Ark The Legend RAW novel - Chapter (491)
아크 더 레전드-491화(491/875)
[491] SPACE 6. 이큘러스 전투 개막 (2)워프를 해도 몇 시간은 필요하다.
문제는 그 몇 시간을 버티기도 쉽지 않다는 점이다.
물론 아크 휘하에도 병력은 있었다. 이큘러스에 상주시키기 위해 일전에 데려온 엘라인과 쿠라칸을 포함한 친위대원 11명. 거기에 클렘을 필두로 전前실버핸드 멤버 8명, 아스란과 그 부하 25명, 모두 합하면 44명! 적지 않은 숫자였다.
그러나 적은 해적 선단이다.
붉은학살자의 말에 의하면 그중 유진이라는 유저 휘하에만 100명이 넘는 부하가 있다고 한다. 거기에 레인―정의남에게 정보를 알려 준 국정원 요원―은 놈들이 이번 습격을 위해 상당수의 해적을 고용한 정황이 있다고 전했다.
‘적은 적게 잡아도 400 이상!’
아크의 10배다.
물론 다른 병력도 있었다.
-빌어먹을, 좋지 않을 때 제휴를 맺었군.
해적들의 이름을 듣고 붉은학살자가 한숨을 불어 내며 말했다. 그러나 그런 불평을 늘어놓는다는 것은, 일단 도와주기는 하겠다는 말이다.
뭐 붉은학살자는 적이 강하다는 말만으로 꼬리를 내리고 물러나는 캐릭터가 아니기도 하지만.
어쨌든 붉은학살자의 부하는 레드프론트. 벨린 성좌에서 한창 전투가 벌어지던 시절에는 연방군에 ‘악몽’이라는 말을 들었던 라마의 정예 부대를 휘하에 두고 있는 것이다.
그러나 숫자는 20여 명.
그조차 10여 명은 라마에 주둔하고 있었다. 도움은 되겠지만 전황을 바꿀 만한 수준은 되지 않는 것이다.
‘뭣보다…….’
이번 전투는 지상전이 아니다.
아니, 지상전이 되면 곤란하다. 지상전이 된다는 것은 놈들이 이미 이큘러스로 진입했다는 뜻. 그리고 놈들의 목적이 단순한 자원 약탈이 아니라면 그 순간 GAME OVER.
적의 공습으로 CC를 포함해 10만 골드나 투자한 건물이 몽땅 잿더미로 변해 버리리라. 그런 사태를 막으려면 놈들이 대기권에 진입하기 전에 차단해 한다.
거기에 필요한 것은 우주선!
가장 심각한 문제는 바로 그 우주선이 없다는 것이다.
‘정말이지 뭐 하나 뜻대로 되는 것이 없군. 하필 이럴 때 실버스타마저 없다니!’
실버스타는 아직 도크에서 개조 작업 중이다.
이큘러스에 도착하자마자 개조를 시작했다면 지금쯤 작업이 끝나고도 남았겠지만, 마틴 후작이 엉뚱하게 연구소 건설을 먼저 시작하는 바람에 시간이 지연되고 있는 것이다.
‘미리 정보를 입수해서 그나마 다행이지만…….’
-실버스타의 개조 작업이 진행 중입니다.
《현재 진행률 : 89%…….》
※추가 인원과 자금을 투입해 ‘부스터’ 효과가 적용되었습니다. ‘부스터’ 효과로 인해 작업 속도가 1.5배 상승했습니다.
원래 아크는 개조를 토리와 제피에게만 맡겨 놓고 있었다.
그러나 사정이 급해져 정의남의 연락을 받자마자 다른 작업을 모두 중단시키고 T-20에서 제이와 헥스, 헤겔까지, 스타게이트로 모든 엔지니어를 불러와 참가시켰다.
뿐만 아니라 비용도 2배나 더 들여 ‘부스터’ 효과를 발동시켜 작업 속도를 최대로 끌어올렸지만 아직 89%.
아직 2∼3시간이 더 필요했다.
‘놈들이 2시간 뒤에 도착해면 적어도 1시간은 실버스타도 없이 버텨야 한다는 말이다.’
