Ark The Legend RAW novel - Chapter (40)
아크 더 레전드-40화(40/875)
[40] SPACE 6. 낙오병 (1)“온다!”
누군가의 고함이 터져 나왔다.
그와 함께 전방의 하늘이 먹구름이 뒤덮인 것처럼 새까맣게 변했다. 연기를 뿜으며 날아오는 100여 개의 원통형 금속은 소형 미사일!
최전방으로 내몰린 죄수 부대가 가장 먼저 겪어야 하는 악몽 같은 시간, 라마족의 원거리 폭격이 시작된 것이다.
그러나 뭐든 처음이 어려운 법이다.
아무리 절망적인 상황이라도 여러 번 경험하다 보면 해결 방법이 보이는 법!
아크가 고개를 돌리며 소리쳤다.
“헤겔!”
“네, 형님!”
뒤에서 한 죄수가 힘차게 대답하며 뛰어나왔다.
새삼스럽지만 아크는 지난 열흘, 전장이나 이리듐 채취에 동원될 때 외에는 죄수들과의 개인 면담에 모든 시간을 투자했다. 죄수들의 이력을 조사해 확실하게 보상을 받을 수 있을 만한 죄수를 먼저 사면시키기 위해서였다.
그런데 개인 면담을 하는 사이에 아크는 정말 새삼스럽고도 당연한 사실을 깨닫게 되었다.
죄수라고 모두 똑같은 NPC가 아니다.
유저도 같은 종족에, 같은 직업을 가지고 있어도 여러 조건에 따라 익히는 스킬이 다르듯, 죄수들 역시 익히고 있는 스킬이 다르다는 점. 물론 대부분은 비슷하지만 특화된 자신만의 기술을 적어도 하나씩은 가지고 있는 것이다.
‘전투 기술을 가지고 있어도 전장에서 홀로 싸울 수 있는 데는 한계가 있다. 하물며 전투 스킬이 아니라면 말할 것도 없겠지. 하지만 조직이라면 얘기가 다르다. 쓸모없어 보이는 스킬이라도 다른 조직원들과 연계하면 시너지 효과를 발휘하는 스킬은 얼마든지 있어.’
그 뒤로 아크는 개인 면담을 할 때 그 점도 염두에 두었다.
덕분에 몇몇 쓸 만한 스킬을 가진 죄수를 찾아낼 수 있었는데 그중 하나가 헤겔이었다.
헤겔은 키가 1미터도 되지 않는 어린애 같은 회색 몸에 까맣고 큰 눈동자가 박힌 큰 머리를 가진, 일명 ‘그레이’라고 불리는 외계 종족이었다.
한때 헤겔의 종족은 지구를 돌아다니며 인간이나 가축을 납치해 생체 실험을 자행했다는 소문도 있었지만…….
어쨌든 그레이족은 작은 몸집에서 짐작할 수 있듯이 전투 능력은 전무했다. 그러나 이미 수백 년 전에 지구에서 UFO 납치 사건을 벌일 정도로 뛰어난 과학 문명을 가지고 있던 아이큐 높은 종족이었다.
때문에 그레이족의 스킬도 대부분 그런 높은 아이큐를 활용하는 쪽에 맞춰져 있었다.
“궤도 예측 연산!”
헤겔이 기다란 손가락으로 님프를 조작했다.
그리고 번쩍 고개를 들어 올리자 몇 개의 미사일에 징표가 찍혔다.
“형님, 저것들입니다! 저것들이 우리 부대에 직접적인 피해를 줄 수 있는 미사일들입니다!”
헤겔의 스킬이 바로 이것!
발사된 미사일의 궤도를 순식간에 계산해 착탄 지점을 알아내는 것이었다.
그러나 라마족의 폭격은 죄수 부대가 운집해 있는 지역 전체를 뒤덮는 공격이다. 때문에 지금까지 헤겔은 착탄 지점을 연산해 내도 폭격을 피해 낼 방법이 없었지만…….
‘조직이라면 얘기가 다르지!’
