Ark The Legend RAW novel - Chapter (493)
아크 더 레전드-493화(493/875)
[493] SPACE 7. 비장의 무기 (2)그러나 결과는 참담했다.
칼리 일당이 이큘러스에 들어오지 못하게 막기 위한 전투다. 당연히 전투는 함대전, 지상전으로 돌입하면 방어전은 이미 실패한 것이나 다름없는 것이다. 따라서 중요한 것은 병력이 아니다. 우주선, 아크가 모집하는 용병의 최소 조건은 우주선을 가지고 있어야 한다는 것이었다.
‘우주선을 가진 유저를 고용하는 게 이렇게 힘들 줄이야.’
우주선을 가진 유저는 그만큼 활동 범위가 넓어져 은하계 곳곳을 돌아다닌다. 그리고 일단 움직이면 가까운 혹성이라도 몇 시간이 걸린다. 아크가 본격적으로 용병 모집을 시작한 것은 20시간 전. 따라서 은하연방 전역을 대상으로 용병을 모집해도 ‘20시간 안에 하던 일을 정리하고 이큘러스까지 올 수 있는 유저’로 제한될 수밖에 없는 것이다.
이것만으로도 지원 가능한 유저 최소 70%는 줄어든다.
뭐 그래도 남은 30%만 해도 엄청난 숫자겠지만, 문제는 함대전이라는 점이다.
갤럭시안 유저에게 우주선은 재산 목록 1호다.
돈이 생길 때마다 우주선을 업그레이드하고 고가의 무기를 덕지덕지 붙이지만 이건 싸우기 위해서가 아니다. 우주선이 파괴되면 엄청난 금전적 손실이 생길 수밖에 없기 때문이다. 말하자면 우주선을 업그레이드하는 것은 ‘어쩔 수 없는 전투’에 대비하기 위해서지, ‘싸우기 위해서’가 아닌 것이다.
실제로 개척지에는 《화물선 호위》 같은 퀘스트가 꽤 되지만 꼭 필요한 경우가 아니면 참가하는 유저는 많지 않았다.
유저에게 함대전은 100% 전투가 벌어지는 것도 아닌 호위 퀘스트조차 마다할 정도로 부담스러운 전투인 것이다.
이 대목에서 고용 가능한 30%의 유저도 1% 아래로 떨어진다. 그렇다고 용병이 입은 피해를 전액 보상해 준다는 조건을 붙이기도 힘들었다.
우주선의 가격도 그렇지만 거기에 몇 번의 업그레이드와 무기를 추가하면 가격은 기하급수적으로 늘어난다.
1척에 2만 골드를 호가하는 우주선도 적지 않은 것이다.
우주선까지 지참하는 용병을 고용하는 것만으로도 이미 적지 않은 비용이 들어간다. 거기에 함대전에서 입은 피해보상까지 해 줘야 한다면 1~2척만 당해도 설사 습격을 막아도 엄청난 피해를 입게 되는 것이다. 뭐 그래도 이큘러스가 당하는 것보다는 낫겠지만…….
아니, 그런 문제가 아니었다.
-만약 우주선에 피해가 발생하면 전액 보상하겠습니다.
5시간 전.
초조해진 아크는 결국 이런 조건까지 덧붙였었다.
그러자 역시 꽤 많은 지원자가 연락을 해 왔었다.
그러나…….
-죄송합니다. 전 빠지겠습니다.
-아무래도 함대전은 부담되네요. 기권입니다.
-ㅈㅅ 다른 일이 있던 걸 깜빡했네요…….
아크가 이큘러스에 도착했을 때쯤에 갑자기 썰물처럼 빠져나갔다. 이큘러스로 진군해 오고 있는 해적선단이 칼리와 장보고, 아리온, 유진이라는 것이 알려진 직후였다.
그러니까…….
-괜히 끼어들면 칼리와 장보고, 아리온, 유진에게 찍힌다! 놈들은 한번 찍은 상대는 은하계 끝까지 따라붙어 끝장을 보는 것으로 유명한 해적들. 이건 우주선의 문제가 아니야. 놈들에게 찍히면 앞으로 개척지에는 발도 못 붙이게 돼!
……이런 거다.
‘아마 놈들은 이런 상황도 계산하고 있었겠지.’
그러나 모든 지원자가 꼬리를 말고 도망친 것은 아니었다.
