Ark The Legend RAW novel - Chapter (331)
아크 더 레전드-331화(331/875)
[331] SPACE 2. 트레져헌터 (3)베라미가 낮은 목소리로 졸개들에게 계획을 설명했다.
“오오! 그, 그런 방법이!”
“천재! 형님은 천재십니다!”
“후후후, 내가 괜히 지능형 프로게이머로 불리는 게 아니야. 아크 자식은 제가 똑똑한 줄 알고 있지만 내가 맘만 먹으면 저렇게 재주 하나 믿고 설쳐 대는 놈 하나 찜 쪄 먹는 건 일도 아니지. 하지만 지금은 어쨌든 놈의 기술이 필요하다. 그러니 최대한 떠받들어 줘. 죽어라 일하고 빈 몸으로 쫓겨날 놈들이니 그 정도는 해 줘야지. 안 그러냐?”
“키키키, 그렇군요.”
베라미와 졸개들의 얼굴에 음흉한 미소가 번졌다. 그때 한 졸개가 문득 생각난 표정으로 머리를 긁적이며 말했다.
“그런데 놈이 작업이 진행되는 동안 형님과 우리는 가능한 한 유적에 들어오지 말아 달라고 한 게 마음에 걸립니다. 혹시 놈이 뭔가 다른 꿍꿍이를 꾸미고 있는 건 아닐까요?”
“그때는 나도 살짝 의심이 생기기는 했지만…….”
베라미가 피식 웃으며 고개를 저었다.
“유적에는 플라이가 10대나 배치되어 있다. 그중 하나는 이미 24시간 아크를 따라다니게 설정해 뒀지. 뿐만 아니라 유적에는 100마리나 되는 문어들도 있다. 설사 놈에게 다른 꿍꿍이가 있다 해도 플라이와 문어 들의 눈을 피해 할 수 있는 일은 없어.”
“하긴 그렇군요.”
“이제 우리는 감시 영상이나 보면서 놈이 주머니를 채워 줄 때까지 느긋하게 기다리면 돼.”
“그리고 놈은 결국 빈털터리로 쫓겨나고 말입니다.”
“그런 거지.”
* * *
파직! 파직!
베라미 일당이 음흉한 미소를 짓고 있을 때.
피라미드 속에서 파리 형태의 기계가 바닥에 떨어져 스파크를 일으키고 있었다. 님프의 커넥터를 그 파리 형태의 기계에 연결한 토리가 손가락을 둥글게 말아 보이며 말했다.
“됐습니다, 형님.”
“좋아, 그럼 바로 시작한다.”
“네. 신 넘버1, 액션!”
파파파파! 파파파파! 파파파파!
동시에 아크가 미친 듯이 삽을 휘둘러 바닥을 파헤쳤다.
삽이 움직일 때마다 바닥이 두부처럼 퍼 올려 순식간에 구덩이가 만들어진다.
아크의 무지비한 폭력을 경험한 이후 내내 두려운 표정으로 꾸물거리던 문어들조차 아크의 경이로운 삽질에 저도 모르게 감탄의 눈빛으로 바라볼 정도였다.
그러나 삽질은 오래 지속되지 않았다.
“휴, 이쯤이면 됐겠지?”
“네. 다음은 신 넘버2, 액션!”
토리가 엄지를 치켜 올리며 소리치자 이번에는 두리번두리번. 아크는 길게 이어진 통로를 어정대며 주위를 두리번거리기 시작했다.
그런 알 수 없는 행동은 그 뒤로도 반복되었다.
어떨 때는 구석에 앉아 고민하는 표정을 짓기도 하고, 어떨 때는 뭔가 발견한 것처럼 벽에 새겨진 문양을 유심히 살펴보기도 했다. 그리고 어떨 때는 납작 엎드려 기어 다니며 바닥을 살펴보기도 했다.
그런 수상한 행동이 멈춘 것은 10여 분이 지나서였다.
“어때? 잘 찍혔어?”
“물론이죠. UHD로 선명하게 찍혔습니다.”
토리가 커넥터를 뽑으며 대답하자 기계 파리가 부르르 떨다가 웽웽거리며 날아올랐다.
“프로그램도 입력했으니 이제 이 플라이는 방금 전에 찍은 영상을 적당히 섞어 가며 반복적으로 송출할 겁니다. 간단하게 말해 CCTV가 아닌 비디오 플레이어가 된 셈이죠.”
“형님이 뭘 하든 놈들은 열심히 일하는 장면만 보게 된다는 말이군.”
