Ark The Legend RAW novel - Chapter (432)
아크 더 레전드-432화(432/875)
[432] – * SPACE 3. Last battle!(1)파지지지!
허공에서 격돌하는 2개의 검!
사방으로 스파크가 튀기며 두 신형이 교차했다.
낙법을 사용해 바닥을 구르다가 튕기듯 몸을 일으키는 사내는 붉은 광선검을 들고 있는 붉은학살자. 자세를 낮추고 미끄러지듯이 물러나는 백색 광선검의 사내는 아크였다.
‘역시 검술만으로는…….’
아크가 호흡을 가다듬으며 몸을 살폈다.
어깨와 옆구리에 붉게 달아오른 자국이 새겨져 있었다.
광선검이 스치고 지나간 흔적이다. 그러나 그런 흔적은 아크의 몸에만 있는 것이 아니었다. 잔뜩 도사리며 경계의 눈빛을 보내오는 붉은학살자의 몸에도 서너 개의 검흔이 떠올라 있었다.
역시 검술은 대등! 그러나…….
‘젠장! 역시 그때 승부를 봤어야 했어.’
타고 내려온 바닥이 깨지기 전에, 조금이라도 유리했을 때.
아니, 사실 방금 전까지도 아크는 유리하다고 생각하고 있었다. 바닥이 깨지기 전에 아크의 생명력은 약 40%, 반면 붉은학살자는 30% 정도였다. 내내 유리한 입장이었지만 비장의 카드로 사용했던 분신술이 격파당한 탓이었다.
그런 차이는 원반을 상대하며 더 벌어졌다.
아크 역시 원반을 상대하며 대미지를 받았지만 ‘미러엣지’로 막아 내는 데 주력해 실제 피해는 15% 정도. 바닥에 내려왔을 때는 25%의 생명력이 남아 있는 상태였다.
반면 원반들과 공중전을 펼친 붉은학살자는 대미지도 많이 받아 생명력이 25% 이상 소실, 바닥에 내려왔을 때는 채 5%도 되지 않았다.
25% 대 5%!
‘후후후! 이겼다!’
붉은학살자의 생명력을 확인하는 순간 아크는 확신했다.
그러나 잠시 후에 상황이 역전되었다. 붉은학살자의 생명력이 30% 가까이 회복된 것이다.
그뿐이 아니었다. 검을 쥐고 경계하는 붉은학살자는 어딘지 모르게 불끈불끈. 아크와 만나고 지금까지 30분 이상 싸우고 있음에도 힘이 넘치는 분위기였다.
당연히 이유가 있었다.
-<스테로이드(빈 병)>, <고농도 아드레날린(빈 병)>, <회복 앰플(빈 병)>…….
붉은학살자의 발치에 흩어져 있는 유리병.
바닥에서 아크와 다시 대치했을 때 붉은학살자가 사용한 약병들이었다. 회복 앰플로 생명력을 회복하고, 스테로이드와 아드레날린 따위로 도핑까지 해 버린 것이다.
붉은학살자가 왠지 모르게 불끈불끈해 보이는 이유다.
‘빌어먹을, 이럴 줄 알았으면 나도 회복 앰플을 잔뜩 챙겨 오는 건데!’
물론 아크도 회복 앰플 정도는 가지고 있었다.
그러나 님프에 장착되어 있던 중급 회복 앰플 1개. 메가라돈까지는 마틴 후작의 순양함을 타고 왔고 신기가 숨겨진 곳도 단순한 던전이라고 생각해 따로 챙겨 오지는 않은 것이다.
붉은학살자를 만나게 될 줄은 상상도 못 했으니까.
뭐 일단 아쉬운 대로 그거라도 주사했지만.
-생명력 : 1,560/4,315
정신력 : 0/1,540[마나 : 0/25 포스 : 468/1,825]
30%가 약간 넘는 수준.
여전히 붉은학살자보다 낮은 수치였다.
‘물론 승패를 생명력의 잔량만으로 예측할 수는 없어.’
그러나 실력이 대등하다면 얘기는 달라진다. 적을 압도할 수 없다면 전투는 서로 치고받는 소모전이 될 수밖에 없다. 그리고 그런 소모전에서는 역시 남은 생명력이 중요하다.
‘하지만…….’
아크가 천천히 고개를 저었다.
