Ark The Legend RAW novel - Chapter (38)
아크 더 레전드-38화(38/875)
[38] SPACE 5. 제3의 그룹(PART : 2) (2)현우의 그런 가치관은, 실제로 그렇게 행동하는 사람이 옆에 있기 때문이다.
바로 현우의 어머니 박소미 여사와 계부 권화랑이다.
오래전 사고로 치료를 받던 어머니는 몸이 회복되자 권화랑과 함께 해외 난민 돕기 따위에 빠져 요즘은 1년에 7~8개월을 남아프리카 같은 곳에서 지내고 있었다.
‘정작 아들은 고아로 만들어 두고 말이야…….’
현우가 그런 생각을 하고 있을 때였다.
문득 창에 어딘지 모르게 익숙한 얼굴의 여자가 비쳤다.
붉은 드레스를 입은 20대 여자. 그녀의 얼굴에 현우가 고개를 갸웃거렸다.
‘어라? 어딘지 모르게 낯이 익은데 누구지?’
분명 처음 보는 여자인데 얼굴이 굉장히 눈에 익었다.
호기심이 생긴 현우는―사실 할 일도 없었다― 슬쩍 몸을 돌려 그녀에게 다가갔다. 그리고 칵테일 잔을 드는 척하면서 슬쩍슬쩍 살펴보자 머릿속에 퍼뜩 누군가가 떠올랐다.
‘가만? 저 얼굴은…… 에에? 호, 혹시 이리나?’
벨타나의 보급소를 맡고 있는 사이보그(?) 여자 장교 이리나! 놀랍게도 붉은 드레스의 여자는 이리나와 싱크로율 90%의 얼굴이었던 것이다.
‘에엑? 서, 설마 진짜야? 이 여자가 정말 이리나야?’
이리나가 유저라는 사실은 이미 알고 있었다.
그러나 40대 아줌마라는 소문이 무성한 그녀가 실제 캐릭터와 별반 다르지 않은 나이와 외모를 가지고 있을 줄은 상상도 못 했다.
하물며 눈앞에서 죄수가 굶어 죽어도 눈 하나 깜빡하지 않는 그녀를 만난 곳이 하필이면 해외 난민 돕기 행사장이라니…… 잠시 묘한 눈길로 그녀를 바라보던 현우의 머릿속에 퍼뜩 느낌표가 떠올랐다.
‘가만? 어쩌면 이건 기회일지도 몰라!’
원래 온라인 게임을 하는 사람들은 게임 속에서 친해지기 힘든 경우라도, 현실에서 안면을 익힌 사람과는 금세 친해지는 경우가 많았다.
‘그녀가 정말 이리나라면 어찌 됐든 은하연방의 간부. 친해지면 도움받을 일이 한둘이 아닐 거야. 뭐 그렇다고 처음부터 게임 얘기로 접근하면 속이 너무 보이니까…….’
일단 모르는 척하고 말부터 붙여 보자.
현우가 그런 생각으로 슬금슬금 그녀에게 다가갔다.
그런데 그보다 한 걸음 앞서 1명의 남자와 2명의 여자가 그녀에게 다가갔다. 덕분에 타이밍을 놓친 현우가 괜히 테이블에 놓인 음식을 들척거릴 때였다.
“재수 없는 계집, 여기에는 왜 얼굴을 들이민 거냐?”
“…….”
“하, 아는 듯한 표정도 짓지 않는군.”
“네 그런 태도가 우리를 더 열 받게 하는 거야.”
“재수 없는 년, 너 때문에 괜히 우리 격까지 떨어진다고.”
“솔직히 네가 이런 곳에 올 주제는 못 되잖아.”
사내와 두 여자가 그녀를 몰아붙였다.
‘대체 뭐지? 무슨 관계이기에 이러는 거야?’
현우는 어떻게 해야 할지 감을 잡지 못하고 그저 멍하니 바라보았다. 그러나 그것도 잠시, 이내 슬슬 세 남녀에게 화가 나기 시작했다.
그녀는 아무런 말도 없이 묵묵히 서 있는데 점점 막말의 수준이 올라가더니 나중에는 엄마 욕까지 하는 것이다.