뭐 칼리 일당의 주포 한 방에 하얗게 질린 얼굴로 헥헥거리고 있기는 하지만…….
-봤지? 그래서 내가 말했잖아! 무리라고!
스크린 속에서 울상을 짓고 있는 남자는 그레온이었다.
-시끄러워요!
그러자 뒤에서 한 여자가 버럭 소리쳤다.
-무슨 남자가 그렇게 말이 많아요? 부서져도 아크 님이 보상해 주겠다고 하잖아요!
-그, 그래도 이게 어떤 우주선인데…….
-잊었어요? 이 우주선은 우리 셋이 돈을 모아 산 거예요. 그레온 님 것만이 아니라고요! 그리고 이큘러스에는 저희도 투자했잖아요! 남의 일이 아니라고요! 아니, 그 이전에 아크 님은 친구잖아요. 친구가 위기에 처하면 위험을 무릅쓰고 도와줘야 하는 거 아니에요? 그게 남자잖아요!
-네, 저도 그렇게 생각합니다!
단호한 표정으로 말하는 여자는 멜리나 그리고 그 뒤에서 냉큼 고개를 끄덕이며 대답하는 남자는 슬레이였다.
그렇다. 대삼각(△)의 우측 꼭짓점에 자리 잡은 전투선은 바로 이들, 슬레이와 그레온, 멜리나의 우주선이었다. 《우주 마법진 조사》 퀘스트 이후로 한동안 보이지 않던 슬레이 일행이 이번 소식을 듣고 꼬깃꼬깃 돈을 모아 마련한 우주선과 함께 참전한 것이다.
그리고 좌측 꼭짓점에는…….
-멜리나, 포기한 줄 알았는데 아직은 아닌 모양이지?
-포, 포기라니? 무슨 말이에요? 난 그런 거…….
-흐응.
새로 생긴 창에서 씨익 웃는 여자는 카야였다.
왠지 모르게 이큘러스에서 얼쩡대다가 제피와 투덕거리고 사라졌던 카야가 해적선단이 나타나기 직전에 갑자기 우주선을 타고 나타난 것이다. 그러나…….
-뭐 상관없어. 수다는 일단 저 놈들부터 해치우고 하자고! 가자!
-가자는 뭔 가자야? 왜 니가 설쳐? 이게 니 우주선이냐?
짜증스러운 표정으로 쏘아붙이는 사람은 파크.
그 뒤에는 마치 수호상처럼 창을 비껴들고 스크린에 비쳐지는 칼리 함대를 묵묵히 바라보는 사다인의 모습도 비쳐졌다. 파크의 말에 카야가 입술을 삐죽거렸다.
-치사하게 고작 우주선 하나 가지고 유세냐?
-치사? 고작? 이게 얼마짜리인지나 알고 하는 소리냐?
-알 게 뭐야? 그리고 말이지. 세상에는 돈보다 소중한 게 얼마든지 있거든?
-음, 그렇지.
사다인이 고개를 끄덕였다.
-이 자식들이 제 우주선 아니라고…….
-누구 우주선이냐가 중요한 게 아니다. 멜리나의 말처럼 이큘러스는 우리도 투자한 혹성이다. 하지만 그보다 중요한 것은 우리가 아크의 친구라는 것이다. 뿐만 아니라 아크는 카야가…… 음! 이건 우정과 친구의 사랑을 지키기 위한 싸움이지!
-무, 무슨 말을 하는 거야!
사다인의 말에 고개를 끄덕이던 카야가 화들짝 놀라며 소리쳤다. 그러자 멜리나가 충격을 받은 표정으로 물었다.
-어, 언니, 그런 거예요?
-아니야! 아니라고! 내가 저딴 놈을 왜! 나는! 나는 말이지!
-음, 강한 부정은 긍정이지. 아니, 난 모른 척하겠다. 난 눈치 없는 놈이 아니니까.
-시끄러, 이 자식아!
레피드의 눈치를 살피던 카야가 사다인의 멱살을 잡고 뒹굴었다. 그러자 붉은학살자가 슬쩍 아크를 돌아보며 말했다.
-……싸우기도 전에 굳이 이런 말을 하고 싶지는 않지만 분위기 파악도 못 하는 바보 쪽에 가까운 동료들이었군.
