Ark The Legend RAW novel - Chapter (358)
아크 더 레전드-358화(358/875)
[358] SPACE 3. 미지의 혹성? (3)약간 마른 남자의 말이었다.
“음, 그런 것보다 여기는 우주 정거장의 공기 순환 시설의 내부 아닌가? 이런 곳에 저런 벌레가 이렇게나 우글거리다니, 위생 문제가 심각하군. R-14에 사는 사람들의 건강을 위해서라도 여기에 있는 동안 온 힘을 다해 벌레를 박멸해야겠어.”
근육질 남자의 말이었다.
이때까지만 해도 부룸은 사태의 심각성을 깨닫지 못했다.
-그러게. 마음껏 사냥해. 여기는 그러라고 만들어 놓은 곳이니까.
심지어 이런 격려까지 해 주었다.
지금 생각하면 그런 말을 지껄였던 주둥이를 찢어 버리고 싶을 뿐이었다.
하지만 정말 상상도 못 했다.
사실 그때 부룸은 좀 무리해서 손님을 받은 탓에 우주 벌레가 꽤 줄어 있기는 했다. 그렇다고는 해도! 부룸과 자렌족이 하루 일과를 마치고 꿀잠을 자고 일어나기까지 불과 하룻밤! 고작 2명이 하룻밤 만에 사냥터의 우주 벌레를 때려잡을 줄은!
그것도 이제 막 우주에 나온 개척자가!
“대체 그때 우주 벌레가 몇 마리나 남아 있었기에 하룻밤 만에 씨가 마른단 말인가?”
-적어도 300마리는 남아 있었단 말입니다!
“3, 300마리? 고작 2명이 하룻밤 만에 300마리를 잡았다고? 맙소사! 그게 가능한가?”
-가능하고 말고 했단 말입니다! 그 자식들이! 이슈람과 정의남이라는 놈들이!
그리고 받은 것은 고작 2인 이용료 1골드.
부룸이 피를 토하듯이 소리쳤다.
-우리가 파이프 작업을 열심히 하는 것은 먹고살기 위해서라고요!
* * *
‘젠장, 이래서야…….’
아크가 짜증 나는 눈으로 주위를 둘러보았다.
이큘러스―아마도―에 착륙했을 때부터 반겨 주었던 모래 폭풍은 여전히 계속되고 있었다.
원래 이곳의 기상이 이런 것인지, 아니면 일시적인 것인지는 알 수 없지만 마틴 후작과 다른 승무원들을 찾아 나선 아크 입장에서는 재앙이라고밖에는 할 수 없었다.
페이스 가드를 내린 상태라 모래 알갱이가 얼굴에 푹푹 박히는 상황은 피할 수 있었지만 일단 시야가 제대로 확보되지 않는 것이다.
움직이는 것도 쉽지 않았다.
멍하니 있으면 휩쓸려 날아갈 정도의 강풍이라 단순히 걷는 동작 하나에도 바짝 힘을 줘야 할 정도인 것이다. 그러니 당연히 체력이 더 많이 소모될 수밖에 없었고, 체력 소모는 고스란히 공복감으로 연결되었다.
물론 아크는 강철 같은 위장의 소유자.
일단 입에 넣을 수 있는 생물이 있으면 한 달이고 두 달이고 버틸 수 있는 유저였다.
그러나 헉슬러는 아크처럼 위장이 튼튼하지 못했다.
아크의 동생이 되기로 한 직후, 자기도 고통을 함께하겠다며 지네를 먹고 왕창 토한 이후로는 보기만 해도 헛구역질을 해 대고 있었다.
“우우! 이런 걸 먹고 버틸 수 있다니, 저는 흉내조차 내지 못하겠습니다.”
-헉슬러가 새삼 존경의 눈빛의 눈빛을 보내고 있습니다. 《호감도 +30》
뭐 그 덕에 새삼 아크에 대한 존경심이 상승했지만…….
‘쓸데없이 식량만 낭비했잖아!’
잔뜩 토한 탓에 헉슬러의 만복도는 0으로 추락.
이를 회복하기 위해 식량을 2개나 먹어야 했던 것이다.
사실 지금 아크에게 가장 신경 쓰이는 것이 바로 그 우주 식량이었다.
물론 다른 비상정에도 보급품은 비치되어 있을 것이다.
그러나 비상정을 찾으면 인원도 늘어난다. 사실 그게 비상정을 찾으려는 이유지만, 어쨌든 그만큼 입도 늘어나니 비상정을 찾아도 식량은 늘어나지 않는다는 말이었다.
