Ark The Legend RAW novel - Chapter (408)
아크 더 레전드-408화(408/875)
[408] SPACE 3. Control center (2)-기다려 주십시오! 자리를 잡으면 꼭 연락드리겠습니다!
수년 동안 함께 일해 오던 젝슨과의 인사를 마지막으로 부룸은 100여 마리의 문어와 함께 자렌 1호에 몸을 실었다.
노예나 다름없는 R-14의 생활을 정리하고 우주로! 갖은 위험이 도사리는 우주로 나가 일족의 운명을 개척하기 위한 여정을 시작하기로 한 것이다.
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
-족장님, R-14에서 이탈했습니다!
진동하는 자렌 1호에서 한 문어의 보고가 전해졌다.
-드디어……!
부룸은 흥분했다.
그래서 살짝 오버해 버렸다.
-은하연방의 중심지인 지구와 이스타나 주변에는 우리가 정착할 혹성이 남아 있을 리가 없다. 라마나 아슐라트의 영역 역시 마찬가지. 아직 우리가 정착할 땅이 남아 있다면 하나, 우주 개척지뿐이다! 가자! 우리의 희망 개척지로! 워프 항해를 시작한다!
-네! 개척지를 향해 워프 항해 시작!
이미 말했듯이 문어들은 모성을 잃기 전까지는 UFO를 타고 성외 여행을 다니던 종족이다.
뭐 이제 와서는 까마득한 옛일이지만 기본적인 항해법은 알고 있었다. 때문에 별 문제 없이 워프 항해에 돌입해 개척지를 향해 날아갔지만!
퍼펑! 쿠쿠쿠쿠! 콰쾅!
느닷없이 폭음을 터뜨리며 진동하는 자렌 1호!
새삼스럽지만 자렌 1호는 폐선 처리를 기다리던 중고 우주선이었다.
괜히 999골드가 아닌 것이다.
물론 젝슨이 말끔하게 수리를 해 놓았다고 하지만 수리에 사용한 부품도 폐선 처리장에서 주워 모은 것. 말하자면 누더기나 다름없는 우주선이었다. 그런데 시동을 켜자마자 느닷없이 수십만 광년의 장거리 워프를 시도했으니…….
-엔진이 과열되어 제어 장치가 타 버렸습니다!
-연료봉이 파열되어 연료가 유출됩니다!
-기체 제어가 안 됩니다!
……당연히 문제가 생길 수밖에.
-마, 말도 안 돼! 워프 항해 도중에 문제가 생기면 위험하다! 수리! 서둘러 수리해라!
-이미 시도하고 있습니다! 하지만 아직 자렌 1호의 시스템을 완전히 숙지하지 못한 상태라 어디부터 손을 대야할지 모르겠습니다! 게다가 젝슨 님이 교체했다는 부품은 규격이 제각각이라 본래 우주선의 매뉴얼과 맞지 않습니다!
……수리도 할 수 없었다.
-엔진 과열이 가속화되어 모든 시스템에 과부하가 걸렸습니다! 으헉! 안전 차단 장치가 작동되지 않습니다! 통신 시스템 정지! GPS 기능 정지! 기체 제어 장치 정지!
……그리고 연쇄적인 기능 정지! 정지! 정지!
쿠콰콰콰! 퍼펑-!
뒤이어 자렌 1호를 덮치는 폭음과 진동!
워프 항해를 위해 진입했던 이면裏面세계에서 튕겨 나온 것은 그다음이었다. 그래도 천만다행이었던 것은, 젝슨이 호언장담한 것처럼 자렌 1호의 프레임이 신제품 못지않은 견고함을 유지하고 있다는 점이었다. 덕분에 제어를 잃고 이면 세계에서 튕겨 나오는 충격을 버텨 낼 수 있었던 것이다.
그러나 버텨 낸 것은 프레임뿐이었다.
-아앗! 자렌 1호의 오른쪽 날개가……!
-헉! 왼쪽 분사구가……!
다른 부품들은 충격을 이기지 못하고 분해!
자렌 1호에서 떨어져 나가 저 멀리 날아가고 있었다.
덕분에 자렌 1호는 출항과 동시에 몸통만 남은 채 넓디넓은 우주 공간에 둥둥 떠 있는 신세가 되었다.
-여, 여기는 대체 어디야?
덧붙여 워프 항해 도중에 퉁겨진 채 GPS까지 망가져 어딘지도 알 수 없었다.