‘5%는 결코 많은 수치가 아니야. 나나 붉은학살자의 공격력이라면 고작 한 방이다. 사실상 차이는 없다고 봐도 무방해. 아니, 10%, 20%라도 마찬가지다. 확실하게 우위를 점한다면 그 정도 생명력은 순식간에 녹일 수 있어. 그러니 중요한 건 남은 생명력이 아니다. 누가 먼저 상대의 빈틈을 공략해 우위에 설 수 있는가!’
얼마 남지 않은 생명력을 생각하면 승부는 그 순간에 결정되리라. 그리고 이제 탐색전을 할 만큼 했다.
이미 상대의 전투 스타일이나 스킬은 알 만큼 알고 있다.
그게 한 번 격돌하고 난 뒤에 아크와 붉은학살자가 움직이지 않는 이유다.
굳이 말하지 않아도 알고 있는 것이다.
‘다음이 마지막이다!’
긴 전투의 승패를 결정지을 일전.
아크와 붉은학살자는 숨을 고르며 그 준비를 하고 있는 것이다. 단 한 번. 아마도 찰나에 불과할 기회를 놓치지 않고 상대의 숨통을 끊기 위해. 머릿속으로 끊임없이 가상 전투를 치르며 집중력을 상승시켰다. 그리고…….
‘……이긴다!’
숨을 고르던 아크가 번쩍 고개를 치켜들었다.
동시에 아크의 몸이 살짝 움츠러들었다가 화살처럼 튕겨 날아갔다. 그 뒤로 이퀄라이저의 백색 검광이 긴 궤적을 그리며 따라붙었다.
-와라! 아크!
위이이잉!
붉은 검기가 공기를 가르며 날아왔다.
아크가 몸을 숙여 피하며 이퀄라이저를 쳐 올렸다.
사각死角을 노린 공격이었지만 붉은학살자는 어렵지 않게 막았다. 그러나 아크는 이미 다음 동작에 들어가고 있었다.
상체를 바닥에 닿을 정도로 낮추며 손으로 바닥을 짚고 회전, 붉은학살자의 발목을 노리며 발 차기를 뻗었다.
그러자 붉은학살자는 다리 위치를 바꾸며 검을 내리쳤다.
-그런 공격은 내게 통하지 않는다!
“같은 말을 돌려주지. 이런 공격은 내게 통하지 않아!”
파지지지! 위잉! 위잉! 위잉!
아크는 앉은 자세에서 이퀄라이저를 비스듬히 세워 붉은학살자의 검을 흘리며 바로 찌르기 공격으로 전환해 몰아붙였다. 붉은학살자는 사선으로 크게 검을 휘두르는 것으로 찌르기를 모두 와해시켰다. 그리고 번뜩이는 안광으로 아크를 쫓으며 소리쳤다.
-사이클롭스!
번쩍! 콰콰콰! 콰콰콰!
붉은학살자의 머리 위에서 아크를 따라 움직이며 레이저를 뿜어내는 눈알!
그러나 이런 평범한 레이저 따위는 이제 통하지 않는다.
“미러엣지!”
실드를 들어 올리자 마치 거울로 만든 상자 속에 가둔 것처럼 레이저가 경사면에 반사되며 표면에서 실드 표면에서 맴돌았다.
빛을 굴절시키던 이전과 달리 반사시킬 수 있게 되어 일단 방어에 성공하면 대미지를 99% 중화시킬 수 있는 미러엣지!
좀 전까지는 그것만으로 만족했다.
그러나 원반의 무수한 레이저를 받아 내며 반사각의 감을 잡았다. 공격을 받아 내는 위치와 각도가 정확하다면…….
치잉! 치잉! 치잉!
공격을 되돌릴 수도 있는 것이다.
이전에는 우연이었다면 이번에는 노리고 되돌린 레이저!
아크나 붉은학살자가 익힌 ‘소드 디펜스’는 광선검 전용 기술이지만, 사실 일반 검도 전용 방어 기술이 존재한다.
호크가 사용하는 탄환 되돌리기 기술 유검流劍처럼. 그럼에도 대부분의 유저들이 그런 기술을 익히지 못하는 이유는 타이밍 때문이다.
탄환, 문자 그대로 총알이다.
그리고 레이저, 문자 그대로 빛이다.
눈으로 보고 ‘아, 날아오는구나.’라고 생각하면 이미 대가리에 팍팍 박혀 버리는 것이다. 때문에 ‘소드 디펜스’ 같은 기술을 구사하기 위해서는 나름의 감각이 필요하다.
