Ark The Legend RAW novel - Chapter (460)
아크 더 레전드-460화(460/875)
[460] SPACE 4. 인사이동 (2)자낙스가 마지막 여행을 준비하며 인더스의 엘림 미레이를 찾아갔던 것. 그리고 무라트를 멸망시키고 은하계 정복을 시작한 라마를 막기 위해 종족 연합체 결성을 부탁했던 것. 이를 위해 미레이에게 자신의 신물인 무장보갑을 맡기게 된 사정을…….
-그렇게 된 것인가…….
버둥버둥!
-자신의 안위보다 은하계를 지키는 것이 우선이다. 자낙스다운 행동이군. 아니, 그것이야말로 진정한 엘림의 자세일 것이다. 엘림은 오직 이를 위해 존재하는 것이니까. 그리고 신기는 엘림을 보좌하는 최강의 무구. 그래, 무장보갑의 힘은 느껴 보았느냐? 굉장하지? 굉장할 것이다. 음, 굉장하고말고. 엘림의 무장보갑이니까.
“굉장한지 어떤지…….”
아크가 한숨을 불어 내며 웅얼거렸다.
사실 토트를 찾아온 이유가 바로 그 문제 때문이었다.
자낙스의 무장보갑과 접촉했을 때 놈(?)은 아크의 배틀슈트, 하이퍼드론을 잡아먹었다.
아크는 뜨악했지만 미레이의 설명에 의하면 그건 무장보갑이 하이퍼드론을 흡수하는 과정. 하이퍼드론에 축적해 놓은 스킬과 경험치, 코어는 무장보갑에 그대로 전승된다고 한다. 아니, 100% 전승될지 어떨지는 아직 모르지만 어쨌든 그냥 날아가지는 않는다는 말이다.
그리고 신기! 유니크 급의 배틀슈트를 얻는 것이다!
……흡수가 끝나면.
바로 이 부분이 문제였다.
사실 아크는 딱히 걱정하지 않았다.
-배틀슈트의 흡수가 진행되고 있습니다.
《흡수율 : 6%…….》
메가라돈에서 7~8시간을 보내고 확인한 정보창.
7~8시간에 6%라면 나흘에서 닷새 정도면 흡수가 완료된다는 말이다. 어차피 당장 급하게 처리해야 할 일도 없으니 그 정도 배틀슈트를 사용하지 못하는 것은 문제가 되지 않는다. 그렇게 생각했다. 그러나…….
-배틀슈트의 흡수가 진행되고 있습니다.
《흡수율 : 6%…….》
이건 Ctrl+C, Ctrl+V가 아니다.
이스타나에 도착했을 때, 그러니까 꼬박 하루가 지난 뒤에 확인했던 정보창이다. 다시 말해 무난히 진행되던 흡수가 메가라돈을 떠나는 것과 동시에 중지됐다는 뜻이었다.
‘혹시 무장보갑의 흡수가 끝날 때까지 메가라돈에 있어야 한다든가…….’
설마라고는 생각하지만.
슬금슬금 불안감이 드는 것은 어쩔 수 없었다.
아니, 뭐, 이러니저러니 해도 언젠가는 흡수가 끝나기는 하겠지만 기약 없이 무턱대고 기다릴 수는 없다. 뿐만 아니라 흡수가 끝나지 않으면 나머지 신기의 행방조차 알 수 없었다.
미레이 왈曰.
-자낙스의 전언이다. 뭐든지 서둘러서 좋을 것은 없다. 신기도 마찬가지. 신기는 분명 엘림이 엘림일 수 있게 만들어 주는 무구지만, 엘림 그 자체는 아니다. 중요한 것은 신기를 얻는 것이 아니라 신기를 제대로 사용하는 것. 네가 무장보갑을 제대로 활용할 수 있게 되면 나머지 신기의 위치는 저절로 알게 되리라고 말했다. 아니, 무장보갑을 제대로 활용하지 못하면 위치를 알아도 소용없다고 말했지.
……뭔 소린지 모르겠다.
어쨌든 나머지 신기를 찾기 위한 최소 조건이 무장보갑의 흡수 완료라는 말. 그런데 흡수율이 6%에서 딱 멈춰 있으니 불안하기 짝이 없었다.
-그런가…….
버둥버둥! 버둥버둥!