“그런 거지.”
밀란의 말에 토리가 씨익 웃으며 고개를 끄덕였다.
아크가 이상한 행동을 한 이유가 바로 그 때문이었다.
새삼스럽지만 아크가 트레져헌터를 가장해 베라미와 계약한 것은 당연히 피라미드에서 신기를 찾기 위해서였다.
그리고 신기를 찾지 못한다면 굳이 따질 필요도 없는 일이지만, 설사 신기를 찾는다고 해도 계약대로 나눠 가질 생각은 없었다.
신기는 원래 엘림의 계승자에게 전승되어야 하는 것!
그러나 베라미가 신기의 존재를 알고도 얌전히 포기할 리가 없다. 때문에 신기의 존재를 숨기기 위해서는 먼저 베라미의 감시. 즉, 아크에게 붙여 놓은 플라이를 처리할 필요가 있었다.
그리고 아크는 피라미드에 들어오기 전에 베라미가 플라이를 붙여 둘 것을 예상하고 대책을 세워 두었다.
바로 아크보다 뛰어난 해킹의 대가 토리!
아크는 베라미 일당이 피라미드를 나가는 즉시 플라이를 포획. 플라이의 시스템을 해킹해 메모리에 방금 전 촬영한 아크의 행동을 저장해 두었다. 그리고 토리가 설명한 대로 앞으로 계속 그 화면만 베라미에게 송출하도록 설정해 둔 것이다.
이로써 아크에게 붙어 있는 플라이는 간단하게 해결!
‘이제 남은 문제는…….’
아크가 한데 모여 있는 문어들을 바라보았다.
방금 전 이유도 없이 무참하게 짓밟힌 문어들은 아크의 시선이 향하자 흠칫 놀라며 몸을 사렸다. 괜히 무안해진 아크는 머리를 긁적이며 문어들에게 다가갔다.
“가장 연장자가 누구십니까?”
-저, 접니다.
유난히 주름이 많은 문어가 쭈뼛거리며 다가왔다.
아크는 그 문어에게 빙긋 웃어 주며 말했다.
“말씀 놓으셔도 됩니다.”
-하, 하지만…….
“오해하지 마십시오. 방금 전에는 베라미 일당을 속이기 위해 어쩔 수 없이 그런 방법을 사용할 수밖에 없었습니다. 하지만 그건 제 본심이 아닙니다. 오히려 저는 자렌족을 친구로 생각하는 사람입니다. 이전에도 그랬고, 앞으로도 그럴 겁니다.”
-치, 친구?
-장로님, 속지 마십시오! 어차피 인간들은 다 똑같은 놈들입니다! 우리를 이용해 먹을 생각밖에 없죠! 지금까지 몇 번이나 속아 왔지 않습니까?
뒤에서 한 문어가 먹물을 튀기며 소리쳤다.
하긴 이런 상황에서 무턱대고 믿어 달라고 하는 것은 무리였다. 그러나 아크가 피라미드에서 자유로워지기 위해서는 문어들의 협조가 필수였다. 그리고 아크는 어떤 문어라도 단번에 설득시킬 수 있는 무기를 가지고 있었다.
“이걸 보면 믿으시겠습니까?”
-어? 이, 이건 설마?
“네, 이건 자렌족이 진정한 친구에게만 준다는 자렌족의 증표입니다. 저는 그동안 우주를 여행하며 여러분처럼 불운한 처지에 놓인 자렌족을 몇 번이나 만났고, 그중 일부는 저와 함께 지내고 있습니다. 이건 그들에게 약간의 도움을 주고받은 것입니다.”
-이럴 수가! 설마 이것을 다시 보게 되다니!
문어는 믿기지 않는다는 눈으로 아크의 손바닥 위에서 꼬물대는 꼴뚜기를 바라보았다.
-게다가 이 증표는 이미 두 차례에 걸쳐 진화한 상태야. 그건 일족의 대장로께서 이 인간을 자렌족의 친우로 인정했다는 의심할 바 없는 증거! 오오, 내 생전에 다시 이런 증표를 가진 인간을 만나게 될 줄이야. 믿네, 자렌족의 친구라는 자네의 말을 믿겠네.
“감사합니다.”
아크가 씨익 웃으며 대답했다.
이렇게 플라이에 이어 자렌족까지.
아크는 입성과 동시에 피라미드를 완전히 장악한 것이다.
* SPACE 3. 사자死者의 문 (1)
“베라미의 소유가 아니라고요?”
