Ark The Legend RAW novel - Chapter (385)
아크 더 레전드-385화(385/875)
[385] SPACE 4. Bio-Plant(PART : 1) (2)“상당히 머리가 좋은 사람인가 봐요?”
“아니, 뭐 이 정도는 나도 좀 더 시간이 있었으면…….”
괜히 울컥한 아크가 입술을 삐죽거리다가 이리나와 눈이 마주치자 얼굴을 붉혔다.
스스로 생각해도 유치하다는 생각이 들어서였다.
“물론 알고 있어요.”
그러나 이리나는 빙긋 웃으며 이렇게 말해 주었다.
뭐랄까, 역시 이리나! 이러쿵저러쿵해도 역시 여자 친구는 만들어 두고 볼 일이다. 언제나 내 편이 되어 주니까!
뭐 그렇다고 모든 여자가 이리나처럼 배려심이 있다는 말은 아니지만!
‘내 욕심으로는 앞으로도 쭉 같이 있고 싶은 생각이지만.’
지금은 그런 생각이나 할 때가 아니다.
“이걸 보십시오.”
아크가 ‘▦’이 떠올라 있는 님프를 들어 올렸다.
그 격자 모양의 좌측 부분은 온통 굵은 선으로 뒤덮여 있었다. 지난 5시간 동안 아크가 지나온 길을 표시해 둔 것이다. ‘+’ 지점에서 방향이 어느 쪽으로 바뀔지 몰라 한 번씩은 지나야 했지만 일단 확인하면 다시 갈 필요가 없으니 헤맬 필요는 없다.
그리고 그런 작업은 레피드보다 아크가 유리했다.
-<바움 버섯>을 발견했습니다!
바움 버섯만 찾으면 어디서든 방위를 확인할 수 있으니까!
일단 숲의 비밀만 알면 레피드보다 훨씬 편하게 헤매지 않고 돌아다닐 수 있는 것이다. 그게 아크가 5시간 만에 서쪽 숲 대부분을 탐사할 수 있었던 이유였다.
그래서 이상하다는 것이다.
“아까도 설명했듯이 이 숲은 구획이 나뉘어 있습니다. 그리고 레피드가 진행한 곳은 여기, 이미 우리도 대부분의 지역을 확인한 서쪽 숲입니다.”
그렇다면 있어야 한다, 레피드가 지나간 흔적이.
바위에 적혀 있던 글귀처럼 자신들이 이동한 장소를 알려줄 생각이었다면, 나무든 바위든 서쪽 숲 어딘가에 간단한 표식이라도 남겨 뒀어야 하지 않는가.
뭣보다 아크의 목적은 숲을 탈출하는 것이 아니라 레피드와 실버핸드의 행방을 찾는 것이니까. 그러나 서쪽 숲 대부분의 지역을 확인한 지금까지 그런 표식은 발견되지 않았다.
“나름의 사정이 있었던 게 아닐까요? 티렉스 무리에게 습격당해 경황이 없었다든지.”
그게 일반적인 생각이리라.
그러나 아크는 영 찜찜한 생각이 들었다.
뭣보다 바위에 글을 적어 놓은 게 레피드라는 점이 가장 찜찜한 부분이다.
‘자, 입장을 바꿔서 생각해 보자. 레피드가 나에게 팀원을 맡기고 임무를 부탁했다. 그런데 나는 이 숲에서 겁나 헤맸다. 그리고 숲 너머에 뭐가 있든 아직 해결하지 못하고 붙잡혀 있다. 그런 내가 곧 레피드가 곧 이곳으로 오게 되리라는 것을 알고 있다면? 과연 나는 레피드에게 내가 이동한 방향을 친절하게 가르쳐 줄까?’
대답은 NO!
왜냐고? 열 받으니까!
레피드 일행이 아직 살아 있다는 것은 계속 임무를 수행 중이라는 말이다. 나흘이나 진행 중이니 아마도 이번 임무는 예상보다 힘든 일이겠지. 그런데 한참 늦게 도착한 아크가 고생도 하지 않고 따라와 끼어든다.
당연히 기분이 좋을 리가 없었다.
그렇다면 레피드가 어떻게 행동했을까?
-난 고생했으니 너도 고생해 봐라. 뒤따라와도 숲에서 한참 헤매다 보면 네가 도착했을 때쯤에는 일이 다 정리되어 있을 거다. 뭐 그 전에 죽어 주면 더 좋고.
