Ark The Legend RAW novel - Chapter (397)
아크 더 레전드-397화(397/875)
[397] SPACE 8. 데미안 (4)기적이 일어났다. 그리고…….
크와아아아! 크와아아아! 크와아아아!
퍼거슨을 향해 몰려드는 수십 마리의 공룡 떼!
도망치고 뭐고 할 시간 따위는 없었다. 그야말로 순식간! 공룡 떼에 파묻히기가 무섭게 퍼거슨과 A, B는 너덜너덜한 시체로 변해 버렸다. 그러나…….
“……우우! 아우들아! 우리는 이제 해방이다!”
“……형님, 행복해요.”
이들의 얼굴에는 미소가 떠올라 있었다.
“……됐다!”
그리고 아크의 얼굴에도 미소가 떠올랐다.
퍼거슨이 광역 도발의 기적을 체험하고 그 대가로 죽음에 이르기까지 걸린 시간은 불과 몇 초. 눈 깜빡할 시간이었지만 그것만으로 충분했다.
“지금이다! 전군 돌진!”
아크는 곧바로 비어 있는 공간을 찾아 돌진.
수십 마리의 공룡으로 이루어진 벽을 뚫고 반대편으로 나올 수 있었다. 그러나 아크의 뒤를 따라 공룡을 돌파한 대원들의 머리 위에는 일제히 ‘?’가 떠올랐다.
공룡들의 너머에는 그저 벽이 있을 뿐이었기 때문이다.
“뭐야? 대체 왜 공룡을 돌파한 거냐?”
“설명할 시간 없어. 레피드, 너는 일단 대원들을 데리고 공룡이 접근하지 못하게 해 줘. 내 생각이 맞다면 아마 이제부터 데미안의 공격이 한층 더 거세질 거야. 헤겔! 헥스!”
아크가 헤겔과 헥스를 데리고 파이프 따위가 복잡하게 연결된 기계장치로 다가갔다. 그리고 해야 할 일을 설명하자 헥스가 고개를 끄덕이며 팔을 걷어붙였다.
“왜 이런 게 필요한지는 모르겠지만 캐물을 상황은 아니군. 알겠네. 작업 시간은 오래 걸리지 않을 거네. 3분, 아니, 2분만 기다리게. 헤겔, 거들어라.”
“네, 스승님.”
투투투투! 투투투투! 퍼펑!
그사이에도 뒤에서는 쉬지 않고 총성이 울렸다.
아크의 말대로 데미안의 공격이 한층 거세졌다. 지금까지는 전투를 공룡에게만 맡기고 본체인 데미안은 관망하는 자세로 일관해 왔지만 공격대가 공룡을 돌파해 이곳으로 모이자 직접 촉수를 뻗어 대원들을 공격했다.
당연히 전황은 더욱 악화되었다.
-네놈들은 결코 살아남지 못한다!
“헉! 으아아아아!”
가장 먼저 희생자가 발생한 부대는 실버핸드였다.
전투 전문이 아닌 스케빈저가 난전에 휘말려 하나둘 죽어 가기 시작한 것이다. 그리고 다음 차례는 실버핸드의 어택커. 뒤이어 친위대 중에서도 선두에서 싸우던 베라드와 랄프가 데미안의 촉수에 휘감겨 죽임을 당했다.
상대는 죽여도 바로 재생하는 불사신. 전투가 길어지면 피해가 늘어나는 것은 피할 수 없는 일이었다. 그렇게 병력이 줄어들자 시시각각 전황이 악화되었다. 그리고 마침내 공룡들이 방어선을 허물고 들어오는 순간!
푸화아아아아-!
공룡들을 향해 갑자기 백색 기체가 뿜어졌다.
놀라운 장면이 펼쳐진 것은 그때였다. 성난 포효를 터뜨리며 몰려들어오던 공룡들이 딱딱하게 굳더니 순식간에 하얀 얼음으로 뒤덮였다.
“지금이다! 공격!”
뒤이어 터져 나오는 아크의 고함!
그 목소리에 어리둥절한 표정으로 바라보던 대원들이 반사적으로 탄환을 쏟아부었다.
