Ark The Legend RAW novel - Chapter (349)
아크 더 레전드-349화(349/875)
[349] SPACE 9. Trouble (2)바쿰이 미소를 지으며 말했다.
-나는 한때 모든 것을 포기하고 있었네. 만약 북부 호수에서 자네를 만나지 못했다면 그냥 그대로 늙어 죽었겠지. 하지만 지금 내 몸은 희망으로 가득 차 있네. 비록 다리 3개를 잃었지만 그건 은인에 대한 보답을 위한 것. 나의 자랑일세. 또한 자렌족의 미래를 위해서라면 남은 다리도 기꺼이 떼어 낼 준비가 되어 있네.
바쿰은 훗날의 보상까지 약속해 주었다.
‘역시 R-14의 문어들까지 데려오지 않기를 잘했어.’
사실 아크는 인쿼리에서 문어들을 데려올 때 잠시 고민했다. 여세를 몰아 R-14에 들러 부룸 일족까지 데려오면 어떨까 생각한 것이다.
그러나 아크는 R-14는 좀 더 미뤄 두기로 했다.
이유는 두 가지. 첫째는 이미 실버스타에 150마리나 되는 문어가 승선해 빈자리가 없었고, 둘째는 그래 봐야 보상이 달라질 것 같지 않아서였다.
R-14의 문어들까지 데려와도 건수로는 1건. 문어 다리 하나로 퉁 치고 넘어갈 확률이 높다고 판단한 것이다.
‘그런 위험부담을 안고 굳이 한꺼번에 데려올 이유가 없지.’
R-14의 문어들은 다음 기회를 위한 저축.
부룸 일족도 100마리쯤은 되니 그때도 다리 하나는 확실하게 받을 수 있으리라.
‘좋아. 저 다리 하나는 예약이다.’
아크가 탐욕스러운 눈빛으로 바쿰의 다리를 바라보았다.
-허허허, 마음 쓰지 않아도 된다니까 그러네. 난 아무렇지도 않아.
바쿰은 5개의 다리를 꾸물거리며 웃었다.
뭐랄까…….
* * *
“아직인가?”
관리사무소의 발코니.
아크가 S-20을 내려다보며 중얼거렸다.
아크가 세 번째 신기를 찾기 위해 S-20을 비운 시간은 닷새. 그리 많은 시간이 지난 것은 아니었다. 또한 영지 혹성 개발 문제로 자본을 묶어 두고 있는 상태라 섹터에 큰 변화는 없었다. 당연하다면 당연한 일이지만, 사실 아크는 다시 돌아왔을 때 S-20에 큰 변화가 생기기를 기대하고 있었다.
바로 황제에게 받은 영지 혹성 이큘러스와 S-20을 연결하는 스타게이트.
인쿼리에서 돌아왔을 때 이미 스타게이트가 완공되어 있기를 바란 것이다. 그러나 마틴 후작이 호언장담했던 것과 달리 아직 스타게이트 설치는 공사조차 시작되지 않은 상태였다.
‘예산을 받아 내는 데 생각보다 시간이 걸리는 건가…….’
스타게이트는 마틴 후작이 사재를 털어 만들어 주겠다고 한 게 아니다.
우주 개척 활성화를 위한 은하연방의 공공사업에서 예산을 받아 세워 주겠다고 약속한 것이다. 아직 공사조차 시작하지 않았다면 그 때문에 늦어진다고밖에는 생각할 수 없었다.
때문에 약간 불안한 감이 없지는 않지만.
‘뭐 다른 사람도 아니고 마틴 후작이 장담한 일이다. 좀 늦어지더라도 건설 자체는 문제없이 진행될 거야. 그리고 조바심은 나지만 굳이 서두를 이유도 없지. 당장 스타게이트가 생겨도 영지 혹성을 개발할 자금이 확보되려면 아직 시간이 필요하니까.’
아크도 나름대로 준비는 하고 있었다.
그 첫째가 바로 벨타나와 아마타스, 자렘의 투자지분 정리.
S-20으로 돌아왔을 때는 이미 경매가 끝나 있었다.
-경매상품이 낙찰되었습니다.
《벨타나의 투자 지분 5% : 낙찰 가격 750골드》
《아마타스의 투자 지분 5% : 낙찰 가격 800골드》
《자렘의 투자 지분 3% : 낙찰 가격 1,120골드》
그로 인해 벌어들인 수입은 2,670골드.
