Ark The Legend RAW novel - Chapter (423)
아크 더 레전드-423화(423/875)
[423] SPACE 8. 네 번째 신기의 행방! (4)달리 방법이 없다면 모르겠지만, 잘만 하면 굳이 위험을 무릅쓰지 않아도 쉬라바스티에 들어갈 수 있다. 그러니 시간이 걸리더라도 마틴 후작의 대답을 기다리기로 한 것이다.
결과적으로 보면 현명한 선택이었다.
‘쉬라바스티라는 지명이 이렇게까지 넓은 지역을 가리키는지는 몰랐어.’
쉬라바스티는 메가라돈의 궤도에서도 육안으로 확인할 수 있을 정도로 넓은 지역이었다. 궤도에서도 동전 크기로 보일 정도니 실제 크기는 최소 1,000여 킬로미터에 달하리라. 뿐만 아니라 금역이니 당연히 우주선을 타고 접근하지는 못할 터.
외곽 지역에 내려서 걸어 들어간다면 좌표에 도착하는 것만 해도 며칠은 걸릴 것이다.
그것도 아무런 방해가 없을 때의 얘기. 경비병이나 경계시설을 피해야 한다면 그 몇 배는 걸리리라.
‘뭐 그것도 살아서 도착할 수 있을 때의 얘기지만…….’
그러나 마틴 후작 덕분에 중간 과정 생략!
지금 아크는 좌표와 얼마 떨어지지 않은 쉬라바스티의 중심까지 한 방에 들어온 것이다.
‘후후후! 기다린 보람이 있다는 말은 이럴 때 쓰는 거겠지.’
아크가 그런 생각을 하고 있을 때였다.
“후작님.”
뒤에서 페이의 목소리가 들려왔다.
그러자 마틴 후작이 고개를 끄덕이며 시선을 돌렸다. 그의 시선이 향한 곳에서는 수십 명의 병사들이 다가오고 있었다.
“왜 배틀슈트를?”
아크의 눈에 살짝 긴장이 빛이 어렸다.
노블리스-II로 다가오는 병사들. 뭐 아슐라트의 병사겠지만, 모두 배틀슈트를 입고 있었다.
적어도 아크의 눈에는 그렇게 보였다.
머리부터 발끝까지, 손가락 하나까지 기계로 덮여 있었던 것이다. 그러나 마틴 후작이 고개를 저으며 말했다.
“저들은 사이보그Cyborg다.”
“에? 사이보그?”
“그래, 본래 아슐라트의 국민들은 대체로 전투에 적합하지 않은 육체를 가진 종족이다. 그래서 라마와 전쟁을 치를 때 부족한 병력을 확보하기 위해 전투에 특화된 육체로 개조하는, 사이보그 기술이 많이 연구되었지. 아슐라트가 은하 3국 중 가장 폭 넓고 다양한 과학 기술을 보유하고 있는 것도 당시의 영향이다. 그리고 개척자가 많이 유입된 현재까지도 아슐라트는 정규군의 60% 이상이 사이보그 병사로 이루어져 있지.”
마틴 후작의 토막 상식이다.
여기에 하나 더 추가하자면 은하 3국 중 ‘생명의 나무’라는 범우주 테러 조직과 가장 충돌이 잦은 곳도 아슐라트였다. 생명의 나무는 기계 생명체를 반대하는 조직이기 때문이다. 뭐 반물질 사건으로 지금은 거의 와해된 상태지만.
“저도 그다지 좋아하지 않습니다.”
그때 뒤에서 페이가 둘의 대화에 끼어들었다.
페이는 마틴 후작의 호위를 맡고 있는 특무대의 대장, 이번에도 당연히 동행했다.
“전사가 훈련을 하는 이유는 단순히 몸을 단련시키기 위해서만이 아닙니다. 오히려 육체보다 정신을 갈고닦기 위함이죠. 전투에 적합하지 않은 몸이라 사이보그화시켰다고 하지만 노력으로 그것을 극복하는 것이야말로 진정한 전사. 아무리 뛰어난 몸을 가지고 있어도 정신이 받쳐 주지 않는다면 무의미. 단순한 살육 기계에 불과할 뿐입니다.”
“딱히 자네 의견에 토를 달 생각은 없지만…….”
마틴 후작이 피식 웃으며 말했다.