그런데 모래 폭풍 탓에 단지 걷는 것만으로도 만복도가 푹푹 꺼지는 것이다. 헉슬러의 배에서 꼬르륵 소리가 들릴 때마다 불안해질 수밖에 없었다.
‘처음에는 일주일이라고 했지만 이런 환경이면 닷새도 버티기 힘들어. 그조차 우리가 타고 온 비상정의 식량을 헉슬러에게 몰아 줘서 가능한 것이다. 다른 승무원들과 합류하면 그것도 아무런 의미가 없어. 처음 얘기한 대로 잘해야 사흘. 그 전에 구조대가 오거나, 자력으로 이 혹성을 탈출할 방법을 찾지 못하면 몽땅 굶어 죽는 수밖에 없다.’
사흘도 짧은 시간은 아니다.
그러나 지금 같은 상황에서 혹성을 탈출할 방법을 찾기에는 결코 넉넉한 시간이 아니었다. 그리고 결국 방법을 찾지 못해 승무원들이 굶어 죽으면 아크라고 다를 게 없다.
뭐 지네는 땅만 파면 나오니 적어도 굶어 죽을 걱정은 없지만 언제까지나 허허벌판을 헤매고 다닐 수는 없는 일.
혹성을 탈출할 방법을 찾지 못하면 그냥 굶어 죽는 수밖에 없는 것이다.
그런 생각을 하니 절로 한숨이 흘러나왔다.
이러니저러니 해도 이큘러스는 아직 아크의 영지 혹성이다. 그런데 영주라는 사람이 자신의 영지 혹성에서 굶어 죽을 위기에 처해 있다니!
‘빌어먹을, 정말 그런 일이 벌어지면 쪽팔려서 어디 가서 하소연도 못 할 거야. 뿐만 아니라 정말 마틴 후작까지 죽어 버리면 이큘러스 문제를 해결할 방법도 없어진다. 그러니 최대한 빨리 마틴 후작과 승무원들을 찾아 탈출할 방법을 찾아야 해.’
그래서 아크는 일부러 산길을 택했다.
좀 더 넓은 시야 확보와 레이더의 범위를 넓히기 위해서였다. 대신 체력 소모가 더 심해질 수밖에 없었다. 그리고 대부분이 거대한 암석으로 이루어져 있어 한눈을 팔다가 실족이라도 하면 심각한 부상을 당할 위험까지 있었다.
‘……괜한 짓을 한 건가?’
점점 험해지는 지형에 아크가 그런 생각을 할 때였다.
뒤에서 탐지기를 만지작대던 헉슬러가 소리쳤다.
“형님, 신호가 잡힙니다!”
“뭐? 신호?”
“네, 비상정의 신호가 분명합니다!”
헉슬러가 드디어 비상정의 신호를 감지한 것이다.
아크가 뒤돌아 뛰어가며 물었다.
“위치는?”
“여기서 약 2킬로미터 거리입니다. 방향으로 볼 때 저 산등성이 아래 같습니다!”
“좋아. 지체할 시간이 없다. 가자!”
희망이 생긴 아크와 헉슬러의 걸음이 빨라졌다.
그리고 몇 개의 거대한 암석을 넘어 완만한 경사를 찾아 아래로 내려갔다. 그리고 점점 강해지는 신호를 따라 목적지에 도착했을 때였다.
“이, 이럴 수가!”
헉슬러가 당혹성을 터뜨렸다.
둘이 도착한 곳에는 분명 노블리스의 비상정이 있었다.
그리고 승무원도 있었다. 그러나 함께 비상정에 타고 있던 2명의 승무원은 처참한 시체로 변해 있었다.
“노, 노블리스의 기관병들입니다. 이들이 대체 왜…….”
“습격을 당했군.”
아크가 비상정 주위를 둘러보며 말했다.
몸이 넝마처럼 찢긴 채 죽어 있는 시체, 적어도 굶어 죽은 모습은 아니었다.
다시 말해 무언가에 죽임을 당했다는 말이다. 그리고 여기까지는 이상한 일이 아니었다.
아크는 이미 이곳에서 수십 마리의 지네를 잡았다.
그건 생명체가 살 수 있는 환경이라는 뜻이고, 일단 생명체가 있으면 사람을 습격할 만한 몬스터가 있어도 이상하지 않은 것이다. 문제는 시체의 상처가 몬스터의 습격을 받은 것처럼 보이지 않는다는 점이다.
‘몬스터의 발톱이나 이빨에 의한 상처가 이렇게 깨끗할 수는 없어. 이건 분명히 검에 베인 상처야. 뿐만 아니라 총상까지 있어. 분명 무기를 사용하는 자들에게 습격당한 거야.’
