Ark The Legend RAW novel - Chapter (32)
아크 더 레전드-32화(32/875)
[32] SPACE 2. 유물의 비밀 (3)아크의 배틀슈트가 폭발을 일으키며 솟아오른 연기가 화재 경보를 작동시켜 버린 것이다. 이를 증명하듯이 곧 천장의 스프링쿨러가 작동하며 물줄기를 뿜어내기 시작했다.
그러나 화재 경보나 경비 시스템이나 아크와 토리 입장에서 보면 거기서 거기다.
“망했다! 이제 경비원들이 들이닥칠 거야!”
“하, 하지만 배틀슈트가…….”
“멍청아! 폭발까지 일으킨 배틀슈트가 움직이겠어? 당장 나와!”
“그, 그게 아니라…….”
낑낑거리던 아크가 절망적인 표정으로 떠듬거렸다.
“여, 열리지 않아. 어디가 망가졌는지 배틀슈트가 열리지 않는다고!”
다시 말하지만 배틀슈트는 입듯이 걸치는 장비품이다.
입고 벗을 때는 팔과 다리, 가슴의 패널을 열어야 하는 것이다. 그러나 아무리 개폐 장치를 조작해도 패널은 꼼짝도 하지 않았다.
“호, 혹시 님프가 망가져서 배틀슈트까지……?”
아크가 퍼뜩 고개를 들어 올리며 떠듬거릴 때였다.
당혹스러워하며 우왕좌왕하던 토리가 와락 몸을 돌렸다.
“모, 몰라! 난 이제 몰라! 미안하지만 경비병이 오기 전에 도망쳐야겠어!”
“자, 잠깐만요! 이건 어떻게든 해 주고 가야…….”
“안 돼! 더는 안 된다고!”
“이 자식, 내가 잡히면 너는 무사할 줄 알아?”
“젠장, 그럼 나보고 어쩌란 말이야? 여기서 같이 죽을 수는 없잖아!”
토리가 보따리를 짊어지고 허둥지둥 바닥의 구멍으로 뛰어갔다. 그리고 잽싸게 구멍으로 뛰어내렸지만…… 턱!
이따만 하게 부푼 보따리가 구멍에 걸려 버렸다.
결국 토리도 아이템을 챙겨 먹지는 못하게 된 것이다.
그래도 토리는 일단 구멍으로 뛰어 내려갔으니 도망이라도 칠 수 있지만, 아크는 배틀슈트에 갇혀 버렸다.
움직이지 않는 배틀슈트는 그저 커다란 쇳덩어리.
아크가 아무리 발버둥 쳐도 주저앉아 버린 배틀슈트는 꼼짝도 하지 않았다. 그리고…….
“박물관이다!”
“상황을 파악하라!”
마침내 10여 명의 경비병들이 들이닥쳤다.
“헛! 침입자다! 잡아라!”
그리고 모락모락 연기를 뿜어내는 배틀슈트와 아크를 발견하고 우르르 몰려들었다.
배틀슈트에 깔려 낑낑거리는 아크의 머리에 10여 개의 총구가 겨눠진 것은 그다음이었다.
결국 박물관 절도 사건은 그렇게 일당 중 1명이 검거되며 종결되었다.
“대장님, 여기에 전시품들이 들어 있습니다!”
“박물관에 도둑이 들다니! 이건 모두 역사적인 물건이다. 하나라도 없어진 물건이 있는지 꼼꼼히 확인해 봐. 어이, 너는 저쪽의 보따리를 확인해라!”
대장의 지시에 배틀슈트를 입은 경비병이 토리가 두고 간 보따리를 들어 올렸다. 그리고 다음 순간, 박물관에 모여 있는 경비병들의 얼굴이 괴상하게 일그러졌다.
엉뚱하게도 보따리와 함께 배틀슈트를 입은 햄스터 1마리가 딸려 올라온 것이다.
배틀슈트를 입은 햄스터, 토리였다.
“이 녀석은 뭐야?”
“왜 보따리를 움켜쥐고 있는 거야?”
경비병들이 어이없다는 표정으로 중얼거릴 때였다.
“흑흑흑.”
아이템 보따리에 대롱대롱 매달린 토리가 아크를 바라보며 닭똥 같은 눈물을 뚝뚝 흘리며 중얼거렸다.
“포기할 수 없었어. 도저히…… 포기할 수 없었다고…….”
* SPACE 3. 혹성 벨타나 (1)
‘이제야…… 여기까지 왔다.’
복잡한 눈길로 주위를 둘러보는 사내.
그는 가누지 못하는 장애인의 몸으로 갤럭시안을 시작했던 금발 청년이었다.
비록 예기치 못했던 사고로 장애인이 돼 버렸지만 현실의 그는 상상만큼 비참하지 않았다.