-그래. 우리는 베라미보다 훨씬 큰 세력을 가지고 있는 개척자에게 잡혀 있네. 우리는 황폐해진 자렌성을 떠나 외우주를 유랑하며 살고 있었는데 그자에게 습격을 당해 사로잡히는 바람에 노예 신세가 되었지. 그런데 보름 전쯤 베라미가 그를 찾아와 우리를 빌려 이 유적의 발굴을 시작했지. 그래도 우리 역시 한때는 한 종족으로 당당하게 살아가던 시절이 있었는데 물건처럼 취급받아야 한다니, 이 치욕을 생각하면 당장이라도 죽고 싶지만…….
노예 문어들의 장로, 하쿤이 비통한 표정으로 말을 잇지 못했다.
뭐 문어들의 사정 따위야 중요한 문제가 아니지만.
‘베라미 자식, 처음부터 약속을 지킬 생각은 눈곱만큼도 없었구먼.’
자기 것도 아닌 노예들의 소유권을 아크에게 넘겨줄 수 있을 리가 없었다.
그러나 아크는 딱히 화가 치밀지는 않았다.
어차피 아크 역시 처음부터 약속을 지킬 생각은 눈곱만큼도 없었으니까. 아니, 오히려 잘됐다 싶었다.
양심의 가책 따위는 느끼지 않아도 될 테니까.
뭐 그게 아니라도 다른 사람이 힘들게 찾아낸 자원이나 유적을 가로채는 놈에게 양심의 가책을 느낄 필요도 없지만.
어쨌든 이로써 대의명분까지 확보!
‘신경 쓰이는 것은 베라미 뒤에 제법 큰 세력을 가진 다른 놈이 있다는 건데.’
이건 아크도 미처 예상하지 못했던 일이었다.
아크는 베라미를 만만하게 생각하고 있었다. 아니, 뭐 지금도 만만해 보이기는 하지만, 아크의 계획은 최종적으로 베라미의 뒤통수를 치는 것. 그 결과에 따라서는 베라미의 배후에 있다는 자와 문제가 생길 가능성이 있는 것이다.
그리고 이미 붉은학살자와 호크라는 막강한 적을 두고 있는 아크 입장에서 새로운 적을 만드는 것은 부담스럽기 짝이 없는 일이다.
‘계획을 약간 수정하는 편이 좋겠군.’
그러나 최종 목표는 달라질 게 없었다.
첫째는 신기를 찾는 일. 그리고 두 번째 목표는…….
“저는 이곳에 중요한 물건을 찾으러 왔습니다. 하지만 말씀드렸다시피 저는 자렌족의 친우. 형제와 다름없는 친우들이 악당들에게 무자비한 취급을 받으며 노예 생활을 하는 것을 방관할 생각은 없습니다. 저는 기필코 여러분을 자유의 몸으로 만들어 드릴 생각입니다.”
자렌족의 존재를 알게 됐을 때부터 생각했던 일이다.
물론 말하는 것처럼 정말 이 문어들을 형제처럼 생각해서는 아니었다.
그래서야 어디 해물탕 한번 마음 편히 먹겠는가?
문어들을 구하고 싶어 하는 것은 어디까지나 뒤이을 보상 때문. 이들을 데려다가 바쿰의 품에 안겨 주면 자렌족의 증표를 업그레이드할 수 있을 뿐만 아니라 식량 공장의 노동력도 더 많이 확보할 수 있는 것이다.
당연히 하쿤이 이런 사정까지는 알 리가 없었다.
-오오! 그, 그게 정말인가?
“네, 그러기 위해서는 여러분의 도움도 필요합니다.”
-돕지! 당연히 돕지! 무슨 일이라도 하겠네!
“그럼 일단…….”
아크는 문어들이 할 일을 대강 설명해 주었다.
그러자 하쿤이 문어 다리로 머리를 긁적이며 말했다.
-정말 그런 식으로 우리가 자유의 몸이 될 수 있겠는가?
“물론 그것만으로는 힘들 겁니다. 하지만 제게 나름의 생각이 있습니다. 당장은 설명하기 힘든 일이니 지금은 저를 믿고 따라 주십시오.”
-물론 믿겠다고 했으니 어떤 일이든 자네의 뜻대로 따르겠네. 하지만 피라미드 내부에는 우리를 감시하는 플라이가 1대만 있는 게 아니네. 우리가 자네 말대로 하면…….
“피라미드에 플라이가 몇 대나 더 있습니까?”
-자네를 따라 다니는 것을 제외하고도 10대나 더 있네.
