Ark The Legend RAW novel - Chapter (457)
아크 더 레전드-457화(457/875)
[457] SPACE 3. 오늘도 달린다 (2)에이션트 나쿠마가 떨군 미확인 아이템 영혼석.
그러나 미확인 아이템이라고 용도를 짐작조차 못 하는 경우는 거의 없다. ‘?’ 상태의 검을 분석한다고 총으로 변하지는 않는 것이다. 검은 검, 분석은 그 검의 숨겨진 성능을 알아보기 위한 과정이다.
같은 의미로 아크는 영혼석의 용도도 짐작하고 있었다.
이래저래 게임 경력만 수년.
그런 아크의 경험으로 미루어 짐작하자면…….
‘뭐 뻔하지. 다른 게임에서 마석이나 젬Gem이라고, 무기나 아머에 장착해 성능을 올리는 일종의 성장 아이템일 거야. 갤럭시안에도 이미 장비품과 합성해 성능을 올리는 갈스톤이라는 아이템이 있다. 영혼석은 아마도 갈스톤의 상위 버전 같은 것이겠지.’
그런데 분석 결과는 엉뚱했다.
아니, 이건 아예 분석 결과라고 부르기도 뭐했다.
용도를 모른다. ‘?’를 분석해서 나온 결과물이 ‘?’인 것이다. 기껏 알아낸 정보라는 게 어딘가에 쓸모가 있을지도 모른다? 의외로 굉장한 것일지도 모른다라니?
“형님, 이건…….”
아크가 망연자실한 표정을 짓고 있을 때였다.
토리가 뭔가 입을 열려는 찰나 제피가 먼저 고개를 끄덕이며 말했다.
“이른바 언노운 아이템Unknown Item이라는 거네요.”
“에? 언노운? 이거 알아?”
“뭐예요? 그 반응은? 설마 처음 보는 거예요?”
“넌 이런 아이템을 본 적이 있다는 거야?”
“본 적이 있냐고요? 하아! 이래서 코딱지만 한 타운의 관리자는…….”
“자꾸 코딱지, 코딱지 할래? 말했지? T-20은 말이지! 네가 생각하는 것처럼…….”
“아! 됐어요, 됐어.”
제피가 귀찮다는 듯이 손을 저었다.
정말이지 이 여자는…….
“이런 광석과 인위적으로 만들어진 장비품 같은 것은 전혀 다른 아이템이에요. 예를 들어 총기라면 기존의 것과 형태가 완전히 다르다고 해도 분석하면 사용법이나 숨겨진 기능을 알아낼 수 있어요. 어찌 됐든 총기라는 결과물이 있으니 그 구조만 파악하면 되니까. 미확인 아이템을 확인하는 스킬에 아이템 분석이라는 이름이 붙어 있는 이유가 그거예요. 분석. 복잡한 것을 풀어낸다는 의미죠. 여기까지 OK?”
“그냥 설명만 해!”
“하지만 가공되지 않은 물질, 광석 같은 것은 얘기가 다르죠. 철광석에서 금속을 추출해 무기를 만든다. 이건 이미 철광석으로 무기를 만들어 본 적이 있기 때문에 가능한 분석이에요. 하지만 아직 금속 무기를 만들어 본 적이 없는 종족이 철광석을 얻으면 어떨까요? 당연히 ‘단단하고 뭔가 쓰임새가 있어 보이지만 아직은 모르겠다.’가 되겠죠.”
“그러니까 뭐야? 결국 못 쓰는 아이템이라는 거잖아?”
“아! 답답해라! 대체 뭘 들은 거예요?”
아크의 말에 제피가 한숨을 푹푹 쉬며 말을 이었다.
“모르겠어요? 원시인은 철광석이 뭔지 몰랐지만 결국 무기를 만들어 냈어요. 같은 의미로 고대인들은 석유가 뭔지도 몰랐지만 결국 석유 덕분에 자동차나 비행기가 만들어졌죠. 현재 우주선의 연료로 쓰이는 에테르도 수백 년 전까지는 그저 미지의 광석에 불과했고. 말하자면 언노운 아이템이란 무궁무진한 가능성이 숨겨져 있다는 의미도 되는 거예요.”
우주 개척지에 수많은 종족이 몰리는 이유가 이것이다.
은하계는 넓다. 무지하게 넓다.
