Ark The Legend RAW novel - Chapter (346)
아크 더 레전드-346화(346/875)
[346] SPACE 8. 아버지의 이름으로 (2)“몇몇 유저들의 반발이 있었다죠?”
“네, 스스로 그 퀘스트에 참가했었다고 밝힌 유저들이었습니다. 그들의 말에 의하면 아크는 3국의 조사단이 경쟁하는 가운데 우연히, 어부지리로 최고 공적자가 됐다고 합니다. 실제로 몇몇 유저는 그와 관련된 동영상을 공개하기도 했죠. 그 때문에 한때 30위권까지 진입했던 아크는 다시 순위권 밖으로 밀려나 이번 주의 TOP 50에 진입하지 못했습니다.”
“이런 일도 처음이군요.”
“그렇죠. 이미 벨타나의 영웅으로 알려진 아크는 뉴월드의 아크가 아닌 것으로 밝혀졌지만, 아크라는 이름은 항상 화제를 몰고 다니는군요. 하여간 관심이 가는 유저인 것만은 분명합니다. 이번에는 아쉽게 TOP 50에 진입하지 못했지만 아크의 건투를 빕니다. 그리고 기회가 되면 꼭 게임특종에서 취재해 보고 싶다는 말씀을 전해 드립니다.”
“그런 날이 왔으면 좋겠네요.”
정혜선이 밝게 웃으며 덧붙였다.
그 뒤로도 방송은 20여 분간 더 진행되었다.
그리고 방송을 끝내고 스텝들이 정리를 할 때였다.
바쁜 스케줄로 촬영이 끝나면 항상 서둘러 돌아가던 정혜선이 담당 PD를 찾아왔다.
“감독님, 아까 말했던 아크라는 유저, 정말 취재할 계획이 있나요?”
“글쎄? 일단 시청자들이 궁금해하니 기회가 되면 취재해 보고 싶기는 하지. 그런데 왜?”
“아니, 그게…….”
PD의 반문에 정혜선이 머뭇거렸다.
그러기를 잠시, 뭔가를 결심한 표정으로 말을 이었다.
“그때는 제가 직접 취재하면 안 될까요?”
“혜선 씨가? 혜선 씨가 직접 나서 주면 나야 좋지. 시청자 반응도 좋을 것 같고. 하지만 쉽지 않을 거야. 일전에 벨타나의 영웅이 됐을 때도 취재 요청을 했다가 거절당한 적이 있거든.”
“알고 있어요. 하지만 기회가 되면 꼭 부탁드릴게요.”
정혜선이 다부진 목소리로 말했다.
* * *
“죄송합니다.”
현우가 한숨을 불며 핸드폰을 내려놓았다.
그러자 맞은편에 앉은 조민선이 갸웃거리며 물었다.
“무슨 전화인데 그래요?”
“게임특종이라는 TV 프로그램의 작가가 취재를 하고 싶다네요. 하지만 거절했어요.”
사실 그런 전화를 받은 것은 이번이 처음은 아니었다.
일전에 벨타나의 영웅으로 은하연방에 이름이 알려질 때도 취재 요청을 받은 적이 있었다. 그러나 현우는 단칼에 거절했다. 이유는 역시 불특정 다수에게 얼굴이 팔리기 싫어서다.
모난 돌이 정 맞는다.
뉴월드 시절부터 현우가 마음에 새기고 있는 금과옥조金科玉條! 그런 생각은 지금도 달라지지 않았다.
뭐든 눈에 띄면 질시하는 사람도, 견제하는 사람도 많아지기 마련이다. 물론 유명해지면 유명해지는 대로 얻을 수 있는 것도 생기지만 그만큼 신경 써야할 것도 많아진다.
그러니 눈에 띄지 않으면서 실익을 챙기는 것.
그게 변치 않는 ‘아크 스타일’인 것이다.
다른 이유도 있었다.
‘정혜선…….’
몇 달 전 게임특종에 새로 영입된 연예인.
한때 그녀는 현우와 썸을 타던 사이였다. 지금은 아무 관계도 아닌 사이가 돼 버렸지만, 어떤 형태로든 그녀와 얽히는 것은 피하고 싶었다.
물론 이건 조민선에게 할 수 없는 말. 굳이 숨길 이유도 없지만 굳이 일부러 할 필요도 없는 얘기였다.
현우가 멋쩍은 표정으로 머리를 긁적이며 말했다.
“뭣보다 저는 방송 체질이 아니라서요.”
“그런 사람이 자서전까지 써요?”