그러나 이큘러스는 사라진 상태였다.
그 전까지는 영주인 아크조차 와 보지 않았던 무인 혹성.
당연히 사람은 아크와 노블리스의 승무원들만 있어야 한다. 그런데 비상정으로 탈출했던 승무원들이 검과 총에 의해 살해당한 시체로 발견된 것이다.
‘설마 이곳에 우리 외에도 다른 사람들이 있다는 건가? 그렇다면 보이지 않게 되기 이전에 들어왔을 확률이 높다는 뜻인데, 혹시 이번 사건은 놈들이…….’
아크가 그런 생각을 하고 있을 때였다.
문득 헉슬러의 목 주변에 붉은 점이 어른거리는 장면에 눈에 들어왔다.
‘……저건 설마?’
“위험해!”
투투투투! 투투투투!
아크가 헉슬러를 부둥켜안고 몸을 굴리는 것과 동시에 뒤쪽에서 총성이 빗발쳤다.
바위에 맞으며 불똥을 튀겨 올리는 10여 발의 탄환!
아크의 반응이 조금만 늦었어도 헉슬러는 벌집이 되었으리라. 갑작스러운 상황에 놀라 허옇게 질린 헉슬러가 아크를 돌아보았다.
“혀, 형님!”
“넌 뒤로 물러나 있어!”
아크가 이퀄라이저를 뽑아 들고 몸을 일으켰다.
그리고 탄환이 날아온 방향으로 고개를 돌리다가 움찔하며 멈춰 섰다.
“저, 저놈들은……!”
* SPACE 4. Sir, Martin! (1)
위이이잉! 위잉! 위잉!
부서진 비상정의 뒤, 거친 바위가 뒤엉킨 작은 돌산.
메마른 모터 음과 함께 놈들이 나타났다. 뚝뚝 끊기는 어색한 움직임으로 바위 위에서, 혹은 바위 옆으로 돌아 나오는 것은 마치 재활용 쓰레기 더미를 연상시키는 기계 뭉치.
자석에 들러붙은 금속 조각이 움직이는 것처럼 보였다.
이런 놈들을 가리키는 이름은…….
“나쿠마?”
어째서 이런 곳에 나쿠마가?
그런 생각을 할 여유 따위는 없었다. 생각지도 못했던 적의 출현에 아크가 당혹스러운 표정을 짓는 그 순간, 허공을 부유하던 붉은 광선이 아크의 몸에 집중되었다.
투투투투! 투투투투!
그리고 빗발쳐 날아오는 탄환!
“소드 디펜스!”
아크가 이퀄라이저를 수직으로 내리그었다.
그러자 일직선으로 날아오던 탄환이 좌우로 갈라지며 아크의 양옆에서 흙더미가 치솟아 올라왔다. 광선검의 특성을 이용해 탄환의 궤도를 비틀어 버리는 소드 디펜스의 효과!
그러나 빗발치는 탄환을 막아 내는 데는 한계가 있었다.
소드 디펜스는 기본적으로 타이밍이 정확히 맞아떨어져야 효과를 발휘하는 스킬. 다수의 적이 연이어 쏴 대는 탄환 하나하나에 일일이 타이밍을 맞추기는 불가능한 것이다.
그래도 많은 탄환이 비껴 나갔지만, 아크의 몸 여기저기에서 피가 터져 나왔다. 게다가 일대에 ‘쏟아진다.’는 표현을 써야 할 정도로 탄환이 날아들어 몸을 움직이기도 힘들었다.
이게 개방된 장소에서 집중포화를 당할 때의 무서운 점!
“크윽! 나와라, 샤이어! 룬 문자 각인술 화이람!”
아크가 한 손으로 이퀄라이저를 휘두르며 다른 손으로 허공에 빛의 문자를 새겨 넣었다.
순간 룬 문자 속에서 거인의 형상이 떠오르며 거대한 발로 바닥을 찍었다.
무라티우스타에서 익힌 룬 문자 화이람!
쿠콰콰콰쾅!
굉음이 울리며 돌산이 통째로 뒤흔들렸다.
단지 그뿐이지만, 그것만으로도 효과는 충분했다.
사격은 약간의 흔들림만으로 탄환이 엉뚱한 방향으로 날아가게 된다. 대지가 진동하자 아크에게 집중되던 탄환이 확 퍼져 나갔다. 그사이에 아크는 일단 헉슬러가 숨어 있는 바위 뒤로 몸을 숨겼다.
“혀, 형님, 괜찮으십니까? 저 때문에…….”
“헉헉, 예상치 못했던 일이다. 누구 탓도 아니야.”