무슨 관계인지는 모르겠지만 심하다는 생각이 들었다.
그러나 그녀는 아무 말도 하지 않았다.
그러자 세 남녀도 지쳤는지 싸늘한 눈초리로 바라보며 몸을 돌렸다.
“어쨌든 가능하면 우리 눈에 띄지 않는 구석에서 밥이나 먹고 꺼져 버려.”
“…….”
그래도 그녀는 별말이 없었다.
‘이리나…… 틀림없이 동일인이야. 캐릭터가 똑같잖아.’
옆에서 듣고 있는 현우가 화가 날 지경인데도 그녀의 얼굴에는 표정 하나 보이지 않았다.
‘어쨌든 알은척을 할 만한 상황은 아니군.’
그녀 주위에 감도는 찜찜한 분위기에 현우가 입맛을 다시며 몸을 돌리려 할 때였다.
문득 그녀의 등 뒤에서 방금 전 폭언을 쏟아붓던 두 여자가 낄낄거리며 속닥거리는 모습이 보였다. 그리고 이내 한 여자가 칵테일 잔을 들고 그녀의 뒤로 다가갔다.
그러더니 갑자기 휘청거리며―일부러 그러는 티가 팍팍 났다― 그녀의 등에 칵테일 잔을 쏟았다. 아니, 쏟으려는 찰나!
“이크! 넘어지실 뻔했군요.”
현우가 잽싸게 다가가 그녀를 부축하며 빙긋 웃었다.
“조심하셔야죠. 넘어지면 여러 사람에게 민폐가 아닙니까?”
“무슨 상관이에요!”
그녀가 손목을 확 뿌리치며 팩 고개를 돌렸다.
그러나 현우의 얼굴에는 회심의 미소가 번져 있었다.
이리나에게 말을 붙일 기회를 노리던 현우다. 그런데 봉변을 당할 뻔한 걸 구해 줬다. 그녀도 방금 전에 돌아보는 걸 봤으니 대강 돌아가는 상황은 파악하고 있으리라.
우연치 않게 자연스러운 대화를 나눠 볼 기회가 제 발로 굴러 들어온 것이다.
‘살짝 제비 같은 느낌이 들어서 좀 찜찜하지만…….’
현우가 일부러 이런 상황을 연출한 것도 아니다.
양심에 거리낄 이유가 없었다.
‘후후후, 이제 고개를 돌리면 자연스럽게 대화가 이어지겠지?’
“괜찮으십니까?”
현우가 빙긋 웃으며 물찬제비처럼 빙글 몸을 돌렸다.
그러나…….
“에?”
……아무도 없었다.
현우가 어리둥절한 표정으로 주위를 둘러보자 저 멀리 회장을 빠져나가는 그녀의 뒷모습이 보였다. 칵테일까지 뒤집어쓰며 도와줬는데 말을 붙여 보지도 못하고 퇴짜를 맞은 셈.
‘부, 부끄러워서 그런 걸 거야…….’
그렇게 생각하기로 했다.
* * *
“형님!”
젊은 죄수가 와락 아크의 손을 움켜쥐었다.
“이 은혜는 결코! 제 목숨이 붙어 있는 한 결코 잊지 않겠습니다!”
“은혜라니, 내가 한 일이 뭐가 있다고…….”
“그런 말씀 마십시오!”
죄수가 세차게 고개를 저으며 말했다.
“형님을 만나기 전까지 저는 모든 것을 포기하고 있었습니다. 주린 배를 움켜쥐고 전장에 끌려 나가 총알받이가 되어 쓰러지는, 언제까지나 그런 비참한 일상이 반복될 거라고 생각했습니다. 하지만 형님을 만나고 변했습니다. 형님 덕분에 저는 배를 곯지 않았고, 형님 덕분에 총알받이에서 병사가 될 수 있었습니다. 그리고 형님 덕분에 지옥 같은 이곳을 벗어나게 됐습니다. 형님은 제게 은인. 아니, 구세주이십니다!”
‘암, 그래야지.’
아크가 내심 갖은 생색을 내며 히죽거렸다.
