Ark The Legend RAW novel - Chapter (344)
아크 더 레전드-344화(344/875)
[344] SPACE 7. 노예 해방 전선 (3)베라미는 아크에게 보수를 챙겨 줄 생각이 없었다.
때문에 ‘합법적’으로 보수를 삥땅칠 방법을 궁리했고, 그 계획을 위해 이미 도우미까지 불러 놓은 상태였다. 그런데 아크가 제대로 일을 안 하니 답답해질 수밖에 없었다.
‘하지만 걱정할 필요는 없었던 모양이군.’
몇 시간 전에 드디어 아크가 깨어난 것이다.
그것만이 아니었다. 자리를 비운 사이에 갑자기 무슨 영감이라도 받았는지 문어들을 다그치며 한 부분을 지목해 미친 듯이 파고 들어가기 시작했다.
‘그렇군. 아크 녀석, 캐릭터를 동면 가사 상태로 놔두고 밖에 나가서 인터넷 따위로 피라미드의 구조 같은 정보를 조사하고 있었던 건가? 잘은 모르겠지만 깨자마자 저렇게 미친 듯이 한 곳을 파들어 가는 것을 보면 뭔가 단서를 잡은 게 분명해. 후후후, 역시 전문가를 고용하기를 잘했어. 좋아. 좀 더 열심히 움직여라. 뭐 결국 네 몫은 없겠지만.’
베라미는 속 편하게 생각하며 낭보를 기다렸다.
그러나 내부 상황은 베라미처럼 느긋하지 않았다.
아크는 정말 뭔가에 씐 사람 같았다. 뭐 처음에도 그런 면이 있었지만 본격적인 작업을 시작하자 문어들을 무지막지 혹독하게 다루기 시작한 것이다. 삽질이 좀 늦어지면 쥐어박고 발로 차는 것쯤은 예사. 어떨 때는 누더기가 될 때까지 발로 잘근잘근 밟아 대기까지 했다.
마치 18금 공포영화를 보고 있는 기분이 들 정도였다.
“저러다가 정말 누구 하나 죽어 나가는 거 아니야?”
“형님, 아무리 봐도 저건 너무 심한데요. 말려야 하는 거 아닙니까?”
“놔둬.”
베라미가 고개를 저었다.
“이제 약속한 기한까지는 이틀밖에 남지 않았다. 그런데 아직 이렇다 할 소득이 없으니 저 녀석도 나름 궁지에 몰려 있는 거야. 뭔가 확신이 생겨서 저러는 것 같으니 우리는 그냥 굿이나 보고 떡이나 먹으면 돼. 하지만 모니터에서 눈을 떼지는 마라. 혹시라도 아크 놈들이 보물을 빼돌리지 못하도록 확실하게 지켜봐.”
……라고 말하고 정작 베라미는 한가롭게 뒹굴었다.
그리고 몇 시간이 지났을 때였다.
“어?”
졸개 A가 당혹성을 터뜨렸다.
“뭐야? 아크가 뭐라도 찾아낸 거냐?”
“아니, 그게 아니라…… 갑자기 1, 4, 5번 플라이의 영상이 꺼졌습니다.”
“영상이 꺼져? 왜?”
“저도 모르겠습니다. 모니터에 문제가 생긴 건 아닌 것 같은데…… 어? 어? 다른 카메라도 순차적으로 꺼집니다. 이제 작업장 뒤쪽과 아크에게 붙여 놓은 플라이만 남았습니다.”
“무슨 말이야? 플라이들이 한꺼번에 고장 날 리가 없잖아.”
“그게…… 헉! 이, 이게 뭐야?”
모니터를 탁탁 치던 졸개가 비명을 터뜨렸다.
남아 있던 2개의 모니터 중 하나, 그 영상 속에는 1마리의 문어가 비치고 있었다. 그러나 뭔가가 이상했다.
피라미드에 있는 문어들의 머리는 모두 8 자 모양이었다. 노예의 고리를 차고 있기 때문이다. 그런데 영상 속의 문어 머리는 O 자! 노예의 고리가 없는 것이다.
그것만이 아니었다.
꾸물거리는 문어 다리에 들린 것은 소총!
화면 속의 문어가 정면으로 총구를 겨누며 소리쳤다.
-우리는 더 이상의 착취를 단호히 거부한다!
투투투투! 팍! 치지지지…….
총성이 울리며 화면에 노이즈가 번진 것은 그다음이었다.
“뭐야? 문어 자식이 어떻게 노예의 고리를 벗은 거야? 그리고 총은 또 뭐고? 빌어먹을! 대체 무슨 일이 일어나고 있는 거냐고? 아크는? 아크 자식은 대체 뭐 하고 있어?”
