Ark The Legend RAW novel - Chapter (382)
아크 더 레전드-382화(382/875)
[382] SPACE 2. 버림받은 자들 (4)아크는 퍼거슨의 주장을 0.1%도 믿지 않았다.
뭐 결과적으로 팀과 떨어져 있으니 뭔가 일이 있기는 했겠지만, 적어도 그게 퍼거슨의 주장처럼 아크에 대한 충성심 때문이었다고는 생각되지 않았다.
그럼에도 아크가 그냥 넘어간 이유는 두 가지.
첫째는 이리나가 지켜보고 있는 곳에서 입에 침이 마르도록 아크를 찬양―좀 정도가 심하다 싶기는 했지만―해 주었기 때문이고, 둘째는 자초지종이야 어쨌든 퍼거슨 덕분에 눈앞에 있는 것이 평범한 숲이 아니라는 것을 알게 되었기 때문이다. 여기에 하나 더 덧붙이자면, 마음에 안 든다고 이리나 앞에서 팰 수는 없다는 이유도 있었다.
그래서 퍼거슨의 귀에 속삭여 주었다.
“좋아. 나도 나름 사정이 있으니 지금은 넘어가 주지. 하지만 지켜보겠다. 너희들이 얼마나 도움이 될지. 그리고 만약 너희들이 도움이 안 된다고 판단되면…….”
아크가 빙긋 웃으며 말했다.
“새로운 삽을 100개쯤 준비해 주지.”
퍼거슨과 A, B의 얼굴이 흙빛이 되었다.
그러나 아크는 퍼거슨들의 반응 따위는 무시하고 진로를 의논했다.
“안개도 안개지만 숲에 정체도 불분명한 힘이 작용하고 있다면 역시 우주선을 이용하기에는 위험부담이 너무 큽니다. 그렇다고 우주선을 방치해 둘 수도 없으니 인원을 나누는 편이 좋겠습니다. 제 생각에는 이리나 님과 두 분이 남는 게 어떨까 합니다.”
“여기에 인원을 남겨두는 것은 저도 찬성이에요. 그리고 남아야 한다면 조종사인 하진과 그를 호위할 카멜이 적당하겠죠. 하지만 저까지 남아 있을 필요는 없잖아요.”
“그야 그렇지만…….”
“내가 짐이 될 거라고 생각하는 건가요?”
“그럴 리가요!”
아크가 얼른 고개를 저었다.
짐이라는 생각은 하지 않았지만 살짝 부담이 되는 것은 사실이었다.
이곳이 평범한 던전이라면 상관없다.
그러나 퍼거슨의 말에 의하면 이제부터 아크가 들어가야 하는 숲은 짙은 안개뿐만 아니라 정체불명의 힘이 작용해 방향조차 가늠할 수 없는 곳이다.
물론 어떤 문제든 답은 존재하는 법. 길을 찾을 방법은 있을 것이다. 그리고 언제나 그랬듯이 일단 맞닥뜨리면 어떻게든 해결할 수 있을 거라고 생각했다.
그러나 어떤 위험이 도사리고 있을지 모른다.
뭣보다 가장 큰 부담은 시간. 이번 일은 단순히 숲을 통과하는 것이 아니라 레피드와 실버핸드를 찾아 귀환하는 것이다. 설사 숲을 통과하더라도 이 넓은 지저세계에서 그들을 찾는데 얼마나 많은 시간이 필요할지는 가늠할 수조차 없는 것이다.
‘내 사정 때문에 이런 곳에 기약도 없이 이리나를 붙잡아 둘 수는 없어. 이제 실버스타도 찾았고, 우주선에 대기시켜 놓으면 생각보다 시간이 많이 걸린다고 판단될 때 먼저 돌아가라고 할 수도 있겠지.’
이리나를 남겨 두려는 이유였다.
그러나 이리나는 단호한 표정으로 거절했다.
“저도 개척자예요. 이런 곳까지 와서 우주선이나 지키고 싶지는 않아요.”
“알겠습니다.”
아크가 끄덕이며 카멜과 하진을 돌아보았다.
“저희는 남아 있겠습니다. 방금 전의 전투를 보니 저희가 딱히 도움이 될 것 같지도 않고, 아크 님과 함께라면 이리나 님이 위험할 것 같지도 않으니까요.”
이로서 팀이 나누어졌다.
그리고 마지막으로 빠지면 심심한 정보창 확인.
