Ark The Legend RAW novel - Chapter (348)
아크 더 레전드-348화(348/875)
[348] SPACE 8. 아버지의 이름으로 (4)‘미안하다, 아크. 나도 살아야 하잖아.’
양심에 찔리지만 베라미로서도 다른 방법이 없었다.
이대로 자신이 모든 책임을 뒤집어쓰면 대머리에게 탈탈 털리게 될 테니까! 그러나 솔직히 떠들어 대는 베라미도 대머리가 그런 말을 100% 믿어 주리라는 기대는 하지 않았다.
자기가 생각해 봐도 어설프기 짝이 없는 변명인 것이다.
그러나 절반이라도, 아니, 그보다 낮더라도 아크에게 책임을 전가하면 조금은 나아지지 않겠는가.
베라미가 그런 기대를 하며 대머리의 눈치를 살필 때였다.
“아크라고?”
대머리가 살짝 미간을 찡그렸다.
그리고 이내 입 끝을 치켜 올리며 중얼거렸다.
“재미있군. 그래, 아크라 이거지?”
* * *
“여기 있습니다.”
호화로운 집기로 채워져 있는 사무실.
깔끔한 정장을 갖춰 입은 사내가 서류를 내밀었다.
“일전에 말씀하셨던 막내 따님과 교제하는 남자에 대한 자료입니다. 이름은 김현우. 친부는 몇 년 전에 교통사고로 사망했고, 어머니가 재혼해 양부가 있습니다.”
“좀 늦었군.”
“죄송합니다. 무슨 목적으로 필요한 자료인지 몰라 광범위하게 조사하다 보니 늦었습니다.”
“무슨 목적인지 모르겠다…….”
“아니, 그런 의미로 드린 말씀이 아니라…….”
“예로부터…….”
반백의 사내가 서류를 들추며 지나는 투로 말했다.
“딸의 남자에게 시련을 주는 일은 아버지의 당연한 권리이자 의무였지.”
“네?”
“아니, 아무것도 아니네. 나가 보게.”
사내가 고개를 저으며 등받이에 몸을 묻었다.
그리고 의자를 돌려 창밖을 바라보는 그의 입가에는 옅은 미소가 감돌았다.
* SPACE 9. Trouble (1)
S-20의 착륙장.
괴생물체가 서성이고 있었다.
시시각각 색이 바뀌는 커다란 몸통 아래, 꾸물거리는 6개의 다리를 번갈아 움직이며 착륙장을 왔다 갔다 하는 괴생물체의 입에서 한숨이 흘러나왔다.
-음, 오늘쯤이면 돌아온다고 했는데…….
-장로님, 진정하십시오.
-진정? 음, 그래, 진정, 진정해야지.
괴생명체가 머리를 끄덕이며 웅얼거렸다. 그리고 심호흡을 하다가 와락 고개를 들어 올리며 먹물을 뿜었다.
-으아아아! 진정이, 진정이 안 돼! 젠장, 진정할 수 있을 것 같으냐!
-자, 장로님! 나이도 있으신데 그렇게 갑자기 먹물을 뿜으시면 건강에 좋지 않습니다.
-내 건강 따위 뭐가 중요해? 자네도 얘기 들었지 않나? 크흑, 우리 동족이 개척지에서 비참한 노예 생활을 하고 있었다지 않나? 발로 차이고 채찍질을 당하며! 어린아이들까지 노예의 고리에 속박 당한 채 강제노동을 하고 있다고 했어! 툰툰, 자네도 한때나마 노예 생활을 해 봤으니 알 것 아닌가? 그 비참한 생활을. 내 동족들이 그런 삶을 살고 있었다는 것을 생각하면…….
먹물을 뚝뚝 떨어뜨리며 흐느끼는 괴생명체는 다름 아닌 바쿰. S-20에 살고 있는 문어, 자렌족의 장로였다.
바쿰은 며칠 전, 홀로 실버스타를 몰고 돌아온 헤겔을 통해 인쿼리의 자렌족 소식을 접하게 되었다. 노예가 되어 유적 발굴 현장에서 강제 노동에 시달리는 100마리의 문어들.
바쿰은 가슴이 찢어지는 기분이었다.
비록 문어지만, 그래도 한때 잘나가던 시절이 있었다.
그런데 지금은 일족이 뿔뿔이 흩어져 난민으로, 노예로 비참한 삶을 살아가는 것이다.
희망적인 소식도 있었다. 헤겔에게 들은 바로는 자렌족의 대은인, 정신적인 지주이자 구세주가 된 아크는 비참한 처지에 놓인 자렌족을 묵과하지 않았다.