“목표는 저 세 기다! 멜린, 베라드, 쿠파, A조! 베럴, 헤드로, 라벤 B조, 랄프, 콘세드, 칼리벤, C조. 각각의 조는 미사일을 하나씩 맡아 정조준하고 대기하라!”
“들었지? 모두 장전!”
친위대원들이 한쪽 무릎을 꿇으며 장총을 장전했다.
철컥거리는 쇳소리가 연속적으로 울리는 사이에 미사일이 100여 미터 상공까지 다가왔다. 아크의 입에서 우레와 같은 소리가 터져 나온 것은 그때였다.
“발사!”
탕-! 탕-! 탕-!
동시에 9개의 장총이 일제히 불을 뿜었다.
3인 1조로 이루어진 죄수들이 쏟아 내는 탄환이 집중되는 곳은 미사일의 탄두!
아크가 생각해 낸 대對폭격 대안이 바로 이것이었다.
헤겔의 예측 연산으로 미사일의 궤도를 읽고 친위대에게 직접적인 데미지를 줄 미사일을 집중사격으로 요격하는 방법!
칭-! 칭-! 칭-! 칭-! 퍼퍼퍼펑!
탄두에서 불똥이 튀어 오르더니 이내 한 기가 상공에서 폭발했다.
역시 가장 먼저 미사일 요격에 성공한 것은 스나이퍼 라이플을 다루는 베럴이 속해 있는 B조, 뒤이어 베렐보다는 레벨이 떨어지지만 같은 스나이퍼 기술을 가진 칼리벤의 C조가 맡은 미사일도 폭파되었다. 그리고 B, C조가 지원하자 불과 30여 미터 거리까지 접근해 오던 A조의 미사일도 불길을 뿜어 올리다가 폭파되었다.
그러나 미사일 몇 개를 요격했다 해서 위험이 사라진 것은 아니었다. 라마족의 폭격에 죄수 부대가 번번이 괴멸적인 데미지를 입는 이유는 스플레시 데미지 때문!
실제 전장에서도 머리에 미사일이 박혀서 죽는 병사는 없다. 대부분은 미사일이 일으키는 폭발에 휘말려 죽는 것이다.
벨타나 전장에서도 마찬가지였다.
100여 개의 미사일이 한 지역에 집중된다.
이건 100여 개의 스플레시 데미지가 중첩된다는 뜻!
중심부에서 그 폭발에 휘말리면 숨 쉴 겨를도 없이 녹아내릴 수밖에 없었다.
아크가 미사일 요격에 참가하지 않은 이유가 이 때문!
어차피 사격에 재능이 없는, 심지어 사정거리도 짧은 권총을 사용하는 아크가 사격에 참가해 봐야 큰 도움이 되지 않는다. 때문에 아크는 전장에 배치됐을 때부터 한 가지 일에 몰두하고 있었다. 영하 50도의 날씨에도 굵은 땀방울을 흘리며 몰두하는 일은 바로…….
파파파파! 파파파파!
삽질!
지난 열흘 동안 매일 7~8킬로그램의 이리듐을 캐 온 아크의 삽질은 이미 중급에 달해 있었다.
덕분에 얼음덩어리처럼 굳어 버린 땅도 아크가 삽을 놀릴 때마다 두부처럼 뭉텅뭉텅 파여 나갔다. 그렇게 손에 모터를 단 것처럼 땅을 파 대자 금세 큼직한 구덩이가 만들어졌다.
친위대가 세 기의 미사일을 모두 요격한 것은 그때였다.
“모든 탄두 소멸!”
“됐어. 모두 참호로 들어가 몸을 숙여라!”
아크가 넓게 파여진 구덩이로 뛰어 들어가며 소리쳤다.
뒤이어 10명의 죄수들이 구르듯 구덩이 속으로 들어가 납작 엎드린 직후!
콰콰콰콰! 콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
굉음과 함께 대기가 격렬하게 흔들렸다.
