Ark The Legend RAW novel - Chapter (414)
아크 더 레전드-414화(414/875)
[414] SPACE 5. 아버지 VS 아들 (3)양측이 사상자가 나오는 전투로 결말을 맺는다면 십중팔구 국정원 요원들의 조직까지 풍비박산이 날 터. 어떤 의미로는 같은 편―루시퍼를 상대하는―인 요원들을 아크가 박살 내는 것이나 다름없는 것이다.
그러나 여기까지 페이에게 말할 수는 없었다.
“일단 그건 최후의 방법으로 남겨 두죠. 페이 님도 알겠지만 이번 일은 제 사정으로 받아들인 임무입니다. 그런 일에 여러분이 희생되는 것을 원치 않습니다.”
“자네는 마음이 약해서 탈이야.”
페이가 고개를 흔들었다.
“우리는 병사네. 그리고 병사에게 임무는 어떤 이유가 붙어 있든 임무일 뿐이야. 맡겨진 이상 죽음을 각오하고 수행해야 하는 임무.”
“그래도 희생을 피할 수 있다면 피하는 편이 좋습니다. 그리고 산업 단지에는 민간인도 있습니다. 무리하게 강행 돌파를 시도하면 그들의 피해도 적지 않을 겁니다.”
“하지만 무턱대고 앉아 있을 수는 없지 않나?”
물론이다.
그리고 페이보다 급한 사람은 아크였다.
사실 이번 일은 시간제한이 붙어 있기 때문이다.
퀘스트를 말하는 게 아니다. 아크가 평의회에 참석하기 전에 마틴 후작과 나눈 대화가 그것이다.
아크는 마틴 후작에게 부탁해 놓은 일이 있었다.
그리고 이큘러스에서 확답을 얻은 것이다. 며칠 후에 부탁을 들어줄 수 있다는. 그건 그때밖에 할 수 없는 일이었다. 다시 말해 이곳의 일을 며칠 안에 해결해야 된다는 의미였다.
그렇다고 무턱대고 싸울 수도 없으니 결국 방법은 하나.
“제가 다시 한 번 설득해 보겠습니다.”
“이미 교섭은 결렬되지 않았나? 분위기를 보니 다시 만나 줄 것 같지도 않은데…….”
“다른 방법이 있습니다.”
“다른 방법?”
“무슨 한가한 소리를 하고 있는 겁니까!”
페이가 고개를 갸웃거리며 되물었을 때였다.
갑자기 막사의 휘장을 열어 재끼며 한 사내가 뛰어 들어왔다. 두더지를 연상시키는 얼굴의 중년인, 타투인에서 만나 동행한 산업 단지의 사장 모레이였다.
“저딴 놈들, 그냥 쓸어버리면 되지 않습니까?”
모레이의 말에 아크가 미간을 찡그리며 대답했다.
“그게 쉽지 않으니까 의논하고 있는 것 아닙니까?”
“고작해야 테러리스트들입니다. 그리고 지금 이곳에 있는 병사들은 마틴 후작님의 정예병, 게다가 지휘관은 벨린 성좌의 영웅 아크 님이 아닙니까? 그런데 고작 테러리스트 따위를 겁내다니. 언제부터 영웅 칭호가 겁쟁이에게 주어지게 됐는지 모르겠군요!”
“말을 삼가시오!”
페이가 험악한 목소리로 소리쳤다.
그러나 모레이는 눈썹 하나 까딱하지 않고 말을 이었다.
“내가 뭐 틀린 말을 했습니까? 내 입장이 돼서 생각해 보십시오! 놈들이 산업 단지를 점거하는 바람에 내가 하루에 손해 보는 금액이 얼마인지나 아십니까? 납품 날짜를 맞추지 못해 배상해야 하는 금액도 어마어마하게 늘어나고 있단 말입니다! 그런데 기껏 해결하러 와 줬다는 병사들이 하릴없이 앉아 있는데 내 속이 속이겠다는 말입니다! 당장…….”
“병사들만의 문제가 아닙니다!”
아크가 모레이의 말을 끊으며 소리쳤다.
“모레이 님도 잘 아시지 않습니까? 산업 단지에는 무장 집단만 있는 것이 아닙니다. 민간인들도 있습니다. 그들은 산업 단지의 근로자, 모레이 님의 직원들입니다. 무리하게 작전을 강행하면 그들이 피해를 입게 될지도 모릅니다.”
“그런 놈들 따위!”
