Ark The Legend RAW novel - Chapter (429)
아크 더 레전드-429화(429/875)
[429] SPACE 1. Who? (4)아크를 포위한 3명의 붉은학살자가 동시에 소리쳤다.
붉은학살자의 말은 사실이었다. 그 말과 동시에 세 방향에서 일제히 수십 개의 붉은 검기가 쏟아져 날아오기 시작한 것이다. 그 역시 환영이 아닌 실체!
“카프레 검술 3식! 갤럭시 소드!”
아크가 바로 같은 광역 스킬로 반격을 시도했지만 3 대 1이다. 백색 검영이 솟아오르며 붉은 검기를 요격했지만 검기 숫자도 3배! 연이은 폭발로 백색 검영이 사라지자 폭광 사이로 남은 검기가 비집고 들어오며 아크를 덮쳤다.
쿠콰콰콰콰콰!
-대미지 124!
-대미지 166!
-대미지 153…….
정신없이 떠오르는 붉은 메시지!
거의 무방비 상태로 검기의 소나기를 맞자 순식간에 생명력이 30%나 줄어들었다.
그러나 문제는 줄어든 생명력이 아니다.
황당하게도 3 대 1이 되어 버린 이 빌어먹을 상황이다.
‘말도 안 돼! 이런 스킬은 사기나 다름없어! 실체를 늘리는 분신술이라니? 한 놈도 상대하기 버거운데 동시에 3명과 무슨 수로 싸우란 말이야? 게다가 3명으로 늘어났는데도 공격력은 똑같잖아! 이래서야 애초에 1대1이라고도 할 수 없잖아!’
그때 아크의 머릿속에 갑자기 ‘?’가 떠올랐다.
‘……가만?’
실체와 같은 분신을 만들어 내는 스킬.
붉은학살자가 말하는 것을 보아하니 미러엣지처럼 방금 전에 얻은 스킬은 아닌 모양이다.
아마도 붉은학살자의 비장의 스킬이었겠지. 그러나 그렇게 생각하기에는 뭔가 이상하다. 붉은학살자의 분신술은 일단 사용하면 압도적인 우위를 차지할 수 있는 기술.
‘그런 기술을 굳이 비장의 카드로 숨길 필요가 있을까?’
이게 ‘?’의 정체였다.
비장의 카드란 상대의 빈틈을 노리고 한 방 먹여 주기 위한 것. 그러나 같은 전투력을 가진 분신을 만드는 기술이라면 빈틈이고 뭐고 없다.
그냥 늘어난 머릿수로 밀어붙이면 되는 것이다.
그럼에도 붉은학살자는 자신이 위험해지기 전까지 기술을 사용하지 않았다. 편한 방법을 두고 굳이 소모전을 펼치고 있었던 것이다. 대체 왜?
‘설마……?’
아크의 눈매가 좁아졌다.
확실하지는 않지만 뭔가 감이 잡히기 시작했다.
‘만약 내 예상이 틀리다면 돌이킬 수 없는 실수를 저지르게 될지도 몰라. 하지만 이미 방금 전의 공격으로 30% 가까운 생명력이 날아갔다. 남은 생명력은 이제 50% 정도. 문제는 남은 생명력이 아니라 팽팽하던 붉은학살자와 차이가 확 벌어졌다는 점이다. 이 상태로는 붉은학살자가 1마리로 돌아가 좀 전 같은 소모전을 펼쳐도 승산이 없어. 그렇다면!’
-자, 이제 마지막이다! 혈우…….
“무장?스텔스!”
그때 아크가 번쩍 고개를 들어 올리며 소리쳤다.
몸을 숨기는 대신 빛을 뿜어 한순간 적의 눈을 멀게 만드는 무장?스텔스! 스킬이 발동하자 아크의 몸이 백열되며 지하공간을 하얗게 물들였다. 그러자 막 스킬을 발동시키려던 붉은학살자들이 얼굴을 움켜쥐며 뒤로 물러났다.
“무장?결박!”
이어지는 아크의 무장 스킬 2탄!
쩍 벌어지는 가슴에서 뻗어 나온 빛의 실에 포박된 붉은학살자가 아크의 앞으로 끌려왔다.
붉은학살자가 황급히 자세를 잡고 검을 들어 올렸다.
그러나 아크의 목표는 그 붉은학살자가 아니었다. 그가 끌려오는 사이에 아크는 붉은학살자 B를 향해 몸을 돌렸다.
