Ark The Legend RAW novel - Chapter (393)
아크 더 레전드-393화(393/875)
[393] SPACE 7. 최강의 합성수 (2)“저, 저 자식들이 뭐 하는 짓이야?”
아크의 입에서 비명 같은 목소리가 터져 나왔다.
길고 긴 여정 끝에 마침내 노스페라트에 도착했다.
이제 남은 거리는 불과 1킬로미터 내외. 이에 아크는 힘겨운 전투를 벌이는―아마도― 레피드와 대원들이 모여 있는 층으로 돌입! 레피드를 어떤 말로 갈굴지 고민하며 행복하고 하던 중이었다.
퉁! 퉁! 퉁! 핑! 핑! 핑!
그런데 느닷없이 탄환이 날아오기 시작했다.
성채에 뭔가 방어 시설이 갖춰져 있어서가 아니었다.
탄환이 쏘아져 나오는 곳은 쉴 새 없이 섬광이 터져 나오는 9층의 창가. 어둡고 아직 꽤 거리가 있어 투시 능력으로도 생김새까지 확인할 수는 없었지만 틀림없이 사람이었다. 여기까지 확인하면 누구인지 추측하는 것은 어렵지 않다.
아마도 레피드와 함께 있는 대원들. 말하자면 아크의 직원들이다. 그러니까 다시 말해 지금 직원들이 자신을 찾아오는 사장을 향해 총질을 해 대고 있다는 말이다.
“저 자식들 미친 거 아니야?”
헬 하운드의 등에서 아크가 길길이 날뛰며 소리쳤다.
“레피드다! 그래, 그 자식이 분명해! 공략을 끝내기 전에 내가 도착하면 한 소리 들을 것 같으니까! 아니, 뭐 한 소리할 생각이기는 했지만 어쨌든! 그래서 총질을 해 대는 거야! 빌어먹을! 숲에서 그딴 짓을 해 놓고도 모자라 이제 아예 대놓고 총질을 해? 가만두지 않겠어!”
“아크 님, 진정하세요.”
“진정? 이게 진정할 일입니까? 하극상이라고요, 하극상!”
“네, 맞습니다! 레피드라는 놈! 예전부터 그런 기미가 보였어요! 눈깔에 위험한 분위기가 뚝뚝 흐르는 놈이었다고요! 이제야 비로소 마각을 드러낸 겁니다!”
퍼거슨도 입에서 불순물을 뿜어내며 아크의 분노에 부채질을 했다. 그러자 이리나가 답답한 표정으로 고개를 저었다.
“그럴 리가 없잖아요. 설사 정말 그런 생각을 하고 있다 해도 총을 쏘는 사람은 아크 님의 부하예요. 레피드가 명령한다고 아크 님인 줄 알면서 총을 쏠 리가 없잖아요.”
“에? 그러고 보니…….”
“분명 아크 님인지 모르고 있는 거예요. 우리가 저들의 모습이 제대로 보이지 않듯이, 저들도 우리가 제대로 보이지 않는 거겠죠. 게다가 지금 우리가 타고 있는 것은 헬 하운드. 이만한 거리에서 보면 몬스터로 오인할 수밖에 없어요. 그러니 총격을 멈추려면 저들에게 헬 하운드에 우리가 타고 있다는 것을 알려야 해요.”
“……아!”
아크의 머리 위에 ‘!’가 떠올랐다.
그러나 지저세계는 정체불명의 힘에 의해 통신이 되지 않는―사실 통신이 되지 않는 이유는 숲에 펼쳐진 공간 결계 탓이었다. 당연히 결계가 해제된 지금은 통신이 가능했지만 아크는 아직 시도조차 해 본 적이 없어 모르고 있었다― 장소!
“어이! 나다! 아크! 사격 중지!”
아크는 온 힘을 목에 모아 소리쳤다.
그러나! 투투투투! 퍼펑! 쿠오오오오! 콰콰콰쾅!
클렘과 칼리벤, 베럴. 공격대의 저격수 3인방이 있는 곳은 바로 뒤에서 30여 명의 병사와 블러드 골렘이 피 터지게 싸우는 성채의 9층. 아크의 목소리가 들릴 턱이 없었다.
아니, 오히려 아크의 행동은 역효과를 불러일으켰다.
“몬스터의 등에 뭔가 타고 있습니다!”
