Ark The Legend RAW novel - Chapter (440)
아크 더 레전드-440화(440/875)
[440] – * SPACE 5. FIRE! (3)“죽음? 그래서…….”
그제야 마틴 후작은 방금 전의 상황이 이해되었다.
마틴 후작은 귀족이기 이전에 수많은 전장을 경험한 전사다. 그럼에도 숙소 밖을 지키고 있던 경비병들이 모두 당할 때까지 기척조차 느끼지 못했던 이유.
당연하다. 병사들은 누군가에게 당한 것이 아니라 모두 자살(?)해 버린 것이다.
“그렇다면 역시 저들은…….”
-알아보겠소?
“네, 얼마 전에 이큘러스에서 지긋지긋하게 경험해 봤으니까.”
이미 죽은 병사들이 괴상하게 변형되어 움직이고 있다.
그들이 평범한 사람이라면 이 현상을 해명할 길이 없지만 신체 대부분이 기계로 되어 있는 사이보그라면 설명할 방법이 있다.
은하계 곳곳에서 발생하는 정체불명의 기계 생명체 나쿠마!
그건 눈으로도 확인할 수 있었다.
사이보그는 로봇과 달리 신체 일부만 기계로 되어 있었다. 그리고 디에라로 몰려오는 나쿠마들도 실제로 움직이는 것은 그 부분뿐이었다. 육체로 되어 있는 나머지 부분은 기계에 뒤엉켜 바닥에 질질 끌리고 있는 것이다.
나쿠마를 기계 좀비라고 부르기도 하지만 사이보그다 보니 진짜 좀비보다 그로테스크한 모습이었다.
‘하지만…….’
그딴 건 아무래도 상관없다.
“디에라에 배치된 경비병이 몇이나 됩니까?”
-400이오. 그중 50을 제외한 나머지는 모두 사이보그 병사요. 아마도…….
“그들 모두 나쿠마가 되었겠지요. 350, 좀 벅찬 숫자로군.”
-미안하오, 이런 일에 휘말리게 해서.
“사과는 일단 나쿠마부터 처리하고 받죠. 퍼스트와 세컨드께서는 어디에 계십니까?”
-경들을 영접한 직후에 성황을 모시러 갔소. 중앙 관제 시스템이 바이러스에 오염되어 황궁으로 통신조차 보내지 못하고 있으니 당장 도움을 받기는 힘들 것 같소. 그리고 나 역시. 해제된 방어막 대신 내가 방어 결계를 펼치고 있는 상황이라 움직일 수가 없소.
그게 서드와 마틴 후작이 대화를 나누고 있을 수 있는 이유였다.
서드는 그저 둥둥 떠 있는 것이 아니었다.
그 위로 오색 빛을 뿜어내는 5개의 광석이 회전하고 있었는데, 바쥴라에서 솟구치는 빛이 그 광석에 반사되며 디에라를 거대한 오망성의 보호막으로 뒤덮고 있었다.
투투투투! 위잉! 위잉!
그 너머에서는 나쿠마들이 쉬지 않고 광선검을 휘두르고 탄환을 쏟아붓고 있었다. 그러나 그때마다 오망성 표면에 파문이 일어날 뿐, 단 1발도 내부로 들어오지 못했다.
수백 마리 나쿠마의 공격을 단 1명이 막아 내고 있는 것이다. 이것이 바로 트리나드의 일원인 서드, 그리고 최강의 개인화기로 불리는 바쥴라의 힘이었다.
그러나 보호막도 한계는 있었다.
검이나 탄환은 막아 내도 나쿠마, 그 자체를 막지는 못하는 것이다. 그리고 마틴 후작과 서드가 대화를 나누는 사이에도 파문이 일어나는 보호막으로 속속 나쿠마들이 들어서고 있었다.
그나마 아직은 사이보그가 아니라 나쿠마로 변하지 않은 아슐라트 병사들이 포화를 쏟아부으며 막아 내고 있지만 50명만으로는 한계가 있었다.
그러나 마틴 후작은 크게 걱정하지 않았다.
‘다해서 350이라면…….’
“서드!”
-무슨 일입니까?
뒤에서 두 무리의 사람들이 뛰어나온 것은 그때였다.
고릴라처럼 온몸이 털에 뒤덮인 외계인과 백색 아머를 입고 뒤따르는 20여 전사, 그리고 다른 한 무리는 붉은 눈빛의 중년 라마와 검은 망토를 두른 20여 명의 전사였다.
