Ark The Legend RAW novel - Chapter (510)
아크 더 레전드-510화(510/875)
[510] SPACE 3. The BEAST (5)그러나 이미 칼리는 회색으로 변해 사라졌다. 인정하지 않을 도리가 없는 것이다. 그 사실을 가장 먼저 받아들이고 현실을 깨달은 사람은 카야와 대치하고 있던 유진이었다.
“아리온! 장보고! 그러고 있을 때가 아니다! 모두의 눈앞에서 칼리가 아크에게 당했다! 이대로 방치하면 병사들의 동요를 막을 수 없어! 다행히 칼리와의 싸움으로 아크도 빈사상태에 빠져 있다! 지금이 기회야! 놈을 해치워야 한다!”
“그렇군!”
아리온이 힘차게 날개를 펄럭이며 날아올랐다.
그러자 붉은학살자도 퍼뜩 정신을 차리고 붉은 피막의 날개를 펄럭이며 아리온의 앞을 막았다.
-네 상대는 나다!
그러나 아크―아크는 칼리의 소장품 상자를 챙기느라 정신이 없었다―를 향해 움직이는 해적은 아리온만이 아니었다.
칼리함을 포위하고 있던 수백의 해적들이 모두 아크를 향해 움직이고 있었다. 그러나 그때!
콰지지지! 콰지지지!
아크의 뒤, 수 킬로미터 너머의 우주 공간에서 스파크가 일기 시작했다. 이어 소용돌이를 일으키며 링 형태로 확대되는 10여 개의 스파크! 적어도 이 지역에 있는 사람 중에 그게 뭘 의미하는지 모르는 사람은 없었다.
워프 항해를 끝낸 우주선이 이면세계에서 은하계로 나올 때 생성되는 게이트! 그리고 이곳에 올 우주선이라면…….
“……연방군! 마틴 후작의 함대다!”
고개를 돌린 아크의 입에 의기양양한 미소가 번졌다.
SPACE 4. 데브리 (1)
“후작님, 목표 좌표에 도착했습니다!”
기관병의 보고에 마틴 후작이 눈매를 좁히며 스크린을 바라보았다.
이면세계에 떠 있는 마틴 후작의 순양함 노블레스-Ⅱ의 앞에서 링 모양으로 확대되는 게이트 너머, 수 킬로미터 떨어진 우주 공간에 몇 척의 우주선과 점점이 흩어져 있는 사람들이 보였다. 그것만으로도 마틴 후작은 대강의 전황을 파악할 수 있었다.
“제때에 사용한 모양이군.”
마틴 후작이 입 끝을 치켜 올리며 중얼거렸다.
아직 전함이 파괴되지도 않았는데 병사들이 우주로 나와 싸우고 있다. 그렇다면 답은 하나, 마틴 후작이 이큘러스에 세워 둔 EMP 발생 장치가 가동되고 있다는 의미였다.
“아직 시험 가동조차 해 보지 않아 좀 불안했는데 다행히 제대로 작동한 모양이군. 혹성 궤도 인근이라고는 하나 우주 공간에 이만한 범위의 EMP를 발생시킬 수 있다. 이게 상용화되면 앞으로의 우주전은 이전과 전혀 다른 형태로 변하게 될 것이다.”
“그런 말이나 할 때가 아니지 않습니까!”
그때 옆에서 페이가 답답한 목소리로 소리쳤다.
당장이라도 전장에 뛰어들 기세로 완전무장을 갖추고 대기 중이던 페이가 안달 난 표정으로 말을 이었다.
“펜타곤에서 확인한 해적 함대는 아크 함대보다 수적으로, 질적으로 월등한 수준이었습니다. 전함이 움직이지 못하는 상황이라도 그 차이가 없어졌으리라고는 생각할 수 없습니다. 다행히 아직 버티고 있는 것 같지만 위험한 상황일 것은 뻔한 일. 한시라도 빨리 지원하지 않으면 언제 전멸할지 장담할 수 없습니다.”
“뭐 그렇게까지 위험한 상황으로 보이지는 않지만…….”
“후작님!”
