Ark The Legend RAW novel - Chapter (316)
아크 더 레전드-316화(316/875)
[316] SPACE 6. 그리고……. (3)루시퍼가 원전을 점거하고 갤럭시안이라는 게임에서 자신을 막지 못하면 폭파시키겠다며 정부를 협박하고 있다는 것, 이에 정부는 루시퍼 헌팅이라는 팀과 50여 명의 게이머를 동원해 막으려 하고 있다는 것, 거기에 이명룡과 현우가 관련되어 있다는 것까지.
“도무지 진담처럼 들리지 않는 말이다만…….”
권화랑이 이명룡과 현우를 번갈아 보다가 한숨을 불었다.
“아무래도 진담인 모양이군.”
“나도 믿고 싶지 않소. 한 나라의 정부라는 곳이 고작 누군가 만들어 놓은 인공지능이라는 것에게 협박당한다니, 믿고 싶겠소? 이래서 내가 컴퓨터를 싫어하는 거요.”
“미리 말씀드리지 못해서 죄송해요.”
“아니다. 너도 나름대로 고민해서 내린 결정이겠지. 국가비밀이라면 쉽게 얘기할 수 있는 사안도 아니고. 명룡이 너도 당연히 그 정도는 알겠지. 그런데도 말했다면 내가 꼭 알아야 할 이유가 생겼거나, 내 도움이 필요한 일이 생겼다는 말이겠지? 어느 쪽이냐?”
“도움이 필요하오.”
“도울 일이 있다면 당연히 도와야지. 하지만 내가 도울 일이 있겠냐?”
“있소, 형님에게 딱 맞는 일이.”
이명룡이 씨익 웃으며 입을 열었다.
“아까도 말했듯이 지금 루시퍼 헌팅은 윗대가리들의 밥그릇 싸움 때문에 두 패로 나뉘어 서로 방해만 되고 있는 상황이오. 그래서 이제부터는 내가 직접 게임에 들어가서 놈들을 감시할 생각이오. 그런데 내가 두 그룹을 동시에 감시할 수는 없지 않소? 그러니 나머지 한 그룹을 형님이 감시해 주면 좋겠소.”
“하지만 난 루시퍼 헌팅 멤버도 아니잖아. 팀원들이 내 말을 듣겠냐?”
“그건 내가 알아서 처리하겠소. 형수님이 임신하셨으니 어차피 형님도 최소 1~2년은 아프리카니 뭐니 하는 데는 다니지 못할 거 아니요?”
“그건 그렇지.”
권화랑이 고개를 끄덕였다.
“좋다. 어찌 될지는 모르겠지만 일단 해 보지. 앞으로 내 딸이 살아가야 할 이 땅에서 원전이 폭발할지도 모른다니, 몰랐으면 모르지만 알면서도 손 놓고 있을 수는 없지.”
권화랑의 말에 현우가 한숨을 불어 냈다.
이명룡이 얘기를 꺼낼 때부터 이렇게 되리라고 예상했다.
다른 사람도 아니고 권화랑이다. 이런 얘기를 듣고 가만히 있을 사람이 아닌 것이다. 그리고 막상 생각해 보면 이런 일에 권화랑만 한 적임자도 없었다.
지금은 아직 태어나지도 않은 딸에게 죽고 못 사는 딸 바보지만 그의 실체는 전설로까지 불리던 민완 형사.
각종 전투 기술은 물론 사람을 다루는 일에 권화랑만큼의 실력을 갖춘 사람은 찾기 힘들었다. 그리고 실제로 권화랑이 정의남이라는 이름으로 뉴월드를 할 때, 그런 재능을 발휘해 상당한 부하를 거느렸던 전력이 있는 것이다.
‘그래, 차라리 잘된 일일지도 몰라.’
사실 그동안 현우도 사정을 털어놓지 못해 답답했었다.
몇 번이나 말하고 싶었지만 혹시라도 권화랑이나 어머니에게 해가 될 일이 생길까 싶어 말하지 못했던 것이다.
그러나 이명룡이 루시퍼 헌팅의 고문이라면 그런 걱정을 할 필요는 없었다. 만의 하나라도 이로 인해 무슨 일이 생긴다면 그가 몸을 던져서라도 막아 주리라.
이명룡은 그런 남자다.