“그것도 제 생각이 아니었어요, 글로벌엑서스의 기획실장이라는 사람의 생각이었지. 난 글로벌엑서스의 선전용으로 이용당한 것뿐이라고요.”
“흐음…….”
조민선이 짓궂은 눈으로 현우를 흘겨보았다.
그러나 그런 장난스러운 분위기는 오래 가지 않았다.
잠시 대화가 끊기자 조민선은 얼굴은 다시 긴장감으로 굳었다. 몇 번이나 자리를 고쳐 앉고, 거울을 들여다보았다.
그러나 현우는 싱글벙글, 웃음기 가득한 눈으로 그녀를 바라보았다. 조민선이 귀엽게 볼을 부풀리며 따지듯이 물었다.
“뭐예요, 그 표정은?”
“네? 내 표정이 어떤데요?”
“심술궂어 보여요, 얄미워 보이기도 하고.”
“재미있어서 그래요. 민선 씨, 벨타나에 있을 때 별명이 뭐였는지 알아요? 철면피. 죄수들 사이에서는 찔러도 피 한 방울 안 나오는 여자라고 불렸죠. 솔직히 처음에는 나도 그런 인상이었고. 그런데 고작 이 정도 일에 안절부절못하는 걸 보니 역시 귀엽네요.”
현우가 빙긋 웃으며 말하자 조민선의 얼굴이 확 붉어졌다.
“그, 그런 걸 심술궂다고 하는 거예요!”
“그렇게 느껴지는데 어떡해요?”
현우가 웃음기를 지우지 못하고 말을 이었다.
“그래도 좀 놀랐어요. 민선 씨가 그렇게 쉽게 OK해 줄 줄은 몰랐거든요.”
“쉽게 OK한 건 아니에요. 하지만 부모님이 일부러 얘기를 꺼내셨다는데 거절할 수는 없잖아요. 무슨 말인지 알겠어요? 현우 씨 때문에 OK한 게 아니라고요.”
“남자 친구 부모님 때문이죠. 잘 알고 있어요.”
“하여간…….”
조민선이 새침한 표정으로 흘기다가 한숨을 불었다.
“그런데 정말 어쩌죠? 막상 나오니 너무 긴장돼요. 이러다가 만나면 말이나 제대로 할 수 있을지 모르겠어요. 괜히 나와서 두 분 기분만 상하게 만드는 건 아닐까 걱정도 되고…….”
그녀가 이렇게 허둥대는 이유는 바로 이 때문이었다.
사실 현우는 얼마 전부터 드센 아버지와 조용히 강한 어머니로부터 압박을 받고 있었다.
갱생단 형님들 탓에 조민선의 존재가 알려진 직후, 아버지와 어머니가 정식으로 소개시켜 달라며 닦달을 해 댔기 때문이다. 그러나 현우는 아직 그럴 때는 아니라고 생각했다.
모든 일에는 순서와 때가 있는 법.
적어도 대한민국에서는 여자를 부모에게 소개시키는 것은 특별한 의미를 가진다.
조민선이 그 의미에 부담을 느낄까 걱정됐던 것이다.
그러나 솔직히 말하면 현우도 그녀를 부모님에게 정식으로 소개하고 싶은 마음이 있었다. 좀 비겁한 생각일지도 모르지만, 그것으로 조민선의 마음을 확인하고 싶었던 것이다.
그래서 고민 끝에 그녀에게 말해 보았다.
그런데 현우의 걱정과 달리 그녀는 선뜻 허락해 주었다.
이때 현우의 기분은 두 가지였다. 하나는 그녀가 선뜻 허락해 주어 고맙게 생각되는 한편, 다른 면으로는 너무 쉽게 허락해 오히려 자신과의 관계를 진지하게 생각하지 않는 것은 아닐까 하는 생각이 들기도 했다.
연애하는 남자의 심리란 이렇게 갈팡질팡한 것이다.
그러나 막상 약속 장소에 나온 조민선은 허락할 때처럼 쿨하지 않았다. 만나서 약속 장소에 오기까지, 그리고 부모님을 기다리는 동안에도 계속 안절부절못하는 기색이 역력했다.
뭐 그녀로서는 나름 부담스럽고 심각한 상황이겠지만, 그녀의 태도에 오히려 현우는 안심이 되었다. 그만큼 이 자리를 진지하게 생각하고 있다는 뜻이니까.
‘하지만 계속 이런 상태면 나도 곤란하지.’
현우가 빙긋 웃으며 입을 열었다.
