Ark The Legend RAW novel - Chapter (347)
아크 더 레전드-347화(347/875)
[347] SPACE 8. 아버지의 이름으로 (3)“아니요. 전 외동으로 자라서 좀 부산스러운 편이 더 좋아요.”
“그렇게 생각해 주면 고맙고요. 이미 들었겠지만 현우도 외동이었답니다. 게다가 제가 현우가 아직 어렸을 때 사고를 당해 거의 혼자 지내다시피 했어요. 그리고 지금도 남편과 함께 외국에 나가 현우를 혼자 두는 못된 엄마랍니다.”
“그런 말씀 마세요.”
조민선이 고개를 저었다.
“현우 씨에게 얘기 들었어요. 어머니께서 아프리카에서 봉사활동을 하신다고. 제 주위에도 난민 돕기 성금을 내는 사람은 많지만 직접 가서 봉사활동을 하는 사람은 없어요. 저는 성금을 내는 사람보다 어머니 같은 분이 몇 배는 더 훌륭하다고 생각해요.”
“그렇게 대단한 게 아니에요.”
“적어도 제가 보기에는 충분히 대단하세요. 그리고 그런 부모님을 자랑스럽게 생각할 수 있는 현우 씨가 부러워요. 존경할 수 있는 부모도, 부모를 존경하는 사람도 많지는 않으니까요. 어머니는 현우 씨를 혼자 두었다고 했지만 현우 씨는 그렇게 생각하지 않을 거예요. 어머니가 있기에 지금의 현우 씨가 있는 거겠죠.”
“어머, 칭찬이 너무 과한데요?”
“그럴 생각은…….”
“호호호. 농담이에요. 그렇군요. 민선 씨는 현우를 그렇게 바라보고 있었군요. 다행이에요. 사실 아까 민선 씨를 보고 걱정하고 있었거든요, 너무 예뻐서.”
“네?”
“남자들이 그렇잖아요, 예쁘면 덮어 놓고 좋아하는. 민선 씨가 너무 예뻐서 혹시 현우도 그런 게 아닌가 싶었어요. 하지만 민선 씨는 제대로 현우를 봐주고 있네요. 그걸 알게 된 것만으로도 기뻐요. 아까는 남편이 장난스럽게 얘기했지만, 이제 저도 부탁해야겠네요. 현우를 잘 부탁해요. 보기와는 달리 여린 구석도 있는 녀석이랍니다.”
박소미가 고개를 숙이며 말했다.
갑작스러운 그녀의 행동에 조민선은 완전히 당황해 버렸다. 그리고 어떻게 반응해야 할지 갈팡질팡했지만 처음 만났을 때처럼 불편한 느낌은 아니었다.
오히려 편안한, 아니, 처음 만나는 사람임에도 어딘지 모르게 애틋한 기분이 느껴졌다. 박소미는 그녀가 오랫동안 잊고 있었던, 어떤 그리움을 느끼게 만드는 분위기가 있었다.
박소미가 그런 낯선 감정에 당혹스러워하고 있을 때였다.
“역시 뷔페는 고기지, 고기!”
“나 참, 원시인입니까? 시작부터 무슨 고기예요?”
현우와 권화랑이 투덕거리며 SCV처럼 부지런히 음식을 날라 왔다. 그리고 본격적인 식사에 돌입. 현우와 권화랑은 경쟁적으로 박소미와 조민선은 담소를 나누며 음식을 소진시켜 나갔다.
분위기는 화기애애했다.
분위기를 주도하는 사람은 역시 권화랑과 박소미.
뭐 이전에도 그랬지만 둘은 아프리카에 다녀온 뒤로 친화력이 몇 배나 상승한 느낌이었다.
권화랑은 웃고 떠들면서도 상대를 배려하는 면이 느껴졌고, 박소미는 그런 권화랑을 힐책하면서도 분위기를 편하게 만들어 주었다. 덕분에 처음에는 잔뜩 긴장하고 있던 조민선도 어느새 웃음을 터뜨리며 가족처럼 어울릴 수 있었다.
그때 권화랑이 툭 던지듯 말했다.
“그런데 결혼은 언제 하냐?”
“컥!”
갑작스러운 공격에 현우가 대미지를 받았다.
“무, 무슨 말이에요, 갑자기?”
“어? 결혼 안 해?”
“하고 안 하고의 문제가 아니잖아요!”