그러자 생명력이 80%나 남아 있던 공룡이 일격에 부서져 내리는 게 아닌가? 그뿐이 아니었다. 지금까지는 갈가리 찢어 흩어놔도 바로 재생했다. 그러나 하얗게 얼어붙은 공룡의 시체는 그대로 녹아내리듯이 액체로 변해 사라졌다.
“이, 이게 대체?”
“이게 약점이지, 데미안의.”
아크가 레피드를 돌아보며 씨익 웃었다.
그런 아크의 손에는 마치 소화기처럼 생긴 기계가 들려 있었다. 공룡을 향해 하얀 기체를 하얀 기체를 뿜어낸 것이 바로 이 기계! 아크가 희생을 치르면서까지 공룡을 돌파해 이곳으로 온 이유가 바로 이 기계를 손에 넣기 위해서였다.
이 기계는 바로…….
액화 질소 탱크
아이템 타입 : ???
냉동 보관소에서 떼어 낸 기계입니다. 내부에 고밀도로 압축시킨 액체 질소가 저장되어 있어 분사기로 사출하면 주변의 온도를 순식간에 영하 200도까지 내릴 수 있습니다. 하지만 에어컨으로 사용할 생각은 버리십시오. 닿으면 업니다! 죽습니다!
지금 아크가 있는 곳은 바로 데미안이 갇혀 있던 냉동 보관소. 그리고 소화기처럼 생긴 기계는 헥스와 헤겔이 냉동 보관소에서 떼어 낸 액체 질소 탱크였다.
아크가 생각해 낸 데미안의 약점이 바로 이것!
‘……냉기!’
데미안은 확실히 최강의 합성수였다.
만들어 낸 알칸족조차 감당하지 못하고 전멸했을 정도로.
그러나 이자리온의 일기장에는 사투 끝에 데미안이 힘을 발휘하지 못하는 냉동 보관소에 봉인했다고 적혀 있었다. 다시 말해 데미안은 극저온의 환경에서는 힘을 발휘하지 못한다는 뜻.
그러니까 얼리면 데미안의 힘, 그러니까 재생 능력이 봉인된다는 말이다.
아크가 냉동 보관소로 진군하기 전에 특수탄을 물어본 이유가 그것. 공격대가 얼음 속성의 특수탄, 빙결탄을 가지고 있다면 좀 더 쉽게 상대할 수 있었을 테니까.
그러나 빙결탄이 없어 아크는 대체 방법으로 액화 질소 탱크를 생각해 낸 것이다.
그 결과가 바로 물처럼 녹아내린 공룡들!
“어때? 데미안, 시원하지?”
-네, 네놈이 감히! 가라, 나의 피조물들이여!
데미안이 당황한 기색이 역력한 목소리로 발악하듯이 소리쳤다. 동시에 수십 마리의 공룡이 공간을 뒤흔들며 돌진해 왔지만…….
푸화아아아! 푸화아아아!
액화 질소를 뿜어내자 그 자리에서 얼음!
“오오! 됐다! 놈들을 처리할 방법이 생겼다! 공격! 공격!”
이어지는 다크에덴+실버핸드의 공격에 산산이 부서져 액체로 변했다.
그와 함께 전황은 180도로 달라졌다.
아크가 질소 탱크를 들쳐 메고 뛰어다니며 기체를 뿜을 때마다 공룡들은 저항도 못하고 얼음이 되고 뒤이은 공격에 박살이 났다. 그러자 데미안은 아예 대원들을 포기하고 아크만을 향해 수십 줄기의 촉수를 뻗어 왔다.
포스도 바닥난 아크가 그런 촉수를 모두 피하기는 무리!
-크크크크! 잡았다!
데미안이 촉수로 아크를 휘감으며 소리쳤다.
그러나 아크는 여유 만만한 표정으로 웃어 보이며 말했다.
“이거 어쩌나? 질소 탱크는 나한테 없는데?”
-뭐?
“여기다, 멍청아!”
푸화아아아! 푸화아아아!
그때 아래에서 레피드의 목소리와 함께 촉수를 향해 기체가 뿜어져 올라왔다.