자연스럽게 떠오르는 레피드의 꿍꿍이!
‘가능해! 그 자식이라면 충분히 가능한 얘기야! 빌어먹을, 내 생각이 짧았어. 레피드가 적어 놓은 글이라는 것을 알았을 때 좀 더 깊게 생각했어야 했는데!’
의심은 확신으로 변했다.
그리고 가슴속 깊은 곳에서 치밀어 오르는 분노!
그런 아크의 생각에 브레이크를 건 사람은 이리나였다.
“아직 속단하기는 이른 것 같아요. 정말 뭔가 사정이 있었을지도 모르잖아요. 어차피 이만큼이나 왔으니 좀 더 이쪽 숲을 뒤져 보는 게 좋지 않겠어요?”
“뭐 그렇기는 하죠.”
서쪽 지역이 아니라면 나머지 지역을 몽땅 뒤지는 수밖에 없다. 그러니 일단 수색하던 지역이라도 다 돌아보는 편이 낫다. 그렇게 생각한 아크는 다시 ‘▦’ 모양의 지도에 꼼꼼히 이동루트를 표시하며 이동했다.
그리고 다시 3시간이 지났을 때!
“이 망할 자식이 정말!”
결국 아크의 입에서 쌍욕이 터져 나왔다.
레피드의 글을 발견하고 지금까지, 장장 8시간 동안 쉬지 않고 서쪽 숲을 헤맨 끝에 아크 일행이 도착한 곳은 절벽!
서쪽 숲의 가장자리는 끝도 보이지 않는 낭떠러지였다. 그리고 그 아래로는 보는 것만으로도 숨이 턱턱 막히는 용암이 부글거리고 있었다.
“이제 확실해졌어! 레피드 자식! 가만두지 않겠어!”
“하지만 설마 일부러 이런…….”
“아니! 레피드 자식은 원래 그런 놈입니다!”
“아크 님, 저길 보십시오!”
아크가 길길이 날뛰며 소리칠 때였다.
불안한 눈으로 주위를 두리번거리던 퍼거슨이 한쪽을 가리키며 소리쳤다.
“건물입니다! 이 절벽의 가장자리에 건물이 보입니다!”
“건물이라고?”
아크가 눈매를 좁히며 고개를 돌렸다.
숲을 뒤덮은 안개는 절벽을 경계로 마치 유리벽에 막힌 것처럼 넘어오지 못했다. 때문에 절벽 너머는 넓은 시야가 확보되었는데, 수백 미터 떨어진 절벽의 가장자리에 검은 그림자가 떠올라 있었다. 안개 탓에 흐릿하게 보이지만 분명 건물의 형태를 하고 있었다.
“어째서 이런 곳에 건물이 있는 걸까요?”
“뭐 그야 가 보면 알겠죠.”
아크의 대답에 이리나가 빙긋 웃으며 덧붙였다.
“그래도 봐요. 역시 제대로 왔잖아요. 친구를 의심하면 못 써요.”
덕분에 레피드에게 속았다면 길길이 날뛰던 아크는 무안하기 짝이 없어졌다.
그때 퍼거슨이 양손을 비비적거리며 아크에게 다가왔다.
“후후후, 아크 님. 제가 저 건물을 발견하지 못했으면 되돌아갈 뻔하지 않았습니까? 아니, 뭐 그렇다고 딱히 칭찬해 달라는 건 아니고요. 저야 아크 님에게 도움이 되는 것만으로도 행복해하는 사람 아닙니까? 그냥 기억해 주십사 하고 드리는 말입니다.”
“닥쳐라, 응?”
그리고 냉기가 풀풀 넘치는 아크의 눈빛을 받고 찌그러졌다. 레피드의 메시지를 찾거나 건물을 찾거나, 기묘하게도 공을 세울수록 벌점이 늘어가는 퍼거슨이었다.
어쨌든 아크 일행은 절벽의 가장자리를 따라 이동했다.
짐작한 대로 그림자의 정체는 건물이었다.
작은 상가 크기의 건물 주위에는 10여 미터 높이의 기둥이 세워져 있었고, 기둥과 기둥 사이에는 두꺼운 쇠파이프가 가로지르고 있었다. 어째 구조를 보아 하니…….