“저들 앞에서 그런 말은 하지 않는 편이 좋겠군. 어찌 됐든 우리는 친교를 위해 은하연방을 대표해 온 손님. 주인이 기분 나빠할 말을 하면 곤란해지겠지. 특히 너!”
“에? 저요? 제가 왜요?”
느닷없는 지적에 아크가 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
마틴 후작이 날카로운 눈으로 아크를 위아래로 훑으며 말을 이었다.
“네 녀석이 그저 관광 삼아 내 수행원으로 따라오겠다고 졸랐을 리는 없을 터. 뭔가 다른 꿍꿍이가 있다는 것쯤은 짐작하고 있다.”
“음, 뭐, 그냥, 그게…….”
아크는 마틴 후작에게 자세한 목적은 설명하지 않았다.
말할 수 없었다. 아크가 쉬라바스티에 온 이유는 네 번째 신기를 찾기 위해서. 뭐 따지고 보면 자낙스가 숨겨 둔 것을 되찾는 것뿐이지만, 아슐라트 입장에서 보면 절도다.
말하자면 절도를 하기 위해 사절단에 참가했다는 뜻. 사절단 대표에게 그런 말을 할 수는 없지 않은가.
그러나 마틴 후작이 아무것도 눈치채지 못했을 리가 없다.
“굳이 내게 이유를 설명하지 않았다는 것은 설명하기 힘든 일을 꾸미고 있다는 뜻이겠지. 그럼에도 내가 왜 너를 데리고 왔는지 아느냐?”
“예뻐서?”
“풋!”
아크의 대답에 페이가 웃음을 터뜨렸다.
그러나 곧 마틴 후작의 눈치를 살피며 딴청을 피웠다.
“내가 거절해도 너라면 혼자라도 쉬라바스티에 잠입할 거라고 판단했기 때문이다. 어찌 됐든 너는 은하연방의 귀족. 그런 녀석이 아슐라트의 성지에 침입하다가 잡히기라도 하면 내 입장이 꽤나 난처해지겠지. 널 데려온 이유가 그것이다. 나라도 네놈을 일일이 따라다니며 감시할 수는 없으니 차라리 들키지 않게 도와주는 편이 낫다고 생각했지.”
“그러니까 결국 네가 예쁘다는 말이다.”
페이가 슬쩍 웃으며 덧붙였다.
마틴 후작이 눈살을 찌푸리며 페이를 흘겨보았다.
“자네, 성격이 좀 변한 것 같군.”
“뭐 저도 이런저런 일이 있었으니까요.”
“부탁이니 거기까지만 하게. 아크 같은 놈이 하나 더 생기는 건 곤란해.”
마틴 후작이 불만스러운 표정으로 아크를 돌아보았다.
“다시 본론으로 돌아가자면, 내가 도와주는 것은 여기까지다. 이후 나는 네가 어떤 짓을 해도 상관하지 않을 것이고, 어떤 짓을 해도 모르는 일이다. 무슨 말인지 알겠지? 그러니 너도 그만한 각오를 해야 한다.”
그리고 손에 꼭 쥐여 주는 아이템.
-<자폭용 초소형 폭탄>을 습득했습니다.
“필요할 때 써라. 성능은 보장하지.”
마틴 후작이 엄지를 척 세웠다.
……친절도 하셔라.
* SPACE 9. 수색 시작! (1)
“……2년만이군.”
마틴 후작의 얼굴에 긴장감이 감돌았다.
사이보그 병사들의 안내를 받으며 숲을 가로지르기를 잠시. 아크와 마틴 후작, 그리고 페이와 20여 명의 특무대원들은 거대한 돔……이라기보다는 양파처럼 생긴 구조물 앞에 도착했다.
디에라.
아슐라트를 이루는 70여 종족의 대표가 모여 연합체 결성을 서약했다고 알려진 장소였다. 이곳이 쉬라바스티의 중심이고 1년에 두 번 진행되는 기념행사가 열리는 곳이었다.
그러나 행사에 초대된 사람은 마틴 후작만이 아니었다.
아크와 마틴 후작이 디에라에 도착하는 시간에 맞춰 다른 방향에서도 사이보그 병사들의 안내를 받으며 두 무리의 사람들이 모여들었다. 먼저 도착한 무리는 털복숭이 외계인과 그를 호위하는 백색 갑옷의 전사들이었다.
“평의회다.”
페이가 아크에게 속삭였다.
