Ark The Legend RAW novel - Chapter (5)
아크 더 레전드-5화(5/875)
[5] SPACE 2. 갤럭시안 (1)“호오.”
아크는 흥미로운 눈으로 주위를 둘러보았다.
가상현실 게임을 처음 시작했을 때는 현실과 똑같은 캐릭터의 움직임에 놀랐다.
그러나 아크는 그때와 같은 초보자가 아니다.
이제 아크에게 가상현실은 일상이라고 할 수 있었다. 그러나 뉴월드와 갤럭시안은 분명하게 다른 점이 있었다.
바로 배경이다.
끝없이 펼쳐진 초원과 숲, 아늑한 분위기의 마을과 웅장한 성…… 이게 뉴월드의 풍경이었다. 그러나 지금 아크의 눈에 그런 익숙한 풍경은 하나도 보이지 않았다.
눈에 보이는 모든 것이 금속!
수직과 수평, 자로 잰 듯이 나뉘어져 있는 금속의 벽 여기저기에 모니터가 붙어 있었고, 중간중간 보이는 넓은 창 너머로는 끝없는 우주가 펼쳐져 있었다.
갤럭시안, 이름처럼 이 게임의 배경은 SF인 것이다.
“저 우주를 활개치고 다니게 되는 건가!”
우주! 과거의 선조들이 경험했을 중세시대가 아니라 후손들이 맞이하게 될 미래의 일을 체험하는 것, 끝없이 펼쳐진 우주를 탐험하며 자신만의 모험, 자신만의 아이템, 자신만의 스토리를 만들어 간다. 갤럭시안은 거기에 초점을 맞춘 미래 판타지 게임이었다.
지금까지 겪어 온 세계와 모든 것이 다른 새로운 세계!
막상 들어와 보니 잠자고 있던 게이머의 피가 들끓는 기분이다. 그런 점은 매우 중요하다. 게임에 대한 흥미도는 집중력과 직결된 문제니까.
“뭐 우주탐사니 뭐니 해도 이제 레벨 1이니 가야 할 길이 까마득하겠지만…….”
SF답게 지나다니는 사람들도 마치 SF 영화의 우주복처럼 디자인된 쫄쫄이를 입고 있었다.
아크 역시 마찬가지였다. 푸른색의 전신 쫄쫄이 하나만 달랑 걸치고 있었다. 등에는 배낭처럼 보이는 금속 재질의 가방 하나, 손목에는 스마트 폰처럼 생긴 단말기가 붙어 있었다.
그 단말기에서 입체 영상처럼 빛이 뿜어져 올라왔다.
-갤럭시안에 오신 것을 환영합니다.
신규 유저를 위해 간단한 정보를 알려 드리겠습니다.
현재는 서기 2357년, 인류의 모성인 지구는 이미 200여 년 전에 지나친 환경오염으로 불모지가 되어 버렸습니다. 때문에 인류는 새로운 안식처를 찾아 우주로 관심을 돌리게 되었습니다.
그러나 우주는 인류가 생각해 온 것처럼 희망만이 있는 곳은 아니었습니다. 우주에는 무한의 자원과 함께 무한의 위험이 도사리고 있었습니다. 알려지지 않은 수많은 몬스터와 외계 종족. 그들은 인류에게 결코 호의적이지 않았습니다.
이에 인류는 수많은 좌절을 겪어야 했지만 포기하지 않고 마침내 광자기술과 신체코팅 기술을 개발, 본격적인 우주 개척 시대를 열게 되었습니다. 당신은 그런 개척 시대의 열기에 편승해 우주에 첫발을 디디게 된 초보 개척자입니다.
당신이 도착한 곳은 은하연방에 소속된 지구궤도의 우주정거장 R-14. 이곳이 앞으로 열리게 될 당신의 우주 개척사의 시작점입니다. 미지의 우주가 주는 수많은 시련을 극복했을 때, 당신은 인류의 우주 개척사에 이름을 남기는 위대한 개척자가 될 수 있을 것입니다.