“퍼거슨, 넘어가 봐라.”
“네? 넵!”
파지지지지-!
“우왁! 으갸갸갸갸갸!”
퍼거슨이 얼른 뛰어가 쇠파이프를 움켜쥐었을 때였다.
스파크가 튀어 오르더니 퍼거슨이 머리로 연기를 피워 올리며 경련을 일으켰다. 그러나 아크는 짐작했다는 듯이 고개를 끄덕이며 말했다.
“역시 전기 펜스였군.”
“에? 에? 에?”
“아, 저기 사람이 들어갈 만한 구멍이 나 있군. 이리나 님, 가시지요.”
그리고 아무 일도 없었다는 듯이 쇠파이프가 끊겨 있는 곳으로 걸어가는 것이었다.
‘저 자식! 언젠가는 죽여 버릴 거야! 죽여 버리고 말 거라고!’
시커멓게 그을린 퍼거슨이 아크의 뒤통수를 노려보며 맹세했다. 그러나…….
“어이, 뭐 해? 빨리 와!”
“네? 아, 네! 지, 지금 갑니다! 야, 가자!”
아크의 목소리에 퍼거슨이 벌떡 일어나 뛰어갔다.
……이미 몸도 마음도 노예가 되어 가는 퍼거슨이었다.
어쨌든 퍼거슨이 몸 바쳐 확인한 덕분에 아크와 이리나, 노예 3인은 쇠파이프가 끊어진, 안전한 길을 찾아 펜스 내부로 들어올 수 있었다.
“역시 그냥 넘어가지는 않는군.”
아크가 꽤 오래 방치된 듯 낡아 있는 건물을 바라보며 중얼거렸다. 아니, 정확히 말하면 건물 주위를 떼 지어 돌아다니는 공룡을 둘러보며 한 말이었다.
마치 타조처럼 생긴 1미터 크기의 작은 공룡. 숲에서도 몇 번 마주친 적이 있는 딜로포사우루스라는 공룡이었다.
레벨은 고작 70~80 수준.
위험한 상대는 아니었지만 문제는 놈들의 숫자였다.
숲에서 만난 딜로포는 많아야 10마리 전후였다. 그러나 건물 주위를 돌아다니는 딜로포는 수십 마리! 뿐만 아니라 건물 안쪽에도 상당수의 딜로포가 와글거리고 있었다.
“저렇게 모여 있으면 풀링―몬스터를 유인하는 것―을 하기도 힘들겠어. 그럼 펜스를 이용하는 게 좋겠군. 펜스 구멍 밖에 진을 치면 포위되어 공격을 받는 상황은 피할 수 있을 거야.”
아크가 바로 전술을 세우며 이리나를 돌아보았다.
“이리나 님, 괜찮겠습니까?”
“네, 맡겨 주세요.”
이리나가 쌍검을 꼭 말아 쥐며 끄덕였다.
‘이번만큼은 나도 당당히 한 사람 몫을 해내겠어!’
새삼스럽지만 이리나가 이번 모험에 동참한 이유는 아크에게 자신의 실력을 보여 주기 위해서. 그러나 실버스타가 있던 곳에서 티렉스와 싸우는 아크를 보고 생각을 접었다.
아크가 자신보다 강하다는 것은 짐작하고 있었지만 이 정도로 차이가 있을 줄은 몰랐던 것이다. 심지어 자기가 엄청 약한 유저가 아닌가 싶은 생각이 들 정도.
그러나 거기에는 그만한 이유가 있었다.
캐릭터의 스텟 중 힘은 대개 근접 공격력에 영향을 준다.
그러나 그게 전부는 아니다. 실제로 게임 속에서 들어 올릴 수 있는 중량도 더 많아지고, 힘과 관련된 각종 액션에도 영향을 마친다. 그중 유저들이 특히 중요하게 여기는 수치가 리코일Rrecoil, 말하자면 적을 움찔하게 만드는 효과다.
세게 때릴수록 적이 더 심하게 중심을 잃듯이, 보다 높은 힘을 가진 유저의 공격을 받을수록 크게 휘청거리는 것이다.
힘에 집중 투자하는 양손 검사가 상대적으로 부족한 민첩성이나 방어력을 보완할 수 있는 이유가 이것.
공격이 곧 방어가 되기 때문이다.