캐릭터 정보창
이름 : 아크(R-02788) 레벨 : 159
종족 : 인간 직업 : 엘림의 계승자
명성 : 26,930
생명력 : 3,650(+575)
정신력 : 925(+490)[마나 : 0 포스 : 1,825]
모험치 : 2,540
힘 : 395(+80) 민첩 : 435(+128)
체력 : 615(+115) 지혜 : 40(+23)
지능 : 415(+98) 운 : 45(+18)
통솔 : 50
※칭호 : 무식한 파괴자(지혜 -10, 힘 +7, 체력 +7)
시공간 돌파자(힘, 민첩, 체력, 지혜, 지능, 운 +10)
벨타나의 영웅(힘, 민첩, 체력, 지혜, 지능, 운 +3)
아타마스의 영웅(힘, 민첩, 체력, 지혜, 지능, 운 +5)
중재자(지혜, 지능 +15)
※세트 아이템 효과 : (힘, 민첩, 체력 +10. 방어력 +20)
※공헌도 : 은하연방 32,520, 아슐라트 500
※소속 : 다크에덴(CEO)
※신체 코팅 : 서바이버
+서바이버 코팅으로 환경 적응력이 50% 상승했습니다.
+서바이버 코팅으로 만복도의 감소 속도가 30% 낮아졌습니다.
+서바이버 코팅으로 낙하 대미지를 50% 경감시킬 수 있습니다.
+서바이버 코팅으로 ‘투시’ 효과가 적용되었습니다.
“자, 가자!”
점검을 마친 아크가 앞서 나가며 말했다.
그 뒤를 이리나와 퍼거슨, A, B가 따르며 숲으로 들어갔다.
* SPACE 3. 혼돈의 숲 (1)
크와아아아!
굉음이 숲을 뒤흔들었다.
동시에 안개를 가르며 무시무시한 대가리가 확 달려들었다. 사람 하나쯤은 가뿐히 삼킬 거대한 아가리에 철근도 껌처럼 씹을 두꺼운 송곳니가 빼곡히 박혀 있는 파충류의 머리, 최강의 육식 공룡 티렉스였다.
“쾌속의 검!”
이리나의 쌍검이 빛처럼 뿜어졌다.
그녀를 향해 달려드는 티렉스의 주둥이가 순식간에 걸레처럼 찢어지며 너덜너덜해졌다. 그러나 이리나의 검은 속도가 빠른 대신 가볍다는 단점-때로는 장점이지만-이 있었다. 육박해 오는 수 톤의 중량을 멈춰 세울 중량감이 부족한 것이다. 그리고 그대로 티렉스의 아가리에 삼켜지려는 찰나!
“피어싱-!”
수풀을 가르며 한 줄기 빛이 날아와 티렉스의 턱에 박혔다. 불도저처럼 돌진하던 티렉스가 처음으로 중심을 잃고 휘청거리며 물러났다.
“바사크, 폭쇄로 다리를 공격하라! 소닉 소드!”
티렉스에게 따라붙는 전사와 크리스털 골렘은 말할 것도 없이 아크와 바사크!
이어지는 아크의 검기와 바사크의 폭쇄가 한쪽 다리에 집중되자 이미 중심을 잃고 휘청거리던 티렉스의 무릎이 꺾이며 주저앉았다. 그러자 아크가 기다렸다는 듯이 무릎을 밟고 뛰어올라 헐떡거리는 티렉스의 턱과 목에 검기의 소나기를 쏟아부었다.
체격 차이 따위는 문제가 되지 않았다.
아니, 오히려 아크는 체격 차이를 이용하고 있었다.
민첩한 몸놀림으로 티렉스의 다리 사이를 오가며 교란시키고, 관절 따위를 밟고 뛰어올라 급소를 집요하게 공격했다.
수많은 전장을 거치며 몸에 익힌 몸놀림!
힘의 차이도 느껴지지 않았다.
쾅! 쾅! 쾅!
백색 검광이 번뜩일 때마다 터져 나오는 폭음.
그때마다 10여 미터 크기의 티렉스가 휘청거리며 밀려나는 것이다. 그런 아크가 난입하자 티렉스는 말 그대로 뒈지게 얻어터지다가 혀를 길게 빼물고 누워 버렸다.
“휴, 이제 정리된 건가?”
아크가 호흡을 가다듬으며 고개를 돌렸다.