그의 아버지는 재벌이라고 불릴 정도의 자산가였고, 그런 아버지의 경제적 지원 덕분에 그는 부족함 없이 지낼 수 있었다. 비참하다는 생각이 든 것은 오히려 갤럭시안에 들어온 이후였다.
육체의 장애와 상관없는 가상현실 게임이지만, 적지 않은 시간을 장애인으로 살아온 탓에 몸을 움직이는 것도, 말을 하는 것도 마음먹은 대로 되어 주질 않았다.
현실에서는 장애인을 보면 배려를 해 준다.
비록 그게 가식일지라도…….
그러나 가상현실 게임에는 그런 가식조차 없었다.
제대로 몸도 움직이지 못하는 그를 바라보는 유저들의 눈길을 차가웠고, 힘들게 파티에 들어가도 말없이 강퇴를 당하기 일쑤였다. 그렇게 당하지 않아도 될 수모를 당하면서도 그는 포기하지 않았다.
그가 갤럭시안을 시작한 이유.
그…… 바로 아크를 만나기 위해서였다.
‘대체 왜? 이제 와서 아크를 만나서 어쩌자는 거지?’
그는 갤럭시안을 시작하기 전부터 스스로에게 수없이 같은 질문을 던졌다.
그러나 아직 해답을 찾지 못했다. 아니, 해답을 찾을 방법은 알고 있었다. 모순처럼 들릴지도 모르겠지만 그는 그 해답을 바로 아크가 가지고 있을 거라고 믿었다.
그런 믿음이 그가 포기하지 않을 수 있었던 원동력이었다.
그리고 기회가 찾아왔다.
-젊은이여, 레벨을 올리고 싶은가?
유저들에게 따돌림을 당하고 낙담하던 그를 찾아온 문어 1마리. R-14에서 은밀하게 전해지던 회원제 유료 사냥터의 사장 부룸이었다.
부룸과의 만남으로 그는 전환기를 맞이하게 되었다.
그는 부룸을 통해 아크가 R-14에서 어떻게 지냈는지를 전해 들었다. 이는 그에게 하나의 지침이 되었고, 마치 아크의 행적을 좇듯 그와 같은. 아니, 그보다 더한 고난을 자청하며 궂은일을 도맡아 처리했다.
제대로 움직이지도 않는 몸을 움직여 파이프 청소와 우주 벌레를 사냥하기를 무려 한 달…….
-업적 : 새로운 R-14 임무 관련 마스터가 탄생했습니다.
마침내 그는 아크와 같은 업적을 달성할 수 있었다.
그러나 그에게는 그런 명성보다 아크의 행선지를 알아냈다는 게 더 의미가 있었다.
‘뷰라드와 젝슨의 퀘스트를 모두 완료하면 받을 수 있는 2장의 추천서. 거기에 자렌족에게서 배울 수 있는 늪지보행술 스킬. R-14에서 임무 관련 마스터 칭호를 받았으니 아크 역시 이 모든 것을 가지고 있었을 것이다. 그렇다면 아크가 선택했을 개척지는…….’
그의 눈앞에는 초현대식 빌딩과 투박한 성채, 연기를 뿜어 올리는 기계가 공존하는 도시가 펼쳐져 있었다. 은하연방의 중심지 이스타나의 변경에 자리 잡은 도시 네팔림이었다.
‘여기다. 여기밖에 없어.’
그의 눈가에 잔잔한 파문이 일었다.
아크와 같은 도시에 들어와 있다는 것만으로도 복잡한 감정이 밀물처럼 밀려들었다.
그러나 아직 감정에 휘말릴 때는 아니다.
그와 아크는 네팔림에 들어온 시간이 거의 한 달 가까이 차이가 난다. 그사이에 아크가 다른 지역으로 갔을지도 모르고, 또 아직 네팔림에 있어도 그가 이전과 같은 외모로 게임을 하고 있는지도 알 수 없었다.
만나도 알아볼 수 없다면 찾기는 더욱 힘들어지리라.
‘그래도 움직여 보는 수밖에 없지.’
그가 마음을 다잡고 한 걸음 내디뎠을 때였다.
-네팔림에 처음 오셨군요.
옆에서 아름다운 여자의 입체 영상이 떠올랐다.
-저는 초보 개척자가 알고 싶어 하는 네팔림의 도시 관련 정보를 알려 드리는 안내원입니다. 저를 이용하시면 도시의 지리와 상점, 특수 시설 정보를 쉽고 빠르게 검색할 수 있습니다.
그의 관심사가 아니었으므로 무시하고 걸음을 옮겼다.
그렇게 각종 정보를 소개하는 입체 영상을 지나쳐 가고 있을 때였다.
-50쿠퍼로 수년간 네팔림에서 일어난 각종 사건 사고의 뉴스를 검색하실 수 있습니다.
그의 걸음이 멈췄다.
네팔림에서 일어난 각종 사건의 정보를 알아볼 수 있는 서비스. 만약 그가 찾는 사람이 평범한 유저라면 이런 서비스는 아무런 도움이 되지 않으리라.