“알았다. 하여간 아크 일이라면…… 대위, 함대에 지시하라. 아크의 병력이 외부로 나와 적과 뒤엉켜 있는 상황이라 포격 지원은 힘들다. 그러니 게이트를 나가는 즉시 작전 지역으로 이동해 일제히 각 함선의 기동부대를 투입한다!”
“알겠습니다! 진격하라!”
이에 노블레스-Ⅱ가 게이트로 다가갔을 때였다.
갑자기 스파크를 일으키며 벌어지던 게이트가 점점 작아지더니 훅 사라져 버렸다. 노블레스-Ⅱ와 13척의 전함은 아직 이면세계를 벗어나지 못한 상태였다.
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“……에?”
아크가 멍청한 표정을 지었다.
워프 게이트가 나타나는 순간, 아크는 모든 것이 끝났다고 생각했다. 당연하다. 이들은 의심의 여지도 없는 마틴 후작의 함대. 게다가 수 킬로미터 밖에서 연이어 떠오른 워프 게이트의 숫자는 무려 14개!
14척의 전함이 지원군으로 참전하는 것이다.
설사 아직 칼리가 살아 있다 해도 마틴 후작의 함대가 참전하는 전투는 그것으로 끝. 그런데 그 14개의 워프 게이트가 돌연 사라져 버린 것이다.
대체 왜?
‘가만? 설마……?’
멍하니 바라보던 아크가 퍼뜩 고개를 들어 올렸다.
-일대에 EMP 효과가 발동 중입니다.
《남은 시간 : 3분 24초…….》
상단에서 깜빡이는 메시지.
생각할 수 있는 이유는 이것밖에 없었다.
EMP 효과는 모든 전자기기의 기능을 정지시킨다.
물론 그 효과는 다른 차원, 그러니까 같은 좌표지만 다른 공간인 이면세계에까지 적용되지는 않는다.
그러나 워프 게이트로 인해 우주와 은하계가 연결되자 마틴 후작의 함대도 EMP의 영향을 받은 것이다. 물론 이건 아크의 가설이지만, 그 외에는 다른 이유를 찾을 수 없었다.
“빌어먹을! 뭐 이런…….”
상황을 파악하자 욕부터 나왔다.
그러나 침착하게 생각해 보니 딱히 걱정할 일은 아니었다.
“그래! 설사 EMP 효과 때문에 나오지 못한다고 해도 마틴 후작의 함대가 이미 도착했다는 사실은 변하지 않는다. 그리고 이제 남은 시간은 3분 남짓. 이제 3분만 버티면 마틴 후작의 함대가 나올 수 있으니 달라지는 것은 없어. 뭐 그것도 놈들에게 아직 전의가 남아 있을 때의 얘기겠지만.”
방금 전 해적들은 대장 칼리가 전사하는 장면을 목격했다.
그리고 다시 닫혔다고는 하지만 14척의 연방함대가 도착했다는 것도 목격했다.
이런 상황에서 해적들에게 전의가 남아 있을 리가 없다.
이제 해적들이 선택할 수 있는 것은 두 가지, 이판사판으로 끝까지 항전하다가 몰살당하거나, 전함으로 퇴각해 EMP 효과가 끝나자마자 꽁지가 빠져라 도망치는 수밖에 없었다.
뭐 그래도 연방함대에게 전멸될 확률이 높지만, 그나마 살 확률이 1%라도 있는 것은 후자뿐이었다.
“……뭐 그런 거지.”
아크가 피식 웃으며 끄덕였다.
예상대로 아크를 향해 몰려들던 해적들은 곧바로 전함으로 급선회하기 시작한 것이다. 이에 아크는 단파 통신으로 진영의 병사들에게 지시했다.
“우리도 전함으로 퇴각한다!”
이미 전투는 끝난 것이나 다름없다.
굳이 지금 해적들과 교전해 전사자를 늘릴 이유가 없는 것이다. EMP 효과가 사라지면 마틴 후작의 함대와 합류해 도망치는 놈들의 엉덩이에 펑! 펑! 쏴 대면 그만!
“그래, 도망쳐라. 엉덩이를 걷어차 주마!”
아크도 여유롭게 실버스타로 돌아가며 히죽 웃었다.
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“크윽!”
아리온이 분을 참지 못하고 이를 갈아붙였다.