촉수에 휘감기기 직전, 아크가 질소 탱크를 레피드에게 던진 것이다. 그리고 레피드는 곧바로 촉수를 향해 액화 질소 발사! 딱딱하게 얼은 촉수는 곧바로 대원들의 공격을 받고 산산이 부서졌다. 덕분에 아크는 안전하게 바닥에 착지!
“본체도 얼면 재생을 못하는군. 저온 살균이라니, 이건 뭐 기생충도 아니고.”
아크가 녹아내리는 촉수의 파편을 바라보며 히죽 웃었다.
-닥쳐라! 하찮은 피식자 따위가!
데미안이 이번에는 레피드를 향해 촉수를 뻗으며 소리쳤다. 그러나 질소 탱크는 이미 레피드의 손에 없었다.
질소 탱크를 들고 있는 사람은 아크!
……이런 쪽으로는 아크와 레피드의 죽이 척척 맞았다.
그때부터 아크는 미친 듯이 날아오는 촉수 사이를 뛰어다니며 질소 탱크를 패스! 레피드와 주고받으며 분사!
푸화아아아! 푸화아아아!
그때마다 촉수가 딱딱하게 얼어붙었다.
그리고 아크와 레피드 덕분에 노마크 상태가 된 대원들은 바로 총격을 가해 촉수를 박살 냈다.
그건 이미 전투가 아니었다.
그냥 일방적인 파괴! 그런 상황이 계속되자 무한대로 나올 것 같던 촉수도 점점 숫자가 줄어들었다. 그리고 좀 더 시간이 지나가 더 이상 촉수가 나오지 않았다.
당연하다. 공룡도, 촉수도 결국은 데미안의 신체로 만들어지는 것. 그런 신체가 족족 파괴되자 엄청난 크기였던 데미안도 점점 작아져 1미터 크기로 쪼그라들었다.
“자, 이제 어떻게 해 줄까?”
아크가 씨익 웃으며 데미안에게 다가갔다.
그러자 불안하게 꾸물거리던 데미안이 갑자기 확 줄어들더니 레피드 일행이 처음 봤을 때의 모습, 온몸에 상처를 입은 불쌍한 소년으로 형상으로 돌아갔다.
“사, 살려 주세요! 저는 이제 아무것도 못하는 존재에 불과해요! 살려 주시면 앞으로 이곳에서 얌전히 살아가겠어요. 부디 목숨만…… 수백 년이나 갇혀 있던 저를 불쌍하게…….”
“……여기지 않아.”
소년의 얼굴에 백색 검광과 총구가 겨누어졌다.
“일단 나는 몬스터의 말은 믿지 않는 주의라서 말이지.”
이건 검, 아크의 말이었고.
“아까 말했지? 네가 절대 느끼지 못하는 감정이 있다고. 내가 느끼게 해 주지. 절망과 공포. 그리고 덤으로 죽음이라는 것도 맛보게 해 주마.”
이건 총, 레피드의 말이었다.
-제, 제기랄!
그러자 데미안이 다시 점액질로 변하며 도망쳤다.
그러나…… 푸화아아아! 이어지는 액화 질소 살포에 몸을 날리는 자세 그대로 얼음! 그리고 뒤이은 검기와 탄환에 산산이 부서져 녹아 내렸다.
-레벨이 올랐습니다!
-레벨이 올랐습니다…….
동시에 줄지어 떠오르는 메시지!
아크만이 아니라 이리나와 레피드, 그리고 대원들의 머리 위에도 레벨 업을 알리는 십자 마크가 연이어 떠올랐다.
데미안은 최강의 합성수라는 칭호답게 경험치가 상당했다.
지저세계에서 레벨 160을 돌파한 아크가 데미안만으로 올린 레벨이 4! 그러니 아크보다 레벨이 낮은 다른 대원들은 적게 잡아도 6~7은 올라갔으리라.
그러나 기뻐하는 대원은 없었다.
데미안에게 당한 대원의 숫자가 적지 않기 때문이다.
다크에덴 직원들 중에도 베라드와 랄프를 비롯해 6명이나 당했다. 그러나 이들은 개척자 NPC. 유저처럼 부활할 수 있는 병사들이다. 문제는 실버핸드. 부활조차 못하는 실버핸드 단원은 스케빈저가 7명, 어택커가 5명.