“저기 보십시오! 아크도 문어들의 공격을 받고 있습니다!”
졸개 B가 하나 남은 영상을 가리키며 소리쳤다.
실로 충격적인 영상이었다.
지금까지 갖은 학대를 당하며 강제 노동에 시달리던 8 자 머리의 문어들이 하나같이 O 자로 변해 어디서 구했는지 소총을 난사하며 난동을 피우고 있는 것이다.
그 탄환이 향하는 곳은 다른 아닌 아크와 토리, 밀란. 떼 지어 탄환을 쏟아붓는 문어들의 공격에 셋은 저항조차 못하고 이리 구르고 저리 구르며 도망칠 뿐이었다.
투투투투! 퍼펑! 콰콰콰콰! 퍼펑!
뒤이어 폭음이 들려왔다.
모니터에서 흘러나오는 소리가 아니었다. 막사 밖에서 리얼하게 전해지는 현장감 넘치는 사운드였다.
“혀, 형님!”
“빌어먹을, 이거 뭐가 어떻게 돌아가는 거야? 안 되겠다. 야, 다들 무기 챙겨! 직접 현장으로 들어가 본다. 서둘러! 문어 놈들이 밖으로 나오면 일이 복잡해진다!”
베라미는 졸개들을 이끌고 피라미드로 뛰어갔다.
그리고 막 입구로 들어서자 맞은편에서 한 사내가 비틀거리며 걸어 나왔다.
온몸에 총상을 입고 피를 철철 흘리는 아크였다.
“아크, 너 이 자식! 대체 무슨 짓을 한 거야?”
베라미가 한 걸음에 뛰어가 아크의 멱살을 움켜쥐었다.
그러자 아크가 와락 고개를 들어 올리며 소리쳤다.
“그건 내가 할 소리다, 이 자식아!”
“뭐, 뭐야?”
“빌어먹을 자식! 무슨 짓을 한 거야? 대체 노예의 고리는 왜 해제한 거냐고!”
“노, 노예의 고리? 난 노예의 고리를 해제한 적이 없어!”
“웃기지 마! 내가 바보인 줄 알아? 노예의 고리는 작동 프로그램이 있어야만 해제할 수 있는 거잖아! 노예가 억지로 벗으려 들면 폭발하게 되어 있다는 건 어린애도 아는 사실이야! 그리고 지금 노예의 고리 작동 프로그램을 가지고 있는 사람은 너! 놈들이 노예의 고리를 벗었다면 네가 해제했다고밖에는 생각할 수 없잖아!”
“젠장! 내가 아니라고 하잖아!”
“그럼 놈들이 어떻게 노예의 고리를 벗었는데?”
“그, 그야 나도 모르지.”
“……정말이냐?”
“정말이야! 내가 왜 그런 짓을 하겠어?”
“아니, 나는…….”
투투투투! 투투투투! 투투투투!
그때 통로 맞은편에서 탄환이 빗발쳐 나왔다.
서로 멱살을 부여잡고 있던 아크와 베라미 일당은 기겁하며 양쪽으로 갈라져 모퉁이 뒤에 몸을 숨겼다. 그러자 그들이 있던 자리로 수류탄 몇 개가 굴러와 폭발을 일으켰다.
공간이 뒤흔들리며 시커먼 연기가 확 뿜어져 나왔다.
“저, 저 녀석들이 어떻게 수류탄까지…….”
“내 실수다. 실은 몇 시간 전부터 난 문어들을 동원해 어떤 곳을 파 들어가고 있었다. 이 피라미드의 전체적인 구조를 봤을 때, 거기 어딘가에 숨겨진 방 같은 것이 있다고 확신했지. 그리고 방금 전에 정말 숨겨진 방을 찾아냈어. 그런데 의외의 장소가 나오더군.”
“의외의 장소?”
“무기고다.”
핑-! 핑-! 핑-!
탄환이 튕기는 모퉁이 뒤에서 아크가 한숨을 불어 냈다.
“대체 왜 이 유적에 그런 곳이 있는지는 모르겠지만 내가 발견한 건 무기고였어. 소총이며 수류탄이며, 탄환까지. 각종 무기가 산처럼 쌓여 있더군. 뭐 우리가 찾던 유물과는 좀 다르지만 어쨌든 너도 알아야 할 것 같아서 보고하러 나오던 중이었다. 그런데 갑자기 저 빌어먹을 문어 자식들이 노예의 고리를 벗은 채 그 무기를 들고 공격하기 시작했어. 나는 나오던 중이라 어찌어찌 여기까지 왔지만 내 부하들은 저 자식들에게…….”
