Ark The Legend RAW novel - Chapter (379)
아크 더 레전드-379화(379/875)
[379] SPACE 1. 쥬라기 파크 (4)카멜과 하진은 기가 막힌다는 표정을 지었다.
그러나 사실 가장 놀라는 사람은 본인, 아크였다.
스스로도 이렇게까지 잘 싸울 수 있으리라고는 생각하지 못한 것이다. 물론 여기에는 ‘각종 버프+이리나 효과’의 영향도 있었다. 그러나 그런 효과는 어디까지나 보조.
실제로 그 힘을 사용하는 것은 아크였다.
다시 말해 지금 아크가 스스로도 놀랄 정도의 실력을 선보일 수 있는 이유는 뉴월드와는 다른, 갤럭시안만의 스킬과 장비품을 활용하는 전투에 완전히 숙달되었다는 증거라고 할 수 있었다. 지금까지 아크가 그 사실을 깨닫지 못했던 것은 집단 전투 위주로 플레이한 탓이었다.
콰콱! 카카카칵!
‘그래, 원래 이런 것이다!’
발톱을 막으며 물러나는 아크의 입에 미소가 번졌다.
지금까지 잊고 있었다. 게임에 현실과 똑같이 적용되는 것은 물리법칙만이 아니다.
노력하면 강해진다.
레벨만이 아니라 유저 자신의 실력까지!
아크는 너무나 당연한 이 사실을 새삼 절감했다.
분명한 목적을 가지고 한 행동은 어떤 식으로든 보상을 받는 것이다. 그런 생각을 하자 거대한 송곳니와 발톱이 날아드는 전투조차 몸서리치게 재미있어졌다.
‘이게 내가 게임을 좋아하는 이유였어!’
“이퀄라이저! 광전사!”
넘치는 의욕처럼 이퀄라이저의 검신이 폭발하듯 확대되었다. 이어 이전과 형태는 같지만, 이전보다 힘이 넘치는 검기가 티렉스에게 휘몰아쳤다.
* SPACE 2. 버림받은 자들 (1)
푸슈-!
-하이퍼 드론의 마나가 모두 소진되었습니다.
《이차원으로 강제 송환되어 마나가 모두 재충전될 때까지 재사용이 불가합니다.》
메시지와 함께 가슴 부위가 갈라지는 배틀슈트 속에서 한 사내가 떨어져 나왔다.
“헉헉헉!”
땀에 흠뻑 젖어 거친 숨을 몰아쉬는 사내는 다름 아닌 아크였다.
‘젠장, 너무 오버했어.’
확실히 말해 광전사는 오버였다.
포스를 1,000이나 잡아먹는 광전사를 발동시킨 탓에 헬 하운드 소환으로 간당간당하던 포스가 바닥까지 추락.
스킬 공격력을 올려 주는 광전사를 사용하고도, 정작 광전사 탓에 포스가 바닥나 공격 스킬을 사용할 수 없는 상태가 되어 버린 것이다. 타이어를 사기 위해 자동차를 팔아먹는 것과 같은 멍청한 짓이었다.
머리에 피가 몰려 제정신이 아니었다고밖에는 생각할 수 없었다. 덕분에 아크는 그 이후로 스킬 한 번 제대로 쓰지 못했다. 뭐 그래도 어찌어찌 이기기는 했지만…….
‘……뒈지는 줄 알았네.’
스킬 없이 티렉스를 상대하기는 쉬운 일이 아니었다.
그나마 이런저런 이유로―특히 이리나와 함께여서― 집중력이 극한까지 올라가 있는 상태라 배틀슈트의 마나가 소진되기 전에 어찌어찌 남은 티렉스를 처리할 수 있었지만 생명력은 바닥. 덩달아 쉬지 않고 움직인 몸은 한계를 넘어 파김치가 되어 있었다.
마음 같아서는 당장이라도 주저앉고 싶은 기분이지만.
“아크 님, 괜찮으세요?”
뒤에서 이리나가 다가왔다.
아크는 크게 숨을 들이켜고 경쾌한 동작으로 몸을 돌렸다.
“네? 뭐가요?”
“아니, 너무 무리한 건 아닌가 싶어서…….”