이 효과를 가장 많이 볼 수 있는 적이 티렉스 같은 대형 몬스터를 상대할 때였다.
힘 만땅 전사는 원래 대형 몬스터를 상대로 공격력 보너스가 적용된다. 뿐만 아니라 리코일 수치가 높아 공격이 들어갈 때마다 몬스터의 동작이 끊어진다. 그렇지 않아도 공격 속도가 느린 대형 몬스터에게는 쥐약. 수세에 몰리기 시작하면 제대로 반격도 못 하고 쓰러질 수밖에 없는 것이다.
그러나 이리나가 집중 투자한 스텟은 민첩이었다.
묵직한 양손 검 따위는 취향도 아니었고, 은하연방의 감사 역할을 하며 대형 몬스터와 싸울 일은 흔치 않다. 대개 이리나의 상대는 라마족 같은 인간형. 그리고 상대가 인간형이라면 힘 전사보다는 민첩 전사가 유리하기 때문이다.
‘티렉스를 상대할 때는 아크 님과 내 실력이 몇 배나 차이는 것처럼 보이지만 실제 레벨 차이는 20 정도밖에 되지 않아. 그런데 진짜 몇 배나 차이 날 리는 없어. 그저 아크 님이 대형 몬스터를 상대하는 데 특화된 캐릭터를 가지고 있어서겠지. 하지만 딜로포사우루스는 소형 몬스터! 소형 몬스터는 내 전문 분야다!’
숲에서도 딜로포를 만난 적은 있다.
그러나 이리나의 솜씨를 보여 주기에는 너무 적었다.
지금 아크 일행의 전력은 딜로포 10마리 정도는 적이라고 부를 수도 없는 수준인 것이다. 그러나 건물에 모여 있는 딜로포는 최소 100여 마리!
‘……보여 주겠어!’
이리나는 의욕이 불타올랐다.
전투는 퍼거슨이 리볼버런처를 날리는 것으로 시작되었다.
퍼펑-!
폭음이 울리자 딜로포들의 머리 위에서 일제히 ‘!’가 떠올랐다. 그리고 끽끽대는 소리를 내며 펜스 뒤에 진을 친 아크 일행을 향해 몰려왔다.
펜스와 건물 사이의 광장이 순식간에 새까맣게 뒤덮일 정도의 숫자! 딜로포들이 펜스 주위로 몰려드는가 싶더니 부서진 펜스 파이프 사이로 봇물처럼 터져 나왔다.
“이리나 님, 위험해지면 물러나셔도 됩니다!”
‘본인 걱정이나 하시죠.’
이리나의 입가에 도전적인 미소가 떠올랐다. 아크의 배려가 고맙기는 하지만, 이쯤 되니 살짝 오기까지 생긴다.
‘나도 연방군의 대위 지위를 거저 얻은 게 아니라고요!’
“쾌속의 검!”
이리나가 딜로포 무리를 향해 몸을 날리며 소리쳤다.
동시에 수십 줄기의 검광이 이리나의 몸을 뒤덮었다. 엄청난 쾌검快劍! 하나의 검광이 사라지기도 전에 다른 검광이, 또 다른 검광이…… 이런 검광이 수십 줄기나 중첩되어 마치 이리나가 구체 속에 들어가 있는 것처럼 보일 정도였다.
짜자자자작!
가죽이 찢기는 소리와 함께 피 분수가 솟구쳤다.
저레벨 몬스터라고는 하지만 딜로포도 만만한 공룡은 아니었다. 타조를 닮은 생김새처럼 민첩하기 짝이 없었고, 입에서 중독 효과를 일으키는 체액까지 분사하는 공룡이었다.
그러나 속도라면 이리나도 뒤지 않는다.
이리나는 바람처럼 딜로포 사이를 질주하며 검을 휘둘렀고, 그때마다 딜로포는 피를 뿜으며 쓰러졌다.
그야말로 무아지경!
갤럭시안을 시작한 이후로 이렇게까지 전투에 몰입했던 적이 있었나 싶을 정도였다. 그 결과 채 몇 분도 되지 않아 그녀의 주위에는 10여 마리의 딜로포 사체가 쌓였다.
그리고 잠시 숨을 고르며 보란 듯이 가슴을 펴며 고개를 돌렸을 때였다.
‘그래, 이거야! 아크 님, 봐요! 이게 내 진짜 실력……!’
이리나의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
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