100여 개의 미사일이 폭발하며 뿜어낸 화염과 파편이 공간을 뒤덮었다. 두꺼운 헤비 아머를 입은 병사마저 순식간에 걸레처럼 만들어 버리는 무지막지한 스플레시 데미지!
그러나 원래 폭발이란 아래에서 위로 솟구치는 힘이다.
스플레시 데미지도 마찬가지. 화염이 공간을 통째로 불태워도 그건 착탄 지점보다 높은 장소에만 데미지를 주었다.
그게 아크가 죽어라 삽질해 구덩이를 만든 이유였다.
지면보다 아래, 불과 50센티만 낮아도 폭발은 아무런 영향도 주지 못한다.
다시 말해 참호 위 혹은 바로 옆에 떨어지는 직격탄만 요격하면 나머지 미사일이 백 발 아니, 수천 발이라도 걱정할 필요가 없는 것이다. 친위대가 조직된 이후부터 아크와 죄수들의 생존율이 급증한 비결이 바로 이것이었다.
“콜록! 콜록!”
폭발이 휩쓸고 지나간 직후.
자욱한 흙먼지를 뒤집어쓴 아크가 참호에서 기어 나오며 주위를 둘러보았다. 마치 안개처럼 깔린 흙먼지 사이로 걸레처럼 짓이겨진 시체 몇 구가 눈에 들어왔다.
아크가 삽 하나로 이리듐 광석을 킬로그램 단위로 모으고, 참호를 만들어 폭격까지 피하는 요령을 보여 주자 몇몇 유저들은 아크를 따라 하기도 했다.
그러나 벨타나는 영하 50도 혹한의 땅!
이미 삽질 스킬을 익힌 아크라면 모를까, 스킬도 없는 유저의 삽이 땅에 박힐 리가 없었다.
오히려 삽이 망가지는 통에 수리비로 이리듐 수 킬로그램을 낭비하고 포기. 미사일을 요격하는 방법으로 돌아갔지만 스플레시 데미지까지는 막을 수 없어 저 지경이 된 것이다.
‘뭐 나도 생명력이 15%가량 줄어들기는 했지만…….’
넝마처럼 찢긴 채 비참하게 바닥을 굴러다니는 시체에 비할 바가 아니다.
그러나 안도의 한숨을 불어 낼 여유 따위는 없었다.
‘진짜 전투는 이제부터다!’
“모두 무사한가?”
“그래, 조금 다친 대원은 있지만 모두 무사하네.”
멜린이 대원들과 함께 참호를 기어 올라오며 대답했다.
“오케이, 모두 전투대형으로!”
쿠쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠쿠!
동시에 굉음이 지면을 흔들며 빠르게 다가왔다.
폭발의 여파로 주변이 흙먼지에 휩싸여 한 치 앞도 보이지 않았지만 그간의 경험으로 아크는 그 굉음의 정체를 알 수 있었다. 원거리 폭격 직후에 펼쳐지는 라마족의 2차 공격!
흙먼지가 확 갈라지며 놈들이 나타났다.
“카락이다!”
사마귀처럼 갈고리 형태의 팔이 달린 라마족의 생체 병기 카락! 마치 저글링처럼 생긴 카락이, 마치 저글링처럼 떼 지어 돌진해 오고 있었다.
아직 폭발의 여파조차 가시지 않은 곳에 수백 마리의 카락 떼가 몰려 들어오자 죄수 부대원들은 혼란에 휩싸였다.
폭격으로 심각한 부상을 입어 버린 죄수는 무기를 몇 번 휘둘러 보지도 못하고 카락 떼에 뒤덮여 순식간에 걸레처럼 찢겨 나가기도 했다.
“우아아아악!”
“사, 살려 줘! 으아아악!”
자욱한 흙먼지 속에서 쉴 새 없이 피가 뿜어지며 비명이 잇달았다. 사실 죄수 부대의 전사자는 대부분 이 폭격 직후 카락 떼의 돌격에 의해 만들어지는 것이었다.
“집중해라! 다른 부대원들에게 신경 쓸 때가 아니다!”
아크가 친위대원들을 돌아보았다.