이후, 갤럭시안에 필요한 모든 정보는 손목에 부착된 접속단말기 ‘님프Nymphe’를 통해 확인할 수 있습니다.
님프, 단말기의 이름이었다.
말했듯이 님프는 스마트 폰처럼 생긴 기기였다.
액정 화면에 어플처럼 몇 개의 아이콘이 나열돼 있었다.
그중 사람 모양의 아이콘을 클릭하자 입체 영상이 바뀌었다. 신분증처럼 아크의 얼굴과 주요 신체 기능 정보가 적혀 있는 캐릭터 정보창이었다.
캐릭터 정보창
이름 : 아크(R-02788)
레벨 : 1
종족 : 인간 직업 : 초보 개척자
명성 : –
생명력 : 100
정신력 : 100
힘 : 15
민첩 : 15
체력 : 15
지혜 : 15
지능 : 15
운 : 15
기본적인 것은 다른 게임과 크게 다르지 않았다.
그러나 아크가 느끼는 차이는 엄청났다. 레벨 ‘만땅’에 마스터 코드까지 곁들여 뉴월드의 신으로 군림하던 아크다.
당연히 모든 수치는 최상!
반면 새로운 아크는 뉴월드의 아크가 지나가다가 툭 건드리기만 해도 피를 토하고 죽어 버릴 수준의 캐릭터인 것이다.
그러나 그건 이제 막 오픈한 갤럭시안의 모든 유저가 그렇다. 최강의 인공지능 루시퍼 역시 마찬가지.
“이제 시작이라, 오랜만에 느껴 보는 기분이군.”
아크의 입가에 비실비실 웃음이 새어 나왔다.
아마 루시퍼도 어딘가에서 같은 정보창을 들여다보고 있을 것이다. 그런 루시퍼가 이 빈약한 정보창을 보고 무슨 생각을 하고 있을지는 알 수 없지만, 아크는 오히려 상쾌한 기분이 들었다. 아무것도 없다, 그건 이제부터 성장의 기쁨을 만끽할 수 있다는 뜻이니까.
물론 그건 실실 쪼개는 것만으로 되는 게 아니다.
“어디 보자…….”
아크는 입체 영상을 지우며 주위를 둘러보았다.
배경은 미래지만 정보창처럼 기본적인 시스템은 판타지와 크게 다르지 않았다.
판타지 세계에 전사와 궁수, 마법사가 있듯이 갤럭시안에도 비슷한 직업이 존재한다.
단지 이름이 조금 다르고 철검과 활, 마법 대신 초전도 검이나 총, 사이킥 파워를 사용한다는 게 다를 뿐이다.
물론 세부적으로 들어가면 완전히 달라지는 부분도 많겠지만, 이제 막 오픈한 게임이라 아직까지는 알려진 정보가 부족했다. 그러나 안달하지 않아도 게임을 하다 보면 차차 알게 될 테니 벌써부터 그런 것까지 신경 쓸 이유는 없었다.
레벨 1은, 레벨 1답게, 레벨 1이 해야 할 일을 하는 게 최선이다.
‘근처에 있을 텐데?’
두리번거리자 근처에 유난히 많은 유저가 모여 있는 곳이 보였다. 그 중심에는 붉은색의 유저들과 달리 파란색 쫄쫄이를 입은 검은 수염의 사내가 서 있었다.
이제 막 오픈한 게임 속에서 유저들이 뻔질나게 말을 거는 사람, 굳이 생각할 필요도 없다.
역시나 근처에서 어슬렁거리자 그가 먼저 말을 걸어왔다.
“두리번거리는 꼴이 영락없는 햇병아리로군. 이곳은 처음이지?”
“네, 방금 전에 도착했습니다.”
“딱 보고 그런 줄 알았지. 일단 이 몸의 소개부터 하지. 난 뷰라드라고 하네. R-14의 신규 개척자 적응 훈련 센터의 관리를 맡고 있지. 이제 내가 자네에게 말을 건 이유를 알겠지?”