그러나 선행이란 원래 겸손과 버무려졌을 때 더욱 빛을 발하는 법! 아크는 짐짓 아무것도 아니라는 듯이 손을 저으며 대답했다.
“오늘의 결과는 온전히 네가 노력한 결과다. 나는 작은 계기를 만들어 줬을 뿐이야. 그리고 이미 너와 나는 함께 고난을 나눈 전우가 아니냐? 설사 도움을 주고, 또 도움을 받은 적이 있다 해도 그건 전우로서 당연한 일. 새삼 고마워할 일이 아니다. 아니, 오히려 고마워해야 할 사람이 있다면 나다. 그동안 나를 믿고 따라와 주어 고맙다. 비록 죄수라는 신분으로 만난 사이지만 나는 너를 영원히 믿을 수 있는 전우이자 동생으로 기억하겠다.”
“우! 혀, 형님…….”
젊은 죄수의 눈에 눈물이 그렁그렁 맺혔다.
그만이 아니었다. 주변에 모여 있는 죄수 10여 명의 얼굴도 붉게 상기되었다.
하나같이 똘망똘망한 눈으로 아크를 우러러보는 죄수들.
‘여기까지 오는 데 적지 않은 시간이 걸렸지만…….’
그들을 보고 있자니 지난 며칠간의 기억이 파노라마처럼 눈앞을 스치고 지나갔다.
열흘 전, 아크는 삽질을 이용해 하루에 수 킬로그램의 이리듐을 얻을 수 있게 되어 식량 문제를 해결할 수 있었다.
그러나 아크는 그것만으로 만족하지 않았다.
‘이곳에서 무엇보다 필요한 것은 동료다!’
아크는 알고 있었다.
전장에서 무엇보다 중요한 것은 동료.
그것도 발렌시아처럼 상납금을 대가로 보호해 주는 식의 동료가 아닌 진짜 동료!
새삼스럽지만 그동안 아크가 무상으로 식량을 나눠 주고, 심지어 전장에서는 대신 죽어 주기까지 했던 것은 모두 그런 동료를 모으기 위한 과정이었다.
사람은 열악한 환경일수록 작은 도움에도 감동하는 법.
그런 아크의 희생(?)은 절망에 빠져 있던 죄수들을 감동시키기에 충분했고, 그런 감동이 계속되자 이제 굳이 부탁하지 않아도 자연스럽게 죄수들이 아크 주위로 몰려들었다.
정규병에게 뇌물을 바치고 보호받는 유저 죄수들의 제1그룹. 그리고 비교적 높은 레벨의 죄수들이 모여 만들어진 제2그룹에 이어 지금까지 어디에도 끼지 못했던 죄수들이 아크를 중심으로 모여 제3의 그룹이 만들어지게 된 것이다.
‘하지만 아직 내 조직은 결속력이 부족하다. 제3의 그룹이라지만 내 주위에 모여든 죄수들은 아직 조직이라고 할 수 없어. 그저 나에게 도움을 받았으니 은혜를 갚아야 한다는 의무감을 가진 죄수들일 뿐이다. 단지 그뿐이라면 전장에서 효과적인 조직력을 발휘하기는 무리. 조직력을 발휘하려면 공동의 목표가 필요하다.’
아크는 곧바로 2단계 작업에 착수했다.
2단계 작업이란 바로 제3그룹에서 죄를 사면받는 ‘졸업생’을 만드는 것!
아크는 비교적 범죄도가 낮은 죄수를 적극적으로 지원해 생존율을 올리는 한편, 공적치를 몰아 줘 몇 명을 벨타나에서 벗어나게 해 준 것이다.
그렇게 몇 명의 죄수를 사면시키자 지금까지는 단순히 은혜를 갚기 위해 모여들었던 죄수들의 눈빛이 달라졌다.
“형님을 따르던 죄수가 사면을 받았다!”
“우리도 형님을 믿고 따르면 이곳을 벗어날 수 있어!”
죄수들의 의식 속에 그런 생각이 자리 잡게 된 것이다.
아크가 노린 게 바로 이런 의식 변화였다. 죄수들에게 공동의 목표를 심어 주는 것!