그때까지 사용할 수 있는 전함은 붉은학살자의 아수라뿐.
사실 다른 우주선도 있기는 했다. 다행이랄지, 불행이랄지 애매하지만 아크가 자리를 비운 사이에 라마와 아슐라트, 평의회의 연구진이 도착해 있었다.
이큘러스에는 그들이 타고 온 우주선도 있는 것이다.
타국의 우주선이지만 어차피 이큘러스가 불바다가 되면 우주선은 물론 그들의 연구소도 잿더미. 덕분에 그들도 협조를 약속했다.
그러나 그들이 타고 온 우주선은 수송선.
무장이 되어 있기는 하지만 전함에 비할 바는 아니었다. 전함 6척에 소형 전투기 8기로 구성된 해적 선단을 상대로 그런 우주선이 얼마나 도움이 될지는…….
‘하지만 이제 와서 그런 생각을 해 봤자 소용없어!’
아크가 세차게 머리를 흔들었다.
‘해야 한다! 아니, 하는 수밖에 없어! 그리고…….’
아크가 주먹을 말아 쥐며 CC 옆에 쌓여 있는 상자를 바라보았다.
-Danger!
이런 수상한 문구가 적혀 있는 상자!
이게 아크가 인터넷을 뒤져 찾아낸 비장의 무기였다.
‘……승산이 없는 것도 아니다!’
* * *
정신없이 돌아가는 이큘러스.
그곳에서 멀지 않은 우주 공간에 특이하게 생긴 UFO 1척이 떠 있었다.
마치 망원경처럼. 아니, 실제로 긴 원통형으로 되어 있는 UFO는 그 자체가 수 광년 거리에서 벌어지는 일을 바로 앞에서 지켜보는 것처럼 볼 수 있는 거대한 망원경이었다.
이 UFO는 다른 기능은 일체 배제하고 오직 그 목적만을 위해 특수 제작된 우주선!
바로 게임특종의 취재 전문 우주선이었다.
그리고 그 우주선의 주인은 소린.
“하아…….”
이 하품의 주인공이었다.
“젠장, 말이 좋아 잠복 취재지, 이건 한직이군.”
늘어지게 하품을 한 소린이 입을 쩝쩝 다시며 중얼거렸다.
소린은 과거 사라진 이큘러스를 조사하다가 마틴 후작이 실종되는 사건이 벌어졌을 때, 펜타곤에서 출동했던 연방 함대의 뒤를 쫓다가 다시 나타나는 이큘러스를 카메라에 담은 기자였다.
“그때만 해도 뭔가 굉장한 특종을 잡을 수 있을 거라고 생각했는데…….”
아니, 그 생각은 지금도 변함이 없었다.
소린과 게임특종의 MC 이지웅이 이큘러스의 개발 사업에 참여한 이유가 그것이다.
뭔가 수상한 일이 벌어진다.
게다가 그 일이 벌어지는 곳이 소문의 아크!
그것만으로도 뭔가 특종의 냄새가 나지 않는가!
그러나 아크는 연이은 게임특종의 취재를 거절해 온 깐깐한 유저. 이에 소린과 이지웅은 아예 이큘러스에 거금을 투자해 대주주가 되어 아크에게 취재 압박을 가할 계획이었다.
이때 소린과 이지웅이 잡은 예산은 3,000~4,000.
원 단위가 아니다! 만 단위! 3,000~4,000만 원이다.
혹성이라고는 하나 고작 게임 속의 영지다. 그것만으로도 대주주가 되고도 남을 거라고 판단했던 것이다. 그러나 이 계획은 시작부터 차질이 생겼다.
20억!
당시 설명회에서 모인 투자금이다.
‘게임 속의 개발 사업에 20억이라니? 미치지 않고서야…….’
뭐 그렇게 말하는 소린도 결국 당초 계획을 수정해 2억이나 투자했다.
돈을 가진 사람은 머리가 좋다.