“전장에서 가장 큰 적은 두려움이다. 적을 두려워하는 자는 아무리 훌륭한 실력과 강한 병기를 가지고 있어도 결코 이길 수 없다. 마음을 가다듬어라. 그리고 나를 믿어라. 동료를 믿어라. 우리는 하나다. 그 믿음이 깨지지 않는 한, 모두 이곳을 벗어나게 해 주겠다.”
“우오오오오! 형님!”
“공격하라!”
아크가 검을 카락에게 향하며 소리쳤다.
동시에 친위대원들의 총구가 일제히 굉음을 뿜었다.
그러자 괴성을 질러 대며 지척까지 다가왔던 카락 3마리가 불길에 휩싸이며 쓰러졌다.
‘그동안 죽어라 땅을 판 보람이 있군.’
아크가 불길에 휩싸인 카락을 바라보며 히죽 웃었다.
새삼스럽지만 중세시대든 미래세계든 전장에서 가장 중요한 것은 조직력이다. 비록 갤럭시안과는 배경이 다르지만 이전 게임에서 수만의 병사까지 지휘해 본 경력을 가진 아크는 그 점을 누구보다 잘 알고 있었다.
친위대가 만들어졌을 때 본인이 먹을 공적치를 몰아주면서까지 5명의 죄수를 사면시킨 이유가 그 때문이었다. 그런 아크의 눈물겨운 노력 덕분에 친위대의 조직력은 다른 부대와 비할 바가 아니었다.
그러자 아크는 다른 곳에 눈을 돌렸다.
‘조직력이 중요하기는 하지만 그게 전부는 아니야. 그 외에도 필요한 것은 많다. 특히 친위대는 지금까지 다른 부대에 들어가지도 못할 만큼 대부분 레벨도 낮아. 하지만 레벨은 단기간에 바꿀 수 있는 게 아니다. 결국 다른 부대보다 레벨이 떨어지는 친위대원들의 생존율을 올리려면 원거리 공격 위주로 전투를 하는 수밖에 없어. 그렇다면 친위대의 전투력을 올리는 가장 좋은 방법은 총기 업그레이드인데…….’
보급소를 이용하면 더 좋은 총을 구할 수도 있다.
그러나 현재 친위대원들이 사용하는 레벨 10~15 사이의 총기보다 화력이 좋은 총은 가장 싼 것도 톤 단위의 이리듐이 필요했다. 아무리 아크라도 그만한 이리듐을 모으기는 무리. 그래서 아크가 눈을 돌린 것이 바로 탄환이었다.
중세시대 무기인 활도 사용하는 화살에 따라 공격력이 달라진다. 미래를 배경으로 하는 갤럭시안도 마찬가지. 같은 총이라도 사용하는 탄환에 따라 공격력이 달라지는 것이다.
그런 탄환의 종류는 십여 가지나 되었지만…….
화염탄I
공격력 : 총기 데미지+5(화염 속성 추가)
4대 기업 중 하나인 라이오스 사에서 개발한 탄환입니다. 이 탄환은 탄두에 라이오스 사에서 개발한 발화성 물질 ‘살라만다’를 장착해 착탄과 동시에 강력한 화염이 폭발하게 만들어져 있습니다. 이 화염은 안드로이드 계열이나 실드에는 별 타격을 주지 못하지만 생체 조직을 가진 적에게는 상당한 효과를 발휘합니다. 또한 일정 확률로 불이 붙어 지속적인 추가 데미지를 줄 수도 있습니다.
《3% 확률로 발화. 1분간 50의 추가 데미지를 줍니다.》
아크가 선택한 탄환은 화염탄!
라마족의 생체 병기인 카락을 염두에 둔 선택이었다.
그 뒤로 아크는 삽질로 긁어모은 이리듐을 사용해 최소한의 식량 외에는 모두 화염탄으로 바뀌었다. 그 피땀 어린 노력의 결실은 지금 눈앞에서 확인할 수 있듯이…….
펑! 펑! 펑! 화르르르르!