“네, 설마 이런 곳에 나쿠마가 있을 줄은 상상도 못 했습니다. 아직 연방에서도 나쿠마의 정체를 확실하게 파악하지는 못했지만 지금까지는 전장이었던 장소에서만 나타난다고 알고 있는데…….”
“그런 소리나 하고 있다가는 우리도 저 기관병들처럼 될 거다.”
아크가 턱으로 2구의 시체를 가리켰다.
이제 비상정에 타고 있던 기관병들을 누가 죽였는지는 생각할 필요도 없었다.
그러니 왜 이런 곳에 나쿠마가 있는지, 나쿠마의 정체가 뭔지 따위는 당장 중요한 문제가 아니었다. 일단 전투가 시작되면 중요한 것은 단 하나, 이겨서 살아남는 것!
‘먼저 놈들의 정확한 숫자부터 파악해야 한다!’
“룬 문자 각인술! 쿠엠라돈!”
아크의 손에서 무라티우스타에서 배운 두 번째 룬 문자가 만들어졌다. 그와 함께 한 줄기 빛이 솟아올라 폭죽처럼 터지며 하늘에 거대한 눈동자의 형상이 새겨졌다.
그러자 시야 한쪽에 작은 창이 생성되며 주변의 상황이 일목요연하게 떠올랐다. 아크와 헉슬러가 숨어 있는 바위에서 30여 미터 떨어진 돌산에서 총격을 가하는 나쿠마들!
놈들을 눈으로 헤아리던 아크의 얼굴에 긴장감이 번졌다.
‘13마리…….’
부담스러운 숫자다.
게다가 레벨도 낮아 보이지 않는다.
그러나 불평을 늘어놓을 수 있는 상황이 아니었다.
10마리든 100마리든 전장에서 적을 무찌르지 못하면 죽음뿐. 뭐 헉슬러도 있기는 하지만 그 역시 제대로 저항도 못 하고 죽은 시체들처럼 기관병 출신이다. 허리에 차고 있는 권총은 장식품으로 생각하는 편이 낫다. 결국 13마리의 나쿠마는 아크 혼자 감당해야 할 적이라는 뜻이다.
‘여유를 부릴 때가 아니야. 처음부터 전력으로 간다!’
“기갑 무장!”
아크의 몸 주위에서 시퍼런 섬광이 터져 나왔다.
동시에 공간이 일그러지며 갑각으로 이루어진 갑옷이 나타나 아크를 뒤덮었다. 그러자 충격파에 떠밀려 굴러가던 헉슬러가 눈을 동그랗게 만들며 비명을 터뜨렸다.
“라, 라마족의 배틀슈트? 왜 형님이 라마족의…….”
그러나 일일이 대꾸할 상황이 아니었다.
“자렌족의 증표! 문어의 축복!”
아크가 자렌족의 증표를 머리 위에 올려놓으며 소리쳤다.
그러자 꼴뚜기, 아니, 3차 진화를 거쳐 이제 제법 문어처럼 보이는 자렌족의 증표가 주둥이를 아크의 머리에 붙이고 뽁뽁대기 시작했다.
-특수 아이템 효과 <자렌족의 증표 : 문어의 축복>이 발동했습니다!
자렌족의 증표 체내에서 생성된 DHA, EPA, 타우린 등 고밀도의 영양분이 주입되었습니다. 덕분에 영양 드링크를 마신 것처럼 일정 시간 동안 신체 능력이 활성화됐습니다.
《30분간 모든 스텟 +10%, 대기 시간 : 2시간.》
그와 함께 떠오르는 메시지!
Lv.2가 된 하이퍼 드론에 의해 모든 스텟 35% 증가!
거기에 3차 진화를 거친 자렌족의 증표 특수 효과 다시 10% 증가! 그동안 꾸준히 성장시켜 온 배틀슈트와 자렌족의 증표를 동원하니 단숨에 능력치를 45%나 끌어올린 것이다.
이로서 전투준비 완료!
“좋아, 어디 붙어 보자!”
그리고 출격!
투투투투! 투투투투! 핑-! 핑-!
바위 밖으로 모습을 드러내자 레이저 스코프의 붉은빛이 따라붙으며 쉬지 않고 탄환이 날아들었다.
그러나 소드 디펜스는 사용하지 않았다.
일대다수의 전투에서는 한 번 수세에 몰리면 공세로 전환하기 힘들어진다. 하물며 사방에 흩어져 있는 적이 쏴 대는 탄환을 소드 디펜스로 막으며 상대하기는 무리!
‘이대로 돌파한다!’
“팬텀 부츠! 영혼의 질주!”
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