“그럼 뭐가 문제인데? 과년한 남자하고 여자하고 만나서 연애를 한다. 그럼 다음 순서는 결혼 아니야? 딱 보니 네 주제에 민선 씨만 한 여자는 두 번 다시 못 만날 것 같은데, 너 생각 잘해서 대답해라. 그리고 혹시나 해서 말하는 건데, 결혼이 무덤이니 뭐니 하는 말은 다 거짓말이야. 결혼하면 얼마나 좋은지 알아? 딴 놈들이 그렇게 말하는 건 좋은 걸 혼자만 누리고 싶어서야. 그러니 기회가 있을 때 얼른 장가드는 게 최고라고. 너도 일단 장가만 가 봐라. 세상이 분홍빛으로 보일 거다.”
“아버지, 좀…….”
현우가 불편한 표정으로 조민선의 눈치를 살폈다.
현우도 이제 20대 중반, 적은 나이가 아니다. 그 나이 대의 남자가 대부분 그렇듯이 결혼 문제를 생각해 보지 않은 것은 아니었다. 그리고 조민선도, 한 번쯤은 생각해 봤으리라. 그러나 현우와 조민선은 정식교제를 시작한 지 이제 겨우 한 달이 조금 넘었다.
부모님을 소개시키기도 쉽지 않았는데 느닷없이 결혼이라니? 일러도 너무 이르지 않은가? 아니나 다를까, 조민선도 얼굴을 홍당무처럼 붉히며 당황하는 기색이 역력했다.
덕분에 식탁이 기묘한 정적에 휩싸여 있을 때였다.
“어머, 물이 없네?”
어머니가 빈 잔을 들어 올리며 말했다.
그러자 조민선이 얼른 자리에서 일어났다.
“제가 가지고 올 게요. 앗, 어머!”
사고가 터진 것은 그때였다. 서둘러 일어나던 조민선이 뒤를 지나가던 남자와 부딪힌 것이다. 동시에 남자가 들고 있던 접시가 떨어지며 요란한 소리가 울렸다.
사내가 와락 인상을 쓰며 조민선을 돌아보았다.
“이런 씨발! 뭐 하는 거야?”
“죄, 죄송해요. 미처 못 봤어요. 괜찮으세요?”
“이게 괜찮아 보이냐? 대체 눈깔은 뭐 하러 달고 다니는 거야?”
“뭐? 이 사람이…….”
현우가 미간을 찡그리며 몸을 일으켰다.
그러나 그보다 먼저 남자에게 다가가는 사람이 있었다.
조민선의 앞을 가로막는 넓직한 등의 주인은 권화랑이었다. 권화랑은 빙긋 웃으며 조민선의 어깨를 다독여 주고 남자를 향해 돌아서며 고개를 숙였다.
“죄송합니다. 제가 대신 사과드리겠습니다.”
“아저씨는 뭐야?”
“저요? 음, 이 아가씨의 시아버지 지망생입니다.”
“시아버지 지망생? 지금 장난하자는 거야?”
“그럴 리가요. 있는 그대로 말씀드리는 겁니다. 모처럼 가족이 외식을 하고 있는 중이죠. 그쪽도 좋은 기분으로 외식을 나왔을 텐데 서로 얼굴 붉혀서 좋을 건 없지 않겠습니까? 우리 아이가 일부러 그런 것도 아니니 그만 화를 푸시지요. 세탁비는 드리겠습니다.”
“세탁비? 이 사람이 누굴 거지로 아나? 비켜! 난 저 여자에게…….”
“그, 러, 니, 까!”
사내가 권화랑의 어깨를 움켜잡았을 때였다.
권화랑이 미동도 하지 않고 고개를 들어 올리며 말했다.
“제가 저 아이의 보호자니 대신 사, 과, 드, 리, 고, 있, 다, 지, 않, 습, 니, 까?”
“이, 이 사람이…….”
“손님, 죄송합니다. 우리가 곧 치워 드리겠습니다.”
점원들이 달려와 부산하게 접시와 음식을 치우기 시작한 것은 그때였다. 그러자 잠시 권화랑과 조민선을 노려보던 사내가 알아들을 수 없는 목소리로 구시렁거리며 자리로 돌아갔다. 그제야 조민선이 털썩 의자에 앉으며 고개를 숙였다.
“죄송해요. 저 때문에…….”
“괜찮아요. 살다 보면 이런 일도 있는 거죠. 그보다 어디 다친 데는 없어요? 아무리 그래도 저 사람도 너무했네. 사람 많은 곳에서 굳이 이럴 필요까지는 없었는데.”
“음, 한 대 때려 줄 걸 그랬나?”
“농담이 나와요?”
