큰 의미가 있는 것은 아니다.
공적치에 보너스는 받겠지만 단지 그뿐, 먼저 들어왔다고 최후의 승자가 된다는 보장은 없었다. 그러나 그때까지 피 터지게 싸웠던 호크 입장에서는 분통 터지는 일이었다.
“건방진 자식, 가만두지 않겠다!”
호크가 부하들을 이끌고 밖으로 뛰어나갔다.
그러나 실버스타 주변에는 아무도 보이지 않았다.
‘뭐야? 이 녀석 설마…….’
“호크 님, 저쪽에 아크의 부하가 보입니다.”
할리의 말에 고개를 돌리자 격납고의 맞은편, 모함 내부로 이어진 통로 근처에 모여 있는 2명이 눈에 들어왔다.
무라티우스타에서 아크의 팀원과 함께 행동한 호크는 바로 그들을 알아볼 수 있었다. 토리라는 이름의 햄스터와 쿠산족 출신의 검사 엘라인이었다.
“아크는 어디 있나!”
호크가 그들에게 다가가며 소리쳤다.
그러자 웅크리고 앉아 뭔가 조몰락거리던 토리가 화들짝 놀라며 일어났다. 그리고 호크와 병사들을 돌아보고는 뭔가를 뒤로 숨기며 고개를 저었다.
“호, 호크 님! 형님은 여기 없습니다.”
“뒤에 숨긴 게 뭐냐?”
“네? 숨기다니요? 뭘요? 전 아무것도…….”
“할리.”
호크가 눈짓을 보내자 할리가 앞으로 나왔다. 그리고 망설임 없이 권총을 뽑아 토리의 관자놀이를 겨누었다.
“호크 님, 지금 뭐 하는 짓입니까!”
철컥, 철컥, 철컥, 철컥!
엘라인이 검 자루를 움켜쥐며 나서자 호크 뒤에 모여 있던 40여 명의 병사들이 일제히 총기를 들어 올렸다.
호크가 슬쩍 엘라인을 바라보며 입술을 일그러뜨렸다.
“자극하지 마라. 나는 지금 심기가 좋지 않다. 어이, 햄스터, 대답해라. 뒤에 뭘 숨기고 있나?”
“숨기는 것 따위는 없다!”
엘라인이 호크를 노려보며 소리쳤다.
“숨기는 것이 없다면 보여 주지 못할 이유도 없겠군.”
“아니, 다짜고짜 총을 들이대는 자에게는 아무것도 보여 줄 수 없다. 나는 쿠산족의 전사이자 명예로운 아크 님의 부하! 죽음 따위를 두려워할 것 같은가? 토리, 말할 필요 없다!”
수십 개의 총구 앞에서도 엘라인이 당당하게 검을 뽑아 들고 외쳤을 때였다.
토리가 주먹을 불끈 쥐며 호크를 향해 뛰어나갔다.
“이겁니다! 이거예요! 살려 주십시오!”
“토리, 너!”
“젠장! 난 쿠산족 전사 아니야! 그냥 햄스터야! 죽음 따위, 겁나 무서워하는 햄스터라고!”
“아크의 부하 중에서도 마음에 드는 놈이 있군.”
호크가 피식 웃으며 토리를 바라보았다.
토리가 뒤로 숨기고 있던 것은 님프였다. 아니, 정확히 말하면 님프 위에 떠 있는 입체 영상. 바로 격납고에 있던 단말기에 접속해 다운받은 것으로 보이는 모함의 내부 구조도였다. 구조도의 상부에는 붉은 점이 찍혀 있는데, 위치로 짐작컨대 모함의 함교 같아 보였다.
“아크는 이미 출발한 모양이군.”
“네! 네! 구조도를 받자마자 팀원들과 함께 들어갔습니다!”
“너 이 자식, 뭘 주저리주저리 떠들어 대는 거야?”
“그럼 뭐라고 해? 이 상황에서 잠시 화장실 갔다고 해? 그리고 호크 님은 조사단 단장이잖아! 형님은 단원이고. 같은 편에게 얘기하는 게 뭐가 잘못이야?”
“같은 편이라고?”