“하이퍼 부스터!”
그리고 돌진!
-뭐, 뭐?
세 붉은학살자가 동시에 당혹성을 터뜨렸다.
그러나 붉은학살자 B는 입으로 당혹성을 터뜨릴 뿐, 아크가 검광을 번뜩이며 돌진해 가는데도 아무런 움직임을 보이지 않았다. 급박하게 돌아가는 상황에서도 움직임을 보이는 것은 ‘무장?결박’에 묶여 있는 붉은학살자 A 하나뿐이었다.
아니, 잠시 후에 B도 움직이기 시작했지만 그때는 이미 백색 검광에 난자당하고 있을 때였다.
“광전사! 갤럭시 소드 회回!”
쿠콰콰콰콰콰!
이퀄라이저의 특수 스킬 광전사에 의해 공격력이 50%나 상승한 검영의 회오리에 휘감기자 붉은학살자의 생명력이 단숨에 30% 가까이 깎여 나갔다.
그제야 붉은학살자 B가 반격 자세를 취했지만 아크는 바로 하이퍼 부스터를 발동시켜 C를 향해 돌진했다.
위잉! 위잉! 카카카카!
그리고 이어지는 속사포 같은 검격!
B처럼 C도 멍청하게 서 있다가 공격을 받고 나서야 허둥지둥 움직였다. 그러는 사이에 다시 20%가 넘는 생명력이 감소. 이제 붉은학살자가 아크보다 생명력이 낮아졌다.
일발 역전!
그러나 아크의 얼굴에 떠오른 감정은 당혹감이었다.
‘내 예상이 맞았다. 하지만…….’
붉은학살자는 실체와 같은 분신을 만드는, 1대1을 3 대 1로 바꿔 버리는 기술을 가지고 있으면서도 위기에 몰릴 때까지 사용하지 않고 있었다.
아크는 그 이유를 이해할 수 없었지만 살짝 생각을 바꿔 보니 납득할 만한 이유를 찾아낼 수 있었다.
‘사용하지 않은 것이 아니라 못한 것이라면?’
그 이유는 분신술을 발동시킨 이후의 행동에서 짐작할 수 있었다.
이전에는 계속 접근전을 펼치고 있었지만 분신을 만든 뒤로는 거리를 벌리고 원거리 공격, 그것도 혈우검처럼 광역 스킬만 사용하고 있었다.
그게 단순히 기분에 따른 행동이 아닌, 그럴 수밖에 없는 이유가 있는 행동이라면 생각할 수 있는 이유는 하나!
‘분신술은 접근전에서 사용하기 부담스러운 스킬이라는 뜻이다. 그렇다면 답은 하나! 붉은학살자는 분신을 한꺼번에 조작할 수는 있지만 접근전을 벌일 정도로 세밀하게 조작하지는 못한다는 말이다. 아니, 그게 정상이야. 게임 속에서 실체와 같은 분신을 만들어 낸다고 해도 결국 조작하는 유저는 하나. 1명이 동시에 캐릭터 3개를 조작하며 혼자 싸울 때와 같은 집중력을 유지할 수는 없지. 그렇게 생각하면 이런 사기적인 스킬이 존재하는 것도 납득할 수 있어. 그런 페널티를 생각하면 함부로 사용할 수 있는 스킬은 아니니까.’
방금 전의 상황이 그 때문이다.
아크가 ‘무장?결박’으로 A를 끌어당기고 정작 공격은 B에게 집중시키자 바로 반응하지 못하고 있었던 이유.
붉은학살자는 A에 신경 쓰느라 B를 조작하지 못하고 있었던 것이다. 뒤이어 공격당한 C의 경우도 마찬가지. 붉은학살자가 B를 조작하고 있었으니 C는 샌드백처럼 맞고만 있을 수밖에 없었으리라.
그러니 동시에 3명을 움직여 접근전을 하는 것은 처음부터 무리. 잘해야 광역 스킬을 발동시키는 것이 한계였으리라.
그리고 그게 상식이었다.
‘하지만…….’
-크으…… 이, 이 자식…….
그때 순식간에 피투성이가 된 붉은학살자가 휘청거리며 몸을 일으켰다.
붉은학살자 역시 분신술의 약점이 간파당했다는 사실을 깨달았는지 분신을 없애고 1명으로 돌아간 상태였다.
뭐 이제 와서 1명으로 돌아가 봐야 이미 생명력을 60% 가까이 깎아먹은 붉은학살자에게 승산은 없지만.