총격이 집중된 카락의 생명력이 뭉텅뭉텅 깎여 나갔다.
게다가 간간이 발화가 터지면 불길이 치솟으며 순식간에 익은 고기로 변해 버렸다.
이 역시 식량 구하기도 빠듯한 다른 죄수들은 꿈도 꿀 수 없는 일이었다.
-공적치 +5.
-공적치 +5…….
그때마다 아크의 눈앞에 반가운 메시지가 떠올랐다.
친위대는 파티 상태라 직접 쓰러뜨리지 않아도 약간의 경험치와 공적치를 나눠 받았다.
그 수치는 고작 1 정도지만, 파티장을 맡은 아크는 보너스가 적용되어 마리당 5! 아크가 열흘 사이에 +700대의 공적치를 올릴 수 있었던 게 그 덕분이었다.
‘하지만 찔끔찔끔 먹는 것만으로 만족할 수는 없지.’
그리고 총격만으로 카락을 막는 것도 한계가 있었다.
몰려오는 카락은 수백 마리. 물론 그게 모두 친위대를 향해 오는 것은 아니지만 꾸역꾸역 밀려오는 카락에 비하면 수십 마리 정도는 새 발의 피였다.
때문에 화염탄조차 사용하지 못하는 다른 죄수들은 이미 카락 떼에게 둘러싸여 난전을 벌이고 있었다.
그 시기가 조금 늦춰졌지만 결국 친위대도 마찬가지.
카라라라라! 카라라라락!
인해전술로 밀고 들어온 카락이 친위대 앞까지 다가와 갈퀴를 휘둘렀다.
사격에 재능이 없는 아크가 나설 때가 되었다!
“시끄러, 이 자식아! 그렇게 떠들지 않아도 네가 카락이라는 건 알고 있어! 소닉 소드!”
아크가 카락을 향해 몸을 날리며 검을 휘둘렀다.
음속의 검 소닉 소드! 검광이 번뜩이자 칼날이 닿기도 전에 카락의 몸이 예리하게 갈라지며 파란 체액이 튀어 올랐다.
한계 이상의 속도가 만들어 낸 진공파의 효과였다.
그러나 소닉 소드의 진정한 가치는 그게 아니었다.
끼이이이이이- 퍼펑-!
칼날이 음속을 돌파하는 순간 날카로운 소리와 함께 충격파가 퍼져 나갔다. 그 충격파에 휘말린 카락 대여섯 마리가 휘청거리며 수 미터나 주르륵 밀려 나갔다.
사용자보다 가벼운 적을 5미터가량 밀어내는 소닉 소드의 충격파 효과! 지금처럼 다수의 적을 상대할 때는 추가 공격력보다 이 효과가 더 매력적이었다.
“지금이다! 베라드! 랄프!”
카락들이 밀려난 자리에 2명의 친위대원이 뛰어 들어왔다.
1명은 기묘한 기관이 붙어 있는 양손 망치를 휘두르는 베라드. 다른 하나는 단검을 휘두르는 랄프. 친위대원 중에 유일하게 접근전 스킬을 가지고 있는 둘이었다.
“네, 형님! 우오오오오! 파쇄!”
베라드가 망치를 휘두르자 망치 뒷부분의 기관에서 배기가스가 뿜어져 나왔다. 휘두를 때 기관을 작동시켜 폭발적인 가속을 붙여 적을 공격하는 크로니컬 해머!
베라드가 가속이 붙은 해머를 휘둘러 내리치자 달려들던 카락의 머리가 일격에 깡통처럼 찌그러졌다.
엄청난 물리 데미지를 받고 경련을 일으키며 휘청거리는 카락에게 랄프의 단검이 날아들었다.
“스크루 블레이드!”
나선처럼 회전하며 쏘아진 단검이 카락의 목을 꿰뚫었다.
머리가 찌그러지고, 목이 꿰뚫린 카락은 몇 번 꿈틀거리다가 축 늘어졌다.
그사이에 아크는 소닉 소드를 먹였던 카락에게 다가가고 있었다.
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