Ark The Legend RAW novel - Chapter (312)
아크 더 레전드-312화(312/875)
[312] SPACE 5. Sudden attack (PART : 5) (2)“좋다. 카이엔이 전사했으니 소속 병사들은 이 시간 부로 내 휘하에 들어온다. 엄호해 줄 테니 일단 부대원을 데리고 후퇴해 전열을 재정비하도록. 용기를 잃지 마라. 적은 강하지만 놈도 이미 많은 데미지를 입었다. 나를 믿어라. 이제 얼마 남지 않았다.”
호크가 결연한 표정으로 말하며 다시 몸을 돌려세웠다.
그리고 눈매를 좁히며 낮은 목소리로 중얼거렸다.
“……그래, 이제 얼마 남지 않았어.”
호크가 모함에 들어온 지도 벌써 2시간이 지났다.
그사이 호크는 한시도 쉴 시간이 없었다. 라마와 아슐라트의 병사들도 모함에 들어와 있었기 때문이다. 그리고 그들의 목표 역시 반물질 반응이 감지되는 모함의 중심, 함교!
함교를 향한 3국의 레이스가 시작된 것이다.
그 레이스의 승자는 호크. 라마와 아슐라트 부대를 제치고 가장 먼저 함교에 도착한 것이다.
좀 생뚱맞게 들리겠지만 그게 가능할 수 있었던 이유는 아크 덕분이었다. 3국 함대 중 가장 먼저 모함에 돌입한 아크. 그러나 호크가 바로 뒤따라 들어왔을 때 아크는 보이지 않았다. 대신 발견한 것이 모함의 단말기에 접속해 구조도를 다운받던 토리.
이때 호크는 토리의 님프에서 구조도를 다운받아 두었다.
사실 모함의 구조는 그리 복잡하지 않았다.
우주선은 거의 모든 통로가 사령탑인 함교에 집중되어 있다는 것은 상식. 라마와 아슐라트 부대가 모함에 들어오자마자 망설임 없이 진격을 개시한 이유가 그것이리라.
그러나 단순한 구조라도 대강 알고 있는 것과 모든 지역을 세세히 알고 있는 것은 하늘과 땅 차이다. 하물며 적과 싸우며 진군해야 한다면 말할 필요도 없다.
덕분에 가장 먼저 함교에 도착했지만…….
‘……실수였어.’
함교에는 엘리트 등급의 적병이 상당수 모여 있었다.
여기까지는 예상했다. 그리고 좀 힘든 전투이기는 했지만 단원들의 부대를 적절하게 지휘해 결국 전멸시킬 수 있었다.
예상치 못했던 일이 벌어진 것은 그다음이었다.
모함의 함장은 기이한 돌기에 뒤덮인 징그러운 외모에 인간의 서너 배는 될 듯한 몸집을 가진 툰바라는 외계 종족이었다. 놈은 전투가 진행되는 내내 검은 박스를 부둥켜안고 안절부절못하고 있었다.
그리고 마침내 부하들이 모두 쓰러졌을 때였다.
-빌어먹을! 네놈들 모두 지옥으로 끌고 가 주마!
놈이 박스를 집어삼키며 소리쳤다.
툰바의 몸이 변이를 일으키기 시작한 것은 그때였다.
은하계에는 특이한 외계인도 많아 어떤 종족은 변신―보름달을 보면 거대 원숭이로 변신한다든지―하는 변신형 외계인도 존재한다.
그러나 툰바의 변신은 그런 수준이 아니었다.
그렇지 않아도 거대한 몸이 풍선처럼 빵빵하게 부풀어 오르며 수십 줄기의 촉수가 솟아 나오기 시작한 것이다.
-미지의 생명체 ‘????’가 출현했습니다!
호크의 눈앞에 떠오른 메시지.
동시에 전황은 순식간에 뒤바뀌었다.
툰바가 변신한 괴생물체의 전투력은 실로 무지막지했다.
검기와 탄환, 포탄을 소나기처럼 쏟아부어도 생명력은 줄어드는 기미조차 보이지 않았다. 반면 채찍처럼 휘둘러 대는 촉수는 레벨 100 이상의 중갑보병이 맞아도 일격에 20~30%의 생명력이 증발! 메딕이 쉬지 않고 주사기를 찔러 대도 따라가지 못하는 데미지였다.