적이 방아쇠를 당기는 순간 날아오는 각도나 속도를 예측해 반응할 수 있는 감각. 아크가 ‘미러엣지’로 레이저를 되돌리는 요령을 빨리 습득한 이유가 그것이다.
꾸준히 ‘소드 디펜스’를 사용해 온 덕분에 탄환이나 레이저에 반응하는 감각이 단련되어 있는 것이다. 그러나 그런 감각은 아크만 가지고 있는 것이 아니었다.
-칫, 소드 디펜스!
붉은학살자가 검을 내리치자 레이저가 좌우로 갈라졌다.
아크나 붉은학살자에게는 이미 탄환이나 레이저는 위협이 되지 않는 것이다.
‘그렇다면…….’
“브레이크키네시스!”
‘늪지보행술’을 발동시킨 아크가 미끄러지듯이 횡이동하며 눈을 번뜩였다.
공간의 포스를 폭발시키는 엘림의 기술!
아크의 시선이 향한 붉은학살자의 얼굴 앞에서 작은 폭발이 일어났다. 직접 생물체에게 사용하지는 못해도 스플래시 효과로 약간의 대미지를 줄 수 있지만 붉은학살자는 페이스 가드를 내리고 있어―뭐 사실 대부분의 전사가 전투 시에는 페이스 가드를 내리고 있지만― 대미지는 들어가지 않았다.
그러나 눈앞에서 폭발이 일어났다.
-큭! 이 자식이…….
붉은학살자가 움찔하며 물러났다.
“지금이다! 카프레 검술 4식, 피어싱!”
아크가 기회를 놓치지 않고 검을 세우며 쏘아져 날아갔다.
그러자 붉은학살자가 황급히 고개를 들어 올리며 아크를 돌아보았다. 동시에 머리 위에 떠 있는 눈알도 붉은학살자의 시선을 좇아 움직이며 레이저를 뿜었다.
“미러엣지!”
아크가 바이우스 실드를 들어 올리며 소리쳤다. 그러자 붉은학살자가 그 목소리에 반응하듯이 검을 치켜세웠다.
아크는 이미 실드로 레이저를 되돌리는 타이밍을 습득했다. 아마도 이번 역시 레이저를 되돌려 역습을 할 터. 붉은학살자는 몇 번이나 반복되었던 그런 상황에 반사적으로 ‘소드 디펜스’의 자세를 취한 것이다.
그러나 레이저가 실드에 닿기 직전!
아크의 몸이 5개로 분열되었다.
“환영분신!”
-이, 이런 젠장!
붉은학살자의 입에서 당혹성이 터져 나왔다.
붉은학살자는 이미 ‘소드 디펜스’ 동작에 들어갔다.
그런데 아크가 예상대로 실드로 레이저를 쳐 내지 않고 분신으로 회피해 버리자 타이밍을 잃어버린 것이다.
물론 그 시간은 찰나에 불과했다. 그러나 지금 아크와 붉은학살자는 0.1초 단위의 전투를 치르는 중이다. 이런 전투에서 찰나는 충분히 승패를 가를 정도로 긴 시간!
‘……잡았다!’
붉은학살자의 등 뒤에서 하나로 합쳐진 아크의 얼굴이 회심의 미소가 번졌다.
이것이다.
붉은학살자와 대치하며 머릿속으로 그리던 가상 전투가.
처음 검을 휘두를 때부터 미러엣지→환영분신으로 이어지는 모든 동작은 이미 그때 결정되어 있었다. 지금 붉은학살자의 배후를 잡은 것까지. 그리고 그 가상 전투의 마지막 장면은…….
“내 승리다!”
아크가 무방비로 노출된 붉은학살자의 등에 속사포 같은 검격을 쏟아부었다.
그리고 백색 검광이 등을 관통하려는 찰나!
-드라군!
푸화아아악! 푸화아아악!
돌연 붉은학살자의 등에서 붉은 피막에 덮인 날개가 뻗어 나왔다. 그리고 돌풍을 일으키며 솟아올라갔다.
붉은학살자는 아크의 ‘환영분신’을 잠시 잊었지만, 아크 역시 붉은학살자의 날개를 잠시 잊고 있었던 것이다.
‘이런 젠장! 맞아, 이 자식은 날개가 있었지!’