“무리라니요, 무슨 그런 말씀을. 저에게 이 정도는 아무것도 아닙니다. 아시잖아요. 제가 ‘그’ 아크라고. 그 시절에는 이보다 힘든 전투를 세끼 밥 먹듯이 해치운 사람입니다. 다른 유저와는 단련의 레벨이 다르다고요. 걱정 꽉 붙들어 매십시오. 음핫핫핫핫!”
뭐랄까, 남자란 참으로 슬픈 동물이었다.
“그렇다면 다행이지만…….”
시뻘겋게 달아올라 땀을 뚝뚝 흘리는 아크의 얼굴이 보이지 않을 리가 없지만, 착한(?) 이리나는 굳이 따지지 않았다.
카멜과 하진이 뛰어온 것은 그때였다.
그리고 아크를 둘러싸고 침을 튀겨 대기 시작했다.
“우와! 아크 님, 굉장합니다!”
“네, 아마라에서도 놀라기는 했지만 그때와 비교도 할 수 없을 정도예요. 저런 거대한 몬스터를 아무렇지도 않게 상대하다니? 이건 강해졌다고 말할 수준조차 아니지 않습니까? 대체 어디서 뭘 하면 그렇게까지 강해질 수 있는 겁니까?”
“정말 볼 때마다 놀라게 하는군요.”
그러나 말했듯이 아크도 내심 놀라는 중이다.
꾸준히 레벨을 올려왔으니 당연히 강해지고 있으리라고 생각하고 있었다. 그러나 대부분의 전투를 팀플로 진행했고, 솔로잉을 할 때도 자신의 레벨로는 빡 센 사냥터만 다닌 탓에 항상 헐떡거리다 보니 얼마 강해졌는지. 아니, 정말 강해지기는 한 것인지조차 실감할 기회가 없었던 것이다.
그러나 이제 확실하게 실감했다.
그동안 느끼지 못했을 뿐, 아크는 확실하게 강해지고 있었던 것이다. 그걸 확인한 것만으로도 아크는 가슴이 뻥 뚫리는 기분이 들었다. 덧붙이자면 덕분에 이리나 앞에서 폼 잡을 수 있다는 사실이 아크를 더 행복하게 만들어 주었다.
그렇다고 티를 내면 곤란하다.
‘후후후! 그래, 좀 더 칭찬해라. 이 몸을 찬양하란 말이다. 이리나가 듣고 있을 때 더! 더!’
속으로는 이런 생각을 하고 있었지만…….
“그만하십시오. 그리 대단한 것도 아닙니다. 그리고 저 혼자 공룡을 무찌른 것도 아니지 않습니까? 이리나 님과 두 분이 없었다면 저도 무사하지 못했을 겁니다.”
아크는 짐짓 겸손을 떨어 댔다.
경험한 바에 의하면, NPC에게는 이런 식의 대화가 잘 먹힌다. 역시나 아크가 약을 치자 카멜과 하진은 새삼 감탄스러운 눈빛을 보내며 끄덕였다.
“그렇게 뛰어난 실력에 겸손함까지! 역시 대위님이 남자 보는 눈이 있군요.”
“네, 저도 방금 그 생각을 했습니다. 사실 저는 대위님과 아크 님 사이에 미묘한 분위기가 흘러 내심 질투도 했습니다만! 이제 말끔히 포기하렵니다.”
“쯧, 네가 포기하지 않으면 어쩔 건데?”
“누가 뭐랍니까? 그냥 말이 그렇다는 거죠. 어쨌든 두 분, 이참에 아예 프러포즈까지 해 버리십시오. 사회는 제가 보겠습니다. 아니, 제가 보게 해 주세요!”
그런데 어째 얘기가 이상한 방향으로 진행된다.
“아니, 그런 말은 좀…….”
“어라? 뭡니까? 그 반응은? 싫어요? 싫습니까?”
“아니, 싫다는 건 아니지만…….”
“그럼 해 버리세요! 남자답게! 용기를 내서! 팍 해 버리는 겁니다! 장담컨대 이리나 님도 거절하지 않을 겁니다! 아마라에서 구출된 이후로 대위님은 항상 입만 열면 아크 님 얘기를 했거든요! 아크 님도 대위님을 좋아하잖아요! 그럼 해 버리는 겁니다!”
“하진 하사!”