그러나 그가 찾는 사람은 ‘그’ 아크다.
이미 다른 가상현실 게임에서 최고의 자리에 군림했던 전설의 게이머. 아크는 그 능력을 증명하듯 튜토리얼이나 다름없는 R-14에서마저 마스터라는 칭호를 얻었다.
그런 아크가 네팔림에 들어온 지 한 달이 지났다.
그가 알고 있는 아크라면…….
이미 굉장한 명성을 얻고도 남을 시간이다.
‘어쩌면 의외로 간단하게 아크의 행적을 알아낼 수 있을지도.’
50쿠퍼를 넣자 두툼한 뱃살을 가진 중년 사내의 입체 영상이 싹싹한 표정으로 말했다.
-어서 오십시오. 이용해 주셔서 감사합니다. 본 서비스는 최근 일어난 사건을 차례대로 열람할 수 있고, 특정 검색어로 관련 사건이나 정보를 한꺼번에 보실 수도 있습니다.
“아크라는…… 사람 이름으로 검색을…….”
-인명 ‘아크’ 말입니까? 알겠습니다.
중년 사내가 두툼한 책을 뒤적거리기―검색 중인 모양이다―를 잠시.
-오, 있습니다. 비교적 최근에 일어난 사건에 같은 이름이 검색되는군요.
‘역시!’
그가 찾는 사람이 이미 해당 지역의 뉴스에 실릴 만한 일을 했다. 예상했던 일이지만, 막상 직접 확인하자 말로 설명하기 어려운 감정이 느껴졌다.
그가 조급한 목소리로 말했다.
“해당 사건의…… 자세한 정보와…… 지금 그가 있는 장소를…… 알 수 있습니까?”
-해당 사건과 관련 지역 정보, 모두 출력해 드리겠습니다.
중년 사내가 고개를 끄덕이자 입체 영상이 통째로 신문처럼 변했다. 사건 내용이 적혀 있는 아래쪽에는 동영상처럼 관련 영상까지 떠오르고 있었다.
그 내용을 읽어내려 가던 금발 청년의 얼굴이 괴상하게 일그러졌다.
“……이, 이게 뭐야?”
-은하연방 관청 내 박물관 절도 미수 사건-
일주일 전, 은하연방 네팔림 지부 내에 위치한 전승기념 박물관에 도둑이 침입하는 전대미문의 사건이 발생했습니다.
은하연방의 발표에 의하면 이들은 「아크」와 토리라는 이름의 2인조 도둑으로 사업지구에 위치한 토리 소유의 철물점에서부터 땅굴을 만들어 지하수로를 경유, 박물관에 침입한 것으로 알려졌습니다.
연방정부는 이들이 오랫동안 용의주도하게 잠입 준비를 한 점, 그리고 전쟁영웅의 전시품을 훔치려 했던 점을 고려해 죄질이 나쁘다고 판단해 중형을 선고했습니다.
이에 토리는 은하연방에 끼친 피해에 대한 보상으로 사업권을 박탈함과 동시에 전 재산을 몰수하고, 궤도 감옥 스탈라에서 2년의 징역이 선고되었습니다.
그리고 공범 「아크」는 개척자라는 점을 고려해 강제징용형이 선고되었습니다.
강제징용형은 분쟁 지역에 파견되어 부과된 공적치를 채울 때까지 죄수 부대에 소속되어 전쟁을 치러야 하는 형벌입니다. 「아크」는 분쟁 지역 벨타나에서 공적 3,500의 선고를 받았습니다.
-분쟁 혹성 벨타나-
벨타나는 이스타나에서 12광년 떨어진 벨린 성좌의 혹성입니다. 벨타나는 한때 벨린 성좌를 지배하던 고대 외계 문명 ‘무라트’의 식민지였지만 무라트가 쇠퇴하며 버려졌습니다.
그 이후 영하 50도를 밑도는 기온과 예고 없이 몰아치는 블리자드로 인해 개척이 어려워 잊혀져 있었지만, 2년 전 벨타나에 다량의 이리듐이 관측되어 라마족과 은하연방이 주도권을 두고 접전을 벌이게 되었습니다.
그러나 은하연방의 꾸준한 지원에도 불구하고 전선에 어려움이 많아 각지의 죄수들을 파병하기에 이르고 있습니다.
※현재 점유도 : 라마족 62% – 은하연방 38%
“놔! 이거 놔! 난 저 햄스터에게 속은 거라고!”
“거짓말입니다! 전 순진한 햄스터라고요! 이건 다 저 녀석이 계획한 일입니다!”
동영상 속에서 검은 머리 사내와 햄스터가 수갑을 찬 채 고함을 질러 대고 있었다.
검은 머리 사내…… 그의 기억 속에 있는 ‘그’ 아크였다.
=======================================