그뿐이 아니다. 놈은 빈사 상태에 빠진 병사를 촉수로 잡아 삼키면 회복까지 했다.
‘무리다! 지금 우리 전력으로는 놈을 쓰러뜨릴 수 없어!’
지휘관의 가장 중요한 역량 중 하나가 적의 전력을 파악하는 것. 호크는 불과 몇 분 만에 이런 결론에 도달했다.
그래서 호크는 생각했다.
‘설사 저 괴물을 쓰러뜨린다고 해도 그걸로 모든 게 끝나는 것이 아니다. 늦건 빠르건 곧 라마와 아슐라트 부대도 함교에 도착할 터. 그리고 놈들이 원하는 것도 우리와 같다. 지금까지는 적지 한복판이라 견제하지 않았지만 공통의 적이 사라지면 상황은 달라진다. 경우에 따라서는, 아니, 높은 확률로 쟁탈전이 시작될 것이다. 그런 상황이 되면 괴물과 싸우느라 전력의 대부분을 잃은 우리가 가장 불리해질 수밖에 없어. 그렇다면…….’
이때 남아 있던 호크 휘하의 병력은 약 80여 명.
호크는 이 중 60명을 후퇴시켜 멀리 떨어진 곳에 숨겨 두었다. 그리고 나머지 20명을 방어태세로 전환시켜 괴물의 상대하며 시간을 끌었다. 각기 다른 통로로 진군해 온 라마와 아슐라트의 병력이 도착한 것은 얼마 지나지 않아서였다.
-저, 저 괴물은 뭐지?
-저들은 연방의 병사들이다. 우리보다 먼저 도착해 있었던 건가?
-하지만 고작 10여 명밖에 남지 않았어. 후후후, 멍청한 호크 자식. 반물질 정보에 눈이 멀어 무리를 하며 온 모양이군. 그리고 저 괴물을 만나 헤매고 있는 건가?
-그렇다면 은하연방 따위는 더 이상 신경 쓸 필요 없지.
-가라! 괴물을 박살 내라!
-저놈이 모함의 최종 보스라면 반물질 정보도 분명 저 괴물이 가지고 있을 것이다! 먼저 괴물을 쓰러뜨리고 손에 넣는 사람이 최후의 승리자다!
-어떻게든 먼저 손에 넣어야 한다!
그리고 라마와 아슐라트.
합계 200의 병사가 ‘????’를 향해 돌격했다.
투투투투! 퍼펑! 콰콰콰콰! 우지끈! 뚝딱! 퍽퍽퍽!
그리고 시작된 난전! 난전! 난전!
새삼스럽지만 라마와 아슐라트 부대의 화력은 장난이 아니었다. 정규병은 아니지만 각 국에서 이름을 날리는 민간 에이전트를 뽑아 조직된 병력. 거기에 정부의 빵빵한 지원까지 곁들여져 병기의 수준도 범상치 않았다. 그러나 물음표 투성이의 괴생물체도 만만한 상대는 아니었다.
전투는 백중지세!
……호크가 바라던 그대로였다.
‘라마와 아슐라트는 이미 은하연방은 안중에도 없다. 서로 견제하며 먼저 괴물을 쓰러뜨릴 생각만 하고 있어. 그러니 놈들은 이제 끝까지 싸우는 수밖에 없다. 하지만 모함을 공격할 때처럼 두 부대가 완전히 힘을 합치지 않는 한 괴물을 쓰러뜨리기는 쉽지 않아. 그래도 결과적으로 이기기는 하겠지만 전멸에 가까운 피해를 입어야 할 것이다.’
정확한 예측이었다.
각기 다른 방향으로 진격한 두 부대는 치열한 전투 끝에 괴물을 빈사상태까지 몰아넣었다. 그러나 두 부대 역시 엄청난 피해를 입고 20~30명밖에 남지 않는 대가를 치러야 했다. 호크가 기다리고 있던 것이 바로 이때였다.
“할리, 시작하라!”
푸화아아아! 푸화아아아!
호크가 씨익 웃으며 소리쳤을 때였다.
뒤쪽에서 10여 줄기의 불기둥이 뿜어져 날아갔다.