뭐 벨타나와 아마타스, 자렘에서 고생한 것을 생각하면 적다 싶지만, 따지고 보면 투자 지분은 일종의 부수입이다. 그리고 가지고 있어봐야 당장은 부담스럽기만 한 권리.
적당한 시기에 적당한 가격으로 팔았다는 생각이 들었다.
‘하지만 이것도 영지 혹성 개발에 필요할 자금을 생각하면 새 발의 피지. 역시 그만한 자금을 구할 수 있는 방법은 투자 펀드밖에 없어.’
“레피드는?”
아크가 고개를 돌리며 물었다.
그러자 바이엔이 고개를 숙이며 대답했다.
“얼마 전에 민원 관련 문제로 꼬박 하루를 도적단과 싸우느라 피곤하셨는지 좀 쉬겠다고 하셨습니다. 하지만 시간이 좀 됐으니 곧 돌아오실 겁니다.”
“그럼 펀드는 레피드가 오면 의논하기로 하고…….”
아크가 멜린을 돌아보았다.
“우주 식량 생산 공장은 어떻습니까?”
“잡히는 어종에 한계가 있어 신제품 개발은 주춤하지만 공장은 문제없이 잘 돌아가고 있네. 하지만 공장을 쉬지 않고 돌린 탓인지 요즘 물고기 숫자가 부쩍 줄어 자렌족이 수로를 타고 폭포호수까지 나가야 할 때가 많아졌어. 그래도 자렌족이 2교대로 밤낮 없이 일해 필요한 생선을 공급하고 있었지만 슬슬 한계다 싶은 상황이었지. 그런데 자네가 새로운 자렌족을 100마리나 데려와서 숨통이 트였어.”
새삼스럽지만 아크가 인쿼리의 문어들을 데려온 건 자렌족의 증표 때문만은 아니었다.
아크도 대강 식량 생산 공장의 상황은 파악하고 있었다.
이전에 들렀을 때도 어획량이 줄어 바쿰까지 노구를 이끌고 생활전선에 뛰어들어야 할 정도로 생선 공급이 어려워졌다. 꾸준히 공장을 가동시키기 위해 필요한 것은 노동력.
아크는 식량 생산 공장에 100마리의 문어를 추가해 노동력 부족 문제를 해소한 것이다.
그러나 문제도 있었다.
멜린이 머리를 긁적이며 말을 이었다.
“하지만 100마리는 너무 많아. 이런저런 문제를 감안해도 50마리면 지금의 노동력 문제는 해결할 수 있네. 뭐 자렌족과의 계약은 수익금의 지분을 나누는 방식이라 숫자가 늘어난다고 해서 우리의 수입이 줄어들지는 않겠지만 실업자가 생기는 것은 아무래도…….”
“저도 그건 안 된다고 생각합니다.”
일하지 않는 자 먹지도 마라.
그건 아크의 신조였다. 그게 설사 문어라도, 아크의 섹터에 있는 한 놀고먹는 꼴은 못 본다. 뿐만 아니라 아크는 조만간 R-14의 문어들도 S-20으로 이주시킬 계획이었다.
그리 되면 실업자 수는 더욱 늘어날 터. 대책을 세워 둘 필요가 있었다.
“뭔가 새로운 사업을 구상해 봐야겠죠.”
“새로운 사업?”
“네, 멜린 님이 말한 것처럼 S-20과 연결된 폭포호수의 생선만으로는 지금의 식량 공장을 돌리기에도 빠듯합니다. 그러니 식량 제조기를 늘리는 것은 의미가 없죠.”
“그야 그렇지.”
“게다가 저는 자렌족을 더 불러들일 생각입니다. 그렇게 되면 아마도 150마리 정도의 문어가 놀게 될 겁니다. 저는 그게 좋은 기회라고 생각합니다. 현재 S-20은 수입의 대부분을 상업에 의존하고 있습니다. 상업은 수익성이 좋지만 변동이 심하죠. 그러니 안정적인 수입을 올릴 수 있는 1차 산업을 확장할 필요가 있습니다. 앞으로 영지 혹성이 개발되고, S-20의 규모도 늘어날 것을 예상하면 역시 새로운 사업은 필요합니다.”
“확실히…….”
멜린이 고개를 끄덕였다.
“알겠네. 틈틈이 할 만한 사업을 찾아보겠네.”
이렇게 말하지만 멜린의 머리 위에는 ‘;;’ 기호가 떠 있었다. 갑작스러운 일이라 난감해하고 있는 것이다.
하긴, 갑자기 150마리의 문어를 활용해 수익을 낼 만한 사업을 찾는다는 게 말처럼 쉬운 일은 아니리라. 그러나 이런 업무는 닦달한다고 답이 나오는 것이 아니었다.
