Ark The Legend RAW novel - Chapter (401)
아크 더 레전드-401화(401/875)
[401] SPACE 1. 설명회가 끝나고…… (1)“20억!”
어마어마한 돈이다.
얼마나 어마어마하냐 하면 2,000원짜리 김밥―한때 아크는 삼시 세끼를 김밥으로 때우던 시절이 있어 금전 가치를 김밥 숫자로 따져 보는 슬픈 습관이 붙어 버렸다―을 100만 개나 살 수 있는 돈이다. 100만 개면 김밥으로 빌딩을 쌓을 수도 있는 양! 하루 3개씩 먹어도 300년을 먹을 수 있는 양!
김밥을 한 줄로 세우면…….
아니, 뭐 어쨌든!
투자 설명회는 말할 것도 없이 대성공!
목표액 5억의 네 배나 되는 자금을 확보하게 된 것이다.
‘그만한 자금이면 내 예상보다 이큘러스 개발 속도를 몇 배나 끌어올릴 수 있어!’
덕분에 현우는 설명회가 진행되는 내내 흥분을 주체할 수 없었다. 그러나 부담감도 장난이 아니었다.
투자라고는 하나 결국 남의 돈.
따지고 보면 빚이나 다름없다. 20억을 투자 받았다는 것은 20억의 빚이 생겼다는 것과 같은 의미. 그리고 빚을 얻으면 이자를 내야 하듯이 현우는 투자자들에게 20억에 상응하는 수익금을 지급해야 하는 의무가 생긴 것이다.
그러나 현우는 크게 걱정하지 않았다.
설명회에서 발표한 것처럼 이미 이큘러스의 수익성은 검증되었다. 이제 필요한 것은 두 가지.
자금과 인재다.
이 중 자금은 설명회를 통해 20억을 확보했으니 OK. 그리고 인재 역시…….
“이 설명회를 준비한 사람이 레피드라고 했죠? 굉장하네요. 지저 세계에서 현우 씨에게 하는 짓을 보고 왜 이런 중요한 일을 그런 사람에게 맡겼는지 의아했는데, 다 이유가 있었군요. 대체 뭐 하는 사람이에요? 원래 이런 일을 하는 사람인가요?”
“아니, 그냥 백수입니다.”
“네? 백수?”
조민선이 눈을 동그랗게 뜨며 되묻자 현우가 고개를 끄덕이며 말했다.
“네, 백수. K대 경영학과씩이나 나온 주제에 취직도 못하 고 찌질하게 놀고 있던 녀석이죠. 아마도 뼛속까지 싸가지없음으로 꽉꽉 채워져 있는 그 녀석의 성격 탓이겠지만, 저는 대범한 사람이라 그런 싸가지없는 녀석도 부하 직원으로 받아 준 거죠. 사실 말이 나왔으니 말이지만 그때 저 녀석이 제발 부하로 받아 달라고 어찌나 매달리던지…….”
“한마디만 더 떠들어 봐라.”
뒤에서 살기 어린 목소리가 들려온 것은 그때였다.
현우와 조민선이 고개를 돌리자 한 청년이 한쪽 다리를 절룩거리며 다가오고 있었다.
바로 K대 경영학과씩이나 나와서 찌질하게 놀고 있다가 현우에게 구원(?)받은 청년 백수, 아란이었다.
물론 그건 어디까지나 현우의 주장이다.
“누가 네 부하라는 거냐?”
“내가 사장으로 있는 회사에 직원으로 취직했으면 부하지, 상관이냐?”
“전략적 제휴라고 했잖아!”
“그거나 이거나.”
“이 망할 자식이 정말…….”
“안녕하세요. 밖에서는 처음 보죠? 이리나예요. 본명은 조민선이고요.”
아란이 울컥한 표정으로 현우를 노려보자 눈치를 살피던 조민선이 끼어들었다.
아란도 상식이 없는 놈은 아니었다.
아마도. 아니, 100% ‘$%#$%$!!’ 같은 육두문자를 쏟아 내고 싶어 하는 표정이었지만 조민선이 나서자 꿀꺽 삼키며 한발 물러났다.
“그 문제는 다음에 얘기하지. 둘, 이, 서, 만.”
그러나 얼굴에 어른거리는 살기는 한결 더 짙어지는 아란이었다. 직원이 사장에게 보일 태도는 아니다.
그러나 현우는 용서했다.
애초에 아란에게 사장에 대한 존경심 따위는 기대한 적이 없었기도 했지만, 뭣보다 지금은 그런 사소한 문제 따위는 아무래도 상관없을 정도로 기분이 좋기 때문이다.