현우가 눈살을 찌푸리며 쏘아붙였다.
그러나 권화랑의 표정은 사뭇 진지해보였다.
“농담 같으냐? 민선 씨, 영 기분이 풀리지 않으면 말해요, 당장 가서 저 녀석 뒤통수를 아작 낼 테니까. 아니, 할까? 응? 그냥 지금 해 버릴까?”
“아버지는 나서지 말아요. 해도 제가 해요.”
“그만해요. 현우 너도. 그보다 민선 씨부터 챙겨야지. 놀란 것 안 보이니? 하아, 이거 어쩌나? 내가 괜히 물 얘기를 해서…… 미안해요. 내가 사과할 테니 마음 풀어요.”
“아니에요. 그런 게…… 아니…….”
떠듬거리는 조민선의 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다.
그런 자신의 반응에 그녀도 당혹스러운지 얼른 고개를 저었다.
“아니, 정말 아니에요. 놀라서나 기분이 나빠서 그런 게 아니에요. 저는…….”
“괜찮아요. 화장실에서 세수 좀 하면 나아질 거예요. 여보, 현우야, 나는 민선 씨하고 잠시 화장실 좀 다녀오마. 그러니 얌전히 있어. 무슨 말인지 알지? 당신도요. 괜히 민선 씨 생각한답시고 쓸데없는 짓 하면 이번에는 정말 그냥 넘어가지 않을 거예요.”
조민선은 박소미의 손에 이끌려 화장실로 향했다.
그때까지도 눈물이 멈추지 않았다. 그러나 그녀가 말한 것처럼 놀라거나 당황해서 흘리는 눈물은 아니었다.
사실 이 정도의 일은 그녀에게 딱히 대수로울 것도 없었다. 지금까지 첩의 자식으로 살아오면서 배다른 형제에게 겪은 수모는 이보다 더하면 더했지 못하지는 않았다.
그럼에도 그녀는 단 한 번도 눈물을 보인 적이 없었다.
그런데 왜 이번에는 눈물이 나오는 걸까? 스스로 자문했지만 대답이 나오지 않았다.
그냥 남자의 앞을 가로막은 권화랑의 넓은 등이, 덮어 놓고 그녀의 편을 들어 주는 현우의 말이, 걱정스러운 눈길로 자신을 어루만져 주는 박소미가, 진심으로 자신을 걱정해 주는 현우 가족의 다정함을 대하자 자기도 모르고 눈물이 쏟아졌다.
“죄송해요. 저는…… 저는…….”
“됐어요. 할 말이 생각나지 않을 때는 아무 말도 하지 않아도 돼요. 눈물을 참을 필요도 없어요. 사람은 그렇게 가까워지는 거랍니다. 고마워요, 가까워질 수 있는 기회를 줘서.”
“어머니…….”
조민선이 식탁으로 돌아간 것은 10분이 지나서였다.
그런데 화장실을 나오며 주위를 돌아보니 왠지 방금 전의 남자가 사색이 된 표정으로 계산을 하고 있었다.
뭔가 직감한 박소미가 째리자 현우와 권화랑이 갈비를 물어뜯으며 딴청을 피웠다. 그러자 박소미가 피식 웃으며 낮은 목소리로 말했다.
“잘했어요.”
왠지 다시 눈물이 나올 것 같았다.
* * *
“후하!”
조민선이 크게 숨을 들이켰다.
현우 가족은 그 일이 있고 나서 얼마 지나지 않아 식당을 나왔다. 먹을 만큼 먹기도 했고, 더 앉아 있을 분위기도 아니었기 때문이다. 그리고 권화랑과 박소미를 먼저 보내고 현우와 조민선은 기분 전환 삼아 공원을 산책하고 있었다.
그런데 한참 말없이 걷던 조민선이 크게 숨을 들이켜고 몸을 돌리며 무안한 표정으로 물었다.
“창피해 죽겠어요. 현우 씨 부모님이 이상한 여자로 생각하면 어쩌죠?”
“그럼 전 이상한 여자의 남자 친구가 되는 거죠, 뭐.”
“뭐예요?”
“농담이에요.”
현우가 실없이 웃으며 말했다.
“그런 식으로 생각할 분들이 아니에요. 아들의 말이니 믿어도 돼요.”
“그건 저도 알지만…….”
조민선이 한숨을 불어 내며 말끝을 흐렸다.
그러나 그것도 잠시, 이내 머리를 흔들며 밝게 웃었다.
“좋은 분들이에요.”
“에…….”