적어도 그 부분에 있어서는 한 치의 의심도 없었다.
“자, 그럼 구체적으로 얘기해봅시다.”
이명룡이 씨익 웃으며 말했다.
뒤이어 한때 뉴월드에서 날리던(?) 정의남과 이슈람의 갤럭시안 입성 계획이 착착 진행되어 가기 시작했다.
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-갔던 일은?
노이즈가 번지는 흐릿한 입체영상.
붉은 눈동자만이 보이는 검은 형체가 낮은 목소리로 물었다. 그러자 후드를 눌러쓴 사내가 고개를 숙이며 대답했다.
“문제없이 처리했습니다.”
-역시 네게 맡겨 두기를 잘했군.
검은 형체가 만족스럽다는 듯이 고개를 끄덕였다.
-너도 들었다시피 얼마 전에 우라노스가 3국의 조사단에 의해 파괴되었다. 오랫동안 준비해 왔던 것이라 본단의 손실이 적다고 할 수는 없지. 하지만 얻은 것도 있다. 이번 일로 은하 3국은 더 이상 반물질에 대해 관심을 갖지 않게 될 것이다. 이로서 놈들이 쫓던 반물질이라는 것이 그저 환상에 지나지 않는다고 생각하게 될 테니까.
“대공께서 원하시던 대로 말이죠.”
-그래, 우라노스를 잃은 것은 아깝지만 얻은 것이 있으니 이번 일은 이쯤에서 정리하는 편이 좋겠지. 그밖에도 우리에게는 할 일이 많으니까. 우리의 과업은 이제부터가 시작이다. 무슨 말인지 알겠는가?
“네, 곧 정리하고 돌아가겠습니다.”
후드의 사내가 고개를 숙이자 입체영상이 사라졌다.
이어 사내가 몸을 돌려세우자 넓은 평원이 펼쳐졌다. 그러나 평원에는 한 포기의 풀도 보이지 않았다. 평원을 뒤덮고 있는 것은 이루 헤아릴 수 없는 시체와 피!
“이제부터 시작이라…….”
무심하게 평원들을 둘러보던 사내의 눈이 거대한 오벨리스크에 닿았다. 복잡한 문양이 빼곡히 새겨져 있는 오벨리스크.
잠시 오벨리스크를 바라보던 사내가 입술이 살짝 치켜 올려 날카로운 송곳니를 드러내며 중얼거렸다.
“그래, 어차피 게임은 장기전, 충분히 즐겨 주지.”
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은하계 변경의 마법진 출현 사건.
은하 3국은 이 사건을 조사단에게만 맡겨 두고 있었던 것은 아니었다.
마법진과 함께 감지된 반물질은 은하계의 세력 구도를 바꿔 놓을 정도로 위험한 물질. 때문에 일단 조사단을 파견해 배후 조직을 수색하는 한편, 은하 3국은 정부 차원에서도 해결 방법은 모색하고 있었다. 그 방법이 바로 평의회에 특사를 파견하는 것이었다.
특사를 파견한 목적은 크게 두 가지였다.
첫째는 조사단의 수색 활동을 백업하기 위해서.
조사단의 활동 지역은 개척지. 게다가 조사 대상은 아직 정체조차 불확실한 조직이다. 조사를 시작하면 개척지에서 크고 작은 트러블이 생기리라는 것은 쉽게 상상할 수 있는 일. 경우에 따라서는 평의회가 개입하게 될 수도 있었다. 이건 은하 3국 입장에서 부담스러운 일이었기에 만약의 사태를 대비해 미리 특사를 파견해 둔 것이다.
그리고 두 번째 목적은 정규군의 개척지 진입을 허가받기 위해서였다. 은하 3국은 이번 사태의 조속한 해결을 위해 정규군을 개척지에 투입할 계획을 진행하고 있었던 것이다.
그러나 정규군의 개척지 입성은 평의회에게 부담스럽기 짝이 없는 일이었다. 평의회 입장에서는 자칫하면 자치권을 잃게 될 위험이 있다고 판단한 것이다. 때문에 평의회와 은하 3국의 교섭은 차일피일 미뤄지고 있었다.
그때 평의회의 정보망에 충격적인 소식이 전해졌다.
-반물질 반응 감지!
문제의 반물질 반응이 다시 포착된 것이다.