-네가 이미 다른 무장보갑, 아니, 배틀슈트라고 불리는 무구를 가지고 있었다는 것은 모르고 있었다. 자낙스가 활동하던 시대에는 엘림 이외의 전사가 무장보갑을 사용하는 경우는 매우 드물었지. 하지만 그 시대에도 물려받은 무장보갑을 바로 사용하지 못했다.
“네? 왜요?”
-그건 원래 무장보갑이…….
버둥버둥! 버둥버둥! 버둥버둥버둥! 버둥!
-이런 젠장! 도무지 집중을 할 수가 없군! 계속 버둥버둥! 버둥버둥! 이제 아예 난리를 쳐 대고 있잖아! 게다가 하필이면 저런! 아크! 저것 좀 어떻게 해 봐!
“나한테 어떻게 해 보라고 한들…….”
아크가 한숨을 푹 불어 내며 고개를 들었다.
아크도 모르고 있던 것은 아니다. 모른 척하고 있었을 뿐이다. 그리고 가능하면 끝까지 모른 척하고 싶었다. 그러나 아크도 이제 도무지 참을 수가 없었다.
때는 바야흐로 조금 전이었다.
T-20의 상황을 대강 점검하고 출장 나갔던 외무 팀이 돌아오기까지 기다릴 겸, 메가라돈의 일을 토트에게 보고하고 무장보갑의 흡수율이 멈춘 이유도 물어볼 겸, 아크는 파고스 산의 정상에 올라 엘림의 성소로 이동했다.
아니, 이동할 때였다.
“앗! 앗! 봤다! 봤어! 이럴 줄 알았어! 뭔가 숨기는 게 있을 줄 알았다고!”
갑자기 누군가 뛰어나왔다.
파고스 산에 엘림의 성소가 있다는 사실은 사방팔방 떠들고 다닐 만한 것이 아니다. 때문에 성소를 찾을 때는 나름 주의하고 있었는데, 누군가에게 들켜 버린 것이다.
그것도 하필이면 제일 들키기 싫은 사람에게.
“빛? 공간이동? 스톱! 스톱! 같이 가요!”
이렇게 소리치며 빛에 휩싸인 아크를 향해 슬라이딩을 하며 다가오는 사람은 제피!
그 직후 아크는 성소로 공간이동 되었다.
‘다행히 그 계집애는 들어오지 못했군. 뭐 그건 다행이지만…… 젠장! 그 자식, 관리 사무소를 나올 때부터 보이지 않는다 했더니 설마 내 뒤를 밟고 있었던 거야? 대체 내 눈에 띄지도 않고 어떻게 정상까지 따라온 거지? 미치겠네. 이번에는 떼어 놨지만 이미 공간 이동하는 장면을 봤으니 나가면 꼬치꼬치 캐물어 댈 게 뻔해. 게다가 다음에 이곳에 올 때도 미행당하지 않으리라는 보장도 없잖아. 빌어먹을! 이제 내 집에서 해부당할 위협을 받는 것도 모자라 편하게 성소도 들락거리지 못하는 건가? 정말 묻어 버리던지 해야지.’
아크가 ‘그’ 기척을 느낀 것은 그때였다.
기척이 느껴진 곳은 천장. 그리하여 자연히 고개를 들어 올리는 순간!
버둥버둥! 버둥버둥!
아크는 보고야 말았다. 성소의 천장에 웬 여자의 하반신이 붙어 버둥대는 기괴한 장면을.
그 하반신이 누구의 것인지는 굳이 생각할 필요도 없었다.
아크가 공간 이동 결계를 발동시킨 그때, 슬라이딩을 하던 제피의 하반신이 결계로 들어왔던 모양이다. 그리하여 하반신만 공간 이동. 다시 말해 결계에 낀 상태가 되어 이런 기괴한 형태가 되어 버린 것이다.
-아크, 저게 뭐냐?
“아무것도 아닙니다. 그보다…….”
그러나 아크는 못 본 척 무시하기로 했다.
제피를 성소에 들여놓고 싶은 생각은 눈곱만큼도 없을 뿐만 아니라, 제피를 들여놓으면 토트와 제대로 대화조차 하기 힘들어질 게 뻔하기 때문이다.
그래서 천장에 박혀 있는 하반신 따위, 인테리어 소품이라고 생각하며 토트와 대화를 나누고 있었지만…….
버둥버둥버둥버둥버둥!
-으아! 신경 쓰여! 어떻게 좀 해 보라고!