거기에는 아직 인류가, 아니, 어떤 종족도 보지 못한 물질이 별처럼 많은 것이다.
실제로 개척지에서 이런 언노운 아이템은 꽤 많이 발견되고 있었다. 당장은 사용하지 못하지만 뭔가 용도가 있어 보이는 아이템이.
이게 근래 들어 연구원이라는 직업이 각광받게 된 이유다.
“지금 개척지에서 유저들이 가장 관심을 가지고 있는 것이 바로 이런 언노운 아이템이에요. 당장은 쓸모없어 보여도 경우에 따라서는 과거의 석유나 현대의 에테르처럼 은하계의 과학 문명을 통째로 바꿔 놓을 계기가 될 물질일지도 모르니까. 그런 물질을 선점할 수 있다면 대박! 희귀 금속 광맥 한두 개 찾는 것과는 비교도 안 되는 부와 명예를 얻을 수 있다는 말이에요. 때문에 이미 개척지에 진출해 있는 유저나 컴퍼니 들은 눈에 불을 켜고 언노운 아이템을 모을 뿐만 아니라 뛰어난 연구원을 영입하고 연구 시설을 확장하는 데 돈을 쏟아붓고 있다고요. 아, 이런 것까지 설명해야 하다니, 이 정도는 그냥 상식 아니에요?”
“상식은 무슨 얼어 죽을…….”
눈살을 찌푸리던 아크가 움찔하며 입을 다물었다.
주위에 늘어서 있는 연구원들, 그러니까 토리와 제이, 헤겔과 헥스가 꽤나 곤혹스러운 표정을 짓고 있는 장면이 눈에 들어왔기 때문이다.
“뭐, 뭐야? 그 반응은?”
“제피? 음, 저 제피라는 여자의 말이 사실이네. 언노운 아이템은 우주 개척지로 진출한 개척자들에게는 일확천금의 기회나 다름없지. 물론 제대로 연구를 하기 위해서는 상당한 시간과 자금이 필요해 아무나 쉽게 손을 댈 수는 없지만 아직 누구도 발견하지 못한 언노운 아이템이라면 그냥 4대 기업 같은 곳에 팔아도 엄청난 수익을 올릴 수 있네. 그래서 자금이 넉넉지 않은 개척자들은 아예 팔 생각으로 언노운 아이템을 찾아다니는 경우도 적지 않지.”
“그건 상식이죠.”
“저도 그래서 헐레벌떡 형님에게 뛰어갔던 건데…….”
헥스에 이어 제이, 거기에 헤겔까지.
설마 그것도 모르고 있을 줄은 상상도 못 했다는 눈으로 아크를 바라보았다.
실제로 아크는 모르고 있었지만, 갤럭시안의 아이템을 사고파는 경매장에도 이미 언노운 아이템이라는 카테고리가 따로 만들어져 상당한 고가에 거래되고 있었다.
아마 뉴월드 시절이었다면 아크도 당연히 알고 있었을 것이다. 경매장을 뻔질나게 들락거렸으니까.
그러나 자금 압박이 심했던 그때와 달리 현재 아크는 살림이 꽤 넉넉한 편이었다. 게다가 딸린 식구(?)도 많아 경매장에 팔 아이템 따위는 없었다.
덧붙여 과거의 인연 탓에 정혜선이 진행하는 게임특종도 보지 않아 정보가 늦은 편이었다.
덕분에 직원들 앞에서 무안을 당하는 쪽팔린 상황까지 겪게 되었지만 뭐 이제 와서 어쩌겠는가?
그래서 그냥 무시하기로 했다.
‘어쨌든…….’
아크가 영혼석을 바라보았다.
‘이게 일확천금의 기회가 될지도 모른다는 말이지?’
그러나 아직 뭔가 팍 꽂히는 느낌은 없었다.
이러쿵저러쿵해도 아직 용도 불명. 어디에 써야 하는지도 모른다는 뜻이다. 또한 뭔가 사용법을 알아도 실제로 그게 대박일지 쪽박일지도 장담할 수 없었다.
‘하지만 타이탄 등급의 보스 몬스터가 떨군 아이템이다. 알고 보니 그냥 돌멩이라는 결론은 아니겠지. 문제는 이걸 어떻게 확인하느냐인데…….’
