Ark The Legend RAW novel - Chapter (415)
아크 더 레전드-415화(415/875)
[415] SPACE 6. 진압 작전 개시! (2)산업 단지 여기저기에서 비행정과 떨어져 내리는 인영을 향해 포화가 뿜어져 올라왔다. 그러자 이에 반응하듯이 비행정과 인영들도 그 지점을 향해 포화를 쏟아부었다.
이쯤 되면 더 생각할 필요도 없었다.
강습强襲!
“……저놈들은?”
“내가 고용한 용병들입니다.”
대답이 들려온 곳은 뒤쪽이었다.
고개를 돌리자 모레이가 히죽거리며 아크를 바라보았다.
“말했을 텐데요? 저는 한시가 급하다고. 그런데 명성이 자자하신 벨린 성좌의 영웅 님과 마틴 후작님의 특무대가 겁을 집어먹고 전전긍긍하고 있으니 저라도 뭔가 해야 하지 않겠습니까? 그래서 두 분의 수고를 덜어 주기 위해 용병을 불러 왔습니다. 저도 가능하면 용병을 고용하고 싶지는 않았습니다. 공짜가 아니니까요. 게다가 용병 따위를 대단하신 아크 님과 특무대에 비할 수도 없겠지요. 하지만 그들은 적어도 의뢰주의 고충을 이해하는 머리는 가지고 있는 모양입니다. 저렇게 바로 행동에 나서 주니 말입니다.”
“네놈이……!”
“어허, 그 반응은 뭐죠?”
페이가 돌아보자 모레이가 눈살을 찌푸렸다.
“두 분은 내 간곡한 부탁을 들은 척도 하지 않았습니다. 그래서 저도 나름의 자구책을 마련한 것이고요. 두 분께서 제게 뭐라고 할 자격은 없지 않습니까? 오히려 고마워하면 모를까.”
“고마워? 고마워하라고?”
“네, 이제 걱정도, 수고도 할 필요가 없으니까요. 저들은 상당히 비싸지만 적어도 받은 값을 하는 녀석들이죠. 그러니 두 분께서는 지금까지 그랬듯이 편히 쉬셔도 좋습니다. 아니, 시간이 있을 때 타투인으로 돌아가서 할 변명거리를 생각해 두는 편이 좋을 겁니다. 아무것도 하지 않은 것과, 저를 모욕한 일에 대해서.”
“지금 누가 누굴 모욕하고 있다고 생각하나?”
페이가 섬뜩한 눈빛으로 모레이를 노려보며 한 걸음 내디뎠다. 그때 아크가 고개를 저으며 소리쳤다.
“페이 님, 놈은 무시하십시오! 이러고 있을 때가 아닙니다! 지켜보고만 있을 수는 없습니다! 바로 대원들을 소집해 주십시오!”
“쳇, 알겠네. 특무대! 무장하고 집결하라!”
페이가 모레이의 앞에 침을 뱉고는 쩌렁쩌렁한 목소리로 소리쳤다. 그러나 그럴 필요도 없었다.
밤에 갑자기 총성이 울리기 시작했다.
특무대에 그런 상황에서도 잠을 자는 대원들은 없었다.
고함이 울리기 전에 이미 모든 대원이 완전무장으로 집결. 곧바로 아크와 페이를 따라 쉬지 않고 포화가 터져 나오는 산업 단지를 향해 돌진했다.
“모두 정지하라!”
그러나 300여 미터를 남겨 두고 STOP!
그 지점을 경계로 산업 단지 둘레에는 엄청난 수의 트랩이 깔려 있기 때문이다.
“레인저 부대, 탐지기로 트랩을 찾아 제거하라!”
“아니, 그럴 시간이 없습니다.”
아크가 페이를 제지하며 앞으로 나섰다.
지금은 산업 단지의 무장세력 이목이 비행정에서 강하하는 용병들에게 집중되어 있다. 레인저의 탐사 능력을 이용해 트랩을 제거하며 진군해도 공격을 받을 걱정은 없다는 말이다.
그러나 엄청난 수의 트랩을 하나하나 제거하며 진군하면 시간이 얼마나 걸릴지 알 수 없다. 이미 모레이의 용병들이 공격을 시작한 상황에서 그런 여유가 있을 리 없다.
“여기는 제가 처리하겠습니다!”
“자네가?”
우우우웅! 우우우웅!
페이의 말이 끝나기도 전에 아크의 손에 빛이 모여들었다.