방금 전 일행을 습격한 티렉스는 4마리. 그중 아크가 2마리, 퍼거슨과 A, B가 1마리, 그리고 이리나가 상대하던 티렉스를 아크가 숨통을 끊는 것으로 전투가 종결되었다.
“이리나 님, 다치신 데는 없습니까?”
“네, 덕분에…….”
“너무 무리 하지 마세요. 위험하다 싶으면 제게 맡기면 됩니다.”
“그건 알지만…….”
이리나가 한숨을 불어 냈다.
“그런데 왜 표정이…… 무슨 걱정이라도 있습니까? 혹시 시간 때문이라면…….”
“아무것도 아니에요. 그냥 좀 피곤해서 그래요.”
“하긴 벌써 5시간이 됐으니…….”
아크가 멋쩍은 표정으로 머리를 긁적였다.
출발하기 전부터 예상은 했지만 역시 이 숲은 만만한 곳이 아니었다. 간간이 습격해 오는 티렉스도 그렇지만 역시 가장 큰 문제는 방향감각을 상실하게 만드는 무언가.
퍼거슨에게 들은 것처럼 확실히 이 숲은 뭔가가 이상했다.
한 방향으로 쭉 직진해도 어느새 정신을 차려 보면 같은 자리로 돌아오기가 일쑤였던 것이다.
‘뭐 무리도 아니다 싶지만.’
높은 나무가 빼곡히 서 있고 아래의 수풀도 키 높이만큼 자라 있다. 거기에 가시거리가 몇 미터밖에 되지 않는 짙은 안개가 깔려 있다.
보통 이런 상황에서 유저가 의지할 수 있는 것은 님프뿐이지만 이곳은 전파가 수신되지 않아 GPS도 작동되지 않았다. 뿐만 아니라 중간중간 티렉스 따위의 공룡이 습격해 온다.
이런 조건에서 방향감각을 유지하는 것 자체가 무리.
‘하지만 단순히 그런 문제만이 아니야. 그런 것뿐이라면 이렇게까지 헤맬 수는 없어. 이 숲에는 그 외에도 뭔가 있어. 아직 내가 찾아내지 못한 뭔가가.’
그게 뭔지 도무지 짐작도 할 수 없는 것이다.
그러나 다름 아닌 아크다. 산전수전 공중전에 이어 우주전까지 섭렵한 경험치 만땅의 유저!
‘일단 부딪혀 보면 어떻게든 방법이 나오겠지.’
아크가 이런 자신감을 가질 수 있는 이유가 그것이었다. 그리고 실제로 얼마 전에 탐색에 도움이 될 만한 몇 가지 정보를 얻을 수 있었다.
뜬금없지만 이큘러스에 불시착했을 때.
아크는 새삼 강철 같은 위장의 중요성을 깨달았다.
‘강철 같은 위장은 만복도를 올려줄 뿐만 아니라 식재료의 종류에 따라서는 보너스 스텟까지 적용된다. 아직은 큰 도움이 될 정도는 아니지만 상황에 따라서는 힘 1, 체력 1이 생사를 가르는 경우도 있어.’
오신기나 S-20, 이큘러스 등…….
그런 굵직한 일들을 쫓아다니다 보니 그동안 알게 모르게 자잘한 스킬 같은 것은 무시해 온 감이 있었다. 그러나 뉴월드 시절 밑바닥부터 기어 올라갔던 아크는 알고 있었다.
‘귀찮은 일을 하지 않으면 결코 남들보다 강해질 수 없다!’
아크가 다른 유저보다 강해질 수 있었던 것은 남들보다 더 많이 움직였기 때문이다.
체력 1을 더 올리기 위해 밤새우기를 주저하지 않았고, 탄력도 1을 올리기 위해 얻어맞기를 주저하지 않았다.
그런 작은 차이가 쌓여 결국 아크를 최강자의 자리에 올려놓은 것이다.
‘지금 나에게 필요한 것은 초심으로 돌아가는 것이다. 언제 어디서든 쉬지 않고 할 수 있는 일을 찾아 노력한다. 그게 지금부터 내가 해야 할 일이다.’
아크는 각오를 다졌다.
그 첫 번째가 강철 같은 위장의 숙련도를 올리는 일.
사실 그동안은 먹기도 찜찜하고―대부분의 우주 식물과 곤충, 동물은 엄청 징그럽게 생겼다― 오바이트가 쏠릴 정도로 끔찍한 맛이라 피해 왔지만 이제부터는 단단히 마음먹고 숙련도를 올릴 생각이었다. 그리하여 틈틈이 숲의 식물을 모을 때였다.