-넌 닥쳐, 라마!
-얼마 전까지 적이었던 주제에!
그러자 그레온 일행과 파크 일행이 동시에 소리쳤다.
-그래도 다행히 단합은 잘되는군. 하긴 바보와 바보는 통하는 법이지.
붉은학살자가 같잖다는 표정으로 피식 웃으며 말했다.
……뭐 이런 놈들이지만.
어쨌든 아크와 다크에덴 직원들이 타고 있는 수송선 3척, 거기에 붉은학살자와 그레온, 파크가 지휘하는 전투선 3척. 대삼각(△) 진형으로 포진한 이 6척이 해적 선단을 막기 위해 편성된 아크의 함대였다.
‘하지만…….’
칼리 함대의 전함도 6척.
일단 큰 덩어리로 보면 숫자는 같다.
그러나 아크 함대는 절반이 수송선이다. 덩치는 비슷하지만 전투를 위한 전함과 그저 사람이나 물자를 운송하기 위한 수송선의 전투력이 같을 리가 없었다.
수송선에는 주포조차 없는 것이다.
나머지 3척도 일단은 전투용이지만 4등급 전함으로 이루어진 칼리 함대보다 한 등급 낮은 중소형 3등급.
그나마 붉은학살자의 아수라는 전함에 버금가는 메그Meg급 전투선이지만 그레온과 파크의 우주선은 샤크Shark급으로 크기는 물론 전투력도 몇 단계나 떨어진다.
그것만 비교해도 이미 열세다.
그런데 칼리 함대에는 전투기 8기가 더 붙어 있다. 이쯤 되면 굳이 전력 비교를 하는 의미도 없어진다.
그레온의 말대로 무리!
‘분명 승산은 없다. 하지만 그건 전면전을 했을 때의 얘기다. 지금쯤이면 마틴 후작도 행동을 개시했을 거야. 이미 펜타곤에서 연방 함대가 출발했다는 가정하에 도착 시간은 앞으로 3~4시간 남짓, 그때까지 버티면 우리 승리다!’
문제는 칼리 일당도 그것을 알고 있다는 점이다.
당연히 놈들 입장에서는 3~4시간 안에 아크 함대를 뚫고 이큘러스로 돌입하는 것이 목표!
방금 전 아크가 사정거리에 들어오자마자 칼리 함대에 선방(?)을 날린 이유가 그것이다.
이번 전투의 핵심은 시간이라는 것은 아크도, 칼리도 알고 있다. 대화로 시간을 끌기는 힘들다는 말. 그리고 어차피 싸워야 한다면 이쪽의 의지를 분명하게 보여 주는 편이 좋다.
전력이 열세라면 더욱더!
-어디 한번 붙어 보자!
방금 전의 포격은 그런 의지의 표현이었다.
그리고 칼리 일당의 포격은…….
-훗, 너희들이 감히 우리를 막을 수 있을 것 같으냐?
그런 의미가 담겨 있었다.
아니, 그런 의미가 없더라도 아크 함대는 그렇게 느꼈다.
장거리에서 서로 한 번씩 주포를 주고받은 것뿐이지만, 단지 그것만으로도 그만한 차이가 느껴지는 공격이었다.
뭐 아크 함대에서 발사한 주포는 아수라와 그레온, 파크의 우주선 3척, 반면 칼리 함대는 6척의 전함에서 뿜어진 주포가 합쳐진 것이었으니 당연한 차이지만.
‘만약 내가 놈들이라면…….’
“형님, 놈들이 접근해 오고 있습니다!”
그때 레이더를 지켜보던 밀란이 소리쳤다.
움찔하며 시선을 돌리자 넓은 스크린 속에서 8기의 전투기가 날아오는 장면이 눈에 들어왔다.
순간 아크의 입가에 옅은 미소가 번졌다.
‘……그렇겠지.’
이게 아크가 노린 것이다.
해적이라고는 하나 그들 역시 우주선을 가진 유저들이다.
만만한 수송선을 기습하는 것도 아니고 미리 준비하고 있던 아크 함대와 일전을 나눠야 하는 상황. 크든 작든 전함에 피해를 입을 각오를 해야 한다. 그리고 그 피해는 고스란히 오너―전함의―가 짊어질 수밖에 없는 것이다.
당연히 가능한 피해를 줄이고 싶겠지.