20억이니까! 대성공이니까!
“자식, 뭘 그리 눈에 힘을 빡 주고 그러냐? 어쨌든 수고했어. 잘했다. 사장이 직접 칭찬해 주는 거야. 기쁘지? 참지 말고 마음껏 기뻐해도 돼! 이 몸이 허락하마!”
“……살인이 왜 일어나는지 알겠군.”
“이야!”
아란이 똥 씹은 표정으로 웅얼거릴 때였다.
갑자기 뒤에서 세 사내가 감탄사를 터뜨리며 다가왔다.
이들의 등장에 조민선과 아란의 눈에 ‘?’가 떠올랐지만 현우는 바로 그들을 알아보았다.
과거 뉴월드에서 현우의 돈을 떼어먹고 도망쳤다가 갤럭시안에서 덜미가 잡힌 일명 북, 울, 삽 패밀리.
현재는 퍼거슨과 A, B로 불리는 사내들이었다.
현우는 무라티우스타에서 이들의 정체를 파악하고 신상털이를 할 때 밖에서 만난 적이 있어 얼굴을 알고 있었다.
“뭐야? 니들도 와 있었냐?”
“아니, 그게 무슨 말입니까? 저희가 누구입니까? 누구보다 아크 님을 존경하고, 누구보다 아크 님을 따르는 심복 중의 심복! 퍼거슨과 A, B가 아닙니까? 아크 님께서 이런 큰일을 하시는데 당연히 저희가 와 봐야지요!”
“네! 당연히!”
퍼거슨의 말에 A, B가 고개를 끄덕였다.
……라고 말하지만, 사실 퍼거슨과 A, B는 이곳에서 현우 앞에 나설 생각이 없었다.
게임 속에서 얼굴을 보는 것만으로도 스트레스가 팍팍 쌓이는데 뭐 하러 밖에서까지 현우를, 심지어 제 발로 찾아오겠는가? 원래 퍼거슨과 A, B의 계획은 몰래 이큘러스의 지분을 확보해 두었다가 결정적인 순간에 현우 앞에 들이밀며 갑질을 할 생각이었다.
그러나 퍼거슨과 A, B는 가난뱅이였다!
뭐 투자금이 상상 이상으로 많이 모인 탓도 있지만 전 재산을 탁탁 털어 넣었음에도 퍼거슨과 A, B가 확보한 지분은 0.075%. 흔적도 보이지 않는 수준이었다.
갑질? 어림 반 푼어치도 없었다.
그래서 퍼거슨과 A, B는 생각을 바꾸었다.
어차피 이렇게 된 것, 차라리 온 김에 현우에게 눈도장이나 확실히 받아 두자고!
“그런데 역시 아크 님입니다. 20억이라니! 저희 같은 찌질한 것들하고는 차원이 다르네요. 이 퍼거슨! 새삼 아크 님에 대한 존경심이 샘물처럼 솟아납니다! 앞으로도 아크 님을 전심전력으로 섬기겠습니다! 아니, 섬기게 해 주십시오!”
속이 뻔히 보이는 아부였지만.
“봤냐?”
현우가 히죽 웃으며 아란을 돌아보았다.
“이게 부하의 자세라는 거다.”
“퍼거슨과 A, B라고?”
그러나 아란이 관심을 보이는 부분은 그들의 이름이었다.
“호오, 그래. 너희들이 퍼거슨과 A, B로군. 지저세계에서는 이래저래 신세가 많았다. 그래, 이래저래. 소개하지. 나는 레피드다.”
“레피드! 네가!”
퍼거슨과 A, B의 눈에 바로 경계의 빛이 떠올랐다.
새삼스럽지만 퍼거슨과 A, B는 아란과 그리 사이가 좋지 않았다. 지저세계에서 현우가 없는 틈을 타 파티의 리더 자리를 꿰차려던 퍼거슨과 A, B의 음모(?)가 아란에 의해 저지된 탓이다. 뿐만 아니라 그 뒤에 버려져서―따지고 보면 그것도 퍼거슨과 A, B 탓이지만― 현우를 만나기 전까지 나흘이나 공룡에게 쫓겨 다녀야 했던 것이다.
“제, 젠장! 네가 레피드였냐?”
“젠장? 혹시 나에게 하는 말이냐?”