블랙홀에서 모함이 등장할 때 조사단이 감지했던 바로 그 반물질 반응이었다. 전장에 은하 3국의 순양함과 평의회의 함대가 나타난 것이 그 때문이었다.
반물질 문제가 해결되면 은하 3국도 개척지 개방을 요구할 명분이 사라진다. 때문에 평의회는 반물질 반응을 포착하자마자 곧바로 함대를 동원해 날아온 것이다.
그러나 뒷북이었다.
이미 모함은 공중분해 되고 있었고, 문제의 박스는 아크가 챙겨 먹은 뒤. 그러나 뒷북이라도 은하 3국의 압력에 시달리던 평의회 입장에서는 고맙기 짝이 없는 일이었다.
-아크, 그대의 성과에 경의를 표하는 바이다!
은하연방의 특사를 통해 상황을 전해 들은 평의회 함대 사령관이 경례를 붙이며 말했다.
상황이 이렇게 되니 뒤이어 나온 호크와 라마, 아슐라트 병사들은 아무것도 할 수 없었다.
아무리 열 받는다고 ‘아크에게 경의를 표하는’ 평의회 함대 앞에서 아크를 공격할 수는 없는 일. 그저 이를 갈아붙이며 속으로 분을 삭일 수밖에 없었다.
그 뒤의 일은 간단하게 정리되었다.
이제 아크는 ‘엄청나게 중요한 뭔가’를 가지고 있는 몸!
-아크 님, 특사 님과 함께 은하연방의 영역까지 우리가 호위하겠습니다!
아크는 평의회 함대의 호위를 받으며 개척지의 경계까지 이동. 그곳에서 미리 연락받고 마중 나온 은하연방의 함대와 합류, 이스타나를 향해 이동할 수 있었다.
여행은 쾌적했다.
“같이 비행하기는 처음이네요.”
모함에서 실버스타에 탑승하게 된 이리나가 내내 같이 있었기 때문이다. 그리고 아크도 평의회 함대의 호위를 받으며 개척지 경계 지역으로 이동하는 사이 불가피하게 자리를 비워야 했던 몇 시간―이명룡과 얘기하던 시간―을 제외하고는 내내 그녀와 함께 있을 수 있었다.
막상 생각해 보니 이리나의 말대로 그녀와 함께 우주 여행을 해 보기는 처음이었다. 갤럭시안에서 만나 현실의 연인 사이까지 발전하게 되었지만 정작 게임 속에서 같이 있었던 시간은 얼마 되지 않았던 것이다.
딱히 별다른 일이 있었던 것은 아니지만.
이리나와 함께 느긋하게 시간을 보낼 수 있다는 것만으로도 아크는 충분히 만족스러웠다.
그러나 불편해하는 사람이 없는 것은 아니었다.
왜인지는 모르지만 멜리나는 이리나가 실버스타에 탑승했을 때부터 항해 내내 불편한 표정을 감추지 못했다.
그러자 멜리나의 눈치를 살피던 카야가 이리나를 흘겼다.
“이제 그만 자기 우주선으로 돌아가는 게 어떨까? 멀리 있는 것도 아니고 자기 우주선이 바로 옆에 있는데 선장이 딴 우주선에서 노닥거리는 건 좀 뭐하지 않나?”
“언니, 그만해요.”
“내가 뭘? 없는 말했나? 너도 말이지, 할 말이 있으면 좀 더 확실하게…….”
“됐어요, 전. 그런 거 아니에요.”
멜리나가 시무룩한 표정으로 선실로 들어갔다. 그러자 카야도 입술을 삐죽거리며 따라 들어가 나오지 않았다.
“뭐야, 저 녀석? 모처럼 일도 잘 정리하고 돌아가는 길인데 왜 갑자기 심통이야? 이리나 님, 신경 쓰지 마세요. 카야 저 녀석은 가끔 뜬금없이 저럴 때가 있어요.”
“카야 님의 문제가 아닌 것 같지만…….”
“네?”
“일단 넘어가도록 하죠.”
이리나가 빙긋 웃으며 고개를 저었다.
뭔가 찜찜한 느낌이 없지 않았지만 굳이 따질 생각은 들지 않았다. 수많은 경쟁자를 제치고―뭣보다 호크를!― 《어둠의 전조》의 퀘스트 아이템을 손에 넣고 돌아가는 길. 게다가 그 여정을 이리나와 함께 보내는 중이다.