“그런데 요즘 연방 본부 생활은 좀 어때요?”
“대위로 진급하고 일이 부쩍 늘었어요. 이전에는 볼티어 중령 밑에서 시키는 일만 했었는데, 대위로 진급하면서 팀을 하나 맡았거든요. 그래서 직접 연방 관할의 혹성을 돌아다니며 섹터나 영지의 실태를 조사하고 어떨 때는 직접 도적단이나 몬스터 소탕 작전을 지휘할 때도 있어요. 쉬지 않고 해도 퀘스트가 쌓이는 상황이죠.”
은하연방 소속 유저가 하는 일은 대체로 이런 것들이다.
연방 관할의 혹성에서 벌어지는 각종 사건 사고. 따지고 보면 이 역시 민원의 일종인데, 연방 소속 유저의 주 업무는 그런 민원을 퀘스트 형식으로 처리하는 일이었다.
유저들이 은하연방을 선호하는 이유가 이것.
민원 처리는 은하연방의 공무. 따라서 연방 소속의 유저는 성간星間 이동에 필요한 스타게이트 이용료나 우주선 유지비를 모두 연방 정부에서 대준다. 뿐만 아니라 퀘스트 진행에 필요한 장비 일체도 무상으로 대여할 수 있었다.
반면 퀘스트 보상이나 퀘스트 진행 과정에서 얻을 수 있는 전리품은 적다는 단점도 있지만, 실적을 올려 마일리지가 쌓이면 일반적인 방법으로는 구하지 못하는 아이템을 지급 받을 수 있는 것이다.
“그런데 묘한 소문을 들었어요.”
“묘한 소문?”
“쥬벨 후작에 대한 소문이에요.”
“쥬벨 후작? 그 녀석이 또 무슨 짓을 했습니까?”
“아니, 오히려 그 반대예요. 조사단 퀘스트 이후, 쥬벨 후작 일파가 너무 조용해요. 지금까지는 항상 마틴 후작과 대립하며 사사건건 충돌했는데 조사단 퀘스트 이후로는 아무런 움직임도 없어요. 정치적으로 대립할 만한 사안이 발생해도 먼저 물러난다고 하더라고요. 그래서 일부에서는 쥬벨 후작이 뭔가 음모를 꾸미고 있는 게 아닌가 하는 얘기가 나오고 있어요.”
조민선이 이런 얘기를 하는 이유는 쥬벨이 현우와 무관하지 않기 때문이다.
쥬벨은 마틴 후작의 정적.
때문에 마틴 후작이 끔찍이(?) 여기는 현우를 눈엣가시로 여기고 있었다. 그리고 실제로 S-20이 세워진 지 얼마 되지 않았을 때 라이오스사와 손잡고 S-20의 강탈을 시도한 적도 있었다. 뿐만 아니라 조사단 퀘스트 때는 발렌시아를 앞세워 현우를 방해하기도 했다.
본의는 아니지만 현우는 이미 쥬벨 후작과 적대 관계가 되어 있는 것이다. 그런 쥬벨이 뭔가 일을 벌인다면 현우도 휘말리게 될 확률이 높았다.
‘하지만…….’
현우는 크게 신경 쓰지 않았다.
현우는 우주 마법진 사건의 전말을 알고 있었다.
생명의 나무가 미스트라니움이라는 물질을 반물질로 꾸며 벌인 사기극. 그러나 마틴 후작은 오히려 그 상황을 역이용해 라마와 아슐라트를 압박하는 한편, 은하연방의 주도권을 잡는 역량을 보여 주었다.
‘그 일이 있었던 것도 아직 일주일밖에 지나지 않았어. 그러니 쥬벨 후작이 몸을 사리는 것도 당연하지. 그리고 설사 쥬벨이 뭔가 다른 꿍꿍이를 꾸민다고 해도 마틴이 미스타라니움의 정보를 독점하고 있는 이상 나나 마틴에게 위협이 될 만한 짓을 할 수는 없어. 뭣보다 마틴은 그렇게 호락호락한 NPC가 아니니까.’
돌이켜 생각하면 벨타나에서 마틴 후작을 만난 것은 행운이었다. 그래도 역시 최대 행운이라고 말할 수 있는 것은 이리나, 조민선을 만난 것이겠지만.
그런 생각을 하던 현우가 빙긋 웃으며 말했다.
“이제 좀 긴장이 풀렸어요?”
“네? 아…….”
“그럼 뒤돌아서 인사부터 하죠.”
“네? 무슨?”