모레이가 바닥에 침을 탁 뱉으며 말했다.
“놈들은 그동안 내가 먹여 살려준 은혜도 모르고 테러리스트에게 협조하는 쓰레기 같은 놈들입니다! 그런 놈들은 다 잡아 죽여도 상관없습니다! 어차피 사회 밑바닥 인간들이니 죽어도 아쉬울 것도 없는 것들입니다. 뭐 저도 아쉬울 것 없고 말입니다. 일할 놈은 얼마든지 있으니까!”
“뭐요?”
“자, 자, 그러지 말고…….”
모레이가 얍삽한 눈알을 반짝이며 아크에게 다가왔다.
“생각해 보니 내가 인사가 좀 늦었습니다. 공무라고는 해도 사람 일이라는 건 역시 인정이 중요한 거죠. 역시 그런 거겠죠? 음, 음, 대답하실 필요 없습니다. 내 마음이 아크 님 마음이고, 아크 님 마음이 내 마음 아니겠습니까? 내 수고비는 넉넉하게 생각해 드릴 테니 이제 그만하시죠. 네? 차라리 그냥 원하시는 금액을 얘기해 주십시오. 당장 약속 어음이라도 써 드릴 테니까요. 5,000골드면 되겠습니까?”
《무장 집단 진압(의회 퀘스트)》 퀘스트에 분기가 발생했습니다!
퀘스트를 진행하다 보면 때때로 다른 방향으로 진행되거나, 혹은 추가 보상을 받을 수 있는 분기가 발생하기도 합니다. 그리고 그런 분기는 이후 여러 부분에 영향을 미치게 됩니다. 좋은 쪽이든 나쁜 쪽이든, 그러니 심사숙고해 선택해야 합니다.
그리고 떠오르는 메시지!
“모레이 님, 지금 무슨 말을…….”
“나쁘지 않은 제안이군.”
“아크!”
이어지는 아크의 말에 페이가 움찔하며 고개를 돌렸다.
그때 아크가 씨익 웃으며 물었다.
“페이 님, 뇌물수수죄의 형량은 어떻게 됩니까?”
그러자 잔뜩 찌푸리던 페이의 얼굴에 금세 미소가 번졌다.
“나도 모르지. 알아볼까?”
“네, 한번 알아봐 주십시오. 지금 이 자리에서 패도 괜찮은지.”
“무, 무슨 말을 하는 겁니까?”
“귓구멍은 뒀다 뭐에 써먹을래? 들은 대로다. 이 자식아!”
아크가 벌떡 자리에서 일어나며 소리쳤다.
“뭐 어째? 사회 밑바닥 인간들? 그러니 죽어도 그만이야? 이제야 근로자들이 테러리스트 따위에게 협조하는 이유를 알겠군. 근로자들 덕분에 배때기에 기름 채우며 사는 새끼가 뚫린 주둥이라고 함부로 지껄이는 게 아니야! 게다가 그 돈을 내게 주겠다고? 나의 동료와 무고한 사람들의 목숨 값으로? 대체 네 눈에는 내가 뭐로 보이냐? 한 번만 더 내 앞에서 그따위 소리를 지껄이면! 아니, 내 눈앞에 나타나면 그 낯짝을 좀 더 인간미 있게 바꿔 주지! 그게 싫다면 당장 그 낯짝 치워! 지금도 참고 있는 거니까!”
“이…… 이…….”
모레이가 볼을 부들부들 떨며 뒷걸음질 쳤다.
“두, 두고 보자! 그 폭언! 결코 이대로 넘어가지 않겠다! 전쟁 영웅? 웃기지 마라! 나는 헬리온 사의 회장과 아는 사이야! 귀족들도 엄청 알아! 네놈, 결코 가만두지 않겠어!”
그리고 이런 말을 남기고 뛰어나갔다. 그러자 벙한 표정으로 바라보던 페이가 아크를 돌아보며 물었다.
“따라가서 뒤통수에 탄환이라도 박아 넣을까?”
“놔두십시오. 탄환값이 아깝습니다.”
아크가 귀찮다는 듯이 손을 흔들며 대답했다.
아크는 돈이 좋다.
돈을 형님이라고 불러도 좋을 정도다.
그런 의미에서 5,000골드. 확실히 구미가 당기는 금액이다. 그러나 돈이라고 다 같은 돈이 아니다. 그것을 가르쳐 준 사람이 정의남이었다. 한때 쉬지 않고 아르바이트를 해도 어머니의 병원비도 대기 힘들던 시절에도 중심을 잃지 않고 살 수 있었던 이유가 그것이다.