이리나가 발끈한 목소리로 소리쳤다.
그리고 움찔하는 하진을 노려보며 말을 이었다.
“쓸데없는 잡담은 그만둬요. 휴가 중이지만 우리는 놀러 온 게 아니에요. 또 이곳은 놀 만한 장소도 아니고요. 뭣보다 아크 님이 곤란해하고 계시잖아요. 아크 님, 죄송해요. 제 부하들이 좀 장난기가 많아서 그런 거니 이해해 주세요.”
“딱히 곤란하지는 않은데…….”
아크가 머리를 긁적이며 작은 목소리로 웅얼거렸다.
그러자 이리나가 움찔하며 아크를 돌아보았다. 그리고 붉게 달아오르는 얼굴. 잠시 멍청한 눈으로 그런 이리나를 바라보던 아크가 화들짝 놀라며 손을 흔들었다.
“아, 아니! 이런 곳에서 프러포즈를 하겠다는 말이 아니라…… 아, 아니! 다른 곳에서 하겠다는 말은 아니고…… 아, 아니! 하지 않겠다는 말은 아닌데…… 그러니까…….”
이리나의 얼굴이 더욱 더 붉어졌다.
“하고는 싶다고 해야 할지…… 하지만…… 그러니까…….”
이리나의 얼굴이 붉어질수록 아크의 말도 더 꼬여 갈 뿐이었다. 그러다가 결국 입을 다물어 버리자 분위기는 더욱 미묘하게 변해 버렸다. 이리나와 아크가 얼굴을 붉힌 채 쭈뼛거리자 지켜보던 카멜과 하진이 키득거리며 웃었다.
“하아, 보고 있는 내가 다 얼굴이 화끈해지는군.”
“쿡쿡쿡! 완전히 애입니다, 애.”
“카멜! 하진!”
“넵! 저희는 아무 말도 안 했습니다!”
이리나가 와락 고개를 돌리자 카멜과 하진이 빠릿빠릿한 자세로 대답했다.
그런 둘을 노려보던 이리나가 한숨을 불어 내며 말했다.
“됐으니까 이제 전리품이나 챙겨요.”
“넵! 명령대로 하겠습니다!”
카멜과 하진이 얼른 흩어진 티렉스의 사체로 뛰어갔다.
둘이 사라지자 왠지 분위기가 더 서먹해졌다. 아직 이리나가 옆에 남아 있으니 뭔가 얘기를 하기는 해야 할 것 같다. 그러나 무슨 말을 해야 할지 감을 잡을 수가 없었다.
그때 잠시 머뭇거리던 이리나가 아크를 돌아보며 말했다.
“아크 님은 지금 몇 레벨이에요?”
“네?”
뜬금없는 말에 아크가 머리를 긁적이며 대답했다.
“150이 좀 넘었는데요.”
“150…….”
이리나가 한숨 섞인 목소리로 중얼거렸다.
이런 상황에서 왜 뜬금없이 레벨을 물어보고 한숨을 불어 낼까? 아크는 이해할 수 없는 이리나의 행동에 머리 위로 연신 ‘?’를 발사했다. 그러나 이리나는 혼자만의 생각에 잠겨 있다가 이내 고개를 저으며 말했다.
“시간이 필요하겠네요.”
“네? 그게 무슨 말입니까?”
“별거 아니에요. 아크 님은 좀 쉬고 계세요. 저는 카멜, 하진과 전리품을 주워 올게요. 전투는 아크 님이 가장 애를 쓰셨으니 저는 그런 거라도 해야죠.”
“아니, 무슨 그런…….”
“그리고 오해할까 봐 말하는 건데…….”
이리나가 아크의 말을 끊으며 작은 목소리로 말했다.
“……저도 싫지 않아요.”
그 말을 끝으로 이리나는 도망치듯 뛰어갔다.
순간 아크는 심장이 털컥 소리를 내며 주저앉는 기분이 들었다. 그녀의 말에는 목적어가 빠져 있었지만, 아크도 이런 상황에서 그게 무슨 의미인지 모를 정도로 밥통은 아니다.
사실 아크와 이리나는 아직 이런 사이라고 확실하게 말할 만한 관계가 아니었다. 일전에 아크가 먼저 좋아한다고 고백을 했고, 얼마 전에는 함께 부모님까지 만났지만 아직 둘의 관계에 대해서 분명하게 얘기를 한 적은 없는 것이다.