검은 수염의 NPC, 뷰라드가 거드름을 피우며 말했다.
어제까지만 해도 현실은 물론 뉴월드에서도 이름만 밝히면 NPC들이 먼저 찾아와 굽실거리던 아크였다. 거드름을 피우는 뷰라드의 태도가 살짝 거슬리기도 했지만, 이건 이것대로 신선한 느낌이다. 귀족이 서민 생활을 체험하며 즐거워하는…… 훗, 뭐 그런 거?
어쨌든 NPC에게는 항상 친근하게.
언제나 아크에게는 그게 기본이다.
“아, 센터장님이셨군요. 저는 아크입니다.”
“아크라고? 그래, 아크로군.”
이름을 대자 검은 뷰라드가 피식 웃었다.
“왜 그러십니까?”
“아니, 별거 아니네. 그보다 바쁘니까 요점만 간단하게 설명하지. 요즘 갑자기 무슨 바람이 불었는지 우주정거장에 자네 같은 초보 개척자들이 바퀴벌레처럼 모여들고 있네. R-14는 그런 햇병아리들이 우주 생활에 적응할 수 있도록 해 주기 위해 만들어진 시설이지만, 사람이 너무 몰리다 보니 다 수용하기도 힘들 지경이야. 그렇다고 그냥 방치하면 처치 곤란한 부랑자가 돼 버릴 건 뻔한 일. 그래서 생각했지. 막 우주로 나온 애송이들이 세상 물정을 모를 때 싼값에 부려 먹자고 말이야. 어때? 좋은 생각이지?”
뷰라드가 으헤헤헤 웃어 대며 지껄였다.
……지나치게 솔직한 NPC다.
“그게 바로 우주 벌레를 잡는 일이네.”
“우주 벌레요? 이런 우주정거장에도 벌레가 있습니까?”
“지금처럼 개척자가 많아지기 전에 R-14는 우주 농장이었네. 우주 벌레는 쓸 만한 가죽과 고기를 얻을 수 있는 녀석이라, 대부분의 개척지에서도 유전자조작으로 번식 속도를 증가시킨 우주 벌레를 사육하고 있지. 하지만 요즘 젊은 놈들은 배때기에 기름이 끼어서 3D 업종이다 뭐다 하면서 곧 죽어도 힘든 일은 안 한단 말이지. 그래서 우주 벌레 가공센터장과 머리를 맞대고 고민한 끝에 이런 방법을 생각했지. 귀찮고 힘든 일은 무턱대고 우주로 기어 나온 애송이들에게 떠넘기자고. 그러면 보수를 많이 주지 않아도 되니까.”
……심지어 외국인 노동자 취급이다.
그래도 선택의 여지가 없는 게 초보 유저의 비애다.
“열심히 해 보겠습니다.”
“잘 생각했네. 어쨌든 공식적으로는 연방정부의 초보 개척자 적응 훈련의 일환이니까, 20마리를 사냥하는 것만으로도 연방정부의 보조금을 지급해 주겠네. 그리고 가죽이나 고기를 적당량 가져올 때마다 추가로 보수를 계산해 주지.”
《우주 벌레 처리(반복)》
우주로 향하는 관문과도 같은 우주정거장 R-14의 승무원 뷰라드가 부랑자나 다름없는 당신에게 일거리를 주었습니다. 우주정거장 1~5구역에 있는 농장에서 우주 벌레를 잡는 일입니다. 아무런 경력도 인정받지 못하는 초보 개척자에게 주어지는 일이라 보수는 적지만, 빠르게 우주 생활에 적응하는 데 도움이 될 것입니다. 또한 사냥으로 얻어지는 가죽과 고기를 일정량 모아 별도의 보너스 보상을 받을 수 있습니다.
※목표 : 우주 벌레 20마리 사냥 or 우주 벌레의 가죽이나 고기 30개
※난이도 : G
님프에 퀘스트가 등록되었다.