현우의 말에 조민선이 고개를 돌렸을 때였다. 뒤에서 한 쌍의 중년 부부가 빙긋 웃으며 그녀에게 다가왔다.
“안녕하세요? 처음 뵙겠어요. 제가 현우의 엄마 되는 사람이에요.”
“현우 엄마의 남편이자 동생의 아빠 되는 사람입니다.”
히죽 웃으며 말하는 사내는 권화랑. 그리고 그 옆에서 근래 들어 부쩍 커진 배를 안고 있는 사람은 박소미. 둘이 합쳐 현우의 부모님이었다.
“앗! 죄, 죄송해요. 오신 줄 몰랐어요.”
권화랑과 박소미의 말에 조민선이 화들짝 놀라며 일어섰다. 그 기세에 떠밀린 의자가 요란한 소리를 내며 넘어지자 사람들의 시선이 집중되었다. 이에 조민선이 얼굴을 붉히며 안절부절못하자 권화랑이 큰 목소리로 웃으며 말했다.
“핫핫핫, 혈기 넘치는 아가씨로군.”
“여보, 그러지 말아요. 아가씨가 무안해하잖아요.”
“뭐 이 정도 가지고. 아가씨, 신경 쓸 것 없소. 나는 이 사람을 밖에서 처음 만났을 때 너무 긴장해서 아예 식탁을 넘어뜨렸소. 거기에 비하면 이 정도는 애교도 아니지. 그리고 사실 저 녀석은 그 정도로 긴장하면서 만날 놈도 아니야.”
권화랑이 의자를 일으키며 말했다.
그리고 현우 옆으로 자리를 옮긴 조민선을 바라보다가 벌쭉 웃었다.
“그래도 이렇게 세워 놓고 보니까 뭔가 그림이 되는군. 좋아, 합격! 난 찬성일세. 아니, 이 경우에는 제발 만나 달라고 해야 하나? 뭐 하나 잘난 게 없는 아들 녀석이니까.”
“나 참, 내 디스 하려고 나왔어요?”
“이런 건 디스가 아니라 진실이라고 하는 거다.”
권화랑이 떡하니 팔짱을 끼고 현우를 향해 콧방귀를 연사했다. 그러자 어머니가 권화랑에게 눈치를 주며 말했다.
“적당히 해요. 민선 씨가 불편해하잖아요.”
“아니, 저는 괜찮아요.”
조민선이 얼른 고개를 젓자 어머니가 빙긋 웃으며 고개를 저었다.
“편할 리가 있나요. 이런 자리에 나오면 누구나 부담스러운 게 당연한 거예요. 게다가 아직 정식으로 만나기 시작한 지 얼마 되지도 않았다면서요? 일전에 같이 현우의 형들을 만났다는 말을 들었지만 부모를 만나는 것과는 다르잖아요. 하지만 제가 주책스럽게 이 나이에 임신을 해서 말이에요. 더 배가 불러오기 전에 한 번 보고 싶어서 억지를 부렸어요.”
어머니가 근래 들어 부쩍 커진 배를 쓰다듬으며 말했다.
그러자 권화랑이 입술을 삐죽거리며 끼어들었다.
“주책이라니? 무슨 말이오? 이건 축복이오.”
“저도 동감이에요.”
“괜히 동조해 줄 필요 없어요. 이 사람이 나이만 많지 철이 덜 들어서 이러는 거랍니다.”
“아니에요. 정말 보기 좋으세요.”
“그럼 다행이고요.”
어머니가 부드러운 미소를 지어 보였다.
그런 대화를 주고받는 사이에 조민선도 한결 편해진 분위기였다.
“자, 자, 인사는 여기까지 하고. 나머지 얘기는 뭐라도 먹으면서 합시다. 모처럼 뷔페까지 왔는데 물만 홀짝이면서 궁상을 떨 이유가 없지 않소. 임산부는 뭐니 뭐니 해도 잘 먹는 게 중요하오. 자, 가자! 현우야, 음식을 향해 전진 앞으로!”
“창피하게 왜 그래요? 며칠 굶고 왔어요?”
“시끄러, 인마. 인생 뭐 있냐? 먹는 게 남는 거야. 기회 있을 때 채워 둬야지.”
“그러니까 80년대가 아니라고요…….”
현우가 구시렁거리면서도 권화랑을 따라 일어났다.
그렇게 둘만 남게 되자 박소미가 조민선을 바라보며 입을 열었다.
“부산스럽죠? 사내들이 있는 집이 원래 좀 이래요.”
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