십수 년을 R-14에서 저임금 고노동에 시달리던 문어들.
후손에게까지 그런 비참한 운명을 물려줄 수 없다는 의지로 R-14를 박차고 나왔지만 불과 몇 시간 만에 조난자가 된 것이다.
자렌족! 너희들은 정말…… ㅜ_ㅜ.
안습! 캐안습!
* * *
파지지지!
강렬한 스파크가 사방으로 퍼져 나갔다.
그 빛 속에서 작은 입자가 모여 형태를 갖추기 시작했다.
번들거리는 검은 갑각으로 이루어진 부츠, 그 위로 비늘에 뒤덮인 바지가 정밀한 세공으로 장식된 아머로 연결되었다.
동시에 좌우에서 나타나기 시작하는 팔에는 크리스털 재질의 토시가 장착되어 있었고, 손가락에는 붉은 기운이 일렁이는 반지도 끼워져 있었다.
일견하기에도 범상치 않은 포스를 뿜어내는 장비품의 향연! 이 장비품의 주인은 바로…….
“도착했다!”
씨익 웃으며 주위를 둘러보는 사내는 아크.
그리고 시야에 들어오는 넓은 벌판은 바로 이큘러스였다.
처음 아크가 이큘러스와 왔을 때는 어두운 하늘에 쉬지 않고 모래 폭풍이 몰아치는 암울한 곳이었지만 에이션트 나쿠마가 사라지자 본래의 모습을 되찾았다.
청색과 갈색, 푸른색의 유리질이 섞인 모래가 뒤섞여 형형색색의 빛을 뿜어내는 신비한 분위기로.
“역시 스타게이트가 좋기는 좋군.”
이스타나에서 이큘러스까지는 약 1만 광년. 유니버스 스트림에 제대로 편승해도 최소 4시간이 걸리는 거리였다.
그러나 스타게이트를 이용하니 불과 30분. 스타게이트의 개통으로 S-20에서 밥을 먹고 이큘러스에서 디저트를 즐길 수 있는 거리가 된 것이다.
“뭐 그 전에 디저트 카페부터 세워야겠지만.”
“디저트 카페?”
그때 옆에서 퉁명스러운 목소리가 들려왔다.
“속 편한 소리하고 자빠졌군. 연애를 하더니 머리가 그런 쪽으로밖에 안 돌아가냐? 컴퍼니의 사활을 걸고 혹성 개발 사업을 시작하는 마당에 그딴 소리가 입 밖으로 나와?”
“그러는 너는? 사원 주제에 사장을 보자마자 갈구는 건 정상이냐?”
“사장이 정신 못 차리면 사원이라도 갈궈야지.”
“그건 이제 네가 사원이라는 사실을 인정한다는 말이지?”
“말꼬리 잡고 늘어지지 마, 인마!”
사실 S-20의 스타게이트를 처음 이용한 사람은 아크가 아니었다. 기념적인 첫 이용자는 지금 짜증스러운 눈으로 아크를 흘겨보는 남자, 바로 레피드였다.
아크가 S-20의 업무를 처리하는 사이에 레피드는 먼저 이큘러스에 와 있었다.
이유? 말할 것도 없이 개발 사업을 위해서다.
“어쨌든 늦지는 않은 모양이군.”
“충분히 늦었어. 이미 1시간 전에 자이언트 드롭쉽이 이큘러스 궤도에 진입했다고. 덕분에 얼마나 바빴는지 알아? 위치 잡으랴, 투하각 계산하랴, 한번 자리를 잡아 버리면 바꾸기 힘드니 신경 써야 할 문제가 한둘이 아니란 말이야. 그런데 이제야 덜렁덜렁 기어와서 뭐가 늦지 않았다는 거야? 그것도 모자라 뭐? 디저트 카페? 그게 할 소리냐?”
“쳇! 말꼬리 잡고 늘어지는 게 누군데? 그냥 한번 해 본 말 가지고 왜 그리 물고 늘어져? 뭐 디저트 카페에 안 좋은 추억이라도 있냐? 카페에서 여자한테 차였어?”
“내가 너냐? 여자한테 차이고 다니게?”
“하긴 넌 차일 여자도 없지.”
아크가 밉살스러운 웃음을 지어 보였다.
“하지만 나는 있지롱. 성격 좋고 예쁘기까지 한 여자 친구가. 우헤헤헤!”