그리고 아크는 따로 할 일이 있었다.
“하마드란, 현재 S-20의 자금 현황은 어떻죠?”
“음, 섹터 자금은…….”
그렇게 아크가 바이엔과 멜린, 하마드란, 섹터 관리 3인방과 회의를 하고 있을 때였다.
갑자기 문이 벌컥 열리며 한 사내가 뛰어 들어왔다.
“어? 레피드!”
“아크! 너 이 자식!”
씩씩거리며 뛰어오는 사람은 레피드였다.
“여어, 레피드, 그동안 잘 있었냐?”
아크가 씨익 웃으며 말했다.
그러자 레피드가 다짜고짜 아크의 멱살을 쥐고 흔들었다.
“잘 있었냐? 그게 지금 네 입으로 할 소리냐? 대체 민원 처리부장은 뭐야? 느닷없이 투자 펀드니 뭐니 하는 것으로 사람 머리 뽀개지게 만들더니 나도 모르는 사이에 그딴 직함을 달아 놔? 내가 니 따까리냐? 응? 따까리야?”
“응? 머리가 뽀개졌어? 난 또 K대 경영학과 출신이라 뚝딱 해치울 줄 알았지.”
“그걸 지금 말이라고…….”
“그리고 민원 처리부장 일은 나도 어쩔 수가 없었어. 알잖아? 내가 나가고 나면 유저는 너하고 쿠라칸밖에 없어. 그런데 쿠라칸은 너도 알다시피…… 좀 그렇잖아. 내가 믿고 맡길 사람은 너밖에 없어. 음, 맞아. 내가 없어도! 그사이에 S-20에 무슨 일이 생겨도! 너라면 믿고 맡길 수 있지. 내가 인정한 유일한 라이벌 아란! 그게 너니까! 너니까 맡길 수 있는 거야. 네가 아니면 누구에게 섹터를 맡길 수 있겠냐?”
“이 자식이 주둥이만 살아서…….”
“진심이라니까. 봐라, 이 믿음 가득한 눈망울을.”
“빌어먹을, 내가 미친놈이지. 왜 이딴 놈의 에이전트에 들어와서…….”
아크가 초롱초롱한 눈망울을 들이밀자 레피드가 자괴감에 빠진 표정으로 물러났다.
그러나 좀 전처럼 화난 표정은 아니었다.
그래도 믿는다는 말이 싫지는 않은 모양이다.
아크는 그런 레피드를 향해 빙긋 웃어 주고―이 부분에서 레피드가 욕을 퍼부었다― 다시 하마드란을 돌아보며 말했다.
“일단 섹터 자금에서 토리에게 2,500골드를 지급해 주세요.”
“2,500골드나? 무슨 일이기에?”
“이번에 유적에서 설계도를 하나 구했습니다. 아직 어떤 종류의 설계도인지는 파악하지 못했지만 설계도를 찾은 곳이 무라트의 유적이었어요.”
“무라트라면 4대 천족 아닌가?”
“네, 고대 문명이지만 번영했을 때는 현재보다 뛰어난 과학기술을 가지고 있었다는 종족이죠. 그런 무라트의 유적지에서 나온 설계도라면 연구해 볼 가치가 있죠. 연구하는 데도 상당한 시간이 필요하니 바로 토리와 제이를 시켜 진행할 생각입니다.”
“그건 나도 찬성이네만…….”
하마드란이 머리를 긁적이며 말했다.
“평소라면 상관없지만 영지 혹성 개발을 앞두고 있는데 괜찮겠나?”
“영지 혹성 개발 자금은 레피드가 해결해 줄 테니 걱정할 필요 없습니다.”
“쉽게 말하지 마! 그렇게 간단한 게 아니라고!”
아크의 말에 레피드가 울컥한 표정으로 쏘아붙였다.
아크가 고개를 갸웃거리며 물었다.
“왜, 자신 없어?”
“뭐? 자신? 지금 누구에게 하는 말이냐?”
“자신 있다는 말이군. 들었죠? 영지 혹성 개발 자금 확보는 문제없습니다.”
“이, 이 자식이…….”
“말했잖아. 난 너를 믿는다고.”
아크가 실실 쪼개며 레피드를 돌아보았다.
“그래서? 말이 나왔으니 말인데, 투자 펀드 조성 문제는? 잘 진행되고 있어?”
“다 됐다, 인마!”
레피드가 서류 뭉치를 집어 던지며 소리쳤다.