“그래! 뭐? 어쩔 건데? 이번 기회에 분명하게 말해 두지. 아크 님이 왜 네게 이런 중대한 일을 맡겼는지는 모르겠지만 가장 충직한 부하는 우리다. 투자금이 좀 많이 모였다고 기고만장한 모양인데, 어차피 그것도 아크 님의 영지 혹성이 좋아서야. 네 능력과는 상관없다고! 그러니 아크 님이 좀 예뻐한다고 잘난 척 뻐기지 말란 말이야! 아니, 지저세계에서의 일, 우리가 잊었다고 생각하면 착각이야. 언젠가 결판을 내주겠어!”
“예뻐해? 이 녀석이 나를?”
아란이 현우와 퍼거슨을 번갈아 보며 되물었다. 그리고 이내 입술을 일그러뜨리며 주먹을 우둑우둑 꺾었다.
“좋아. 그 결판이라는 거, 지금 내주지.”
“뭐야? 분위기가 왜 이리 험악해? 니들 무슨 일 있었어? 무슨 일인지는 모르겠지만 그만둬. 하루 이틀 알고 지낸 사이도 아니면서 새삼스럽게 이제 와서 왜 그래? 뭐 따지고 보면 뉴월드 시절에는 서로 적이나 다름없는 사이였지만, 이제 상관없잖아. 앞으로 한솥밥을 먹게 될 사이인데 지난 일 따위는 털어 버리자고.”
“뉴월드?”
“우리가 적이었다고?”
아크의 말에 아란과 퍼거슨이 동시에 ‘?’를 띄웠다.
“에? 혹시 아직 모르고 있었던 거야? 나 참, 며칠이나 같이 있었으면서 대체 뭘 한 거야? 아란, 너도 기억하지? 뉴월드 시절에 내가 가끔 데리고 다니던 드워프 상인들. 퍼거슨과 A, B가 그 상인들이야. 거기서는 북실이, 울먹이, 삽질이였지. 그리고 너희들도 기억하지? 뉴월드에서 사사건건 나와 충돌했던 아란이라는 유저. 그게 실은 본명이었더라고. 답이 딱 나오지? 레피드가 그 아란이야.”
드디어 밝혀지는 아란과 퍼거슨, A, B의 정체!
생각지도 못했던 전생(?)의 인연(?)을 알게 되자 아란과 퍼거슨, A, B는 충격에 휩싸였다. 그러나 같은 충격이라도 아란과 퍼거슨, A, B의 반응은 정반대였다.
“호오, 내게 리더 자격이 없다고 소리치던 녀석들이 그 돼지 3형제였다는 건가?”
아란은 퍼거슨과 A, B를 위아래로 훑어보았고.
“레, 레피드가 ‘그’ 아란이라고?”
퍼거슨과 A, B는 핏기 없는 표정으로 주춤주춤 물러났다.
하긴 뉴월드 시절의 아란과 퍼거슨 A, B의 관계를 생각하면 당연한 반응이었다.
당시 아란은 초기부터 손꼽히는 유저로 최종 전쟁에서 현우에게 패하기 전까지는 항상 일군의 사령관 지위를 유지하고 있었다.
그런 아란에 비하면 현우의 노예나 다름없던―뭐 지금도 크게 다르지 않지만!― 퍼거슨과 A, B는 감히 덤빌 엄두도 내지 못했던 존재. 아니, 몇 번 박살이 난 적이 있어서 퍼거슨과 A, B가 갤럭시안에서 새 삶을 시작할 때 가장 만나고 싶지 않은 유저 2위―1위는 당연히 아크였다!―를 차지하고 있던 사람이다.
그런데 아크에 이어 결국 아란까지 만나 버린 것이다.
심지어 이 둘이 한패가 되어 있다니!
‘저주야, 이건 저주라고!’
퍼거슨과 A, B에게는 그야말로 지옥!
“그래, 너희들과도 따로 얘기 좀 해야겠다. 넷, 이, 서, 만.”
새 삶을 찾겠다고 이주한 갤럭시안이 지옥으로 변하는 순간이었다.
뭐 따지고 보면 아란이 뉴월드 시절의 아란이 아니듯, 퍼거슨과 A, B도 뉴월드 시절의 돼지 3형제가 아니지만 한번 만들어진 인간관계는 그리 쉽게 바뀌는 게 아닌 것이다.
마치 육식동물과 초식동물의 관계처럼. 호랑이가 다리를 다쳤다고 돼지의 먹이가 되는 것은 아닌 것이다!