은은한 빛을 뿜어내는 푸른빛은 샤이어, 바로 룬 문자 각인술이었다. 그러나 지금까지의 룬 문자 각인술과는 달랐다.
샤이어가 모여드는 손은 하나가 아닌 둘.
양손에서 한꺼번에 샤이어가 빛을 발하고 있는 것이다.
지저세계에서 얻은 새로운 룬 문자 ‘샴’에 의한 효과였다.
‘샴’은 아크가 수집한 룬 문자 가운데 가장 특이한 룬 문자였다. 그 자체는 아무런 효과도 없지만 ‘샴’이 각인되면 2개의 룬 문자를 동시에 발동시킬 수 있는 것이다. 그렇다고 2개의 룬 문자 효과가 동시에 발현되는 것은 아니다.
‘샴’의 속성은 융합!
‘……라고는 해도…….’
그게 말처럼 쉬운 일이 아니었다.
바로 룬 문자 2개를 ‘동시에’ 발동시켜야 한다는 부분 때문이다. 다시 말해 양손에 샤이어가 모여든 것처럼, 양손으로 동시에 서로 다른 룬 문자를 그려야 제대로 스킬이 발동한다는 뜻.
이게 쉬울 리가 없었다.
잘 모르겠다면 직접 해 보면 안다.
동시에 오른손으로는 세모, 왼손으로는 네모를 그려 봐라. 제대로 되는지. 하물며 룬 문자는 세모나 네모보다 훨씬 복잡한 형태. 아크가 지저세계에서 ‘샴’을 사용하지 못한 이유가 그 때문이었다. 아니, 몇 번 시도는 해 보았지만…….
-룬 문자 형성에 실패했습니다!
-룬 문자 형성에 실패했습니다…….
돌아 버리는 줄 알았다.
아마도 다른 유저였다면 진즉에 때려치웠을 것이다.
그러나 아크는 포기하지 않았다. 일단 도움이 된다고 판단되면 몇 날 며칠 밤을 새서라도 기필코 해내고야 마는 것이 아크의 성정. 그게 다른 유저와 아크의 다른 점이고, 같은 시간을 게임해도 다른 유저를 앞질러 갈 수 있는 비결―뭐 누구나 알고는 있지만―이다.
‘안 되면 될 때까지 하는 수밖에 없지!’
그때부터 시작된 연습의 나날.
게임을 할 때도 연습! 게임을 하지 않을 때도 연습! 길을 걸을 때도 연습! 화장실에 앉아서도 연습! 연습! 연습! 연습!
그러기를 며칠, 처음에는 턱도 없던 것이 점차 형태를 갖춰 가기 시작하더니 어느 순간 완전한 형태가 만들어졌다.
그리고…….
–아무런 효과도 발휘되지 않았습니다.
돌아 버리는 줄 알았다.
‘샴’은 아무 룬 문자나 다 융합되는 게 아니었다.
융합기가 발동되는 룬 문자의 조합이 따로 있는 것이다.
‘A+B’는 되지만 ‘A+C’는 안 되는 식으로. 문제는 직접 발동시켜 보기까지는 융합기가 발동되는 조합인지 확인할 길이 없다는 것이었다. 덕분에 엄청 고생해서 겨우 합체시킨 룬 문자 조합은 불발!
아마도 다른 유저였다면 진즉에…….
이제 설명하기도 힘들다. 어쨌든 아크는 굴하지 않고 다시 새로운 룬 문자로 연습에 연습을 거듭했다. 그리고 다행히 이번에는 성공―이번에도 불발이었으면 정말 때려치웠을 것이다―! 그 기념비적인 첫 융합기는 바로!
“헉! 저, 저게 뭐야?”
“맙소사! 다리? 엄청 큰 다리야!”
지켜보던 특무대원들이 비명을 터뜨렸다.
아크가 양손으로 허공에 빛의 문자를 그리자 위쪽에서 공간이 열리며 거대한 다리가 불쑥 솟아 나온 것이다.
바로 룬 문자 화이람에 의해 소환된 거인의 발! 그러나 그뿐이면 융합기가 아니다. 거인의 발은 딱히 모양이 달라지지는 않았지만 크기가 2배!
다리 근육이 풍선처럼 빵빵하게 부풀어 있는 것이다.
이것이 바로 융합기의 효과!
-룬 문자 융합에 성공했습니다!