슬쩍 쳐다보니 두께만 10센티미터에 달할 정도로 두꺼운 서류였다. 읽어 보는 데만도 몇 시간은 걸릴 정도. 하물며 그런 서류를 만드는 데는 수십 배의 시간이 필요했으리라.
그러나 아크는 읽어 보지도 않았다. 어차피 읽어 봐야 제대로 이해하지도 못할 것이고, 실제 펀드 운영은 레피드가 하게 될 테니까. 골치 아픈 일은 레피드가. 아크는 주요 상황을 체크하고 결과를 보고 받으면 되는 것이다.
‘사장이 좋긴 좋군.’
“그럼 이대로 시행만 하면 되는 건가?”
아크가 서류를 파라락 넘기며 묻자 레피드가 퉁명스러운 목소리로 대답했다.
“무식한 녀석, 뭘 안다고 시행해? 아직 가장 중요한 일이 남았잖아. 먼저 영지 혹성을 시찰해 봐야지. 직접 가 봐야 투자 규모를 파악해서 확보할 자금을 산출할 거 아니야.”
“그럼 이것도 일단 보류인가? 잘됐어.”
“잘되다니?”
“실은 곤란한 문제가 생겼거든.”
이게 아크가 섹터 문제를 서둘러 정리하는 이유였다.
실은 실버스타를 타고 S-20의 상공에 도착했을 때, 아크의 님프에 한 통의 우편이 들어왔다.
발신자는 얼마 전 아크에게 에이전트 퀘스트―NPC가 에이전트에 공식으로 일을 의뢰하는 것―을 요청했던 실버핸드 용병단장 클렘이었다.
-아크!
사정이 급하게 되었다.
네가 보내 준 대원들과 베스타이나 지역의 던전으로 들어와 있는데, 아무래도 내가 이곳의 상황을 잘못 판단한 모양이다. 이곳에서 서식하는 몬스터들은 내가 판단했던 것 이상으로 강하다. 뿐만 아니라 영리하기까지 해.
멍청하게도 나는 놈들에게 속아 던전 깊은 곳으로 유인되었다. 불행 중 다행으로 안전한 장소를 찾아 전멸은 피할 수 있었지만 고립되어 있는 상태다.
이 우편도 죽음을 각오하고 겨우 신호가 잡히는 장소를 찾아 급하게 보내는 것이다.
도움이 필요하다. 우리가 얼마나 버틸 수 있을지는 모르겠지만 우편을 받는 즉시 와 주기 바란다.
부탁한다. 이제 우리가 믿을 사람은 너뿐이다.
빨리…….
발신자 : 실버핸드 용병단장 클렘
클렘의 SOS!
‘대수롭지 않게 생각했는데…….’
상황이 예측하지 못한 방향으로 진행되고 있는 것이다.
그나마 다행인 것은 클렘에게 파견한 8명의 직원, 베라드와 랄프, 칼리벤, 베럴, 쿠파, 헤드로, 라벤, 콘세드는 죽어도 부활할 수 있는 개척자 NPC라는 점이다.
그러니 최악의 경우라도 직원을 잃지는 않겠지만 방치해 둘 수는 없는 일이었다.
실버핸드와의 관계도 그렇지만, 이제 친위대원도 레벨이 낮지 않아 페어리 부활 비용이 상당한 것이다.
‘친위대원들은 파견되기 전에 모두 S-20의 페어리에 등록시켜 놨다. 하지만 아직 부활한 대원은 없어. 적어도 아직 대원들 가운데 전사자는 없다는 말이다. 편지의 내용대로라면 안전한 장소를 찾아 숨어 있기 때문이겠지.’
그래도 늦장을 부릴 상황은 아니다.
그러나 그런 상황에 아크 혼자 덜렁덜렁 갈 수는 없는 일.
실버핸드가 도움을 요청할 정도라면 어느 정도 병력을 갖춰야한다.
“바이엔, 일전에 나와 함께 조사단에 참가했던 용병들. 슬레이나 사다인, 카야 들은 아직도 S-20에 있나?”
“아니, 사장님이 나가시고 나서 각자 볼일이 있다며 흩어졌습니다. 영지 혹성 개발에 투자했으니 스타게이트가 완공될 때쯤 돌아오겠다고 하셨지만 아직 연락이 없네요. 한 분, 카야 님은 남아 계셨지만 얼마 전에 레피드 님과 함께 도적단 소탕 작전에 나갔다가 돌아오더니 욕을 하며 성질을 부리다가 나가셨습니다.”
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