아니, 이제 아크에게는 승패 이전의 문제가 생겼다.
사실 아크는 직접 시도해 보기 전까지는 확신이 없었다.
붉은학살자가 분신을 동시에 조작하지 못할 거라는 확신이 없었다는 말이다. 이유는 간단하다. 아크는 붉은학살자가 평범한 유저가 아니라고 믿고 있었기 때문이다.
상대는 최강의 인공지능 루시퍼!
사람과 달리 동시에 수백, 수천 종류의 연산을 할 수 있는 컴퓨터인 것이다. 그리고 그게 사실이라면 오히려 방금 전의 상황이 말이 되지 않는다. 최강의 인공지능이 고작 캐릭터 3개를 동시에 조작하지 못할 리가 없으니까!
그런데 조작하지 못했다.
그렇다면…….
아크가 붉은학살자를 돌아보았다.
“……누구냐, 너?”
콰쾅! 콰콰콰콰콰! 콰콰쾅!
그때 빠르게 하강하던 바닥이 무언가와 충돌하며 굉음을 터뜨렸다.
* SPACE 2. Underground (1)
“헉! 무, 무슨?”
아크가 헛바람을 들이켰다.
빠르게 내려오던 바닥이 뭔가와 충돌하는 순간, 굵은 균열이 퍼져 나가더니 확 무너져 버린 것이다. 그 아래로 펼쳐지는 것은 끝이 보이지 않는 무저갱無底坑!
생각하고 자시고 할 틈이 없다.
“아스트랄 비행!”
아크가 뒤집어진 몸을 바로 세우며 소리쳤다.
순간 등에서 반투명한 망토가 확 펼쳐지며 낙하 속도가 급격히 줄어들었다.
등 뒤에서 너울거리는 망토는 에이션트 나쿠마를 해치우고 얻은 아스트랄 망토!
아스트랄의 힘으로 잠시 동안 부유력을 생기는 망토였다.
행글라이더와 같은 효과라 자유롭게 비행할 수는 없지만 적어도 떨어져 죽을 걱정은 없는 것이다. 뭐 그것도 공동의 바닥이 용암 따위로 이루어져 있지 않을 때 얘기지만 어쨌든!
‘빌어먹을! 왜! 하필이면! 지금!’
아크는 쌍욕이 목구멍까지 치밀어 올라왔다.
붉은학살자와 검을 맞댄 것은 이번까지 총 네 번. 그러나 앞서 세 번은 승부를 내지 못했다.
아니, 솔직히 말하면 아크가 승부를 피했다고 해야 한다.
그때마다 붉은학살자에게 올인해 싸울 수 있는 상황도 아니었고, 설사 올인해도 승산이 적다고 판단했기 때문이다.
그러나 이번은 이전과 상황이 다르다.
아크는 자신이 있었다. 그만큼 노력했기 때문이다.
물론 붉은학살자도 놀고 있지는 않았겠지. 그 역시 끊임없이 성장하는 존재임을 감안하면 한번 벌어진 차이는 그리 쉽게 좁아지지는 않으리라.
그러나 다름 아닌 아크다.
초반에 급격히 바뀐 환경에 적응하지 못해 헤매기는 했지만 썩어도(?) 아크!
그 뒤로 광렙에 광렙을 더하며 여기까지 왔다.
‘바라던 바는 아니었다. 아니, 솔직히 이제 저 자식 얼굴만 봐도 속이 울렁거린다고! 하지만 다시 만나 버렸다. 그렇다면 이번 싸움을 터닝 포인트로 삼겠어. 내가 더 이상 만만한 상대가 아니라는 것을. 저 자식의 대가리 속에 확실하게 새겨 넣어 주겠다!’
아크는 작정했다.
두 번 다시 딴소리 하지 못하게 아주 박살을 내 버리겠다고. 뭐 그래도 막상 붙어 보니 그게 생각처럼 쉬운 일은 아니었지만. 아니, 솔직히 좀 위험하다 싶은 순간도 있었지만, 좀 전에 아크는 확실히 승기를 잡았다고 생각했다.
바로 그때!
느닷없이 바닥이 깨지며 떨어져 내리고 있는 것이다.
‘뭐 나야 저 자식과 딱히 승부를 내지 않아도 상관은 없지만…….’
그럼에도 아크가 울분을 터뜨리는 이유는 붉은학살자의 정체 때문이었다.