물론 남녀 관계가 꼭 분명하게 말해야 하는 것은 아니다.
아크도 그 정도는 알고 있었다. 때문에 대놓고 물어보지는 못했지만, 분명히 듣고 싶었던 것도 사실이다. 그런데 이런 곳에서, 이렇게 갑자기 듣게 될 줄은 상상도 못 했다.
기분?
당연히 날아갈 듯한 기분이다.
마음 같아서는 당장이라도 뛰어가 꽉 안아 주고 싶을 정도! 그러나 참았다. 적어도 이런 곳은 아니다. 사방에 티렉스의 사체가 널려 있는 곳에서 그런 장면을 연출할 수는 없지 않은가? 하물며 프러포즈라니?
말도 안 되는 소리다.
‘하진 녀석이 엉뚱한 말을 하는 바람에 좀 당황하기는 했지만…….’
어쨌든 결과는 Very nice!
하진을 불러다 머리라도 쓰다듬어 주고 싶었다.
‘살짝 오버하는 바람에 후반에는 좀 고생했지만 티렉스와의 전투도 생각 이상으로 잘 풀리고, 아직 레피드 일행의 행방은 모르겠지만 실버스타도 찾았고, 이리나와의 관계까지. 이번 여행은 어째 시작부터 감이 좋은데? 뭔가 대박이 터질 것 같은 분위기야. 아니, 이리나와 처음 같이하는 던전 탐험인데 대박이 터져 주지 않으면 곤란하지. 없으면 만들어서라도 대박을 터뜨리겠어. 그래, 지금은 이번 탐험에 집중하자. 행여나 이곳에서 전멸이라도 해 버리면 모처럼 좋은 분위기에 찬물을 끼얹게 될 테니. 이번 기회에 확실하게 어필하는 거야. 좋아, 이번 탐험의 목표는 대박을 터뜨려 이리나에게 멋지다는 말을 듣는 거다!’
아크는 새삼 의욕에 불타올랐다.
그러나 그 전에 확인해야 할 것이 있었다.
“이제 좀 회복이 됐군. 자, 나와라. 바이우스 골렘.”
아크가 왼팔을 흔들며 말하자 바이우스 실드가 액체로 변해 떨어져 골렘으로 변했다.
후반에 흥분한 아크가 오버하며 광전사를 발동시키는 바람에 포스 부족으로 골렘의 소환이 해제되었던 것이다.
때문에 아직 확인하지 못했다. 왜 바사크의 인격이 돌아와 있는지. 뭐 과정이야 어찌 됐든 바사크의 인격이 돌아왔다면 쌍수를 들어 환영할 일이지만, 역시 상황을 파악해 둘 필요가 있는 것이다.
“바사크냐?”
-네, 형님. 접니다.
“대체 어떻게 된 거냐? 귀암성에서 헤어질 때는 다시 못 볼 것 같다고 했잖아?”
-저도 무슨 영문인지 잘 모르겠습니다.
“너도 모른다고?”
-굳이 말하자면 짚이는 부분이 전혀 없는 것은 아니지만…….
골렘, 바사크가 머리를 긁적이며 설명했다.
-바이우스 실드 속에서는 시간개념이 없어 얼마나 지난 일인지는 모르겠지만, 이상한 일이 있었습니다. 일전에 말씀드린 것처럼 저는 바이우스 실드에 들어갔을 때부터 자아를 잃은 상태였습니다. 먼저 들어온 수많은 선조 카사인들의 자아와 뒤섞였기 때문이죠. 그런데 어느 순간 갑자기 자아를 되찾았습니다. 그 이유는 그때 선조 카사인들의 자아가 바이우스 실드에서 빠져나가고 있었기 때문입니다.
“빠져나가고 있었다고?”
-네, 그게 뭔지는 모르겠지만 엄청난 힘이 선조 카사인의 자아를 빨아들이고 있었습니다. 제가 자아를 되찾았을 때는 이미 상당수의 자아가 바이우스 실드에서 빠져나간 뒤였습니다. 그리고 저 역시 엄청난 흡입력에 의해 끌려 나가고 있었습니다.
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