“좋겠다, 인마. 차 줄 여자 친구도 있어서. 나중에 차였다고 질질 짜면서 전화나 하지 마.”
“그럴 일은 절대 없으니 걱정 접어 두시지?”
“걱정하는 말로 들리냐? 연애에 빠져서 머리만이 아니라 귀까지 맛이 갔냐?”
“이 자식이 정말 못 먹을 걸 주워 먹었나? 아까부터 왜 입만 열면 퉁퉁거리는 거야? 말이 나왔으니 말이지만 나는 뭐 놀았냐? 놀다 온 것 같아? S-20은 뭐 그냥 놔두면 저절로 발전하냐? 너도 S-20에 있어 봤으니 알 거 아니야? 나도 나름 바빴다고! 그리고 따지고 보면 그것도 다 네가 알아서 잘할 거라고 믿으니까 그런 거잖아!”
“네가? 나를? 믿어?”
“정확히 말하면 K대 경영학과 졸업장을.”
“네놈이 믿어 달라고 딴 졸업장 아니거든. 그리고 바쁘면 그냥 S-20에 눌러앉아 있던가. 누가 반가워한다고 굳이 낯짝을 들이미는 거야?”
“그럴 수는 없지.”
아크가 씨익 웃으며 대답했다.
“이런 역사적인 순간에 내가 없으면 되나.”
“전혀! 눈곱만큼도! 아니, 차라리 없는 편이 백만 배쯤 낫다고 생각한다만…….”
레피드가 썩소를 지어 보이며 대꾸할 때였다.
레피드의 님프에서 지직거리는 잡음과 함께 누군가의 목소리가 흘러나왔다.
-여기는 크레서스 사의 자이언트 드롭쉽 C-302호. 곧 요청 받은 포인트에 도착할 예정입니다. 현지 상황에 대한 설명을 부탁합니다. X-345, Y-1057. 지정지에 변동 사항은 없습니까?
“……없습니다.”
슬쩍 아크를 흘겨본 레피드가 짧게 대답했다.
-알겠습니다. 접수 완료했습니다. 투하 지점 X-345, Y-1057로 고정. 이제부터 카운트다운에 들어가겠습니다. 투하 시 목표 지점에 충격이 있을 수도 있으니 근접해 있는 인원이 있다면 최소 1킬로미터 밖으로 대피해 주십시오.
“이참에 뭉개 버리고 싶은 녀석이 근처에 있기는 하지만…….”
-네?
“아니, 시작해 주십시오.”
-알겠습니다. 문제없는 것으로 알고 시작하겠습니다. 10! 9! 8…….
웅웅웅웅! 콰콰콰콰!
레피드의 님프에서 카운트다운이 시작되는 순간.
돌연 한없이 백색에 가까운 하늘에서 푸른 빛줄기가 떨어져 내렸다. 빛이 닿은 대지가 안쪽으로 움푹 파여 들어가며 엄청난 양의 흙먼지가 솟구쳐 올라왔다.
아크와 레피드가 흙먼지를 피해 물러나는 동안에도 카운트다운은 계속 이어졌다.
-3! 2! 1! 0! 투하!
“온다!”
그리고 마침내 0이 되는 순간!
아크와 레피드가 동시에 고개를 치켜들며 소리쳤다.
둘의 시선이 향한 곳은 이큘러스의 상공, 대기를 관통하는 빛줄기를 따라 거대한 물체가 내려오고 있었다. 폭이 1킬로미터는 되어 보이는 거대한 돔Dome형의 물체!
이 물체의 정체는 바로…….
쿠쿠쿠쿠! 쿠콰콰콰!
-영지 혹성 이큘러스에 <컨트롤 센터 프레임>이 투하되었습니다!
물체가 내려앉자 아크의 님프에 메시지가 떠올랐다.
그렇다. 이 물체가 바로 혹성 개발의 핵심! 앞으로 이큘러스를 개발하기 위해 설치될 모든 시설을 관리하게 될 컨트롤 센터Control center였다.
원래 스타게이트가 설치된 혹성의 경우, 건설에 필요한 자재도 스타게이트로 조달하는 편이 시간 절약에 도움이 된다.
그러나 컨트롤 센터는 크기가 1킬로미터에 육박하는 구조물. 그런 식으로 자재를 들여와 현장에서 건설하면 오히려 상당한 시간이 걸리게 된다.