바움 버섯
이스타나 곳곳에서 서식하는 버섯입니다.
이 버섯의 갓 부분은 한쪽이 둥그렇고 반대쪽은 뾰족한 물방울 형태로 되어 있는데, 특이하게도 뾰족한 부분이 항상 북쪽을 향합니다. 때문에 문명이 발달하지 않았던 시기의 이스타나의 원주민들은 바움의 갓으로 방위를 알아냈다고 전해집니다. 또한 식용으로도 사용됐다고 하지만 인류에는 치명적인 독소가 있어 현재는 위험 식물로 지정되어 있습니다.
이런 버섯을 발견했다.
‘역시 뭐든 해 보고 볼 일이야.’
갓이 항상 북쪽을 향하며 자라는 버섯.
생각도 못 한 방식으로 방위를 알아내는 방법을 찾은 것이다. 그러나 그게 근본적인 해결책은 되지 못했다.
새삼스럽지만 아크의 목적은 숲을 벗어나는 게 아니라, 레피드 일행이나 실버핸드를 찾는 것. 레피드나 실버핸드를 만나지 못하면 설사 숲의 구조를 완전히 파악한다 해도 의미가 없는 것이다.
‘실버핸드와 레피드의 위치를 모르는 지금, 단서를 찾을 수 있는 곳은 이 숲뿐이다. 양쪽 다 적은 인원은 아니니 분명 이 숲 어딘가에 흔적이 남아 있을 거야. 지금은 숲의 비밀을 밝히는 것보다 그 흔적을 찾는 게 먼저다.’
아크가 5시간째 숲을 헤매는 이유가 이것.
뭐 어쩔 수 없는 일이지만 아크로서는 역시 이리나의 눈치가 보일 수밖에 없었다.
은하연방에 소속되어 있는 이리나를 무한정 붙잡아 둘 수는 없기 때문이다. 그러나 그런 문제를 제외하면 사실 탐사 자체는 꽤나 쾌적했다. 바로 퍼거슨과 A, B 덕분이다.
“우와! 수고하셨습니다!”
아크가 잠시 이리나와 대화를 나누는 사이.
티렉스의 사체 사이를 분주하게 돌아다니던 퍼거슨과 A, B가 다가왔다.
“역시 아크 님이 계시니 저희들만 있을 때와는 전혀 다르군요. 그 강한 티렉스를 휙휙! 이 퍼거슨, 새삼 아크 님의 실력에 감탄했습니다.”
“전리품은?”
“다 챙겼습니다. 사후 처리까지 끝냈고요.”
퍼거슨이 양손을 비비적거리며 시커먼 물체가 발라진 티렉스의 사체를 가리켰다.
아크가 숲에서 알아낸 또 다른 정보가 이것이었다.
숲에서 등장하는 티렉스는 보통 많아야 3~4마리. 현재 아크에게는 딱히 위협이 되지 않는 숫자였다. 그러나 문제는 그다음이었다. 한 무리의 티렉스를 처리하면 불과 몇 분도 되지 않아 또 다른 티렉스 무리가 습격해 왔던 것이다.
아무리 아크라도 휴식 시간도 없이 계속해서 티렉스와 싸우기는 무리. 때문에 처음 숲에 들어왔을 때는 도망 다니는 경우가 적지 않았다.
그러나 아크는 얼마 지나지 않아 티렉스의 연이은 습격을 막을 방법을 찾아낼 수 있었다.
‘티렉스 무리가 쉬지 않고 습격해서 이 숲에 티렉스가 엄청 많다고 생각했는데, 그게 아니야. 싸우지 않고 도망칠 때는 다른 티렉스 무리와 마주친 적이 없다. 개체수가 그리 많은 몬스터는 아니라는 말이야. 그럼에도 전투를 끝나고 얼마 지나지 않아 다른 티렉스 무리가 습격해 온다면 뭔가 이유가 있을 거야. 그 이유란 아마도 피 냄새…….’
티렉스는 덩치만큼이나 피의 양도 엄청났다.
한 차례 전투를 치르면 주위의 숲이 피에 뒤덮일 정도!
물론 몬스터이니 시간이 지나면 시체와 함께 피도 모두 사라지지만, 그사이에 피 냄새를 맡은 다른 티렉스들이 몰려든다 해도 이상한 일은 아니었다.
‘그렇다면 해결 방법은 간단하지.’
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