승리를 확신했던 전투였다. 그리고 승리가 눈앞에 있었다.
그런데 한순간에 모든 상황이 변했다. 이제 승리는커녕 생환조차 장담할 수 없는 상황이 되어 버린 것이다.
더 참을 수 없는 것은 이 모든 것이 단 1명, 저스티스 버스터의 공적公敵인 아크로 인해 벌어진 일이라는 점이다.
아크의 작전에 휘말려 4시간을 허비하고 칼리까지 당했으며, 결국 이렇게 꼴사납게 도망이나 치고 있는 것이다. 덕분에 아리온도 2류 악당 같은 대사나 중얼거릴 수밖에 없었다.
“두고 보자! 이 원한은 기필코…….”
-아직이다!
그때 유진의 목소리가 들려왔다.
“아직이라니? 뭐가?”
-아직 포기할 때가 아니라는 말이다.
“젠장, 누군 포기하고 싶어서 포기하는 줄 아나? 방법이 없지 않나? 이미 우리는 칼리를 잃었다. 아니, 설사 칼리가 살아 있어도 3분 안에 놈들을 전멸시킬 수는 없어. 미련을 버리지 못하고 어물거리면 연방함대에 전멸당할 뿐이다.”
-도망치면 살 수 있나?
유진이 차가운 목소리로 되물었다.
-잊은 건 아니겠지? 설사 우리가 워프에 돌입한다 해도 에너지 파동의 자취가 남는다. 연방함대가 그 자취를 탐지해 추적해 오면 어차피 결과는 달라지지 않아. 알잖아? 우리가 많이 사용하는 방법이니까. 그리고 이미 우리는 은하연방의 영지를 공격했다. 그런 우리를 연방함대가 얌전히 돌려보내 줄 리가 없지. 이미 무사히 도망치기는 글렀어. 아니, 도망칠 수 없다. 우리가 이곳에 온 이유는 대의를 위해서! 누가 뭐라 해도 정의는 우리에게 있다. 그런데 이렇게 꼴사나운 모습으로 도망칠 수는 없어.
“하지만 달리 방법이 없잖아!”
-아니, 방법은 있어. 적어도 아크 놈들을 박살 낼 때까지 연방함대를 막을 방법이…….
잠시 말을 멈췄던 유진이 단호한 목소리로 말을 이었다.
-아직이야! 아직 전투는 끝나지 않았다! 아니, 이제부터가 진짜 전투의 시작이다!
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“……곤란하게 되었군.”
이때쯤 마틴 후작도 워프 게이트가 사라진 이유를 파악하고 있었다.
“여기까지는 미처 생각하지 못했군. EMP 탓에 장거리에서 이동해 오는 지원군이 합류할 수 없다니, 실전에 배치하기 전에 이런 부분은 좀 더 생각할 필요가 있겠어. 이래서 시운전이 필요한 거라니까. 음, 좋은 데이터를 얻었어.”
“그런 말이나 할 때가 아니지 않습니까!”
“이런, 상황이 이런 걸 나보고 어쩌라는 건가?”
페이가 발을 구르며 소리치자 마틴 후작이 피식 웃었다.
“안달한다고 해서 나아지지 않을 상황이라면 느긋하게 있는 편이 낫지 않은가. 그리고 이제 걱정할 필요도 없어. 자, 우리는 이미 이곳에 도착해 있지 않은가.”
“하지만 나가지도 못하고 있지 않습니까?”
“그래, 나가지 못하지. 하지만 워프 게이트는 만들었었다. 해적들도 이제 우리가 도착했다는 사실을 알고 있다는 말이야. 고작 노략질이나 일삼는 해적 따위가 그런 상황에서 제대로 싸울 수 있으리라고 생각하나? 놈들은 이미 전의를 잃고 도망칠 궁리나 하고 있을 거다. 뭐 얌전히 보내 줄 생각은 없지만. 주제도 모르고 은하연방까지 기어 들어온 놈들이다. 대가를 치르게 해 줘야겠지.”
“그래서 더 위험하다는 겁니다. 후작님도 아시지 않습니까? 궁지에 몰린 자만큼 위험한 것은 없습니다. 도망치기 힘들다고 판단한 놈들이 결사항전을 선택하면 아크도 위험해질 수밖에 없습니다. 그러니 지금이라도 EMP의 영향을 받지 않는 곳으로 우회해서…….”