단순히 은혜를 갚기 위해 모여든 죄수라면 아크가 대놓고 명령을 내릴 수는 없었다. 그건 그저 호의에 불과하니까.
그러나 공동의 목표를 가지게 되면 얘기가 달라진다.
이는 이미 조직이 됐다는 의미고, 조직이라면 필연적으로 명령 체계가 생길 수밖에 없기 때문이다.
그리고 조직의 성격상 당연히 대장은 아크!
“나를 따르던 죄수들의 숫자가 줄어드는 건 아쉽지만…….”
결과는 대성공이었다.
이제 아크 주위에 모여든 죄수들은 단순히 은혜를 갚기 위해 따른다는 생각은 하지 않았다. 아크를 따르면 벨타나를 벗어날 수 있다는 희망을 품게 된 것이다.
그런 의식의 변화는 아크 친위대에게 결속력을 만들어 주었고, 아크에게 호감을 넘어 충성심을 갖게 만들어 주었다.
그런데 이런 아크의 계획은 진행 과정에서 뜻하지 않았던 부가효과를 가져왔다.
“형님, 떠나기 전에 잠시 드릴 말이 있습니다.”
아크가 친위대에서 첫 번째 졸업생을 배출할 때였다.
아스란이라는 죄수가 사면을 받고 벨타나를 떠나기 직전에 아크를 찾아왔다.
“사실 저는 시델린에서 이름만 대면 알 만한 도적단의 두목이었습니다. 비록 남의 물건이나 약탈하고 살아온 놈이지만 저도 은혜가 뭔지 아는 놈입니다. 쓰레기처럼 살아온 제게 식량을 나눠 주고 목숨을 버려 가면서까지 이 지옥에서 구해 주신 은혜! 이 아스란, 결코 잊지 않겠습니다. 그러니 형님도 이곳에서 벗어나면 꼭 저를 한 번 찾아와 주십시오. 형님에게 받은 은혜를 조금이나마 갚을 수 있도록 말입니다. 꼭!”
아스란이 아크의 손을 움켜쥐며 말했을 때였다.
《아스란의 은혜 갚기》
당신은 강제징용형을 받고 분쟁 혹성 벨타나에 파병되어 비참한 생활을 하던 전직 도적두목 아스란이 사면받도록 도와주었습니다. 이에 아스란은 당신의 은혜에 감동하여 벨타나에서 입은 은혜를 갚을 수 있기를 바라고 있습니다.
훗날 이스타나의 시델린에서 생활하는 아스란을 찾아가면 특별한 보상을 받을 수 있을 것입니다.
※난이도 : –
‘퀘스트?’
아크의 눈이 휘둥그레졌다.
설마 벨타나에서, 그것도 죄수에게 퀘스트를 받게 될 줄은 상상도 못 했던 것!
막상 생각해 보면 그리 이상한 일은 아니었다. 유저가 NPC에게 퀘스트를 받는 건 당연한 일이니까.
만약 상대가 죄수가 아니었다면 아크도 퀘스트 혹은 보상을 기대했으리라. 그러나 대상이 알거지나 다름없는 죄수의 신분이라 그런 부분은 포기하고 있었던 것이다.
그러나 아크도 미처 생각하지 못하고 있었던 게 있었다.
이들은 NPC. 유저와 달리 죄수라도 나름의 기반을 갖추고 있는 존재들이라는 점이다.
지금은 우주 식량 하나에 감격하는 죄수지만, 일단 죄수의 신분을 벗으면 어떤 사람은 도적, 어떤 사람은 상인, 어떤 사람은 기술자로 돌아갈 수 있는, 아크에게 뭔가 보상을 해 줄 수 있는 NPC로 돌아간다는 뜻이었다.
그때부터 죄수들을 향한 아크의 시선이 달라졌다.
지금까지의 죄수가 그저 도움이 될 병사였다면, 이후부터는 덤으로 보상까지 받을 수 있는 NPC로!
어차피 아크 친위대를 조직으로 변모시키려면 몇몇 죄수를 사면시켜야 한다. 때문에 그 전까지는 최대한 빨리 가시적인 효과를 보여 주기 위해 남은 공적치가 적은 죄수를 대상자로 선정했지만, 보상을 받을 수 있다면 얘기가 달라진다.