은하연방에도 귀족 평의회가 있지만, 일반적으로 평의회라면 우주 개척지의 연합 위원회를 지칭하는 말이었다.
정부는 아니지만 실제로 개척지의 모든 일을 관장하는 기관. 개척지가 은하 3국의 영토보다 크다는 점을 생각하면 무시할 수 없는 권력기관이라고 할 수 있었다.
페이의 설명이 이어졌다.
“선두의 털복숭이는 평의회의 의장을 맡고 있는 바바족 하뭉이다. 좀 흉악해 보이지만 바바족은 대체로 온순한 성격이지. 진짜 흉악한 녀석들은 하뭉을 둘러싸고 있는 백색 갑옷들이다. 평의회 직속의 스노우 기사단! 좀처럼 모습을 드러내는 일은 없지만 일단 한번 나타나면 최소 천 단위의 사상자가 발생하는 것으로 유명하지. 그래서 붙은 별명이 하얀 악마다.”
“꽤 자세히 알고 계시네요?”
“어이, 내가 군부에 몇 년을 몸담고 있었는지 아나? 군부에 있다 보면 저런 녀석들의 정보는 귀를 닫아도 들려온다고. 돌려 말하면 저 녀석들의 악명이 그만큼 자자하다는 말이지. 그러니 혹시라도 개척지에서 마주치게 되더라도 얽히지 않는 편이 좋아.”
“기억해 두죠.”
아크가 빙긋 웃으며 끄덕였다.
그때 평의회 일행의 반대편에서 또 한 무리의 사람들이 나타났다. 이번에는 아크도 한눈에 알아볼 수 있었다.
검은 피부에 뾰족한 귀, 그리고 은은한 붉은 빛이 흘러나오는 눈동자.
“어? 저, 저자는 라마족이잖아요?”
아크가 놀란 표정으로 페이를 돌아보았다.
“아슐라트는 은하연방의 동맹국이잖아요, 라마와는 적이고. 그런데 왜 이런 곳에 라마가?”
“디에라에서 열리는 행사는 본래 아슐라트의 귀족들만 모이는 행사였어. 하지만 라마와 정전 협정이 맺어졌을 때부터 은하연방, 라마, 평의회의 유력 귀족이 모이는 행사로 바뀌었지. 은하 4강의 유력 귀족이 1년 두 번 한자리에 모이는 것이다. 그게 무슨 뜻인지 모르겠나?”
“그럼 이 행사는……?”
아크의 말에 페이가 고개를 끄덕이며 말했다.
“행사는 핑계에 불과하다. 진짜는 행사 뒤에 열리는 다과회, 아니, 다과회라는 이름의 정상회담이지. 은하계에서 벌어지는 대부분의 일이 여기서 결정되는 것이다.”
그게 마틴 후작이 2년만이 행사에 참가한 이유다.
이 행사에 모인 은하 4강―평의회를 포함해―의 유력자들은 회담에서 각 국의 이해관계가 얽힌 대소사를 의논한다. 그리고 대부분은 평화롭게 해결되지만 경우에 따라서는 전쟁이 일어나는 경우도 있다.
아크가 참전했던 벨린 성좌의 전쟁처럼.
다시 말해 회담에 참가하는 4강의 대표들은 그만한 결정권을 가지고 있는 실권자라는 뜻.
2년 전에 마틴 후작이 회담에 참가했었다는 것은 당시 은하연방의 권력을 쥐고 있었다는 말이다.
그때 벨린 성좌에서 라마와 전쟁을 하기로 결정한 사람도 마틴 후작이었다. 그러나 그 직후 은하연방의 여론이 반전으로 흐르게 되어 입지가 약해지는 결과를 초래하게 되었다.
……마틴 후작이 아크를 홍보용 영웅으로 만든 이유다.
그러나 그 뒤로 이런저런―대체로 아크가 끼어 있는― 일 덕분에 현재 마틴 후작은 은하연방의 최고 실권자로 재부상하게 되었다. 다시 말해 행사에 초청되었다는 말은, 대외적으로 실권자임을 인정받았다는 의미와 같았다.
‘그런데…….’
아크가 찜찜한 표정으로 라마 일행을 바라보았다.
얼굴을 드러낸 라마―아마도 그가 마틴 후작과 같은 실권자겠지만―의 뒤로는 스노우 기사단과 반대로 칠흑의 아머로 무장한 전사들이 뒤따르고 있었다.