“그건 무리입니다.”
대답한 사람은 노블레스-Ⅱ의 항해장 데온 준위였다.
“워프 항해에 돌입할 때 지정한 좌표를 이면세계에서 바꾸는 것은 간단한 일이 아닙니다. 이면세계와 은하는 적용되는 물리법칙이 달라 새로 좌표를 계산하는 데도 상당한 시간이 소요됩니다. 그리고 게이트는 어디든 만들 수 있는 것이 아닙니다. 이면세계와 은하 사이의 중력장 탓에 게이트를 만들 수 있는 장소는 한정되어 있습니다. 그런 여러 가지 요소를 감안하면 우회할 포인트를 찾아 이동하는 데는 최소 1시간 이상이 필요합니다.”
“……그렇다는군.”
마틴 후작이 어깨를 으쓱이며 말했다.
“EMP의 지속 시간은 길어야 30분. 우리가 도착하기 직전에 발동되었다 해도 30분이면 효과가 사라진다. 1시간 이상 걸리는 항로로 우회할 이유가 없다는 말이지. 그리고…….”
마틴 후작이 말을 끊고 슬쩍 페이를 돌아보았다.
“자네가 아크를 걱정하는 것은 이해하네. 하지만 자네도 알고 있지 않나? 그는 다름 아닌 아크다. 그리고 이미 압도적인 전력을 보유한 해적 함대를 상대로 몇 시간이나 버텨 오고 있지. 그런 녀석이 궁지에 몰린 놈들의 발악에 당할 거라는 생각은 들지 않는군.”
마틴 후작의 여유에도 나름의 이유가 있는 것이다.
뭐 현실적으로 기다리는 것 외에는 다른 방법이 없기도 했지만 어쨌든, 마틴 후작은 함대의 탐사 장비를 동원해 자기장의 변화를 예의주시하며 대기했다.
그렇게 몇 분.
“후작님, 자기장의 진폭에 변화가 감지되었습니다!”
“워프 게이트를 생성하는 데는 적지 않은 에너지가 소모된다. 아직은 그게 EMP 효과가 소실되며 생긴 변화인지 확실하지 않으니 2번 초계함 스왈로우를 먼저 이동시켜 확인한다. 워프가 문제없이 진행되면 나머지 전함도 바로 게이트를 생성할 수 있도록 준비하라.”
“알겠습니다. 스왈로우, 천공穿孔개시.”
-라저! 워프 엔진 가동! 게이트를 생성한다!
데온 준위의 연락에 돌핀급 함선 스왈로우가 엔진을 가동시키며 워프 게이트를 열었다. 그리고 격렬한 스파크를 일으키며 워프 게이트로 진입할 때였다.
스왈로우의 함장이 당혹성을 터뜨렸다.
-헉! 이, 이게 무슨……!
“이, 이건? 안 돼!”
동시에 스왈로우와 링크된 노블레스-Ⅱ의 모니터로 상황을 주시하던 마틴 후작이 벌떡 몸을 일으켰다. 그리고 통신기에 대고 거친 목소리로 소리쳤다.
“칼슨 대령, 피해! 아니, 돌아와라!”
-늦었습니다! 이미 함선이 게이트에 진입해서 방향전환이…….
“비상 엔진을 최대 출력으로 가동시켜!”
퍼펑! 퍼펑! 콰콰콰콰! 퍼퍼퍼펑!
마틴 후작의 말이 채 끝나기도 전에 폭음이 울리며 화면이 꺼졌다. 그러나 그 뒤에 무슨 일이 일어났는지는 굳이 모니터로 확인할 필요가 없었다.
노블레스-Ⅱ의 전면 창을 통해서도 워프 게이트로 3분의 2 이상 진입하던 스왈로우가 거칠게 진동하며 불길에 휩싸여 가는 장면이 보이고 있는 것이다.
그리고 연쇄적인 폭발을 일으키며 번져가던 불길에 완전히 뒤덮이는 순간, 스왈로우는 폭광과 함께 사라졌다.
마틴 후작의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.
“해적 따위가 감히……!”
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