지금까지 그랬듯이 자렌족의 고통을 이해하고 이들을 해방시켜 주기 위해 분연히 일어난 것이다.
아크가 무슨 계획을 가지고 있는지는 모른다.
그러나 바쿰은 믿고 있었다.
-그리고 아크는 답을 찾을 것이다. 늘 그랬듯이…….
어떤 영화의 카피처럼.
아크라면! 반드시 그들을 구제해 주리라.
그러나 역시 걱정이 되는 것은 어쩔 수 없었다.
때문에 헤겔이 아크의 지시라며 50여 문어를 싣고 나간 이후부터 지금까지, 바쿰은 일도 못하고 내내 착륙장을 어슬렁거리며 실버스타가 돌아오기만을 기다리고 있었다. 그러나 이틀이 지난 지금까지 감감무소식.
바쿰이 어둑해지는 하늘을 올려다보며 한숨을 불었다.
-오늘도 돌아오지 않는 건가…….
-너무 걱정하지 마십시오. 아크 님은 우리를 실망시킨 적이 없지 않습니까?
-그래, 그랬지. 나도 믿고 있네. 믿고 있지만…….
콰아아아!
상공에서 폭음이 울린 것은 그때였다.
바쿰과 툰툰이 움찔하며 고개를 들어 올리자 점점이 흩어져 있던 구름이 사방으로 퍼져나가는 장면이 눈에 들어왔다. 그리고 빛의 폭발과 함께 나타난 은빛 우주전함!
-시, 실버스타! 장로님!
-오오! 아크다! 아크가 돌아왔어!
바쿰과 툰툰이 환호성을 터뜨리며 뛰어갔다.
그들만이 아니었다. 착륙장 옆의 인공호수에서 묵묵히 작업을 하던 문어들도 뛰어왔다. 그렇게 문어 떼가 바글바글 모여드는 착륙장에 실버스타가 내려앉았다.
그리고 입구가 개방되며 한 사내의 모습이 떠올랐다.
-아크!
바쿰이 긴장한 색―머리통―으로 소리쳤다.
아크가 주위에 모인 문어들을 둘러보며 빙긋 웃었다.
“모두 나와 계셨군요.”
-그래, 갔던 일은 어찌됐나? 자렌족은?
“잘됐습니다. 하나도 빠짐없이 데리고 왔습니다.”
아크가 씨익 웃으며 실버스타를 돌아보았다.
실버스타에서 엄청난 숫자의 문어들이 쏟아져 나오기 시작한 것은 그때였다.
먼저 나온 50여 마리의 문어는 본래 S-20에 있던 문어들. 그들이 밖으로 나오자 뒤를 이어 100마리의 문어들이 동그란 눈으로 주위를 둘러보며 꾸역꾸역 걸어 나왔다. 피라미드에서 노예 생활을 하던 하쿤 일족의 문어들이었다.
-여기가 얘기 들었던 아크 님의…….
-오오, 저기 좀 봐. 물이다. 호수가 있어!
-정말 이런 곳에서 자유롭게 살 수 있다는 건가?
-아직 믿기지 않아. 이게 꿈은 아니겠지?
-엇? 저, 저분은……!
문어들이 웅성거리고 있을 때였다.
주위를 둘러보던 하쿤이 펄쩍 뛰며 소리쳤다. 그리고 입구에서 득실거리는 문어들을 헤치고 바쿰을 향해 뛰어갔다.
-바쿰 대장로님! 오오, 바쿰 대장로님이시군요!
-자네는?
-하쿤입니다! 오래전에 한 번 뵌 적이 있습니다.
-하쿤! 그래, 기억나네. 오래전 난민선이 분리되기 전에. 그래, 본 적이 있어. 아아, 그때는 아직 요만했는데, 이제 자네도 그만큼이나 나이를 먹은 건가?
-수십 년이 흘렀습니다. 대장로님께서 머리를 쓰다듬어 주시던 어린 제가, 이제 일족의 장로가 될 만큼의 시간이 흘렀지요.
-그래, 그렇군.
-흑, 살아서 다시 대장로님을 만나 뵙게 될 줄은 정말…….
-아무 말도 하지 말게. 자네의 몸에 새겨진 상처와 늘어난 주름만으로도 그간의 사정은 알 것 같으이. 고생 많았네. 잘 왔어. 실로 잘 왔네.
-크흑! 대장로님!
하쿤이 와락 바쿰을 부둥켜안고 닭똥 같은 먹물을 뚝뚝 떨어뜨렸다. 뭐 아크의 눈에는 커다란 문어 2마리가 뒤엉켜 영역 싸움을 하고 있는 것으로밖에 보이지 않았지만…… 어쨌든 감동적인 장면이었다.