기왕이면 다홍치마. 보다 많은 보상을 해 줄 만한, 그러니까 뭔가 있어 보이는 죄수를 우선할 필요가 생긴 것이다.
‘그러려면 먼저 죄수들에 대해 알아야 한다.’
그때부터 아크는 틈틈이 죄수들과 대화를 시도했다.
“저는 빈농의 아들로 태어나 빈민굴에서 뒹굴다 배가 고픈 나머지 도둑질을…….”
‘일단 보류’
“전 어떤 조직의 똘마니였는데 두목이 저지른 죄를 덮어쓰고…….”
‘이놈도 보류.’
“내가 지금은 이런 신세라도 한때는 꽤 큰 상점을 운영하던 사람이네. 종업원의 숫자만도 30명에 달했지. 하지만 돈이 원수지. 괜히 욕심을 부려 탈세에 손을 댔다가 이 꼴이 되고 말았다네. 하아, 이곳만 벗어나면 자네에게 받은 은혜를 갚아 줄 수도 있으련만.”
‘이놈이다!’
이런 녀석은 최우선 사면 대상이었다.
아크는 모든 힘을 동원해 그 죄수의 공적치를 올리는 데 집중했다. 그러면 십중팔구 보상 퀘스트가 주어졌다.
물론 모든 죄수가 그렇게 보상을 약속하고 떠나지는 않았다. 그러나 퀘스트를 주지 않는 죄수라도 다른 방식으로 보답을 해 주었다.
“이제 이건 저보다 형님에게 필요할 것 같습니다.”
페이드 스틸II(매직)
아이템 타입 : 총기
착용 제한 : 레벨 20
공격력 : 15~20
내구도 : 18/30
장탄 수 : 12
페이드 스틸은 뛰어난 성능의 자동 권총입니다. 공격력은 같은 등급의 권총과 크게 차이가 없지만 연사력이 좋고, 장탄 수가 많아 안정적인 전투를 할 수 있어 많은 개척자들에게 사랑받는 권총입니다. 단, 총기의 중량이 가벼워 반동이 강한 탓에 연사 시 적중률이 급격히 떨어진다는 단점이 있습니다. 그러나 이 총기는 총구 하단부에 레이저 스코프를 장착, 적중률을 높임으로써 단점을 극복한 개량형 모델입니다.
《연사력 +10%, 명중률 +20%》
어떤 죄수는 이렇게 사용하던 무기를!
“별거 아니지만 제가 가진 기술이 형님에게 도움이 될지도 모르겠습니다.”
-새로운 스킬(직업 공통☆☆)을 익혔습니다.
은둔술(유저, 액티브) : 우주는 어떤 위험이 닥칠지 모르는 곳입니다. 때문에 모든 개척자에게 가장 중요한 것은 생존! 은둔술은 그런 생존 욕구가 만들어 낸 기술입니다.
은둔술은 정신력을 집중해 모든 기척을 한계 이하로 줄여 육안은 물론 기계적인 탐지에 걸릴 확률까지 낮출 수 있는 기술입니다. 단, 은둔술을 사용하려면 은폐물에 몸을 숨겨야 합니다. 또한 정신력 소모가 커서 재사용까지 30분의 휴식 시간이 필요합니다.
《은폐물에 몸을 숨길 경우 적에게 발각될 확률 -50%》
※정신력 소모 : 30
또 어떤 죄수는 떠나기 전에 스킬을 가르쳐 주기도 했다.
당연히 이번에 사면받게 된 밀란이라는 죄수 역시 마찬가지였다.
“비록 짧은 시간이었지만 형님을 모셨던 건 제 평생의 자랑입니다. 비록 제 몸은 잠시 형님과 떨어지게 됐지만 형님이 불러 주시면 은하계 반대편이라도 달려가겠습니다. 그리고 어제 한 약속 잊지 않으셨죠? 꼭입니다. 벨타나를 나오면 꼭 한번 찾아와 주시는 겁니다.”
밀란이 울먹이며 말하자 정보창이 떠올랐다.
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