그러나 현우는 아란과 퍼거슨, A, B 사이의 문제는 관심이 없었다. 원래 육식동물은 초식동물의 불안함 따위는 이해 못 하는 법이고, 그런 사소한―퍼거슨과 A, B에게는 큰일이지만― 일에 관심을 두기에는 너무 기분이 좋았다.
“자, 이제 알았지? 그러니 묵은 감정이 있으면 이제 털어 내고 사이좋게 지내라고. 그런 의미에서 회식이다! 이런 날을 그냥 지나칠 수는 없으니까! 내가 삼겹살 쏜다!”
“그런 자리라면 나도 빠질 수 없지!”
대답이 들려온 곳은 엉뚱하게도 퍼거슨과 A, B의 뒤였다.
현우와 조민선, 아란과 퍼거슨 A, B가 어리둥절한 표정으로 고개를 돌리자 이번에는 한 여자가 다가왔다.
찢어진 청바지에 편한 티셔츠 차림의 여자. 현우 일행이 ‘?’를 떠올리자 여자가 활달한 표정으로 웃으며 말했다.
“난 카야야.”
“카야? 너도 온 거야?”
“당연하지. 얼마 되지는 않지만 나도 이큘러스에 투자했잖아. 엄연히 주주라고. 그러니 내가 투자한 혹성 개발이 잘 진행되는지 확인해 봐야지. 안 그래?”
“슬레이나 사다인, 멜리나 들은?”
“다른 녀석들이 어디서 뭐 하는지는 나도 잘 몰라. 따로 연락해서 모이기로 한 것도 아니고. 하지만 그 녀석만은 틀림없이 올 거라고 생각했는데…… 이제 포기한 건가?”
“포기하다니? 누가 뭘?”
현우가 고개를 갸웃거리며 물었다.
그러나 카야는 대답 없이 잠시 조민선을 바라보다가 한숨을 불어 내며 고개를 저었다.
“왔지만 나서지 못했을 수도 있겠군. 저 정도면 포기할 수밖에 없겠어.”
“대체 무슨 소리야?”
“넌 몰라도 돼! 하여간 눈치라고는 약에 쓸래도 없는 녀석이라니까. 하긴 너만 그런 것도 아니지. 정말이지 남자라는 것들은 하나같이 둔해 빠져서는…….”
카야가 퉁명스러운 눈으로 아란(?)을 흘기며 투덜거렸다.
그때 멀뚱멀뚱 카야를 바라보던 퍼거슨이 문득 생각난 표정으로 주먹으로 손바닥을 탁 치며 입을 열었다.
“카야? 그러고 보니 지저세계의 숲에서는…….”
순간 카야의 얼굴이 확 돌아갔다.
그리고 잠시 당혹스러운 표정으로 퍼거슨과 A, B를 바라보다가 갑자기 양팔로 세 남자의 목을 휘감아 부둥켜안는 듯한 자세로 우다다다 10여 미터 떨어진 장소로 끌고 갔다.
“너, 너희들이 내가 지저세계에 갔던 걸 어떻게 알고 있는 거야?”
“네? 아, 아니, 그게…….”
그제야 퍼거슨은 말실수를 깨달았다.
퍼거슨과 A, B는 지저세계의 안개 숲에서 카야를 본 적이 있었다. 그러나 뒤이어 곧바로 티렉스 떼가 나타나 못 본 척했다. 현우에게도 보고하지 않았다.
위기에 처한 카야를 못 본 척했다면 맞을 테니까!
그런데 뜻밖에 현실에서 카야를 만나는 바람에 그 사실을 깜빡하고 만 것이다. 그렇다고 이제 와서 이실직고할 수도 없는 일. 덕분에 퍼거슨과 A, B가 서로의 눈치만 살피고 있을 때였다.
“됐어! 너희들이 어디서 어떻게 나를 봤는지는 아무래도 상관없어! 하나만 묻자. 너희들, 내가 지저세계에 있었다는 얘기를 아크나 레피드에게 했냐? 했어?”
“아, 아직…….”
퍼거슨이 기어 들어가는 목소리로 대답했다.
그러자 카야가 안도의 한숨을 불어 냈다. 그러나 그것도 잠시, 이내 다시 살벌한 눈빛으로 노려보며 말했다.
“말하지 마! 죽인다! 입만 뻥긋해도 죽일 거야! 알았어? 대답해!”
“네? 네? 아, 네! 마, 말 안 할게요!”
“분명해 대답했다? 응?”
“네, 넵!”
카야는 확답을 듣고 나서야 퍼거슨과 A, B의 목을 풀어 주었다.
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