“나도 봤다. 방방 뛰는 꼬라지를 보아하니 잔뜩 독이 올라 있는 모양이군. 이 성으로 오는 도중에 미처 처리하지 못한 몬스터가 남아 있었던 것이겠지. 어쨌든 지금은 블러드 골렘을 상대하는 데 전력을 다해야 하는 상황이다. 이제 겨우 결판이 나려는 때에 다른 몬스터가 난입하면 전황이 어떻게 변할지 장담 못 해. 저 놈은 필히 우리가 격추시켜야 한다.”
“그런데 실루엣이 어쩐지 낯이 익은데요. 꼭 아크 형님 같은…….”
“농담하지 마라. 아크가 여기에 있을 리가 없지 않은가? 아니, 설사 왔다 해도 저런 몬스터를 타고 날아올 리가 없지 않나?”
“그렇겠죠?”
“당연하지. 괜한 생각하지 말고 집중해라. 예전에 훈련시킬 때도 누누이 강조했지만 저격술의 기본은 집중이다. 단 1발로 격추시키겠다는 각오로 방아쇠를 당겨라!”
“네, 클렘 대장님!”
그리하여 향상된 집중력으로 퉁! 퉁! 퉁!
컹컹컹! 깨깽-!
-소환수 헬 하운드가 헤드샷을 맞았습니다!
“이런 젠장! 당했다!”
개소리가 울리며 아크의 눈앞에 메시지가 떠오르는 것이었다. 다행히 레벨 100대의 익룡 시체에서 소환된 헬 하운드라 1방에 죽어 버리지는 않았다. 그러나 머리에서 피를 철철 흘리는 불쌍한 모습으로 불안하게 흔들리기 시작했다.
‘이대로 무턱대고 창으로 접근하다가는 가까이 가기도 전에 격추된다!’
그리고 이대로 떨어지면 용암에 퐁당!
흔적도 없이 녹아 버리리라.
“웃기지 마! 헬 하운드, 상승해라!”
아크가 양손으로 갈기를 꽉 움켜쥐며 소리쳤다.
그러자 헬 하운드가 날개를 활짝 펼치며 위쪽으로 급상승했다. 아크는 이대로 저격수들의 사각射角을 벗어나 일단 성채의 지붕 쪽으로 이동. 아래의 창까지 수직 강하할 생각이었다. 그러나 아크가 미처 생각하지 못했던 것이 있었다.
-경고 : 남은 포스가 얼마 되지 않습니다!
《포스가 모두 소진되면 헬 하운드의 소환이 강제 해제됩니다.》
A동에서 익룡 떼와의 전투.
그리고 바로 헬 하운드를 타고 5킬로미터를 날아오는 사이 꾸준히 포스가 소진되어 이제 남은 포스는 불과 20. 소환을 유지할 수 있는 시간이 10초밖에 남지 않은 것이다.
‘충분하게 거리를 벌릴 시간이 없다!’
“헬 하운드 강하!”
다급해진 아크가 황급히 방향을 틀었다.
그 잠깐의 틈을 ‘향상된 집중력’을 발휘하는 저격수들은 놓치지 않았다.
쓸데없는 집중력이라고밖에 할 수 없지만, 헬 하운드가 상공에서 방향을 전환하는 사이에 3발의 탄환이 양쪽 날개를 관통하고 지나간 것이다. 동시에 피막이 찢기며 균형을 잃은 헬 하운드가 팽이처럼 회전하며 떨어지기 시작했다.
“우와아아아아!”
뒤에서 들려오는 퍼거슨과 A, B의 비명!
정신없이 회전하며 영점 몇 초 사이로 뒤바뀌는 천장과 바닥! 그러나 아크는 튕겨 날아가는 정신줄을 꽉 움켜쥐었다.
여기서 한순간이라도 정신을 놓으면 아크와 퍼거슨, A, B는 물론 이리나까지, 얄짤 없이 전멸이다,
그것도 아군의 총격에! 아크의 게임 외길 4년에 그런 쪽팔린 경력을 남길 수는 없지 않은가!
“헬 하운드 힘을 내라!”
아크가 갈기를 몽땅 뜯어 낼 기세로 당기며 소리쳤다.
그게 아파서인지, 아크의 외침에 답하기 위해서인지는 모르겠지만, 헬 하운드가 괴성을 터뜨리며 날개를 파닥거렸다. 그러나 찢어진 날개로 다시 부력을 회복하기는 무리였다.
그래도 안간힘을 쓰는 헬 하운드의 노력 덕분에 아크 일행은 경사를 그리며 추락!
콰쾅-!
성채의 첨탑 지붕에 처박혔다.