호크가 눈살을 찌푸리며 중얼거릴 때였다.
“호크 님, 지금 뭐 하는 겁니까?”
뒤에서 날카로운 목소리가 들려왔다. 고개를 돌리자 이리나가 20여 명의 병사와 함께 다가오고 있었다.
이리나만이 아니었다.
100여 기 이상의 호넷이 탑재되어 있던 격납고는 상당한 넓이였지만, 실버스타와 데스나이트는 전함 급 우주선이라 그 2척만으로도 격납고는 빈자리가 없어졌다. 뿐만 아니라 아직 밖에는 상당수의 호넷이 남아 있었다.
때문에 3국의 다른 우주선은 뚫린 장갑 주위에 모여 몰려드는 호넷과 싸우는 한편, 전투병력을 모함으로 투입시키고 있었다. 덕분에 격납고에는 3국의 전투병 대부분이 들어와 있었다. 그들을 둘러보던 호크가 고개를 저었다.
“아무것도. 그저 정보를 교환하고 있었을 뿐입니다.”
“아군에게 총을 들이대고 말인가요?”
“그렇게 보였을 수도 있겠군요. 내 입장은 다르지만.”
-아크는 먼저 출발한 건가?
그때 우측에서 150여 명의 병사들이 다가왔다.
검과 총, RPG로 중무장한 검은 피부의 병사들, 라마족이었다. 그리고 그들을 이끌고 오는 붉은 아머의 전사는 라마 함대의 단장 붉은학살자.
그가 다가오자 호크가 고개를 끄덕였다.
“그런 모양이다.”
-그래, 역시 아크였단 말이지?
붉은학살자의 얼굴에 기이한 웃음이 번졌다.
-호크, 확인하지. 이제 동맹은 파기된 것으로 생각하면 되겠지?
“왜, 여기서 한 번 해보고 싶나?”
-못할 것도 없지.
위이이잉-! 위이이잉-!
붉은학살자가 눈매를 좁히며 대답했을 때였다.
기계음과 함께 격납고 맞은편에서 20여 대의 비행물체가 떠올랐다. ET를 닮은 외계인들이 타고 있는 비행물체는 바이크와 비슷한 형태지만 탑승자가 선 자세로 조종할 수 있게 만들어진 호버 보드, 발키리Valkyrie.
아슐라트의 대표적인 기동타격 병기였다.
발키리가 떠오르자 150여 명의 아슐라트 소속 중갑 병사들이 뒤를 따라 움직였다. 그리고 은하연방과 라마의 병력에는 관심도 보이지 않고 금세 반대쪽의 통로로 사라졌다.
-놀고 있을 때가 아니군.
“동감이다. 같이 움직이겠나?”
-목적지로 가는 길이 하나밖에 없는 것도 아닐 텐데 그런 위험을 감수할 필요는 없지.
붉은학살자가 몸을 돌리며 대답했다.
그리고 부하들을 이끌고 옆의 통로로 진군해 들어갔다.
“할리, 우리도 출발한다. 필요한 장비를 점검하고 단원들의 병력을 집결시켜라.”
호크가 부하들에게 명령하며 눈매를 좁혔다.
‘아크가 단원들을 기다리지도 않고 뛰어 들어간 이유는 뻔하다. 우리가 반물질의 정보를 손에 넣어도 내가 단장으로 있는 한 자신에게 돌아올 보상은 없다고 생각해서겠지. 때문에 무리를 해서라도 반물질의 정보를 혼자 독차지할 속셈이겠지. 하지만 무리하면 탈이 나는 법이다. 고작 10여 명의 병력으로 네놈이 뭘 할 수 있을 것 같으냐? 게다가 욕심이 앞서 단독행동을 했으니 이제 단원의 자격도 없다. 장담하지. 네놈이 얻을 수 있는 것은 아무것도 없을 것이다. 내가 용납하지 않을 테니까.’
“가자!”
호크는 병사들을 이끌고 중앙통로로 진군했다. 그리고 넓은 통로를 따라 들어가다가 모퉁이를 돌았을 때였다.
투투투투! 투투투투! 퍼펑-!
기다렸다는 듯이 쏟아져 나오는 탄환과 포탄!