“결정했으면 서두르는 게 좋을 거야. 말했듯이 근래 들어 갑자기 사람이 많이 몰리는 바람에 경쟁자가 많아졌으니까. 지금은 그나마 2구역에 사람이 적으니 그곳에서 시작하는 게 좋겠지. 단, 명심하게. 도중에 뒈져 버리면 약속한 보수는 못 줘. 우주 벌레 따위에게 맞아 죽는 사람에게 줄 보조금 따위는 없다고.”
뷰라드가 의욕이 뚝뚝 떨어지는 소리를 지껄이며 손을 흔들어 주었다.
처음 온 곳이지만 2구역을 찾아가는 것은 어렵지 않았다.
광장에는 벽과 천장, 심지어 바닥에까지 좀 심하다 싶을 정도로 많은 모니터가 붙어 있었는데, 그 모니터에는 각종 광고와 지역 정보 따위가 쉴 새 없이 스쳐 지나가고 있었다.
아크는 모니터에 비치는 2구역의 방향 지시를 따라 걸으며 님프의 소지품 항목을 열어 보았다.
화면에 소지품이 아이콘 형태로 떠올랐다.
-<합금 단검>, <정제수 10>, <우주 식량 10>
캐릭터 정보창처럼 이제 시작이라는 느낌을 팍팍 풍긴다.
단검 아이콘을 클릭하자 철컹 소리와 함께 배낭 위로 단검이 솟아올랐다. 아이템을 집어넣을 때도 등 쪽으로 가져가면 자동적으로 수납되게 만들어져 있었다.
그렇게 기본 동작을 해 보는 사이 2구역이라고 쓰여 있는 커다란 게이트 앞에 도착했다.
아크는 단검을 꺼내 들고 2구역으로 들어섰다.
“자, 그럼 본격적으로 시작해 볼까?”
그리고…… 입이 떡 벌어졌다.
2구역에 들어서자 경악스러운 장면이 펼쳐져 있었다.
엄청난 크기의 숲!
우주정거장이라는 곳에서 보게 될 줄은 상상도 못 했던 풍경이다. 그러나 아크가 놀란 것은 숲 때문이 아니었다.
SF 영화를 보면 가끔 대형 우주선에서 공기나 식재료를 얻기 위해 식물원 같은 공간을 만들어 두는 장면이 나온다.
막상 생각해 보니 벌레라도 일단은 가축. 가축을 키우는 곳이니 그에 맞는 환경을 조성해 주는 건 당연했다.
문제는 그 숲에서 바글거리는 것들이었다.
……유저!
뷰라드는 이곳이 우주 벌레를 키우는 곳이라고 말했다.
그러나 지금 장면만 보면 이곳에서 키우는 것은 우주 벌레가 아니라 유저 같았다.
아크처럼 쫄쫄이에 단검을 든 유저들이 개미 떼처럼 숲을 뒤덮은 채 바글거리고 있었다.
정작 우주 벌레는 보이지도 않는다. 아니, 보이기는 했다. 가끔 커다란 굼벵이처럼 생긴 벌레가 지면을 뚫고 기어 나왔다. 그러나 아크가 제대로 구경도 하기 전에 벌 떼처럼 달려든 유저들에게 둘러싸였다.
“우주 벌레다!”
서걱! 서걱! 서걱! 서걱!
이어지는 칼질! 순식간에 해체되는 우주 벌레!
마치 피라니아 떼가 작은 생선 1마리를 작살내는 것 같은 광경이다.
“젠장! 맞아, 갤럭시안은 오늘 오픈한 게임이었지…….”
갤럭시안은 수 년 전부터 많은 유저들의 관심이 집중되었던 게임이다. 게임도 오픈하기 전에 전 세계적으로 수십만 대의 유니트가 팔려 나갔을 정도.
다시 말해 그 유니트를 구입한 수십만 명이 오늘, 같은 시간에, 초보 지역으로 몰려들었다는 뜻이다.
물론 초보 지역이 R-14만 있는 건 아니다.