영혼석은 아크만 가지고 있는 것이 아니다. 아마도 마틴 후작은 아크보다 더 많은 영혼석을 가지고 있으리라.
‘그래, 그래서 마틴 후작이 그 뒤로 나쿠마에 대해 얘기하면서도 영혼석이라는 단어는 한 번도 꺼내지 않았던 거군. 아직 마틴 후작도 영혼석의 용도를 모르고 있는 거야. 하지만 다른 NPC도 아니고 마틴 후작이니 조만간 뭔가 알아내겠지. 그럼 굳이 돈 들여 가며 내가 연구할 필요가 없잖아. 아니, 아니지…….’
거기까지 생각하던 아크가 슬쩍 제피를 바라보았다.
어쩌다 보니 영입하게 된 자칭 천재 연구원, 뭐 아크의 눈에는 그저 또라이로밖에 보이지 않지만 어쨌든 레벨이나 스킬이 최상급이라는 것만은 분명했다.
‘앞으로 연구원을 늘려야겠다고 생각하기는 했지만 진행하던 연구는 이제 다 끝났다. 아직 지저세계에서 얻은 공룡의 세포조직이 남아 있지만 믹스 업은 제이의 전문분야. 굳이 제피가 없어도 돼. 게다가 이런 성격, 맘 같아서는 당장 파묻고 없던 일로 하고 싶지만 뭐…… 그 전에 확인부터 해 보는 게 순서겠지. 마침 딱 좋은 기회다.’
“어이, 제피.”
아크가 영혼석 하나를 제피에게 건네주었다.
“넌 이미 언노운 아이템을 연구해 본 적이 있다고 했지? 그러니 이건 네가 맡아라.”
“내가?”
“왜 자신 없어?”
“누가 자신이 없다고 했어요?”
제피가 바로 발끈한 표정으로 쏘아붙였다.
“이런 건 내 전문이라고요! 어떤 언노운 아이템이라도 문제없어요. 하지만 그 전에 해야 할 일이 남았잖아요! 연봉 협상! 일을 시키려면 먼저 보수부터 정해 줘야죠. 그래서? 대체 얼마나 줄 건데요? 말했듯이 난 여기 있는 허접한 연구원들보다 몇 배나 뛰어난 과학자라고요! 이 몸을 푼돈으로 부릴 생각은 하지 말아요!”
“뭐? 허접한 연구원들이라고?”
헤겔과 헥스, 제이―토리는 나서지 않았다―가 울컥한 표정을 지었다.
그러나 제피는 눈길도 주지 않고 제 할 말만 떠들어댔다.
“게다가 아까도 말했듯이 여기처럼 제대로 설비도 갖춰지지 않은 연구실에서 무슨 연구를 하라는 말이에요? 이 몸에게 연구를 시키려면 최소한…….”
“그래서다.”
아크가 제피의 말을 끊으며 말했다.
“뛰어난 과학자라는 것도 네 주장일 뿐이잖아. 네가 G-1000의 개발자인지 아닌지 내가 알 게 뭐야? 세상에 어떤 사장이 신입사원의 말만 듣고 연봉을 팍팍 주고 으리으리한 연구실을 지어 주겠냐? 안 그래? 원하는 게 있으면 먼저 실력부터 증명해. 말하자면 이건 입사 시험이다. 연봉이든 연구실이든 결과를 보고 판단하겠어.”
“말도 안 돼! 이미 계약했잖아요!”
“네 말대로 아직 연봉도 책정하지 않은 계약이지. 그리고 깜빡한 모양인데, 나 사장이야. 그것도 맘에 안 드는 사원은 얄짤 없이 잘라 버리는 독재자 같은 사장이지.”
“하지만 이런 연구 시설로…….”
“호오. 그래서 못 하겠다는 거냐? 천재 과학자라며? 천재 과학자라도 설비가 없으면 아무것도 못한다? 이거야 원, 그럴 바에는 차라리 새 컴퓨터 하나 장만하는 편이 낫겠군.”
“누가 못 한데요!”
아크가 느물거리며 말하자 제피가 버럭 소리쳤다. 그리고 앙칼진 표정으로 낚아채듯이 영혼석을 받아 들었다.