아크가 말을 잇지 못하고 입술을 깨물었다.
그리고 슬쩍 고개를 돌려 베라미를 바라보며 말을 이었다.
“난 네가 그 무기를 독차지하기 위해 문어들을 사주했다고 생각했다.”
“그, 그럴 리가 없잖아! 뭣보다 내가 사주했다면 굳이 노예의 고리를 풀 필요도 없겠지.”
“그래, 미처 그 부분까지는 생각하지 못했어. 의심해서 미안하다. 내가 경솔했어.”
“아니, 뭐 나도 네 입장이었다면 그리 생각했을 수도 있었겠지.”
“이해해 줘서 고맙다.”
아크가 피투성이가 된 얼굴로 고개를 숙였다.
갑자기 문어들의 공격을 받아 부하를 둘이나 잃고 자신도 피투성이가 되었다. 그럼에도 객관적으로 상황을 파악, 자신의 잘못을 인정하고 스스럼없이 고개를 숙인다. 베라미는 그런 아크가 어딘지 모르게 멋있어 보이기까지 했다.
‘어쩌면 진짜 친구가 될 수 있을지도…….’
슬쩍 그런 생각까지 들었다.
그러나 지금은 그런 생각이나 할 때가 아니었다.
“형님, 그나저나 이 상황을 어떻게 해야 하죠?”
“젠장, 뭘 어떻게 해? 겁대가리 없는 문어 새끼들! 어떻게 노예의 고리를 벗었는지는 모르겠지만 무기 몇 개 생겼다고 지들이 도망칠 수 있을 거라고 생각하나? 무기를 들고 있다고 해 봤자 어차피 문어는 문어야. 우리가 작정하고 나서면 아무것도 아니지. 그냥 밀고 들어가서 본보기로 몇 놈 죽이고 노예의 고리를 다시 씌우면 돼!”
“아니, 그건 곤란해.”
그때가 화들짝 놀라며 소리쳤다.
투투투투! 투투투투! 투투투투! 투투투투!
동시에 통로 안쪽에서 한 차례 총격이 가해지더니 우렁찬 목소리가 뒤따랐다.
-어이! 거기 숨어 있는 놈들! 잘 들어라! 우리는 이 시간부로 노예임을 단호히 거부한다! 우리는 자렌족! 엄연한 은하계의 한 종족이다! 너희들에게 우리를 혹사시킬 권리는 없다! 그리고 우리도 이제 그런 취급을 받으며 살아갈 생각은 없다! 그리고 이미 이 유적 곳곳에 폭탄을 장치해 두었다! 유적을 지키고 싶다면 우리가 타고 갈 우주선을 준비하라! 시간은 5분이다! 만약 강제로 우리를 제압하려 들면 유적을 폭발시키겠다! 자유가 아니면 죽음을!
-우오오오! 자유가 아니면 죽음을!
“포, 폭탄이라고?”
“무턱대고 공격하면 안 된다고 한 게 그것 때문이다.”
아크가 입술을 잘근잘근 씹으며 입을 열었다.
“무기고에는 폭탄도 상당히 많았어. 문어 따위가 폭탄을 다루는 기술이 있을 리가 없지만, 정말 작정하고 대들면 폭발시키는 것 정도는 할 수 있을 거야. 아니, 놈들의 말대로 강제 진압을 하려 들면 정말 자폭할 게 분명해. 놈들의 눈알, 장난이 아니었다고. 그럼 문어들은 물론 기껏 찾아 놓은 무기, 게다가 혹시 있을지도 모르는 다른 유물까지 몽땅 사라지는 거야.”
“그, 그건 곤란해!”
베라미가 화들짝 놀라며 소리쳤다.
문어 100마리를 무장시킬 수 있는 무기다. 게다가 수류탄이나 폭탄도 있단다.
뭐 허접한 문어들이 사용할 수 있을 정도면 저렙용 무기겠지만, 그 정도 양이면 무시 못 할 금액이 되는 것이다. 그러나 베라미가 걱정하는 것은 무기보다 문어들이었다.
새삼스럽지만 베라미는 문어들의 진짜 주인이 아니었다.
유적을 발굴하기 위해 ‘그’에게 빌려 온 노예들이다. 만약 문어들이 죽어 버리면 물어내야 하는 사람은 베라미. 노예 문어 100마리 분의 빚이 생겨 버리는 것이다.
그렇다고 문어들의 요구를 들어줄 수도 없는 일.
“으와아아아아!”
베라미가 패닉 상태에 빠져 허우적거리고 있을 때였다.
잠시 생각하던 아크가 낮은 목소리로 말했다.
“내가 해결하지.”