바로 평의회의 의장과 스노우 기사단, 라마 대사와 샤도우 기사단이었다.
그 뒤로 페이와 특무대원들의 모습도 보였다.
“저, 저것들은?”
그리고 좀 전의 마틴 후작처럼 디에라를 뒤덮은 나쿠마를 보고 흠칫. 이에 서드가 대강 설명을 한 뒤에 고개를 숙였다.
-손님들에게 면목이 없소.
“음, 확실히 좀 곤란한 상황이기는 하군요.”
평의회의 의장 바바족 하뭉이 머리를 긁적이며 말했다.
그러자 이그리자라는 이름의 라마 대사가 옅은 미소를 지으며 하뭉을 바라보았다.
-곤란합니까, 이 정도로? 하긴 평의회는 전쟁을 경험한 적이 없으니 이런 상황이 그리 익숙하지는 않겠군요. 하지만 걱정하지 마십시오. 본의 아니게 항상 전쟁을 치러야 하는 저희는 이런 장소라도 겉모습만 그럴듯한 호위를 데리고 다니지 않으니까.
“겉모습만 그럴듯한? 우리를 두고 하는 말이오?”
하뭉이 울컥한 표정을 지었다. 그러나 이그리자는 눈길조차 주지 않고 서드를 돌아보았다.
-서드, 실례가 되지 않는다면 저희가 좀 도움을 드리고 싶은데, 괜찮겠습니까?
-오히려 내 쪽에서 부탁을 드릴 일이오.
-그럼…….
이그리자가 샤도우 기사단을 돌아보았다.
그때 하뭉이 주먹으로 가슴을 두드리며 소리쳤다.
“우오오오! 스노우 기사단! 굳건한 동맹을 맹세한 아슐라트의 성지가 공격을 받고 있다! 이를 보고만 있는 것은 평의회가 수치! 너희가 왜 하얀 악마로 불리는지 보여 주어라!”
“네, 의장님! 기갑무장!”
20여 전사들이 일제히 검을 뽑으며 소리쳤다.
순간 검이 하얗게 백열되며 전사들의 몸이 순식간에 서릿발에 뒤덮였다. 그리고 두꺼운 얼음 결정의 갑옷이 되었고, 검은 수 미터 길이의 창처럼 변했다.
“섬멸하라!”
투콰아아앙! 투콰아아앙!
그리고 일제히 폭사되는 스노우 기사단!
그 뒤로 얼음 결정이 휘날리자 눈 폭풍이 휘몰아치는 것 같은 착각을 일으켰다.
아니, 착각이 아니었다. 스노우 기사단이 창을 곧추 세우고 돌진해 보호막을 넘어 들어오는 나쿠마와 충돌하자 실제로 눈 폭풍이 휘몰아쳤다. 그리고 창에 적중된 나쿠마는 몸이 하얗게 얼어붙으며 육체는 부서져 떨어져 나가고 기계는 균열이 번지며 분해되었다.
이들의 전투를 한마디로 표현하자면…….
일격괴멸一擊壞滅!
스노우 기사단이 휩쓸고 지나간 자리에는 얼어붙은 잔해만 남아 있었다. 그러나 서드와 마틴 후작, 이그리자의 얼굴에는 별다른 감흥이 보이지 않았다.
그들은 은하 4강의 최고 권력자들, 이 정도에 감탄사를 터뜨리는 수준의 사내들이 아니다.
-여전히 요란스러운 녀석들이군.
이그리자가 혀를 차며 샤도우 기사단을 돌아보았다.
-샤도우 기사단, 움직여라. 쓸데없이 소란 떨 것은 없다. 상대는 그저 나쿠마니까.
-존명尊命. 기갑무장.
샤도우 기사단이 고개를 숙이며 대답했다.
동시에 그들의 뒤에서 일제히 공간이 갈라지며 라마 특유의 갑각에 뒤덮인 배틀슈트가 소환되었다. 한 점의 잡티도 보이지 않는 칠흑 같은 배틀슈트.
스노우 기사단과 달리 그들의 움직임은 조용했다.
아니, 정확히 말하면 기척조차 느껴지지 않았다. 발소리도, 숨소리조차 느껴지지 않는, 눈으로 쫓고 있지 않으면 움직이고 있다는 것조차 느껴지지 않을 움직임이었다.