그런데 아크 함대가 먼저 대차게 선방(?)을 날렸다.
‘놈들은 분명 내가 3~4시간을 버티기 위해 대화로 시간을 벌거나, 방어에 전념할 거라고 생각했을 거야. 그런데 다짜고짜 주포를 쏴 댔으니 움찔했겠지. 우리가 그만큼 자신 있어 한다고 받아들였을 것이다. 시간을 벌려는 것이 뻔히 보이는 적과 먼저 선방을 날리는 적, 당연히 후자가 부담스럽지.’
그게 놈들이 전투기를 먼저 진격시키는 이유다.
아직 칼리 일당은 아크 함대의 화력을 모른다. 아크가 그만큼 공을 들였기 때문이다.
무슨 말이냐 하면…… 칼리 일당의 정보를 입수하고 지금까지, 아크는 누가 봐도 수송선처럼 보이는 3척의 우주선을 다시 도색하고 겉면에 대문짝만 한 문구를 새겨 넣은 것이다.
-무적함-Ⅰ, 무적함-Ⅱ, 무적함-Ⅲ
……이렇게!
실제로는 허접한 기관포 2기밖에 없는 수송선이지만 일단 덩치는 전함 급! 거기에 이런 이름까지 붙어 있으니 멀리서 보면 어엿한 전함으로밖에 보이지 않는다.
그런 우주선이 미리 진형까지 갖추고 기다리는 곳에 무턱대고 전함을 밀어넣는 유저는 없다. 때문에 기동력이 뛰어난 전투기로 먼저 아크 함대의 전력을 분석할 생각이리라.
-네 예상 대로로군.
“뭐 그렇지.”
붉은학살자의 말에 아크가 씨익 웃어 보였다.
“진형을 바꾼다! 붉은학살자, 그레온, 파크함 앞으로!”
-제, 젠장! 할 수 없지!
-음! 진격!
그레온과 파크함이 대삼각(△)을 좁히며 전진했다.
그러자 자연스럽게 아크와 레피드, 클렘함은 역삼각(▽) 형태로 뒤에 남겨지고 전진한 3척의 전투선은 그 앞에 작은 삼각(△) 형태로 배치되는 진형이 되었다.
‘놈들이 경계하는 것은 무적함 Ⅰ, Ⅱ, Ⅲ!’
그리고 경계하는 시간이 길면 길수록 아크에게 유리하다.
‘다시 말해 무적함 Ⅰ, Ⅱ, Ⅲ의 실체를 최대한 숨겨야 한다는 말이다. 물론 붉은학살자와 그레온, 파크함만으로 8기의 전투기를 상대하기는 힘들어. 하지만 바로 뒤에 무적함 Ⅰ, Ⅱ, Ⅲ가 포진되어 있다. 그것만으로도 전투기의 행동반경이 제한될 수밖에 없어. 함포 한 방 발사하지 않아도 무적함 Ⅰ, Ⅱ, Ⅲ는 포진되어 있는 것만으로도 적 함대 전체의 움직임을 제한하는 것이다. 아니, 공격하면 안 돼.’
공격하면 들키니까!
알맹이는 허접한 수송선이라는 사실을 들키니까!
“붉은학살자, 그레온, 파크, 굳이 말하지 않아도 알고 있지?”
-알고 있다. 찌질하게 싸우란 말이지?
“찌질이 아니라 격추보다 방어에 집중하라는 말이야! 하지만…….”
-그래도 빡 세게 싸우는 것처럼 보이도록 하면서 말이지.
붉은학살자가 입맛을 다시며 대답했다.
-네가 한번 해봐……라고 대답해 주고 싶지만 뭐 할 수 없지. 내 취향은 아니지만 이번 전투는 네 작전대로 움직이기로 했으니 해 보마. 케이커! 토네이도 탄이다!
푸화아아아!
아수라의 기수에서 미사일이 뻗어 나갔다.
이에 편대를 구성하며 진격하던 전투기가 좌우로 갈라지며 미사일을 지나칠 때였다. 돌연 미사일 표면에서 날개 같은 것이 솟아 맹렬하게 회전하며 폭발했다.
그러자 뒤이어 일어난 폭염이 소용돌이를 형태로 확산되며 전투기들이 균형을 잃고 팽이처럼 회전했다.
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