“그건 우리에게 맡기십시오.”
“위치만 알려 주면 오늘 안에 몽땅 비디오 플레이어로 만들어 놓겠습니다.”
하쿤의 말에 뒤에서 듣고 있던 밀란과 토리가 공구를 들어 올리며 히죽 웃었다.
이로써 피라미드 내부를 돌아다니는 플라이 문제는 해결됐지만 하쿤은 여전히 불안한 표정으로 말을 이었다.
-걱정되는 건 그것만이 아니네. 지금까지 우리는 피라미드를 채우고 있던 토사를 제거하는 작업을 하면서도 하루에 1~2개의 유물을 발굴해 냈네. 그리고 이제 토사 제거 작업이 완료되어 본격적인 유물 발굴 작업을 시작하려던 참이었어. 뭐 발굴 작업이라고 해 봤자 의심스러운 장소를 파 보는 게 전부이기는 하지만. 어쨌든 자네가 지시한 일을 시작하면 발굴 작업이 힘들어질 텐데 며칠이나 유물이 나오지 않으면 베라미가 의심하지 않을까?
“그것도 걱정할 필요 없습니다.”
아크가 씨익 웃으며 백팩을 열었다.
그러자 녹슨 금속이나 기계 부품 따위가 수십 개나 쏟아져 나왔다. 딱 보기에도 어딘가의 유적에서 막 발굴해 낸 것처럼 보이는 아이템들. 그러나 사실 이건 모두 실버스타의 창고에 쌓여 있던 잡템들이었다.
그걸 유물 전문가, 트레져헌터 밀란이 적당히 다듬고 깎아 유물처럼 보이게 만들어 놓은 것들이었다. 사실 베라미가 보는 앞에서 아크가 캐낸 유물도 이 중 하나였다.
베라미에게 밝힌 것처럼 토리는 진짜 교수다.
무라티우스타에서 무라트의 황제에게 직접 프로페서의 칭호를 받은 교수! 그러나 토리의 전공은 고고학이 아닌 공학. 유적지의 구조만 보고 어디에 유물이 묻혀 있을지 알아내는 재주 따위는 없는 것이다.
밀란 역시 마찬가지. 밀란이 트레져헌터에 다우징 기술을 가지고 있는 것은 사실이지만, 원래 다우징이라는 게 그처럼 간단하게 100% 확률로 물건을 찾아낼 수 있는 기술이 아니었다. 그게 가능했던 이유는 아크가 사전에 그 자리에 아이템을 묻어 두었기 때문이다.
근방에서 하루 만에 10개나 되는 유물을 발굴했다는 말은 애초에 베라미를 끌어들이기 위한 작전!
아크는 조작된 잡템을 묻었다가 파냈을 뿐이다.
그런 잡템을 수십 개나 더 만들어 둔 이유는 이때를 위해서였다.
“그동안 베라미에게는 이걸 가져다주면 됩니다. 오늘은 첫날이니 1개. 내일부터는 숫자를 조금씩 늘리면 베라미도 의심하지 않을 겁니다. 이 정도면 사나흘은 버티겠죠.”
뭐든 일단 시작하면 빈틈이 없는 아크였다.
‘자, 이제부터는 시간싸움이다.’
이것도 신기를 찾기 전에 독점 유예 기간이 끝나 버리면 아무런 의미도 없다.
그 전에 이곳에서 자낙스가 남긴 단서를 찾는 것!
그게 이제부터 아크가 해야 할 일이었다.
* * *
“상황은?”
“이전과 달라진 건 없습니다.”
피라미드를 에워싼 철조망 입구의 작은 막사.
베라미의 졸개가 플라이에게 전송되어오는 영상을 가리키며 대답했다.
“그런데 아크라는 놈, 도통 알 수 없는 짓을 할 때가 많습니다. 어떨 때는 한참을 벽만 바라보고 있거나, 어떨 때는 바닥을 기며 돌아다니기도 하고 말입니다.”
“그게 정상이야.”
베라미가 피식 웃으며 대답했다.
“유적 발굴은 무턱대고 들이 판다고 되는 게 아니야. 뭐 그래도 유적이니 운이 좋으면 유물 몇 개쯤은 찾을 수 있겠지만 보통 진짜 가치 있는 유물은 숨겨져 있기 마련이다. 그리고 대개는 유적에 숨겨진 비밀을 풀어야 그곳에 도달할 수 있게 되어 있지. 놈은 지금 피라미드를 돌아다니면서 그런 비밀의 단서를 찾고 있는 거야.”
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