아크는 지금까지 붉은학살자가 루시퍼라고 확신하고 있었다. 그러나 방금 전의 싸움에서 그 믿음이 흔들렸다. 붉은학살자가 루시퍼라면 결코 하지 않았을 실수를 했기 때문이다.
‘그렇다면 대체 저놈은 누구지? 루시퍼가 아니라면 왜 나에게 집착하는 거야?’
그러나 이번에도 그 해답은 얻지 못할 모양이다.
왜냐고? 떨어지고 있으니까!
“벌써 보이지도 않는군.”
아크가 주위를 둘러보며 중얼거렸다.
바닥이 무너질 때, 아크는 붉은학살자가 바위와 뒤엉켜 떨어지는 장면을 목격했다.
그게 마지막이었다. 아스트랄 망토를 펼치고 주변을 둘러봤지만 이미 붉은학살자의 모습은 보이지 않았다. 아마도 바위와 함께 저 아래로 떨어지고 있으리라.
그리고 바닥에 닿는 즉시 Die!
“젠장! 이번에는 확실하게 내 손으로 숨통을 끊어 놓았어야 했는데! 붉은학살자 자식, 이런 식으면 아마타스 때처럼 이번에도 나에게 당한 게 아니라며 다시 덤빌 거 아니야? 아니, 차라리 그게 나을지도 모르겠군. 나도 놈에게 확인해야 할 것이 생겼으니까. 뭐 당장 의문을 풀 수 없는 게 답답하기는 하지만 나도 여유를 부릴 상황은 아니다. 이게 침입자를 막기 위한 함정 같은 것이라면 까딱 잘못하다가는 나도 붉은학살자처럼…….”
-검파!
그때였다.
갑자기 위에서 들려오는 고함!
움찔하며 고개를 들어 올리자 붉은 검기가 어둠을 가르며 날아오고 있었다. ‘대체 왜?’ 그런 생각이나 하고 있을 여유 따위는 없었다.
“소닉 소드!”
퍼펑! 파지지지지!
두 줄기의 검기가 십자로 교차하며 폭발이 일어났다.
사방으로 흩어지는 스파크 너머로 붉은 형체가 떠오른 것은 그때였다.
“저, 저게 무슨……?”
붉은 형체는 바로 붉은학살자.
그러나 아크가 당혹스러운 눈으로 바라보고 있는 것은 붉은학살자가 아니었다.
그의 등에서 좌우로 길게 뻗어 있는 한 쌍의 날개!
붉은학살자는 아크보다 높은 곳에서 마치 박쥐처럼 붉은 피막에 싸여 있는 날개를 펄럭이고 있는 것이다.
“악마냐, 네놈은? 그 악마틱한 날개는 뭐야?”
-혈우검!
대답 대신 검기의 소나기가 쏟아졌다.
“빌어먹을 자식! 사람이 물으면 대답을 하란 말이야! 갤럭시 소드!”
쿠콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
허공에서 수십 개의 검기가 연속적으로 충돌하자 회오리가 일어났다. 돌풍에 휘말린 아크가 휘청거리며 밀려나자 붉은학살자가 폭연을 뚫고 돌진해 왔다.
시커먼 폭연 속에서 붉은 아머를 입은 놈이 붉은 날개까지 펄럭이며 날아오니 정말 악마 같은 분위기다.
-다음은 없다! 이번에 모든 것을 끝낼 것이다!
“이제 막 만난 것처럼 얼렁뚱땅 넘어가지 마! 방금 전에 너, 발리기 일보 직전이었어! 그대로 싸웠다면 100% 내가 이겼어! 그런데 이제 와서 뭘 또 끝내? 쪽팔리지도 않냐?”
-나는 아직 살아 있다! 너 역시!
붉은학살자가 날개를 활짝 펼치며 위로 솟구쳤다.
그리고 붉은 광선검을 가슴 앞에 모으자 검신이 폭발하듯이 확대되었다.
-둘 중 하나가 죽기 전까지 승부는 끝나지 않는다!
‘……맙소사!’
아크는 숨이 턱 막히는 기분이 들었다.
풍선처럼 부풀어 오르는 붉은 광선검 때문이 아니다. 붉은학살자의 움직임 때문이다.
방금 전 붉은학살자는 날개를 펄럭이며 수직으로 솟아오는 것이다. 이는 다시 말해…….
‘저 날개! 정말 날 수 있는 거였어?’
=======================================