“뭐? 네가? 어떻게?”
“저렇게 말하고 있지만 문어들도 어지간해서는 최악의 상황까지 가기를 바라지는 않을 거야. 강제 진압을 시도하면 자포자기해서 정말 자폭할 수도 있겠지만…… 장로를 인질로 잡으면 그리 쉽게 자폭할 수는 없겠지.”
“인질?”
“그래, 그동안 놈들을 지켜본 바에 의하면 장로라는 문어의 영향력이 대단하더군. 아마 이번 반란도 그 장로라는 놈이 주동했을 거야. 그러니 해결의 열쇠도 장로가 쥐고 있어. 발굴 현장에는 놈들이 벗어 놓은 노예의 고리가 있다. 내가 유적으로 숨어 들어가 그 노예의 고리를 장로라는 놈에게 다시 씌우고 협박하면 놈들도 포기할 수밖에 없을 거야.”
“하지만 그러려면 놈들과 싸워야 하잖아.”
“아니, 난 너희들과 달라.”
아크가 씨익 웃으며 대답했을 때였다.
돌연 아크의 몸이 투명해지더니 홀연히 사라졌다.
몸 주위의 가시광선을 굴절시켜 투명 상태로 만드는 서바이버 스킬 스텔스!
아크가 다시 모습을 드러내며 베라미를 돌아보았다.
“봤지? 난 원래 이런 일에도 전문가야. 한때 군에서 레인저로 근무했던 경력이 있거든. 어쨌든 지금은 다른 방법이 없어. 그러니 날 믿고 노예의 고리 작동 프로그램을 전송해 줘. 위험하겠지만 나도 부하를 둘이나 잃고 이대로 물러날 수는 없어.”
“하, 하지만…….”
-이제 3분밖에 남지 않았다!
그때 통로 안에서 문어의 외침이 들려왔다.
더 생각할 여유가 없다. 결국 베라미는 작동 프로그램을 아크의 님프로 전송해주었다.
“좋아. 너만 믿는다. 부탁한다, 아크!”
“최선을 다해 보지.”
그 말을 끝으로 아크는 다시 사라졌다.
-이제 2분이다!
“기다려, 자식들아! 알았다고! 우주선을 준비해 줄 테니까 기다려!”
베라미가 버럭 소리치며 입술을 잘근잘근 씹었다.
속이 바짝바짝 타들어 가는 심정이었다. 만약 아크가 실패하면 모든 게 끝장! 유적은 고사하고 자렌족 노예 100마리 분이라는 어마어마한 빚을 떠안게 되는 것이다.
그럼에도 정작 베라미는 아무것도 할 수 없었다. 그저 아크가 무사히 임무를 마치기를, 그저 작전대로 진행되어 문어들의 반란이 진압되기를 기도하는 수밖에 없는 것이다.
그렇게 1초, 1초 숨 막히는 시간이 흐르기를 잠시.
“모두 움직이지 마라!”
통로의 벽을 타고 아크의 우렁찬 목소리가 들려왔다.
“너희들의 장로는 이미 나에게 생포되었다. 아! 움직이지 마! 이미 장로의 머리에 노예의 고리를 씌웠다! 네놈들이 어떻게 노예의 고리를 벗었는지는 모르겠지만 이번에는 호락호락 당하지 않는다! 한 놈이라도 수상한 움직임을 보이면 당장 장로가 쓰고 있는 노예의 고리를 폭파시키겠다! 그리되면 장로는 내가 아니라 네놈들이 죽이는 것이다! 설마 너희들 손으로 장로를 죽이고 싶은 생각은 아니겠지?”
‘서, 성공했구나!’
베라미가 주먹을 불끈 움켜쥐었다.
보이지는 않지만 아크가 장담한 대로 장로를 인질로 잡은 것이다. 그러나 진짜 중요한 부분은 이제부터였다.
놈들은 이미 죽음마저 각오한 문어들!
장로를 잡았다고 안심할 수 없었다. 그런 점에서 아크는 확실히 전문가다운 면모를 보여 주었다.
“너희들의 기분도 이해한다. 그래, 너희들도 한때는 자유인. 단지 은하 3국에 가입되어 있지 않다는 이유만으로 노예가 되어 갖은 학대를 받고 있으니 울분이 쌓여 있겠지. 하지만 냉정하게 생각해 봐라. 설사 우주선을 타고 이 혹성을 벗어난다고 해도 뭐가 달라지지? 개척지를 떠돌다가 또다시 누군가에게 잡혀 노예가 될 뿐이다. 너희들이 느낄 수 있는 자유는 고작 며칠. 과연 그 며칠에 목숨을 걸 가치가 있는가?”
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