더 이상 바랄 게 없다고 할 정도로 만족스러운 상황이라 자잘한 문제 따위는 신경조차 쓰이지 않았다.
그리고 20여 시간이 지났을 때.
콰지지지! 콰지지지!
실버스타 주위에서 빛의 입자가 확 퍼져 나갔다.
워프 항법으로 만든 다차원 포털을 빠져나올 때 일어나는 현상이었다. 약간의 진동과 함께 포털을 빠져나온 실버스타 주위에는 수많은 혹성이 보석처럼 영롱한 빛을 발하고 있었다. 그리고 정면에 보이는 것이 은하연방의 중심지 이스타나!
아크의 입가에 미소가 번졌다.
“돌아왔다!”
* SPACE 7. 마법진 사건의 전말 (1)
이스타나의 수도 타투인.
그곳에는 은하연방에서 가장 중요한 2개의 건물이 자리 잡고 있다. 하나는 아크도 몇 번 들어가 봤던 은하연방의 중앙사령부. 그리고 다른 하나가 바로 황성. 은하연방의 최고 권력자로 군림하는 황제가 기거하는 곳이었다.
그리고 지금!
황성의 중앙 홀에는 수십 명의 귀족이 모여 있었다.
한쪽에는 마틴 후작을 위시해 제복 차림의 귀족들이 늘어서 있었고, 반대편에는 쥬벨 후작을 위시해 궁정 복장을 갖춰 입은 귀족들이 자리 잡고 있었다.
은하연방을 양분하고 있는 군부파와 내정파의 유력 귀족이 모두 한 자리에 모여 있는 것이다.
그리고 그 중심에 서 있는 사람은 바로…….
‘뻘쭘하군.’
아크가 머리를 긁적이며 귀족들을 둘러보았다.
새삼스럽지만 몇 시간 전, 이스타나로 돌아온 조사단원은 아크만이 아니었다.
일단 구체적인 상황을 설명하자면 모함과 전투를 벌이던 당시 함포나 호넷에 의해 격침된 단원의 우주선은 6척. 모함에 돌입하기 전에 이미 절반에 가까운 전력이 깎여 나간 상태였다. 그리고 모함 내부의 전투에서 전사한 단원이 3명.
14명의 단원 중 9명이 전사한 것이다.
아크와 이리나를 제외하면 마지막까지 살아남은 단원은 3명밖에 되지 않았다.
그런데 이 3명의 단원이 의외였다.
호크는 그렇다고 치고, 나머지 2명은 마리오와 네이드.
마리오가 군부파 소속의 유일한 상인 출신인 것처럼 네이드 역시 상인의 신분으로 내정파에 속해 있는 유저였다. 난다뛴다 하는 전사형 단원들을 다 제치고 엉뚱하게 상인들만 살아남은 것이다.
그러나 여기에는 그럴 만한 이유가 있었다.
마리오를 보면 알겠지만 기본적으로 상인의 우주선은 방어력이 전사형 유저의 우주선보다 몇 배나 뛰어나다. 때문에 함대전이 벌어지면 다른 유저보다 생존율이 올라갈 수밖에 없었다. 문제는 모함 내부에서의 전투인데…….
-모함 내부로 진입했을 때는 류와 카이엔, 그리고 미리내라는 단원도 함께 있었어요. 그런데 류와 카이엔은 서로 협력하며 미리내를 따돌리더군요. 같은 군부파 단원끼리 뭔가 협상이 있었겠죠. 때문에 적과 난전이 벌어지는 상황에서도 도와주지 않아 결국 유일한 내정파 전사 미리내가 가장 먼저 전사했어요. 그리고 남은 둘도 그 뒤에 차례대로 전사했어요. 그러나 호크는 류와 카이엔이 미리내를 따돌리는 것을 알면서도 방치했어요. 또 류와 카이엔이 위기에 처했을 때도 돕지 않았죠. 오히려 류와 카이엔이 위기에 처하면 휘하 병력을 후퇴시켜 더 어려운 상황으로 몰아넣었죠. 류와 카이엔, 심지어 호크의 부하들도 눈치채지 못할 정도로 은밀한 움직임이었지만 후방에 있던 제 눈에는 분명 의도적인 것으로 보였어요.
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