절반 이상이 전사한 것이다.
덕분에 이기고도 암울한 분위기에 젖어 있을 때였다.
“자, 자, 꿀꿀한 표정 짓지 말라고!”
클렘이 양팔을 아크와 레피드의 어깨에 걸치며 소리쳤다.
“이제 와서 꿀꿀한 표정 짓는다고 죽은 녀석들이 살아나는 것도 아니잖아! 살아남은 사람이 죽은 동료를 위해 해 줄 수 있는 일은 술 한잔 꺾으며 추억하는 것뿐이다! 그리고 그러려면 먼저 살아 돌아가야겠지! 그러니 지금은 돌아가는 일만 생각하자고!”
“……네.”
“자, 정리하자!”
아크의 대답에 클렘이 힘차게 몸을 돌리며 소리쳤다.
그러자 실버핸드의 전리품 수거 담당, 헥스와 살아남은 스케빈저들이 데미안의 잔해 사이를 돌아다니며 아이템을 수색하기 시작했다.
역시 프로들이다.
* * *
여기!
“……!”
할 말을 잃은 여자가 있었다.
허탈한 표정으로 넓은 홀을 바라보는 여자는 카야!
얼마 전 안개 숲의 결계가 해제되어 B동 연구소를 찾은 카야는 레피드―실은 아크였지만―의 자취를 쫓아 케이블카를 타고 A동으로 이동했지만 A동의 케이블카는 고장!
그러나 카야에게는 문제가 되지 않았다.
여기서 잠시 추가 설명을 하자면, 원래 에스퍼의 배틀슈트는 대부분 공간 부유 능력이 붙어 있었다. 배틀슈트를 입으면 떠다닐 수 있는 능력이 생기는 것이다.
그러나 치명적인 약점이 있었다.
뽈뽈뽈, 뽈뽈뽈…….
부유 기능으로 가능한 비행 속도는 고작 시속 10킬로미터.
걷는 것보다 약간 빠른 속도였다. 그런 속도로 배틀슈트의 지속 시간이 끝나기 전에 용암을 건너리라는 보장이 없었다. 그래도 카야는 날았다. 며칠이나 안개 숲을 헤매다가 이제야 레피드―다시 말하지만 아크였다!―의 자취를 찾아냈다.
포기하고 돌아갈 수는 없는 일!
그리하여 목숨을 걸고 용암을 건너 마침내 노스페라트에 도착했지만…….
“하아! 이제야 끝났군.”
“돌아가면 일단 목욕부터 해야겠어.”
“멍청한 자식, 일단 술이지!”
멀리서 들려오는 아크 일행의 목소리.
나갈 수 없었다! 그저 창 뒤에 숨어 지켜볼 수밖에 없었다!
* * *
그리고 또 여기!
시간이 흘러 그다음 날.
“뭐야? 지금 진심으로 하는 말인가?”
당황한 표정으로 한 여자를 바라보는 남자가 있었다.
그의 이름은 볼티어. 은하연방의 내사과장이었다. 그리고 그 앞에서 단호한 표정으로 고개를 끄덕이는 사람은 아크와 함께 지저세계 모험을 마치고 돌아온 이리나였다.
볼티어가 당황하는 이유는 그녀의 말 때문이었다.
“휴가를 다녀오자마자 갑자기 마티우스 정찰 임무를 맡겠다니? 마티우스가 어떤 곳인지 제대로 알고 하는 말인가? 마티우스는 은하연방과 라마의 경계에 위치한 혹성이야. 때문에 아직 군사 분쟁은 일어나지 않고 있지만 양국의 부대가 모두 주둔하고 있어. 거기서 정찰 임무를 수행하다가 라마에게 살해된 대원이 얼마나 많은지 아나? 뿐만 아니라 마티우스는 A급으로 분류된 우주 몬스터의 서식지가 천지에 널린 혹성이야!”
“그래서 가겠다는 겁니다!”
“뭐? 왜?”
“저는…….”
잠시 말을 끊은 이리나가 주먹을 움켜쥐며 말했다.
“지금보다 강해지고 싶습니다!”
“뭔 소리를 하는 건지…….”
볼티어가 한숨을 불어 내며 머리를 벅벅 긁었다.
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