“쳇! 이기어검술!”
아크가 몸을 회전시키며 이퀄라이저를 날렸다.
그러나 직접 손에 들고 휘둘러도 좀처럼 맞히기 힘든 상대다. 하물며 급하게 날린 검에 맞을 붉은학살자가 아니었다.
-쓸데없는…….
붉은학살자가 가벼운 동작으로 이퀄라이저를 쳐 냈다.
아크는 사이코키네시스로 떨어지는 검을 회수하며 이를 갈아붙였다.
“비겁한 자식! 위험해지니 하늘로 도망가는 거냐?”
-비겁? 하, 여전히 자기가 불리해지면 억지를 쓰는군. 일전에 분명히 말했을 텐데? 게임 속에서는 레벨과 장비품, 스킬, 그 모든 것이 유저의 실력이다. 네게 없는 것을 사용하는 것이 비겁한 짓이라면 너 역시 내게 없는 스킬을 사용했으니 비겁한 짓을 한 셈이지. 아니, 애초에 이런 것을 비겁이라고 말하면 정정당당한 싸움 따위는 존재하지 않는다.
붉은학살자가 날개를 펄럭이며 대답했다.
아니, 뭐 그렇게 대답하면 딱히 할 말이 없지만…….
“좋다. 인정하지. 날개? 음, 좋아. 그래서? 이제 어쩌자는 건데? 너도 알고 있겠지? 나에게 그 눈알의 공격은 통하지 않아. 이 정도 거리라면 검기도 마찬가지지.”
-그건 너도 마찬가지 아닌가?
“그래. 하지만 어차피 너도 계속 날 수는 없잖아. 안 그래? 그 날개, 딱 보면 알아. 그것도 분명 에너지나 마나를 잡아먹고 있을 테니 그리 오래 사용하지는 못할 거야. 이미 원반과 싸울 때 꽤 사용했으니 이제 사용 시간도 얼마 남지 않았지?”
-그렇다면?
“결국 내려올 수밖에 없다는 말이잖아. 그러니 괜한 헛수고하지 말고 내려오지그래? 아니, 뭐 그대로 훨훨 날아 도망가면 할 수 없지만. 그래, 자신이 없으면 그냥 가라고. 어차피 난 날개도 없으니 그냥 네 엉덩이에 대고 욕이나 해 주지 뭐.”
-뭔가 착각하는 모양이군.
붉은학살자가 입 꼬리를 말아 올리며 말했다.
-승패는 이미 결정되었다, 내가 날아오르기 전에.
“뭐?”
-너와 다시 싸울 일은 없을 테니 말해 주지. 이유조차 모르고 죽고 나서 진 적이 없다고 우겨 대면 곤란하니까. 너는 나와 싸우면서 뭔가 이상한 부분을 느끼지 못했나?
“이상한 부분?”
대체 무슨 말을 하는 건지 알 수 없었다.
그러나 막상 이런 식으로 물으니 이상한 부분이 전혀 없는 것은 아니었다.
본래 붉은학살자는 그리 활동적인 전투를 하는 타입이 아니었다. 무슨 말이냐 하면, 아크처럼 이리 뛰고 저리 구르며 싸우기보다는 자신이 설정한 자리에서 최소한의 움직임만으로 싸우는 타입이라는 말이다.
그러나 좀 전의 싸움에서 붉은학살자는 전장을 꽤 넓게 사용했다. 덕분에 넓은 바닥 전체에 둘의 전투 흔적이 어지럽게 새겨져 있는 것이다.
‘하지만 그걸 딱히 이상하다고는…….’
아크가 ‘?’을 띄우자 붉은학살자가 피식 웃었다.
-이번에 보여 준 네 움직임은 훌륭했다. 역시 ‘그’ 아크답다고 해야 하나? 아마도 내 배후를 잡는 그 순간을 위해 철저하게 계산된 동작들이었겠지. 그게 너와 나의 차이점이다. 마지막 한 순간을 위해 모든 동작을 준비한 너와 달리, 나는 모든 동작이 그 순간이었다.
“뭔 소리야? 지금 말장난하냐?”
-충고 하나 해 주지. 다음부터는 적이 평소와 다른 행동을 하면 좀 더 주의 깊게 살피는 것이 좋을 것이다. 모르는 사이에 함정에 빠질 수도 있으니까.
“……함정?”
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