곳곳에 방어선을 치고 대기하던 모함의 전투원들이었다.
때를 같이 해 통로를 타고 메아리처럼 다른 곳에서 울리는 총성이 들려왔다. 다른 통로로 이동한 라마와 아슐라트도 적병과 조우해 전투가 벌어지고 있는 것이다.
이제 상황은 보다 단순해졌다.
그 적병을 뚫고 가장 먼저 반물질의 정보를 손에 넣는 사람이 최후의 승자가 되는 것이다.
* * *
웨에에에에엥-!
모함에 울려 퍼지는 사이렌.
-비상! 비상! 모든 우라노스의 승무원들에게 알린다! 우측 격납고를 통해 적군 다수 침입! 현재 2, 5, 8 통로를 따라 함교로 이동하고 있다! 함 내의 모든 전투원은 무장하고 각 부대장의 지휘에 따라 해당 통로로 이동, 방어 병력과 합류해 적을 섬멸하라! 다시 한 번 알린다! 비상! 비상! 현재 우라노스에 적병 다수 침입! 전투원들은 신속히…….
이어 스피커에서 다급한 목소리가 흘러나왔다.
모함 내부는 벌집을 쑤셔 놓은 것처럼 소란스러워졌다.
선실에서 엄청난 숫자의 승무원들이 쏟아져 나와 모함의 무기고로 직행, 단숨에 방탄 아머와 기관총, RPG 따위를 주렁주렁 걸친 중무장 병사로 변신해 사방으로 흩어졌다. 바야흐로 ‘X’의 조직원과 3국 병사들의 총력전이 시작된 것이다.
그리고 그때 아크는…….
‘예상대로야.’
음침한 미소를 짓고 있었다.
* * *
잠시 시간을 되돌리면, 아크가 격납고로 쳐들어왔을 때.
격납고를 지키던 적병을 실버스타의 기관포로 단숨에 제압하고 밖으로 나왔다. 그런데 문제는 그다음이었다. 막상 들어와 보니 뭘 해야 할지 갈피를 잡을 수 없었던 것이다.
‘퀘스트를 위해서라면 당연히 함교로 가야겠지만.’
아크가 들어온 곳은 크기가 수 킬로미터에 달하는 거대 모함이다. 전투원이 많으리라는 것은 쉽게 상상할 수 있었다. 게다가 장갑에 구멍을 내며 요란하게 쳐들어왔으니 비상이 걸릴 것은 당연지사. 뻔히 보이는 상황에 고작 열댓 명의 병력을 데리고 적의 심장부, 함교로 가는 것은 자살행위로밖에 생각되지 않았다.
그렇다면 방법은 하나.
“단원들과 함께 공략하는 수밖에 없겠지.”
“그래, 하지만 말이야…….”
레피드의 말에 아크가 찜찜한 표정을 떠올렸다.
단원들의 병력과 함께 공략한다. 확실히 아크 팀만으로 공략할 때보다는 몇 배나 쾌적한 전투가 되리라. 그러나 이 공격대의 리더가 호크라는 게 문제다.
이전에도 호크는 아크를 견제해 왔었다.
그리고 무라티우스타에서는 대놓고 적이라고 선포했다.
단원들과 합류하면 그런 놈 밑에서 명령을 받아야 하는 것이다. 또한 대놓고 적이라고 말했으니, 대놓고 아크를 견제하리라. 그래도 설마 이런 상황에서 아크의 뒤통수에 탄환을 박아 넣지는 않겠지만, 터무니없이 위험한 명령을 내리거나 아예 공적을 세울 기회를 주지 않을 것이다.
“그러면 위험을 무릅쓰고 먼저 들어온 의미가 없잖아. 그리고 단원들과 합류한다고 반물질 정보를 얻을 수 있다는 보장은 없어. 라마와 아슐라트도 같은 것을 노리고 있으니까. 은하연방이 반물질 정보를 얻을 확률은 삼분의 일. 그조차 호크가 공격대의 리더로 있으면 내가 제대로 공적을 세울 확률은 한없이 낮아지겠지.”
“그래서? 어쩌자는 거냐?”
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