그러나 그들이 지나간 자리는 그처럼 평온하지 않았다.
카칵! 퍼펑! 카칵! 퍼펑!
어둠과 동화되어 유령처럼 전장을 떠다니는 샤도우 기사단. 움직임은 조용했지만 일단 그들이 스치면 나쿠마의 몸에서 여지없이 스파크가 튀어 오르며 주저앉았다.
정확히 관절이나 주요 회로만 끊어 내고 있는 것이다.
이들의 전투를 한마디로 표현하자면…….
일격필살一擊必殺!
샤도우 기사단이 지나간 자리에는 동력을 잃은 나쿠마의 잔해만 남아 있었다. 어떤 의미에서는 박살 나는 것보다 섬뜩한 장면이었지만.
“쳇, 여전히 음침한 놈들이군.”
하뭉이 콧김을 뿜어내며 구시렁거렸다.
그때 물끄러미 지켜보던 페이가 머리를 긁적였다.
“뭐랄까, 저희는 딱히 이렇다 할 게 없으니 나서기가 좀 그러네요. 분위기를 보아하니 저들만으로도 그럭저럭 처리될 것 같은데 저희는 그냥 구경이나 하고 있을까요?”
“그건 좀 꼴사납지 않나?”
마틴 후작이 피식 웃으며 말했다.
“그렇다고 부담 가질 필요는 없어. 평범하게 가면 돼, 평범하게. 싸움이라는 건 말이지. 멋있는 놈이 이기는 게 아니야. 이기는 놈이 멋있는 거지. 그리고 하얗게 분칠을 하거나 시커멓게 숯 칠을 한다고 강해지는 것은 아니라는 말이지.”
“뭐라? 분칠?”
-숯 칠이라고?
하뭉과 이그리자가 동시에 고개를 돌렸다.
그러나 마틴 후작은 짐짓 딴청을 피우며 말을 이었다.
“다녀와라. 기왕 때려 부수는 김에 쓸 만한 부품이 보이면 챙기고. 아크나 주게.”
“이러니저러니 해도 후작님은 아크를 너무 챙긴다니까요. 가자.”
“네, 기갑무장!”
페이의 말에 특무대원들이 뛰어나가며 소리쳤다.
순간 백팩에서 솟아 나온 캡슐이 상공에서 큐빅처럼 회전하며 갑옷으로 변했다. 그리고 병사들의 몸을 감싸고 벌어진 금속판이 단단하게 조이며 증기를 뿜어 올렸다.
일대를 뒤덮은 자욱한 증기 속에서 떠오르는 것은 기갑전사로 변한 20여 명의 특무대원!
동시에 특무대원들의 움직임이 폭발적으로 가속되었다.
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
그리고 나쿠마 무리로 빗발치는 탄환!
뭐 페이의 말처럼 스노우 기사단이나 샤도우 기사단에 비하면 좀 수수한 감이 없지 않지만, 마틴 후작의 말처럼 화려한 것이 꼭 효과적인 것이라고는 할 수 없었다.
마치 처음부터 정해진 것처럼 한 치의 오차도 없이 나쿠마의 급소를 관통하는 탄환! 일단 총격이 시작되면 여지없이 10여 마리의 나쿠마가 폐품으로 변해 흩어졌다. 그리고 살아남은 나쿠마도 직후에 날아드는 단검에 순식간에 분해되었다.
이들의 전투를 한마디로 표현하자면…….
다격박살多擊搏殺!
페이와 특무대원들이 지나간 자리에는 부품만 쌓여 갔다.
그러자 마틴 후작이 근질근질한 표정으로 말했다.
“아아, 젠장. 이게 다 아크 녀석 때문이야. 나 정도 되면 이럴 때 아랫것들이 싸우는 장면을 구경만 하는 편이 폼 나는 건데 말이지. 이큘러스에서 간만에 몸을 풀어서 그런가? 얌전히 지켜보기가 힘들군. 에라, 모르겠다. 와일드 암!”
그리고 와일드 암을 장착하며 돌진!
“나도 참전이다! 박살권!”
퍼펑-!
주먹으로 나쿠마를 후려쳤다.
순간 접점에서 폭발이 일어나며 주먹과 충돌한 나쿠마가 문자 그대로 산산이 부서져 사방으로 날아갔다. 이런 마틴 후작의 주먹을 한마디로 표현하자면…….