화염 방사기를 사용하는 병사들의 공격! 사방으로 불기둥이 솟구치자 뿌옇게 차 있던 수증기가 점차 옅어지며 안쪽에서 거대한 물체가 떠올랐다. 수십 개의 촉수가 붙어 있는 거대한 붉은 살덩이. 수십 분이나 지속된 전투에 의해 피투성이로 변해 버린 괴생물체였다.
“자, 끝내야 할 때다. 공격하라!”
투투투투! 투투투투! 퍼펑! 퍼펑! 퍼펑!
뒤이어 소나기처럼 쏟아지는 탄환과 포탄 들!
그와 함께 호크의 뒤로 수십 명의 병사들이 나타났다. 호크가 일찌감치 빼돌려 놓았던 60명의 병사들이었다. 이들이 나타나자 여기저기에서 당혹성이 터져 나왔다.
-으, 은하연방의 병사들?
-저 많은 병사들이 어디서 갑자기…….
-속았다! 호크 자식, 여기까지 오는 도중에 병력을 잃은 게 아니었어. 우리가 오기 전에 다른 곳에 숨겨 두었던 거다. 우리에게 저 괴물을 떠넘긴 거야.
-호크! 이 비열한 자식!
-가만두지 않겠어!
욕설을 퍼붓는 사람은 라마와 아슐라트 병사들.
그러나 호크는 신경 쓰지 않았다. 신경 쓸 필요가 없었다.
놈들이 뭐라고 지껄이든 이미 상황은 돌이킬 수 없다. 라마와 아슐라트는 힘을 합해도 호크 부대를 어쩌지 못할 정도로 약화되어 있었고, 그건 괴생물체 역시 마찬가지였다.
이제 남은 것은 괴생물체의 숨통을 끊는 것뿐.
“승리가 눈앞이다! 돌진하라!”
호크가 망토를 펄럭이며 괴생물체를 향해 몸을 날렸다.
그 뒤를 따라 우렁찬 함성을 터뜨리며 돌진하는 60명의 병사들. 라마와 아슐라트가 피를 토하며 싸우는 동안 느긋하게 휴식을 취해 생명력도 빵빵. 장비도 미리 미리 점검해 두어 탄환도 빵빵. 그런 병사들이 탄환을 뿌려 대며 돌진하자 괴생물체의 몸에서 쉴 새 없이 피가 터져 올라오며 얼마 남지도 않은 생명력이 바닥을 향해 뚝뚝 떨어졌다.
-크와아아아아!
괴생물체도 당하고 있지만은 않았다.
남은 힘을 쥐어짜 연방 병력을 향해 촉수를 날려 왔다. 최후의 몸부림이겠지만 무시할 수 없는 위력이 담겨 있는 촉수! 그러나 그 촉수가 연방 병력을 덮치기 직전!
“꺼져라! 각성 스킬! 파안!”
호크가 안대를 들어 올리며 소리쳤다.
순간 안대 속에서 드러난 눈동자가 붉게 달아오르더니 엄청난 빛이 폭사되었다.
쿠콰콰콰콰-!
호크의 시선이 닿은 모든 촉수가 불길에 휩싸이며 요동쳤다. 호크는 번개 같은 몸놀림으로 요동치는 촉수 사이를 파고 들어가며 두 자루의 검을 교차시켰다.
“파광! 폭검난화!”
폭발하듯이 퍼져 나가는 검기!
괴생물체의 피부가 쩍쩍 갈라지며 엄청난 양의 검은 피가 쏟아져 나왔다. 굳이 확인할 필요도 없었다. 이제 일격! 일격이면 괴생물체의 숨통을 끊을 수 있으리라!
호크가 눈동자를 빛내며 검을 고쳐 쥐었다.
“……내 승리다!”
쿠쿠쿠쿵! 쿠쿵! 콰콰콰콰!
그때 돌연 아래쪽에서 폭음이 울려왔다.
처음에는 까마득한 아래에서 들려오는 소리였다. 그러나 연속적으로 울리며 엄청난 속도로 그들이 모여 있는 함교를 향해 치달아 올라왔다. 그와 함께 격렬하게 요동치는 함교!
공격 직전에 중심을 잃은 호크가 휘청거리며 물러났다.
“크윽! 이게 대체 무슨?”
-지금이다! 돌격!
기회를 노리던 아슐라트 병사가 끼어든 것은 그때였다.