무시할 수 없는 지경에 이른 것이다.
-대체 저건 뭐야? 뭐냐고 저 하반신은!
“저대로 꽉 조여서 터뜨려 버릴 수는 없습니까?”
이에 아크는 사고를 위장해 슥삭 할 음모를 꿈꿔 봤지만.
-무슨 소리를 하는 거냐? 너는! 그게 엘림의 후예라는 놈이 할 소리냐?
“그럼 그냥 밖으로 튕겨 내 버리는 건? 아예 우주까지.”
-될 것 같으냐!
“젠장! 그럼 나보고 어쩌라고요?”
-이 자식이 왜 나한테 성질이야? 이게 내 탓이냐?
“누가 토트 님 탓이래요? 아니, 여기는 엘림만 들어올 수 있는 곳이라면서요? 그런데 왜 저 녀석까지 워프가 되냐고요!”
-그건 결계 위에서 샤이어를 사용해야 내가 공간 게이트를 열어 준다는 뜻이었지! 그러니 무라트나 엘림만 들어올 수 있는 거고. 난 네 샤이어를 감지하고 결계를 작동시켰을 뿐이야. 그러니 제대로 주변을 살피지도 않고 샤이어를 사용한 네 잘못이지! 아니냐? 아니, 됐어! 그보다 대체 저 하반신은 누구야? 뭐냐고!
“일단 부하 직원이기는 하지만…….”
-그나마 다행이군.
토트가 한숨 섞인 목소리로 말했다.
-이곳을 꼭 비밀로 할 필요는 없다. 사실 과거의 이스타나 원주민들은 모두 이곳의 존재를 알고 있었으니까. 물론 그렇다고 일부러 홍보할 일도 아니지. 아직 적의 존재조차 불분명한 지금은 더욱. 때문에 조심시켰던 건데 저런 상태라면 숨기기는 무리. 일단 사실을 밝히고 입단속을 시키는 수밖에 없겠지. 뭐 저 상태로는 결계도 작동시킬 수 없으니.
상식적으로 생각하면 그 방법밖에 없겠지.
그러나 아크는 도무지 내키지가 않았다. 새삼스럽지만 성소는 아직 비밀. 성소의 존재와 아크가 엘림이라는 사실을 알고 있는 사람은 아직 이리나와 레피드 정도밖에 없었다.
아니, 뭐 꼭 숨겨야 하는 이유가 있는 것은 아니지만 토트의 말처럼 알려져서 좋을 것도 없으니까.
하물며 대놓고 아크를 연구하기 위해 위장취업을 했다고 떠들어대는 제피라면 말할 필요도 없다. 때문에 끝까지 무시하고 싶었지만 그것도 이제 한계였다.
여자의 하반신이 천장에서 버둥거리는 장면을 더 이상 무시하기도 힘들고, 아마 제피의 상반신은 파고스 산의 정상에 박혀 있는 상태. 그런 장면을 다른 사람들에게 들키면 더 골치 아파질 수도 있으니까.
“정말 안 됩니까? 꽉 조이거나, 우주까지 날려 버리거나.”
-까불래?
“……할 수 없죠.”
버둥버둥! 버둥…… 철퍼덕!
아크가 고개를 끄덕이자 천장에 빛이 번졌다.
그리고 다음 순간, 버둥대던 하반신이 쑥 뽑히며 바닥에 떨어졌다. 면상으로. 순간 아크는 가능하면 이대로 기절하거나, 죽어 주기를 바랬지만.
“푸하! 답답해 죽는 줄 알았네!”
제피가 바닥에 처박힌 얼굴을 뽑아내며 말했다.
“아니, 그보다 당신……!”
그리고 울컥한 눈으로 아크를 쏘아보다가 움찔하며 주위를 두리번거리기 시작했다.
“어라? 여기는?”
-엘림의 성소다. 방문자여.
“에, 엘림의 성소? 어? 빛? 혹시 방금 전에 말한 게?”
-그렇다. 나다. 나는 토트. 지금은 비록 이런 형태를 하고 있지만 원래 엘림의 스승으로서 수백 년의 장구한 세월동안 은하계의 평화를…… 윽! 윽! 뭐, 뭐 하는 거냐? 윽! 윽! 이, 이 여자가 어디를 만지는 거야? 못 들었냐? 나는 위대한…… 윽! 젠장! 그만두지 못하겠냐?