보통 사람이 상상도 못 할 정도로. 설사 덧셈, 뺄셈도 못 하는 위인이라도 수억의 돈을 움직일 수 있다는 것은 돈 되는 방면으로 그만큼 뛰어난 머리를 가지고 있다는 말이다. 다시 말해 그만한 돈이 움직였다면 그만한 이유가 있다는 뜻.
소린과 이지웅이 2억이나 투자한 이유가 그 때문이다.
돈이 된다는 확신이 있었던 것이다.
그러나 상상 이상으로 모인 투자금 탓에 당초의 목적은 실패했다. 50%의 지분을 파는 사업 설명회에서 20억이 모였으니 2억을 투자해도 지분은 5%. 그 정도 지분으로는 아크를 압박해 강제로 취재하기는 힘든 것이다.
때문에 소린은 취재 방법을 바꾸어야 했다.
-우리 계획은 실패했다. 하지만 아직 개발을 시작하지도 않은 혹성에 20억이나 되는 돈이 모인 것은 역시 범상치 않아. 분명 아크, 그리고 이큘러스에는 우리가 모르는 뭔가가 있다. 그런 정보도 없이 3억, 5억 단위의 돈이 움직일 리는 없어. 그러니 이제부터 너는 이큘러스를 전담해라. 분명 우리가 모르는 뭔가가 일어날 것이다. 뭐 그게 아니라도…… 우리 역시 2억이나 투자했으니 주의 깊게 지켜봐야겠지만.
……이지웅의 업무 명령이었다.
그게 소린이 이큘러스 근처에 둥둥 떠 있는 이유다.
그러나 두 달이 넘게 지난 지금까지도 아무런 소득이 없었다. 그사이 취재 대상인 아크는 메가라돈에서 일어난 사건을 해결하고 명성이 높아졌지만 단지 그뿐, 소린이 예의 주시하고 있는 이큘러스는 평범하게 발전하고 있는 것이다.
그리고 한참 전에 이큘러스로 들어간 아크 역시 별다른 움직임을 보이지―실은 화성까지 갔다 왔지만 아수라를 타고 갔던 것이라 소린은 아크가 계속 이큘러스에 남아 있다고 생각했다― 않았다.
“뭐 내 돈도 들어가 있으니 투자자 입장에서는 딱히 불평할 일이 아니지만.”
역시 뭐랄까…….
삐삐삐삐!
소린이 시큰둥한 표정을 짓고 있을 때였다.
갑자기 기체 내부에 붉은 빛이 번쩍이며 비프 음이 들려왔다. 움찔하며 고개를 돌린 소린이 눈매를 좁히며 소리쳤다.
“뭐, 뭐야? 공간 왜곡 반응? 이건…… 워프다! 이 근방으로 누군가가 워프해 오고 있는 거야! 그것도 1척이 아니야! 왜곡되는 공간의 범위를 생각하면 적어도…… 아니, 이럴 때가 아니다. 위치는 여기서 불과 36,000킬로미터 내외! 위치는…….”
소린이 얼른 탐사경探査鏡을 회전시켰다.
번쩍! 번쩍! 번쩍!
그리고 얼마 안 되어 우주 저편에서 연이어 섬광이 일어나며 수 척의 우주선이 나타났다.
“……전투기!”
소린이 침을 꿀꺽 삼키며 소리쳤다.
섬광 속에서 떠오른 우주선은 전투기. 소형이지만 호넷보다 한 단계 높은 전투력을 가진 이글 전투기였다. 그러나 문제는 그게 전투기라는 것이 아니었다.
“맙소사! 저 표식은…….”
카오틱 유저는 특수한 장비가 없어도 머리 위에 붉은 아이디가 떠올라 확인할 수 있다.
그건 카오틱 유저의 우주선에도 똑같이 적용된다. 우주선 위로 카오틱을 의미하는 붉은 문양이 떠올라 있는 것이다.
그러나 유저들이 조심해야 하는 것은 그런 우주선이 아니다. 카오틱 유저라고 모두 악당이라고는 할 수 없으니까.
그러나 그 붉은 문양이 뚜렷한 해골 형상을 하고 있다면 얘기는 달라진다. 카오틱 유저는 범죄도에 따라 붉은 기운이 점점 또렷해지다가 일정 수준 이상이 되면 해골처럼 변한다. 바로 방금 전에 나타난 전투기들처럼. 그리고 이 정도로 또렷한 해골 모양을 가지고 있다면 답은 하나!