일단 용암으로 목욕하는 상황은 면한 셈이다.
그러나 안도의 한숨을 불어 낼 여유 따위는 없었다.
첨탑과 충돌하며 남은 생명력과 포스를 모두 소진해 버린 헬 하운드가 사라지자 일행은 첨탑 지붕에 털썩. 엉덩이가 바닥에 닿기가 무섭게 첨탑의 가파른 경사면을 따라 무서운 속도로 미끄러져 내려가기 시작했다.
“이리나 님, 제 허리를 잡으세요!”
아크가 몸을 튀겨 이리나에게 굴러가며 소리쳤다.
그리고 이리나가 허리를 잡는 순간!
“나와라, 삽!”
팍! 팍! 팍! 팍! 팍!
삽을 꺼내 들고 미친 듯이 지붕을 찍었다.
무아지경에 빠져 삽을 찍어 대자 점점 미끄러지는 속도가 줄어들었다. 덕분에 지붕 끝까지 미끄러져 내려가 튕겨 나가기 직전에 간신히 난간에 매달릴 수 있었다.
‘만약 삽질도 포스를 잡아먹는 스킬이었다면……!’
난간에 대롱대롱 매달린 채 발 아래의 용암을 내려 보니 등골이 서늘해졌다.
이곳까지 날아오는 사이에 생명력은 거의 회복되었지만 포스는 헬 하운드가 계속 빨아먹어 지금 아크는 빈 깡통이나 다름없는 상태였다. 그나마 다행이었던 것은 삽질이 액티브 스킬임에도 마나를 소모하지 않는 스킬이라는 것.
만약 삽질도 포스가 필요한 스킬이었다면 아크와 이리나는 부둥켜안은 상태로 용암 속으로 다이빙을 해야 했으리라.
그건 퍼거슨과 A, B도 마찬가지.
“사, 살았다!”
녀석들도 난간에 대롱대롱 매달려 안도의 한숨을 불어 내고 있었다. 그러나 아크의 입에서 흘러나온 것은 안도의 한숨이 아니었다.
그냥 이 갈리는 소리!
‘빌어먹을! 두고 보자! 레피드 자식, 이게 일부러 나를 엿 먹인 것이든, 몬스터로 착각해서 그런 것이든 절대 그냥 넘어가지 않겠어!’
“아크 님, 저쪽이에요!”
그때 아크의 허리에 매달려 있는 이리나가 한쪽을 가리켰다. 고개를 돌려 보니 약간 떨어진 첨탑 지붕의 아래, 부서진 창문이 뚫려 있었다.
현재 레피드가 공략하는 곳은 노스페라트의 9층. 그리고 이리나가 가리킨 창은 지붕 바로 아래에 있으니 10층이리라. 다시 말해 아직 레피드 일행도 오지 못한 곳이라는 뜻이다. 십중팔구 몬스터가 있겠지만 레피드 일행이 10층을 청소할 때까지 첨탑에 매달려 있을 수는 없다. 때문에 아크는 일단 난간을 타고 창문으로 다가갔다.
그리고 뒤따르는 퍼거슨과 A, B에게 말했다.
“어이, 들어가 봐.”
“에? 저, 저희들이 먼저요?”
퍼거슨과 A, B의 얼굴에 당혹감이 떠올랐다.
그러나 섬뜩한 빛을 발하는―대부분은 레피드에 대한 분노지만― 아크의 표정을 확인하고는 얼른 입을 다물었다.
그리고 난간을 잡고 흔들흔들 반동을 주다가 창으로 뛰어 들어갔다. 퍼거슨과 A, B로서는 목숨을 담보로 한 돌진이었겠지만.
“아크 님, 여기는 몬스터가 보이지 않습니다!”
‘뭐? 몬스터가 없다고?’
바로 아래에서 레피드 일행이 전투를 벌이는 중이다.
레피드가 위층에서부터 아래로 진군하고 있지는 않을 터.
위층에 몬스터가 없다는 것은 이해되지 않았다. 그러나 딱히 딴지를 걸고 싶은 생각은 들지 않았다. 어쨌든 아크로서는 다행스러운 일이고, 이제 슬슬 이리나의 체중이 부담스러워지는 중이니까.
그리하여 일단 아크도 창을 통해 내부로 돌입.
‘여기는 뭐 하는 공간이지?’
아크가 눈매를 좁히며 주위를 둘러보았다.