마음이 급한 아크로서는 달갑지 않은 일.
때문에 아크는 4대 기업의 하나인 크레서스 사에 의뢰, 아예 공장에서 프레임을 만들고 거대 수송기로 운반, 궤도에서 바로 이큘러스로 투하시키기로 결정했다.
그리하여 불과 하루 만에 이큘러스 개발 사업의 핵심이 될 컨트롤 센터가 자리 잡게 된 것이다.
아크가 서둘러 이큘러스로 날아온 이유가 그것이었다.
이런 역사적인 장면!
사장인 아크가 빠질 수는 없지 않은가!
“왔다! 왔어! 봤냐? 응? 봤어? 저게 이큘러스의 컨트롤 센터야!”
“설레발치지 마! 아직 시작도 안 했어!”
레피드가 폴짝거리며 수선을 피우는 아크에게 소리쳤다.
그때 상공에서 1척의 우주선이 빠른 속도로 내려왔다. 측면에 ‘크레서스’라는 문구가 새겨져 있는 우주선. 방금 전 컨트롤 센터를 투하시킨 크레서스 사 소속의 우주선이었다.
우주선이 착륙하자 작업복 차림의 남자가 아크와 레피드에게 다가왔다.
“레피드 님이 누구십니까?”
“접니다.”
“안녕하십니까? 크레서스 본사에서 건설 분야를 담당하고 있는 카일이라고 합니다. 먼저 크레서스 사를 이용해 주셔서 감사하다는 말을 드리겠습니다. 계약 당시 저희 직원이 설명을 드린 것으로 알고 있지만 만약을 위해 한 번 더 설명 드리겠습니다. 현재 이큘러스에 설치한 컨트롤 센터는 프레임뿐입니다. 내부 설비까지 모두 설치한 상태로 투하시킬 경우 중력 반동에 의해 치명적인 문제가 발생할 확률이 높기 때문입니다.”
“네, 알고 있습니다.”
그게 레피드가 아직 시작도 안 했다고 말한 이유다.
지금 이큘러스에 자리 잡은 컨트롤 센터는 프레임. 즉, 뼈대뿐이다. 실제로 컨트롤 센터의 역할을 하게 될 각종 설비는 이제부터 자재를 운반해와 조립해야 하는 것이다.
“시간은 얼마나 걸릴 것 같습니까?”
“이미 주요 부품은 제작이 끝났으니 넉넉잡아 닷새면 될 겁니다.”
‘닷새…….’
레피드의 뒤에서 아크가 한숨을 불었다.
이큘러스를 얻고 개발 자금을 모으기 위한 준비 기간이 약 한 달이었다.
그런데 또다시 닷새를 기다려야하는 것이다.
그렇다고 닷새 후에는 본격적인 개발을 시작할 수 있느냐 하면, 그것도 아니었다.
사실 아크는 투자금 20억이 모였을 때, 단숨에 이큘러스 개발이 시작될 거라고 생각했다. 그러나 혹성 개발은 생각처럼 만만한 것이 아니었다.
일단 설비를 갖추는 것만 해도 그렇다.
혹성 개발은 컨트롤 센터만 짓는다고 시작할 수 있는 것이 아니었다. 컨트롤 센터는 이후 건설할 각종 시설을 관제하기 위한 것, 실제 개발에 필요한 자원 채취 설비나 정재소 따위는 따로 건설해야 한다.
당연히 추가 비용이 들어간다.
아니, 뭐 돈이라면 20억이나 준비되어 있으니 자금 걱정을 할 필요는 없지만…….
‘대체 왜 필요한 건물을 한꺼번에 짓지 못하는 건데?’
이게 문제다.
-Construction Lv.1 : 컨트롤 센터
-Construction Lv.2 : 우주 항구, 자원 탐색기-I, 자원 채취소-I
-Construction Lv.3 : 자원 정재소-I, 자원 창고-I, 자원 창고-II, 자원 채취소-II…….
건설에 순서가 있다는 것!
말하자면 이런 것이다. Construction Lv.1의 컨트롤 센터를 지어야 Construction Lv.2에 속해 있는 건물을 지을 수 있다. 그리고 그런 시설이 완공된 뒤에야 Construction Lv.3의 건물을 지을 수 있게 되는 것이다.
뭐 자금 부족에 허덕이는 유저라면 이런 건설 트리를 따라가기도 벅차리라.
그러나 아크에게는 20억이 있다!
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