“해, 해적! 우주 해적이다!”
은하연방 영내에 해적 무리가 나타났다.
비록 소형 전투기라도 이건 보통 일은 아니었다.
“대체 뭐지? 어떻게 해적들이 연방 경비대의 감시망을 뚫고…….”
웅웅웅웅! 파지지지!
그때 인근에서 또다시 섬광이 터져 나왔다.
반사적으로 탐사경의 초점을 섬광에 맞추던 소린의 얼굴이 딱딱하게 굳었다. 섬광 속에서 또 다른 우주선이 솟아 나오고 있었기 때문이다. 게다가 그 우주선의 측면에는…….
-나랏말싸미 듕귁에 달아 문자와로 서로 사맛디 아니할쎄…….
줄줄이 적혀 있는 훈민정음의 서문!
대체 어떤 인간이 우주선에 이런 문구를 새겨 놓는지 황당하다는 생각이 들었지만, 적어도 우주 개척지의 상황을 아는 유저라면 황당함보다 공포를 느꼈을 것이다.
“저, 저 우주선은 분명…… 틀림없어! 장보고다! 한번 찍으면 은하계 끝까지 따라가 끝장을 보고야 만다는 악질 우주 해적! 노, 놈이 왜 이런 곳에…….”
웅웅웅웅! 파지지지!
소린의 말이 채 끝나기도 전에 또다시 섬광이 터졌다.
그리고 솟아나는 2척의 우주선!
-X=-b±√b²-4ac/2a
-A×∧2+bx+c=0
뒤이어 나타나는 2척의 우주선 측면에 적혀 있는 문구는 이것! 은하계가 아무리 넓어도 이런 우주선은 단 2척! 등장과 동시에 정신 대미지를 입힌다는 무시무시(?)한 해적!
“유, 유진? 학살자 유진?”
웅웅웅웅! 파지지지!
-태정태세문단세…….
“헉! 저, 저 우주선은 일당백 아리온!”
연이어 나타나는 해적 전함의 출현에 소린은 정신을 차릴 수―우주선에 적혀 있는 문구에 정신 대미지까지 받으며!―가 없었다. 개척지를 의기양양하게 날아다니는 유저들도 이 중 1척만 나타나도 전의를 잃고 도망부터 친다는 해적의 전함이 하나도 아니고! 같은 곳에서 3척이나 나타난 것이다.
그것만으로도 일대 사건! 그러나…….
웅웅웅웅! 파지지지!
“…….”
또 다른 전함의 등장에 소린은 할 말을 잃어버렸다.
-인생은 액션! 누구보다 핫 하게! 누구보다 쿨 하게!
이번 우주선의 측면에 적혀 있는 문구였다.
뭐 앞선 4척에 비하면 차라리 소박하다고 할 만한 문구였지만 소린은 알고 있었다. 아니, 그냥 아는 정도가 아니다.
뭐 해적이니 얼굴을 공개하지는 않았지만 SNS를 이용해 취재까지 해 본 적이 있었다.
“칼리…….”
소린이 침을 꿀꺽 삼키며 웅얼거렸다.
“TOP 50의 4위에 랭크되어 있는 세븐 소드의 칼리…….”
놈들이 나타났다! 이큘러스 앞에!
* * *
“……저기인가?”
전면을 가득 채운 스크린.
한 사내가 그 스크린에 비치는 갈색과 파랑, 푸른색이 뒤섞인 혹성을 바라보며 씨익 웃었다. 이큘러스로 불리는 이 혹성을 바라보는 대머리 사내는 칼리였다.
“이번에는 호크에게 감사해야겠군.”
칼리가 옅은 미소를 지으며 중얼거렸다.
해적은 범죄도가 높을수록 더 많은 마크를 받는다. 추적하는 바운티헌터의 등급도 올라가는 것은 물론 칼리 정도의 악명이면 평의회와 은하 3국의 감시대상이 될 수밖에 없었다.
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