그런데 지금은 그런 아버지를 해치워야(?) 하는 입장이다.
그것도 저런 놈에게 공장을 되찾아 주기 위해서.
‘돌아 버리겠군.’
아크가 그런 생각을 할 때였다.
문득 시선이 느껴져 고개를 들어보니 페이가 붉게 상기된 얼굴로 바라보고 있었다.
“왜 그러십니까?”
“음? 아! 흠, 흠, 아니 그냥…….”
“싱겁기는. 어쨌든 저딴 놈이 하는 말은 신경 쓸 것 없지만 하는 짓을 보니 얌전히 있을 것 같지는 않군요. 괜한 일을 벌일지도 모르니 미리 대원을 하나 붙여 놓는 게 좋을 것 같습니다. 그사이에 저는 다른 방법을 강구해 보겠습니다.”
“알겠네.”
페이가 경례를 붙이고 나갔다.
이에 다른 생각을 하던 아크가 문득 고개를 갸웃거렸다.
“응? 원래 페이가 경례를 했었나?”
* * *
-어머?
“에? 왜 그러세요?”
-신기해서.
“신기하다니요? 뭐가요?”
-아버지가 방금 전에 네게 전화가 올 거라고 했거든. 그런데 정말 전화가 왔네? 이게 웬일이라니? 네 아버지 요즘 무슨 신기라도 있나 보다.
‘……신기는 무슨 얼어 죽을!’
현우가 다시 대화를 해 보겠다고 한 것이 이 방법이다.
정의남은 현우가 작정하고 덤벼들자 얼른 도망가 버렸지만 튀어 봤자 벼룩이다. 정의남의 본체(?)인 권화랑은 어머니와 한집에 살고 있는 것이다.
괜히 아버지겠는가?
그러니 정의남이 아무리 산업 단지의 문을 꽉 닫아 놔도 전화 한 방이면 직통! 보아하니 권화랑도 대강 짐작하고 있었던 모양이다.
“아버지 좀 바꿔 주세요.”
-미안하지만 그건 좀 곤란하겠구나.
“네? 왜요?”
-아버지가 네 전화는 받지 않겠다고 했거든. 그리고 당분간 캡슐에서 나오지 않을 생각이니 전화해 봤자 소용없다는 말도 하더구나. 대신 이 말을 전해 주라고 하던데?
“무슨 말요?”
-넌 빠져!
이어지는 어머니의 말에 현우의 얼굴이 와락 구겨졌다.
일을 이 지경으로 만들어 놓고 빠지라니? 아니, 솔직히 현우도 빠지고 싶은 생각이 굴뚝이다. 그래도 빠질 수 있는 입장이 아니니 이러고 있는 것이다.
그러나 하는 짓(?)을 보니 직접 통화해도 여전히 설득이 먹힐 분위기는 아니었다.
‘하긴 아버지가 원래 한 고집하는 성격이지. 젠장, 어째 그런 건 나이가 먹어도 고쳐지지 않는 거야? 하지만 그래 봤자 어차피 내 손바닥 안이야. 약점을 알고 있으니까!’
금강불괴나 다름없는 권화랑의 유일한 약점!
‘바로 어머니!’
무적의 권화랑도 어머니 앞에서는 바보가 되어 버리는 것이다. 사실 현우가 전화를 한 이유도 권화랑과 얘기를 하기 위해서라기보다는 어머니의 힘을 빌리기 위해서였다.
권화랑이 아무리 고집을 부려도 결국 어머니의 말 한마디면 정리가 될 테니까. 이것이 오직 현우만이 사용할 수 있는 대對 권화랑용 필살기!
“어머니, 실은 말이에요. 아버지가…….”
-잠깐.
그때 어머니가 말을 끊었다.
-무슨 사정인지는 모르겠지만 네 말을 들어줄 수는 없구나.
“네? 그건 또 왜요?”
-그것도 네 아버지가 신신당부를 했거든. 네가 전화해서 앓는 소리를 할지도 모른다. 그런 건 태교에 좋지 않으니 아예 들어주지도 말라고 말이야.
“나 참, 어머니는 누구 편이세요?”
-나? 나야 우리 가족 편이지.
“네! 맞아요! 그거예요! 지금 우리 가족이 위기라고요! 내가 아버지와 싸워야 할 판이에요!”