난민 생활을 하다가 헤어졌던 문어들이 갖은 고생 끝에 다시 만났다. 이것도 물론 감동적이기는 했지만…….
-아크, 뭐라고 감사를 말을 해야 할지 모르겠네.
“자렌족의 친구로서 마땅히 해야 할 일을 했을 뿐입니다.”
-마땅히 해야 할 일! 그 말이 실로 내 마음을 적시는군. 자네를 자렌족의 친구로 부를 수 있다는 사실이 얼마나 큰 축복인지 새삼 깨달았네. 그런 은혜를 받고도 보답하지 않는다면 평생의 한이 될 터! 나 역시 자네에게 친구로서 마땅히 해야 할 일을 해 줘야겠네. 자, 아크여, 우리가 나눈 우정의 증표, 자렌족의 증표를 잠시 건네주지 않겠는가?
진짜 감동적인 부분은 바로 이것!
새삼스럽지만 아크가 위험을 무릅쓰고 노예 문어들을 해방시킨 것은 이 때문이었다.
대장로 바쿰의 보상!
전황을 바꿀 정도의 효과는 없지만 쏠쏠하게 도움이 되는 자렌족의 징표. 100마리 문어 구출로 자렌족의 증표를 한 번 더 업그레이드할 조건이 충족된 것이다.
그러나 일사천리로 진행되지는 않았다.
-자, 장로님. 혹시 또?
바쿰의 말에 주위의 문어들이 펄쩍 뛰었다.
-안 됩니다! 이미 대장로님은 다리를 2개나 잃지 않으셨습니까? 나이도 있으신데 또다시 다리를 잃으시면 건강이…… 걸을 때 중심도 잡기 힘드실 겁니다.
-다른 것! 뭔가 다른 보답을 생각해 보시지요!
-에잇, 놔라! 모성을 잃고 난민이 되었지만 나는 자렌족의 긍지마저 잃지는 않았다. 은혜를 받고도 보답하지 않는 것은 자렌족의 수치! 그리고 지금 우리에게 이 큰 은혜를 보답할 다른 방법이 뭐가 있단 말이냐? 이번에 아크가 구출해 준 동족은 100명. 100명의 동족이 자유를 얻었는데 내 다리 하나가 무엇이 그리 중요하겠는가?
……뭐 이런 거다.
그러나 아크는 끼어들지 않았다.
아무리 문어라도 신체의 일부를 떼어 주는 일이다.
물론 그걸 바라고 한 일이지만, 그렇다고 대놓고 그냥 떼어 달라고 할 수는 없지 않은가.
그리고 굳이 나설 필요도 없었다.
두 번째 다리는 의외였지만 이제 대충 돌아가는 분위기를 감 잡았다. 문어에게 일정 수준 이상의 은혜를 베풀면 자렌족의 증표가 업그레이드된다. 이런 공식이 성립되어 있는 이상 안달하지 않아도 결국은 원하는 방향으로 진행되리라. 덕분에 바쿰이 문어들과 투덕거리는 동안에도 아크는 여유만만.
“토리, 밀란, 헤겔, 너희들은 하마드란에게 빌린 무기를 다시 백화점으로 옮겨 놔라. 그리고 정리가 끝나면 관리 사무소에서 대기하고 있어.”
토리들에게 뒷정리를 시키고.
“흠, 이제 호수에 물고기 수도 많이 줄었군. 수로를 좀 더 넓혀 볼까?”
식량 공장과 인공호수도 한 번 돌아보고.
-와! 와! 와!
어린 문어들과 잠시 놀아 주고.
다시 바쿰에게 돌아오니 상황이 정리되어 있었다.
-헉헉, 아크, 기다리게 해서 미안하네. 자렌족의 증표를 건네주게.
뭐 결과는 예상대로.
-으음! 우오오오오! 으라차차차!
아크가 자렌족의 증표를 건네주자 바쿰이 어금니(?)를 꽉 물었다. 그리고 머리통을 붉게 물들이고 우렁찬 기합성을 내뱉으며 자신의 다리를 잡아 뜯었다.
이어 주문 같은 말을 웅얼거리며 가까이 가져가자 꼴뚜기―자렌족의 증표―가 다리에 찰싹 달라붙었다. 그리고 스포이드처럼 머리통을 뽁뽁거리를 잠시. 탱탱하던 바쿰의 다리가 말라비틀어지는 것과 반대로 꼴뚜기의 머리가 2배가량 부풀어 진짜 문어 같은 형태가 되었다.