제피가 대뜸 쿡쿡 찔러 대자 토트가 버럭 소리쳤다.
그러나 제피는 무시.
“이런 형태의 인공지능은 처음이네.”
-인공지능이라니? 누가 인공지능이라는 거냐?
“아니라고?”
-당연히 아니지! 말했잖아! 나는 위대한 엘림의 스승 토트다! 비록 이런 형태를 하고 있지만 버젓이 살아 있는. 아니, 살아 있었다고 해야겠지만 무라트란 말이다!
“무라트? 혹시 4대 천족?”
-그렇다. 사정이 있어서 이런 형태가 됐지만 나는…….
“우와! 굉장해요! 당신, 굉장하다고요!”
-응? 어? 괴, 굉장? 내가?
“당연하죠. 그러니까 당신은 영혼체라는 말이잖아요. 그것도 원래 그런 것이 아니라 평범한 몸을 가진 사람이었다가 영혼을 분리해 빛의 형태로 만든. 아직 영혼이 어떤 물질인지, 어떤 구성으로 되어 있는지조차 규명하지 못한 현대 과학으로는 불가능한 일이에요. 그런데 수백 년이나 됐다니 무라트는 이미 영혼체를 만들 기술을 가지고 있었다는 말이잖아요. 그건 엄청난 일이라고요. 당신은 존재 자체가 기적이나 다름없어요!”
-오오, 알아보는 건가?
“물론이죠! 저도 딴에는 과학자 나부랭이니까.”
-과학자 나부랭이라니. 허, 겸손하기도 하군. 이 나의 위대함을 알아보는 것만으로도 자네는 이미 훌륭한 과학자라고 할 수 있네. 음! 음! 이름이 뭐지?
“제피! 제피예요!”
제피가 눈을 초롱초롱하게 빛내며 대답했다.
뭐 여기까지만 보면 아무런 문제가 없어 보인다. 그러나 아크는 알고 있었다. 이 제피라는 여자가 또라이라는 사실을. 그래서 매번 지겹지만 한 마디 해놓지 않을 수가 없었다.
“말해 두지만 토트도 해부하면 안 된다. 응?”
-에? 해부? 해부라니?
토트가 어리둥절한 목소리로 물었다.
그러나 의외였던 것은 제피의 반응이었다.
“뭔 소리예요? 내가 미쳤어요? 해부는 무슨 해부예요? 이건 영혼체라고요. 애초에 해부 같은 게 되겠어요? 아니, 설사 할 수 있어도 그런 험한 짓을 어떻게 해요? 말했잖아요. 이분은 존재 자체가 기적이나 다름없는 존재라고. 굉장한 거라고요.”
-그래, 아크. 무슨 헛소리냐? 신경 쓰지 말게. 저 녀석은 원래 좀 말을 험하게 하는 놈이네. 생각해 보면 처음 봤을 때도 자네처럼 나를 경외하는 기색이 없었지.
“무식해서 그래요.”
-그래, 없는 말은 아니야.
……뭐냐 이 상황은?
여기는 아크의 아지트. 엘림의 성소다.
아크의, 아크에 의한, 아크를 위한 장소라는 말이다.
그런데 왜! 정작 아크는 제쳐 두고 저 둘이 죽이 맞아 시시덕거리고 있단 말인가? 게다가 무식?
왜 그딴 말을 들어야 되는데?
‘아니, 그보다 너 뭐야? 조금만 특이해도 식칼(?)부터 꺼내들며 해부 운운할 때는 언제고 이제 와서 순진한 여자 행세야? 그냥 하던 대로 해! 너 해부 성애자잖아! 또라이잖아!’
이런 말이 목구멍까지 치밀어 올랐지만.
“……덕분에 우주로 내던져질 뻔했다니까요.”
-그런가? 하긴, 저 녀석이 원래 사람 보는 눈이 없지. 나를 만났을 때도 말이네.
“어머, 어머, 그랬어요? 그래서 사람은 배우고 봐야 하는 거예요. 무식하면 금인지 똥인지도 모르니까.”
-하지만 어쩌겠나? 인연이라는 게 사람 맘대로 되는 것도 아니고. 그래서 저런 녀석이라도 갈고닦아 봐야겠다고 생각했는데, 저 녀석은 속도 모르고 매번 투덜투덜. 이제 아예 대놓고 뒷방 늙은이 취급을 한다네. 이래서 늙으면 죽어야 한다는 말이 있나 보네.
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