일격박살一擊 搏殺!
-저게 그 마틴 후작…….
이그리자가 눈매를 좁히며 뇌까리자 멍한 표정으로 지켜보던 하뭉이 움찔하며 퉁명스러운 목소리로 말했다.
“말로는 들었지만 굉장…… 아, 아니. 흠, 흠. 지휘관이라는 자가 저리 엉덩이가 가벼워서야…… 자고로 지휘관이란 굳건히 자리를 지키는 것이 의무이거늘. 음, 그래.”
-하지만 지휘관의 선전은 어떤 병기나 칭찬보다 부하의 사기를 올려 주는 법이오.
서드의 말이었다.
실제로 서드의 말처럼 마틴 후작이 참전하자 전황은 이전보다 활기가 넘치기 시작했다. 스노우 기사단과 샤도우 기사단은 딱히 변한 것이 없지만―아니, 오히려 약간 주눅이 든 분위기마저 느껴졌지만― 페이와 특무대원들은 눈에 보일 정도로 강한 전의를 뿜어내며 나쿠마를 몰아치기 시작했다.
이것이 행동하는 지휘관의 위력!
-뭐 저 정도면 이미 부하들의 사기나 올려 주는 수준이라고는 할 수 없지만. 아쉽군. 디에라를 보호해야 하는 상황만 아니라면 나도…….
서드가 아쉬운 표정으로 덧붙였다.
마틴 후작이 보여 주는 장면은 그만큼 압도적!
3강의 특수부대원들이 투입된 전장임에도. 아니, 뛰어난 병사들과 섞여 있기에 보다 확실하게 알 수 있었다. 마틴 후작이 왜 과거 은하연방 최고의 영웅으로 칭해졌었는지를.
이유는 하나, 강하기 때문이다.
-괴물은 늙어도 괴물이라는 말이겠지.
라마나 평의회 대표와 달리 서드는 감탄의 빛을 숨기지 않고 드러내며 말했다. 덕분에 멀찍이 떨어져 지켜보는 이그리자와 하뭉은 괜히 민망한 입장이 되었지만 어쨌든!
그렇게 평의회와 라마, 은하연방. 스노우 기사단과 샤도우 기사단, 특무대. 거기에 혈기를 주체 못 한 마틴 후작까지 가세하자 디에라를 새까맣게 뒤덮고 있던 나쿠마의 숫자가 빠르게 줄어들기 시작했다.
그제야 서드가 안도의 한숨을 불어 내며 말했다.
-덕분에 한시름 놓았소.
퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
갑자기 폭음이 울린 것은 그때였다.
그러나 디에라 근처에서 폭발이 일어난 것은 아니었다.
뒤이어 불길이 치솟아 올라온 곳은 수백 미터 떨어진 숲 너머! 엉뚱한 곳에서 솟구친 불길에 모두가 의아한 표정을 지었지만, 서드의 얼굴에는 숨길 수 없는 당혹감이 번졌다.
-이, 이런! 설마 나쿠마를 만든 놈들의 목적이…….
“왜 그러십니까? 저곳에 뭐가 있기에?”
-그, 그건…….
서드가 움찔하며 고개를 돌렸다.
그리고 잠시 망설이다가 앓는 목소리로 대답했다.
-저곳은 비밀 연구소가 있는 곳이오, 대외적으로 발표할 수 없는 것들을 연구하는. 속았소. 나쿠마가 디에라를 습격해 이번 행사를 망치기 위한 것이라고 판단했는데, 설마 놈들의 목적이 저곳이었을 줄이야. 이제야 바이러스를 심은 자들이 행사에 맞춰 습격을 한 이유를 알겠군. 저 연구소에는 내일 회담에 경들에게 발표할 중요한 물건이 보관되어 있소.
“중요한 물건이라니? 그게 뭡니까?”
-그건…….
그때 마틴 후작이 돌아오며 말을 끊었다.
“그게 뭐든 놈들에게 빼앗기거나 파괴되면 의미가 없겠지. 지금은 그보다 놈들을 막는 게 먼저입니다. 서드, 연구소의 경계 병력은 얼마나 됩니까?”
-50, 그중 30이 사이보그 병사요.
“그럼 그들도?”
-연구소의 병사들은 디에라와 다른 중앙 관제 시스템에 연결되어 있소. 하지만 디에라를 습격한 자들의 목적이 처음부터 연구소였다면 아마도…….
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