룬 문자 화이람+이모탈(어스퀘이크) : 이공간에서 소환한 거인의 발로 지면을 내리찍어 지진을 일으키는 화이람에 마나 상승효과를 부여하는 이모탈을 융합시켰습니다. 이로써 거인의 발은 전장 전체를 뒤흔들 만한 파괴력을 갖게 되었습니다. 룬 문자의 융합기는 각각의 룬 문자 힘이 상승할 때마다 강해집니다.
쿠콰콰콰콰콰!
거인의 발이 떨어지자 대지에 거미줄 같은 균열이 번졌다.
그와 함께 이전과는 비교도 할 수 없는 진동이 일대를 뒤흔들었다.
이전에는 화이람을 발동시키면 주변의 적이 살짝 중심을 잃는 정도였다. 그러나 지금은 산전수전 다 겪은 특무대원조차 절반 이상이 엉덩방아를 찧을 정도의 진동이었다. 이것이 바로 화이람과 이모탈의 융합으로 만들어진 어스퀘이크!
그리고 어스퀘이크가 퍼져 나간 순간!
퍼펑! 퍼펑! 퍼펑! 퍼펑!
사방에서 연속적인 폭발이 일어났다.
땅속에서 툭툭 튀어나와 폭발하는 금속체는 각종 지뢰!
새삼스럽지만 아크가 어스퀘이크를 발동시킨 이유가 바로 이것이다. 대부분의 대인지뢰는 센서로 접근하는 사람을 감지해서 작동하는 구조. 어스퀘이크로 인해 대지가 요동치자 지뢰의 센서가 오작동을 일으켜 작동해 버린 것이다.
‘하지만 아직이다!’
모든 지뢰가 그런 구조라고 장담할 수는 없다.
본래 지뢰는 작동 방식이 다른 것들을 섞어 매설하는 것이 상식. 뿐만 아니라 어스퀘이크의 진동에 반응하지 않은 지뢰도 어느 정도 남아 있을 터!
그러나 아크를 막을 수는 없었다.
“나와라, 삽!”
파파파파! 파파파파!
삽을 꺼내 든 아크가 엄청난 속도로 땅을 파며 돌진했다.
좌우로 비산하는 흙더미 속에 크고 작은 금속물체가 섞여 떨어졌다.
움직임을 감지하는 방식의 지뢰와 달리 무게 감지식, 밟으면 폭발하는 지뢰라 흙과 함께 퍼 올리자 폭발하지 않는 것이다. 아크가 그렇게 지뢰를 퍼 올리며 돌진하자 불과 10여 분 만에 지뢰밭이 홍해처럼 갈라지며 300여 미터에 달하는 구덩이의 길이 만들어졌다.
이것이 바로 삽질 마스터의 힘!
“이, 이건 말도 안 돼!”
“그 많던 지뢰를 불과 10분 만에 혼자…….”
“괴물이다! 저건 괴물이야!”
특무대원들이 귀신을 보는 눈으로 아크를 바라보았다.
“멍청이들! 그런 헛소리를 할 시간이 있으면 발을 움직여라! 시간이 없다!”
그리고 페이의 고함에 떠밀리듯 구덩이를 따라 돌진했다.
“헉헉헉! 다시 확인하겠습니다.”
특무대원들이 산업 단지 앞에 도착하자 아크가 헐떡이는 목소리로 말했다.
“우리의 목적은 테러리스트를 섬멸하는 것이었습니다. 하지만 상황이 바뀌었으니 목적도 달라졌습니다. 지금 우리가 최우선으로 삼아야 하는 임무는 주민의 안전 확보입니다.”
“주민의 안전 확보?”
“네, 지금 공장으로 강하하는 자들은 모레이가 고용한 용병단입니다. 페이 님도 봐서 알겠지만 모레이는 주민들의 안전을 생각하는 녀석이 아닙니다. 게다가 현재 단지 내의 주민들은 대부분 테러리스트에게 동조하고 있습니다. 용병단도 그것을 알고 있죠. 그러니 테러리스트와 주민을 구분하지 않고 공격할 확률이 높습니다.”
“하지만…….”
페이가 아크를 돌아보았다.
“우리는 테러리스트의 진압을 위해 파견된 정규병이다. 그것도 군부의 최고 귀족인 마틴 후작님의 특무대지. 용병단 따위에게 새치기를 당한다면 수치스러운 일이 될 것이다. 용병단의 뒤치다꺼리나 한 셈이 될 테니까. 자네 역시 명성에 흠집이 생길 거야.”
“그런 건 상관없습니다!”