인간을 선택한 유저들의 시작 지점인 지구 궤도 우주정거장만 수십 개.
다른 종족까지 합하면 수백 개의 시작 지점이 존재한다. 그러나 수십 개가 아니라 수백 개라도 동시에 수십만의 유저가 접속해, 동시에 저렙 사냥터에 몰려들었으니 느긋하게 사냥에 집중할 수 있는 쾌적한 환경이 조성될 리가 없었다.
“이런 곳에서 벌레를 20마리나 잡아야 한단 말이야?”
이래서야 20마리를 구경이나 할 수 있을지도 모르겠다.
“그래도 일단 해 보는 수밖에 없지.”
아크는 한숨을 불어 내며 단검을 들고 농장으로 들어섰다.
그리고 어디 남는 우주 벌레 없나 하고 두리번거리고 있을 때였다.
“님아, 지금 뭐 하시는 겁니까?”
“네? 저요?”
고개를 돌리자 다섯 명의 쫄쫄이 패거리가 다가왔다.
“그냥 우주 벌레 잡으려고 그러는데요?”
“그러니까 지금 뭐 하시는 거냐고요? 우리가 자리 잡은 거 안 보이세요?”
“자리요?”
“아, 정말…… 온라인 게임 처음이세요?”
처음? 장난하냐? 나 뉴월드의 아크거든? 아크, 몰라?
이런 말이 목구멍까지 치밀어 올랐지만 꾹꾹 눌러 삼켰다.
잘난 척도 실제로 잘났을 때 해야 폼이 나는 법이다. 전설적인 게이머라도 지금 아크는 그들과 똑같이 민망한 쫄쫄이를 입은 레벨 1. 괜히 잘난 척해 봐야 반감만 살 뿐이다.
“처음은 아닌데요.”
“그런데 자리 잡는 것도 몰라요? 이렇게 사냥터에 사람이 많이 몰릴 때는 먼저 자리를 잡는 사람에게 기득권이 있다고요. 다른 사람이 자리 잡은 곳에서 먼저 몬스터를 치면 PK를 당해도 할 말이 없어요. 그 정도는 이제 상식 아니에요?”
……아크는 상식이 없었다.
일단 아크는 지금까지 방금 오픈한 게임을 해 본 적이 없었다. 적어도 몇 달은 지나서 시작했다.
때문에 널찍하지는 않아도 이렇게 몬스터를 구경하기도 힘든 사냥터에서 사냥해 본 적은 없었다.
또한 지난 4년이나 열중했던 뉴월드에서는 전쟁 때를 제외하면 대부분 혼자 외진 곳을 돌아다니며 사냥을 해 왔었다.
종종 온라인 게임 사이트에서 자리 잡기 따위의 말을 들은 적은 있었지만, 적어도 지금까지의 아크에게는 이해할 수 없는 세계의 얘기였던 것.
“하지만 빈자리가 안 보이는데요?”
“저 사람들이 사냥하기 싫어서 저러고 있는 것처럼 보이세요?”
“모두 자리가 날 때까지 기다리는 사람들이에요.”
“빈자리가 있으면 저러고 있겠어요?”
쫄쫄이들이 입구 근처에 모여 있는 유저들을 가리켰다.
그때 갑자기 발아래가 들썩거리더니 거대한 굼벵이가 지면을 뚫고 올라왔다. 그러자 쫄쫄이들이 아크를 밀쳐 내며 굼벵이에게 달려들었다.
“비켜요!”
아크는 신 나게 벌레를 두들기는 쫄쫄이들을 바라볼 수밖에 없었다.
당혹스러움이 가라앉자 맹렬하게 기분이 더러워졌다.
그러나 따질 일은 아니었다.
몰랐지만 그게 상식이라면 잘못한 것은 아크니까.
뭐 정말 PK를 하겠냐 싶지만, 벌레 1마리를 사냥할 때마다 유저들과 옥신각신할 수도 없는 노릇이다.
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