현우가 머리를 긁적였다.
그리고 이내 마주 웃으며 대답했다.
“뭐, 최고죠.”
* * *
“……이게 뭐냐?”
대머리 사내가 낮은 목소리로 물었다.
그 앞에는 4명의 남자가 사색이 되어 대머리의 눈치를 살피고 있었다.
그들은 베라미와 그의 졸개 A, B, C. 유적 발굴을 해 보겠답시고 인쿼리에 왔다가 유적이 폭삭 무너지는 바람에 본전도 못 찾은 유저와 부하들이었다.
물론 무너진 유적이야 다시 파면 그만이다.
그러나 이제 독점 유예 기간이 끝난 상황. 덕분에 인쿼리의 주민들은 오히려 유적이 붕괴된 것을 반기며 이 혹성에 아직 발굴되지 않은 유적이 있다는 광고 방송을 때려대고 있었다. 이런 상황이니 베라미가 다시 발굴을 시작해도 남 좋은 일만 하게 될 확률이 높은 것이다. 그러나 지금 당장 베라미에게 닥친 가장 심각한 문제는 따로 있었다.
‘빌어먹을, 일이 이렇게 꼬일 줄이야.’
새삼스럽지만 베라미는 아크와 계약할 때부터 다른 꿍꿍이를 꾸미고 있었다.
그 꿍꿍이가 바로 지금 그의 눈앞에 있는 대머리였다. 그는 이전부터 알고 지내던 사이지만 베라미와는 수준이 다른 프로게이머. 용자형과 지능형, 물량형을 두루 섭렵하고 현재는 갤럭시안에서 악명 높은 해적으로 자리를 잡은 유저였다.
베라미는 유적 발굴이 끝나는 날.
그러니까 아크와 지분을 나누는 날에 맞춰 대머리를 인쿼리로 불러들일 생각이었다.
그리고 유적을 습격, 아크가 찾은 유물을 모두 약탈하는 것이다. 물론 베라미와 대머리가 아는 사이라는 것은 비밀. 베라미도 피해자 행세를 할 생각이었다.
그리고 아크를 처리한 뒤에 약탈한 유물을 대머리와 나눠 갖는 것이 본래의 계획이었다.
그런데 문어들의 반란으로 유적이 무너져 버린 것이다.
“그게, 어제 말씀드린 대로…….”
“그래, 들었다. 모처럼 한몫 챙길 기회였는데 아쉽겠군. 심심한 위로의 말을 전하지. 결과적으로 헛걸음을 한 셈이지만 네 손실은 더 크니 따지지는 않겠다.”
“감사합니다.”
“그래서? 내 문어들은?”
문제는 이거였다. 베라미가 데리고 있던 문어들의 본래 주인은 바로 이 사내, 대머리인 것이다. 그러나 문어들은 피라미드와 함께 자폭, 흔적도 남지 않은 상태였다.
설명을 들은 대머리가 씨익 웃으며 말했다.
“그러니까 내게 빌린 문어들을 죽였다?”
“주, 죽인 게 아니라…….”
“내게 문어 100마리 분의 피해를 입혔다는 말이군, 네가.”
대머리는 여전히 웃는 표정이었다.
그러나 베라미는 오싹한 기분이 들었다.
다시 말하지만 베라미는 오래전부터 대머리를 알고 지냈다. 대머리는 성격이 나쁜 편은 아니었다. 오히려 호쾌하고 뒤끝도 없는 성격이었다. 그러나 일단 자신이 피해를 입었다고 생각되면 180도로 돌변했다.
그야말로 인정사정없이 끝까지 물고 늘어져 기어코 그에 상응하는 대가를 받아 내는 유저였다.
오죽하면 업계에서 사채업자라는 별명으로 불리겠는가?
‘글렀어. 이 녀석이 저런 표정을 지으면 더 이상 말 따위는 통하지 않는다는 뜻이야. 젠장, 이럴 줄 알았으면 이렇게 위험한 놈은 끌어들이지 않는 건데. 어쨌든 이놈에게 찍히면 난 끝장이야. 설사 갤럭시안을 하지 않아도 이 녀석에게서 도망갈 수 없어.’
그래서 베라미는 이렇게 말할 수밖에 없었다.
“아크! 이건 모두 아크라는 놈 때문입니다! 네, 그 자식 때문에 문어들이 반란을 일으키게 된 거예요! 유적이 폭발한 것도, 문어들이 죽은 것도 모두 그 자식 때문입니다! 그러니 모든 책임은 그 자식에게 있습니다!”
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