창 안쪽 공간은 생각만큼 크지 않았다. 한 변이 20미터 가량 되는 정사각형 방이었다. 그리고 중심에 자리 잡은 둥근 탁자 주위에는 10여 개의 의자가 놓여 있었다.
바닥에 아무렇게나 나뒹구는 의자는 모두 비어 있었지만 단 하나, 바짝 말라붙은 미라가 앉아 있었다.
미라는 퀭한 눈으로 벽에 붙은 커다란 사진을 바라보고 있었다. 미라의 시선을 좇아 사진으로 고개를 돌리던 아크의 눈매가 좁아졌다.
‘……저 사진은?’
본 적이 있는 사진이었다.
B동 연구소를 뒤질 때 주운 사진과 같은 사진.
“아크 님, 이것 보십시오! 미라의 밑에 이런 것이 떨어져 있었습니다!”
퍼거슨이 뽀얗게 먼지가 앉은 책을 들고 온 것은 그때였다. 책을 받아 펼쳐 보자 작은 글자가 빼곡히 적혀 있었다.
-나는 이자리온이다.
책 첫머리에 적혀 있는 내용이었다.
아크가 B동에서 주운 사진에는 ‘위대한 알칸족의 지도자 이자리온 님을 위해서!’라는 글귀가 적혀 있었다. 다시 말해 퍼거슨이 주워 온 책은 알칸 족장의 일지라는 뜻!
‘어쩌면 이 지저세계의 비밀이 풀릴지도 모르겠군.’
아크는 얼른 일지를 넘겨 보았다.
-오랫동안 이스타나를 지배해 왔던 우리 위대한 알칸족의 역사는 비열한 무라트의 침략으로 종지부를 찍게 되었다. 이유는 평화를 추구하는 다른 종족을 괴롭힌다는 것이었다.
웃기지도 않는다.
그런 무라트야말로 평화라는 이름으로 다른 혹성을 침략하는 무리가 아닌가?
그러나 무라트를 비난할 생각은 없다. 이 세상은 약육강식. 힘이 약한 존재는 보다 강한 존재에게 먹히는 것이 우주의 섭리다. 알칸은 그런 섭리를 누구보다 잘 알고 있었고, 그 섭리에 따라 이스타나의 다른 종족을 노예로 부려 온 것이니까. 이제 와 우리보다 강한 종족이 나타났다고 해서 그런 섭리가 잘못된 것이라고 주장할 생각은 없다. 그리한다면 무력을 앞세우는 주제에 평화를 떠들어 대는 위선자 무라트와 다를 바가 없을 테니까.
물론 그렇다고 얌전히 멸망의 길을 택할 생각도 없다.
약해서 당했다면 강해지면 그만!
우리가 굴욕을 감수하고 이런 지저세계로 이주한 이유가 그것이다.
비록 무라트의 힘에는 미치지 못했지만 우리에게도 수천 년 동안 이스타나를 지배해 올 수 있었던 과학력 그리고 선조로부터 전해져 내려오는 비술이 존재한다. 이곳에서 우리는 그 모든 힘을 집약해 무라트를 무찌를 강력한 생명체를 만들어 낼 것이다. 무라트에게도 지지 않는, 아니 나아가 무라트를 멸망시킬 힘을 가진 위대한 존재를!
아크가 거기까지 읽었을 때였다.
책장을 넘기는데 돌연 눈앞에 정보창이 떠올랐다.
-고대 외계 문명 무라트의 밝혀지지 않은 정보를 습득했습니다.
우주의 장구한 역사 속에서 융성과 쇠퇴를 반복한 외계 문명은 별처럼 많습니다. 이런 외계 문명의 밝혀지지 않은 정보를 입수하는 것은 우주의 역사를 밝히는 데 중요한 의미가 있습니다. 또한 잊힌 외계 문명의 기술이나 숨겨진 아티팩트를 구하는 데 결정적인 역할을 하는 경우도 있습니다.
《당신은 이스타나의 지저세계에서 알칸족과 무라트 사이에 얽힌 새로운 사실을 알아냈습니다. 과거 무라트가 이스타나에 왔을 때 다른 종족을 핍박하던 알칸족과 전쟁을 벌였고, 그 결과 알칸족은 복수를 꿈꾸며 지저세계로 숨어들게 되었던 것 같습니다.》
+고대 외계 문명 무라트의 정보(6/15)를 입수했습니다.
+고대 외계 문명 무라트의 정보를 입수해 모험치를 500 획득했습니다.
+고대 외계 문명 무라트의 정보를 입수해 지능이 5 상승했습니다.
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