“하죠! 해 주겠어요! 이까짓 돌 조각! 그래 봤자 돌 조각! 마음만 먹으면 아무것도 아니라고요! 아니, 나는 밝혀진 정보만으로도 이미 감을 잡았다고요! 뛰어난 과학자니까! 두고 봐요. 에너지인지 뭔지 순식간에 알아내 줄 테니까!”
‘훗, 뭐 이런 거지.’
종잡을 수 없는 또라이.
때문에 아크도 노블리스-II에서 만났을 때부터 본의 아니게 제피의 페이스에 말리는 느낌이 있었다.
그러나 이래 봬도 아크. 산전수전 다 겪은 몸이다. 그리고 또라이는 또라이대로 다루는 요령이 있는 법!
괜히 아크가 아닌 것이다.
‘그렇다고는 해도…….’
-새로운 연구 과제가 시작되었습니다.
연구 내용 : [언노운 아이템-영혼석] 연구 인원(1) : 제피
《언노운 아이템은 여러 가지 실험으로 추가 정보를 알아내는 방식으로 진행됩니다. 적절한 실험을 할 경우 용도에 대한 힌트가 주어지지만 반대의 경우 잘못된 정보를 얻거나 재료가 파손되는 경우도 있습니다. 이때 적용되는 것이 연구원의 관련 스킬 레벨입니다. 같은 실험을 해도 연구원의 스킬 레벨이 낮으면 결과가 나오지 않는 경우도 있습니다. 반대로 스킬 레벨이 높으면 추가로 보너스 정보를 얻을 수도 있습니다. 따라서 아이템의 종류를 잘 파악해 해당 스킬이 높은 연구원에게 맡겨야 성공 확률을 높일 수 있습니다.》
※연구원의 관련 스킬이 높아 추가 보너스가 적용되었습니다.
《진척도 : 25%…….》
제피가 영혼석을 받아 들자마자 정보창이 떠올랐다.
그리고 시작과 동시에 진척도 25%! 영혼석을 보자마자 감을 잡았다는 말이 거짓말은 아니었던 모양이다.
‘뭐 쓸 만한 연구원이라는 것은 처음부터 알고 있었지만…….’
문제는 그 절망적인 성격에 있는 것이다.
그러나 말했듯이 또라이는 또라이대로 다루는 요령이 있다. 그리고 방금 전에는 독재자라고 말했지만 이제 아크도 맘 내키는 대로 컴퍼니를 운영할 입장이 아니었다.
20억이나 되는 투자금을 받았으니 감정보다는 실리를 우선시해야 한다. 아니, 뭐 아크는 원래 실리주의자지만 어쨌든. 설사 제피보다 심각한 정신 상태를 가진 유저라도 필요하다면 함께 가는 수밖에 없는 것이다.
해부당할 위험이 있다 해도!
‘뭐 그 문제는 이제 결과를 보고 판단하면 될 거고. 그나저나 기껏 분석을 끝내고도 용도조차 알 수 없는 아이템이라니, 어이가 없어서 정말…….’
그러나 영혼석만이 아니었다.
그로부터 몇 분 뒤.
아크와 관리자 3인방, 연구진은 관리 사무소의 공작실로 이동했다. 토리와 제이가 [설계도 : 미확인]으로 제작한 기계를 확인하기 위해서였다. 그러나 결과물을 확인한 아크의 반응은 영혼석을 봤을 때와 크게 다르지 않았다.
“이게 뭐야?”
당연한 반응이었다.
공작실에 덩그러니 놓여 있는 것은 자잘한 부품과 전선에 뒤덮인 금속 구체. 아니, 그렇게 보이는 ‘뭔가’였다. 그 형태만 봐서는 도무지 용도를 짐작할 수가 없었던 것이다.
그래도 다행히 이건 언노운 아이템은 아니었다.
모두가 ‘?’를 띄우며 바라보자 토리가 헛기침을 하며 설명했다.
“흠, 흠, 모두 궁금하실 겁니다. 이게 뭐야? 이런 반응도 무리는 아니죠. 저 역시 그랬으니까요. 제가 이 기계를 완성한 것은 며칠 전이지만 이제야 보고하는 것도 그런 이유 때문입니다. 일단 설계도대로 완성은 했는데 도무지 작동법을 알 수가 없더군요. 아니, 작동법은커녕 어떤 동력을 사용해야 하는지도 알 수 없었습니다. 이에 저, 토리는…….”
“까불래? 결론만 말해! 결론만!”
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