-그러니? 그것 참 큰일이구나. 힘을 내렴. 현우 파이팅!
이 무슨 봉창 뜯는 대답이란 말인가? 어이없는 표정을 짓고 있던 현우가 입술을 실룩거리며 물었다.
“어머니, 지금 옆에 아버지 있죠?”
그러자 수화기 너머에서 화들짝 놀란 목소리가 들려왔다.
-무, 무슨 소리니? 아버지는 옆방에…… 어머! 가스레인지에 냄비를 올려놓고 있었네. 현우야, 이만 전화 끊는다. 무슨 일인지는 모르지만 힘내고. 호호호, 하지 마요! 당신도 참…….
툭! 뚜뚜뚜뚜…….
그리고 들려오는 신호음.
뭐냐? 이 울컥 솟아오르는 복잡한 감정은?
* * *
그 시각.
“총질밖에 모르는 천한 것들이 감히 어따 대고 감히!”
이를 박박 갈아붙이며 어둠 속을 배회하는 두더지가 있었다. 아크의 성격을 모르고―아니, 어떤 의미에서는 꽤 잘 알아챘다고 할 수 있었지만― 뇌물로 상황을 처리하려다가 자연미가 넘치는 낯짝이 될 뻔했던 모레이였다.
그러나 모레이가 막사 밖으로 뛰어나온 이유는 아크 때문이 아니었다.
“무서운 걸로 따진다면…….”
우뚝 멈춰 서서 웅얼거리던 모레이가 몸을 부르르 떨었다.
그리고 세차게 고개를 저었다.
“안 돼! 안 되지! 무슨 수를 써서라도 이 사태를 빨리 해결해야 해! 더 지체하다가는 내 목이 위험하다고! 대체 왜! 내가 벌레만도 못한 놈들 때문에 죽어야 해? 웃기지 말라고! 이렇게 되면 아크라는 놈만 믿고 있을 수는 없어. 어차피 믿지도 않았지만!”
침을 튀기던 모레이가 님프를 들어 올렸다.
그리고 낮은 목소리로 말했다.
“어이, 나다. 이놈들에게 맡기고 있을 수만은 없을 것 같다. 계획대로 진행해.”
그렇게 모종의 메시지가 담고 날아간 전파는…….
* * *
“……라저!”
멀지 않은 곳에서 수신되었다.
이어 통신을 끊은 사내가 씨익 웃으며 몸을 돌려세웠다.
그러자 어두운 숲 여기저기에서 붉은 광점이 떠올랐다. 검은 아머를 입은 병사들의 얼굴을 뒤덮은 풀 페이스 헬멧에서 뻗어 나오는 레이저 스코프의 빛이었다.
숫자는 수백.
두 부대로 나뉘어 모여 있었다. 통신을 끊은 남자가 옆에 서 있는 날렵한 몸매의 사내를 돌아보았다.
“의뢰주의 지시가 떨어졌다. 준비는?”
“언제든지.”
“그럼 바로 시작하지. 용병에게 시간은 곧 돈이니까.”
* SPACE 6. 진압 작전 개시! (1)
“젠장!”
투투투투…… 투투투투…….
구시렁대며 갤럭시안에 접속했을 때였다.
막사 밖에서 귀에 익은 소음이 들려왔다. 꽤 멀리서 들려오는 소리였지만…….
‘총성? 게다가 산업 단지가 있는 방향이다! 왜?’
“아크!”
페이가 뛰어 들어온 것은 그때였다.
그리고 잔뜩 화난 얼굴로 이를 갈아붙이며 소리쳤다.
“네 예감이 맞았어! 아무래도 그 빌어먹을 놈이 일을 저질러 버린 것 같다!”
“빌어먹을 놈? 일을 저지르다니요?”
“나와서 봐!”
“이, 이게 대체 무슨……!”
밖으로 나온 아크가 황망한 표정을 지었다.
마치 크리스마스트리처럼 형형색색의 조명에 뒤덮인 모습으로 우뚝 솟아 있는 산업 단지. 그곳에서 수십의 빛줄기, 스포트라이트가 수직으로 쏘아져 올라가고 있었다.
그 빛이 중첩되는 공간에 떠 있는 것은 비행정!
박스 모양의 사각형 비행정에서 마치 새끼 치듯 연이어 인영이 나와 산업 단지로 떨어져 내리고 있었다.
투투투투! 투투투투!
총성이 울려 나오는 곳은 거기였다.
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