그런데 그중 1명. 로브로 몸을 덮어 붉은 안광만 드러나 보이는 사내가 아까부터 아크를 꼬나보고 있는 것이다.
‘저 자식은 뭐야? 왜 저런 눈깔로 꼬나보는데?’
왠지 겁나 불쾌해지는 눈빛이다.
“저 시커먼 놈들은 뭡니까?”
“나도 직접 보는 것은 처음이지만 아마 라마의 샤도우 기사단일 거다. 흉악한 걸로 따지면 놈들도 스노우 기사단 못지않지. 과거 십여 차례 전장에 투입된 적은 있지만 목격자는 없다. 모두 죽었으니까. 그리고 놈들의 손에 죽어 나간 병사는 대부분 연방군이었지. 젠장, 이런 자리만 아니었으면…….”
페이가 무기를 만지작거리며 놈들을 노려보았다.
수많은 연방군을 살해한 적 기사단, 페이 입장에서는 피가 끓을 수밖에 없었다.
어쨌든 평의회나 라마의 대표와 함께 온 흰둥이―스노우 기사단―와 검둥이―샤도우 기사단― 역시 일국을 대표할 만한 경력을 가지고 있었다.
그러나 은하연방이라고 꿀리는 것은 아니었다. 마틴 후작의 호위로 따라온 병사는 페이와 특무대뿐만 아니라…….
“하지만 놈들도 속이 편치는 않겠지. 왜인지 저 녀석들은 이번 벨린 성좌 전쟁에는 참전하지 않았어. 아니, 참전할 생각이었는지는 모르겠지만 그 전에 정전되어 버렸지. 은하연방이 우세한 상태로. 그리고 거기에 가장 큰 공적을 세운 사람이 너, 아크다. 그러니 놈들이 너를 알아봤다면 노려보는 것도 당연하지. 분할 테니까. 후후, 기분 좋군.”
페이가 히죽 웃으며 말했다.
그러나 아크는 기분이 좋지 않았다.
알지도 못하는 놈이 꼬나보는데 기분이 좋을 리가 없었다.
그때 마치 도발하는 표정으로 검둥이들을 바라보던 페이가 입맛을 다시며 말했다.
“하지만 뭐, 이러쿵저러쿵 떠들어 봐야 어차피 스노우나 샤도우나 우리도, 다 거기서 거기지. 그 괴물들에 비하면 말이야.”
“괴물이라니요?”
“못 들었냐? 이 행사를 주관하는 사람은…….”
-은하연방과 라마! 평의회의 귀빈들! 와주셔서 감사합니다!
디에라에서 쩌렁쩌렁 목소리가 울린 것은 그때였다.
천둥과 맞먹는 목소리라 아크가 화들짝 놀라 고개를 돌렸다. 그러자 디에라에서 3개의 공(?)이 둥둥 떠나왔다.
직경이 3미터 정도 되는 투명한 구체였는데 내부에는 천으로 하체만 가린 깡마른 노인이 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 그들이 나타나자 각자 생각에 잠겨 있던 마틴 후작과 하뭉 의장, 라마의 대표가 고개를 숙였다.
“초대해 주셔서 감사합니다, 트리나드.”
“트리나드?”
“저 세 괴물을 지칭하는 말이다.”
“괴물? 그럼 페이 님이 말하던 괴물이라는 게…….”
“저 3명이지. 퍼스트, 세컨드, 서드.”
페이가 구체 속에 떠 있는 세 노인을 바라보며 속삭였다.
“퍼스트, 세컨드, 서드? 첫째, 둘째, 셋째? 무슨 이름이 그래요?”
“이름이 아니다. 저들은 고대 비술로 수백 년이나 살아갈 수 있는 존재들이라 진짜 이름은 누구도 몰라. 그런 이름으로 불리는 이유는 그들이 아슐라트의 실권을 장악하고 있는 자들이기 때문이다. 아슐라트에는 은하연방의 황제 폐하처럼 성황이라는 존재가 있지만 실권은 저들이 가지고 있다. 이름처럼 첫 번째, 두 번째, 세 번째 권력을 나눠 가지고 있는 자들이지. 다시 말해 아슐라트의 최고 권력자. 그리고…… 최강의 병기다.”
“최강의 병기?”
“그래, 최강의 병기.”
페이가 눈매를 좁히며 끄덕였다.
“트리나드를 감싸는 구체는 그냥 풍선이 아니야.”
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