-<자렌족의 증표(특수)>에 특수기능이 추가되었습니다!
자렌족의 증표(특수)Lv : 3
아이템 타입 : 회복, 보조
본래 자렌족의 증표는 자렌성에서 판매했던 일종의 기념품입니다.
일단 생긴 게 귀엽고, 때때로 치료용 아이템으로도 사용할 수 있어 자렌성을 방문한 개척자들에게 많이 팔렸다고 합니다. 그러나 자렌족의 증표에는 숨겨진 비밀이 있습니다. 바로 자렌족의 증표 속에 장로에게만 대대로 전수되는 비술의 힘이 숨겨져 있다는 것입니다. 그러나 이 비술의 힘을 각성시키려면 장로가 신체의 일부를 희생하는 대가를 치러야 합니다.
자렌족 장로는 은혜에 보답하기 위해서라면 신체의 일부를 희생하는 것조차 긍지로 생각하지만 아직까지 그 정도로 자렌족에게 은혜를 베푼 개척자는 없었습니다. 때문에 증표의 진정한 힘을 알고 있는 개척자는 많지 않습니다.
《독 계열의 상태 이상 회복, 10분간 4초에 3씩 생명력이 회복됩니다. 대기 시간 : 1시간》
1차 진화(성장) : 경험치를 축적해 성장시키면 기본 능력의 효과를 상승합니다.
2차 진화(먹물 분사) : 자렌족의 증표가 체내에 먹물을 만들어 내는 능력이 생겼습니다. 이 먹물을 분사해 적의 얼굴에 적중시키면 30초간 ‘실명’ 상태로 만들 수 있습니다. 완전히 충전된 먹물은 다섯 번까지 분사가 가능하며 다시 먹물이 충전되는 데 10시간이 필요합니다.
3차 진화(문어의 축복) : 자렌족의 증표가 체내에서 DHA, EPA, 타우린 등 고밀도의 영양분을 생성, 사용자에게 축복의 형태로 고밀도 영양분을 주입할 수 있게 되었습니다. 영양분을 주입 받으면 마치 영양드링크를 마신 것처럼 일정 시간 동안 신체 능력이 활성화됩니다.
《30분간 모든 스텟 +10%, 대기 시간 : 2시간》
3차 진화!
성장할수록 더 많은 경험치가 필요해 꾸준히 사용했음에도 아직 Lv.3에 머물러 있었지만 바쿰의 다리 덕분에 자렌족의 증표에 새로운 스킬이 추가된 것이다.
스킬의 이름은 문어의 축복!
‘솔직히 스킬 성능은 크게 기대하지 않았는데…….’
2차 진화로 얻은 먹물 분사도 나름 요긴하게 써먹기는 했다. 그러나 사정거리가 짧아 상대와 바짝 붙어야 있어야 할 뿐만 아니라, 정확하게 얼굴을 맞혀야 효과가 발동된다는 단점이 있었다. 기습용으로는 쓸 만하지만 한번 써먹은 상대에게는 다시 사용하기 힘들다는 것도 단점.
물론 보조 장비품으로 그 정도면 괜찮은 수준이었지만 역시 일반 스킬보다 활용도가 떨어지는 것은 어쩔 수 없었다.
때문에 3차 진화도 큰 기대는 하지 않았다.
뭔가 더 좋아지기는 하겠지만 고만고만한 수준일 거라고 생각했다. 그러나 결과는 상상초월!
‘문어의 축복’은 문어의 DHA, EPA, 타우린 등 풍부한 영양소로 발휘되는 버프로 모든 스텟을 30분간 10%나 올려 주는 효과를 가지고 있는 것이다.
이건 전투만이 아니라 모든 상황에 적용시킬 수 있는 버프! 게다가 올라가는 수치가 퍼센테이지다.
레벨이 올라갈수록, 스텟이 올라갈수록 더 높은 버프 효과가 적용된다는 말이었다.
‘설마 이 정도 수준의 스킬이 붙을 줄은 상상도 못 했어. 이런 추세로 몇 번 더 업그레이드되면 정말 어마어마한 아이템이 될 수도 있겠어!’
아크가 침을 꿀꺽 삼키며 바쿰, 아니, 정확히는 바쿰의 다리를 바라보았다.
바쿰은 다리를 하나 더 떼 내고도 아직 5개나(?) 남아 있었다. 아직 다섯 번을 더 진화시킬 여지가 남아 있다는 뜻이다. 뭐 그리되면 바쿰은 그냥 공이 되어 버리겠지만…….
-후후후, 난 신경 쓰지 말게.
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