아크가 단호한 목소리로 대답했다.
“자긍심은 다른 사람이 아닌 자신이 판단하는 것입니다. 우리가 체면에 급급해 주민들의 죽음을 모른 척한다면 설사 모두가 칭송해도 저는 부끄러움을 느낄 것입니다. 그럴 바에는 모두의 비웃음을 사더라도 제 자신에게 부끄럽지 않은 사람이 되겠습니다. 받아야 할 비난이 있다면 모두 제가 받을 테니 지금은 내 명령을 따라 주십시오!”
“건방진 자식이…….”
페이가 분하다는 눈으로 아크를 바라보았다. 그러나 그것도 잠시, 이내 입술을 길게 휘며 미소를 떠올렸다.
“너무 멋진 말을 해 주지 않는가!”
그리고 빙글 몸을 돌려 대원들을 향해 소리쳤다.
“들었나? 이 사내가 내가 말했던 아크라는 남자다! 세상 사람들은 이 사내를 영웅이라고 말하지만 나는 다르게 말하고 싶다. 아크라는 남자는, 이 페이가 존경하는 남자라고! 함께하는 것만으로도 자랑거리가 되는 남자라고! 그래서 나는 아크의 지시에 따를 것이다! 비난을 받을 일이 있다면 함께 받을 것이다! 불만 있는 새끼 있나?”
“없습니다!”
특무대원들이 이구동성으로 대답했다.
페이가 고개를 끄덕이며 산업 단지를 향해 돌아섰다.
“좋아. 돌입한다! 우리는 마틴 후작님의 특무대다! 작정하고 나선 이상 단 1명의 주민도 죽게 만들어서는 안 된다! 무사히 구출하는 주민의 숫자가 우리의 훈장이 될 것이다! 각 부대장은 작전 지역을 나누고 주민 구출 작전을 시작하라!”
“돌입 전에 채프Chaff부터 펼쳐 주십시오.”
“채프?”
“네, 아시다시피 지금 주민들은 테러리스트에게 동조하고 있습니다. 용병단에 우리까지 돌입하면 상황이 어려워졌다고 판단한 테러리스트가 주민을 방패막이로 이용할 위험이 있습니다. 그러니 먼저 통신을 못하게 막아 놔야 합니다.”
“그렇군.”
슈슈슈슈! 퍼펑! 퍼펑!
페이가 끄덕이는 것과 동시에 단지 상공으로 몇 줄기의 연기가 솟구쳐 올라갔다. 그리고 폭발을 일으키자 산업 단지가 전파 방해를 일으키는 채프에 뒤덮였다.
그제야 아크가 고개를 끄덕이며 말했다.
“그럼 부탁드리겠습니다.”
“부탁? 너는?”
“저는 혼자 움직이겠습니다.”
“혼자? 괜찮겠…… 아니, 너에게 그런 질문을 할 필요는 없지. 그게 편하다면 원하는 대로 해라. 주민들은 걱정할 필요 없다. 맡은 이상 최선을 다해 구출할 테니. 자, 가자!”
“우와아아아!”
페이의 명령에 대원들이 함성을 울리며 단지로 돌진했다.
“일단 주민 문제는 해결했고…….”
혼자 남은 아크가 산업 단지를 바라보았다.
모레이가 기습적으로 용병을 투입시키는 바람에 상황이 복잡해졌다. 일단 대화로 풀 수 있는 기회는 사라진 것이다. 그런 상황에서 특무대까지 전장에 투입시켜 상황을 더 복잡하게 만들 이유가 없었다.
‘용병단이 상공에서 강하하는 방식으로 돌입했으니 이후의 전황은 게릴라전으로 진행되겠지. 아무리 특무대라도 그런 전투에서는 사상자가 발생할 수밖에 없어.’
아크가 이번 임무에서 가장 고민하던 것은 두 가지.
특무대의 피해를 최소한으로 줄이며 해결해야 한다는 것과 주민 구출이다.
특무대의 피해가 커지면 자칫 마틴 후작과의 관계에 문제가 생길 수 있기 때문이다. 주민 구출도 마찬가지. 설사 특무대의 피해 없이 사태를 해결해도 주민의 피해가 커지면 군부파의 입지가 위태로워진다. 그러니 마틴 후작에게 좋은 소리를 들을 리가 없는 것이다.
특무대 전원을 주민 구출에 투입한 이유가 그 때문이다.
‘이제 남은 문제는 아버지와 국정원 요원들!’
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