정체불명의 폭음에 의해 누군가가 세차게 흔든 것처럼 모함이 요동치자 괴생물체로 돌진하던 호크와 은하연방은 물론 함교에 있던 모든 병사들이 중심을 잃고 쓰러졌다.
그러나 아슐라트의 주력이었던 공중 부양 전투 보드 발키리는 당연히 아무런 영향을 받지 않았다. 그리고 연방 병력이 혼란에 빠진 사이를 틈 타 빠르게 괴생물체로 돌진했다.
“젠장! 할리, 막아라!”
“RPG! 발키리를 요격하라!”
이어 연방 병사들이 런처를 들어 올렸을 때였다.
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
바로 아래에서 굉음이 울리며 바닥이 시뻘겋게 달아올랐다. 뭔가 엄청난 열기가 아래에서 솟아올라오고 있는 것이다. 그리고 그 중심에 있는 것은 빈사상태의 괴생명체.
바닥에 붉어지다 못해 하얗게 백열 되자 바닥과 맞닿은 괴생명체의 동체가 자글자글 타들어 가며 불길이 솟구쳤다.
그리고 다음 순간!
콰쾅! 퍼퍼퍼펑-!
녹아내리는 바닥을 뚫으며 솟구쳐 올라온 굵은 와이어가 천장에 박혔다. 놀랍게도 그 와이어에는…….
@
몇 분 전.
-이, 이럴 수가…….
붉은학살자의 입에서 신음 같은 목소리가 흘러나왔다.
아크와 뒤엉켜 떨어진 거대한 모함의 중앙통로. 그곳에서 2차전을 시작하려는 순간 아크의 뒤에서 떠오른 빛은 놀랍게도 우주선이었다. 이전에 봤을 때와는 형태가 달라져 있었지만 눈에 익은 기체는 아크의 우주선 실버스타!
-어째서 우주선이 이런 곳에?
“찾아보니 있더라고. 비집고 들어올 구멍이.”
실버스타 앞에서 아크가 씨익 웃으며 대답했다.
아크가 네이팜을 이용해 병기고 바닥에 구멍을 뚫은 이유가 이 때문이었다. 토리가 모함의 단말기에 접속해 구조도를 빼냈을 때, 아크는 병기고 바로 아래에 상당한 넓이의 통로가 존재한다는 것을 알게 되었다. 그 통로가 격납고와 연결되어 있다는 사실도.
‘어쩌면 이 통로를 이용할 수도 있겠어.’
막 모함으로 들어왔을 때 아크는 머릿속에서 엔도르핀이 콸콸 쏟아지고 있었다.
그 영향인지 아크는 머리가 팽팽 돌아가고 있었다.
거기에 모함의 구조도를 입력하니 곧바로 자신이 뭘 해야 할지가 떠올라버린 것이다. 아크가 미련 없이 병기고로 온 이유가 그것!
‘붉은학살자가 날 찾아낼 줄은 예상하지 못했지만…….’
슬쩍 붉은학살자를 바라보던 아크가 피식 웃으며 어깨를 으쓱였다.
‘……뭐 이제 아무래도 상관없지.’
-형님, 괜찮으십니까?
그때 님프에서 토리의 목소리가 들려왔다.
“그래, 문 열어.”
아크가 몸을 돌리며 대답했다.
그러자 붉은학살자가 이를 갈아붙이며 소리쳤다.
-너 이 자식! 거기 서! 이번에도! 이번에도 도망가려는 거냐!
“도망? 너 말이지…….”
아크가 같잖다는 표정으로 입을 열 때였다.
총상에 뒤덮인 레피드가 길길이 날뛰며 소리쳤다.
“도망? 누가 도망을 간다는 거냐? 웃기지 마라! 루시퍼! 끝장을 보자! 덤벼, 이 자식아!”
“……어이, 누가 저 녀석 좀 끌고 가.”
이어 레피드는 슬레이 들에게 잡혀 실버스타로 질질 끌려들어갔다. 아크가 헛기침을 하며 다시 입을 열었다.
“음, 다시 시작하지. 방금 도망가려는 거라고 했었지? 너, 아직 상황 파악이 안 되는 거냐? 진지하게 충고하는데, 너야말로 얼른 도망치는 게 좋을 거야. 아니면 몽땅 뒈질 테니까.”
아크가 씨익 웃으며 손가락을 튕겼다.
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
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