Ark The Legend RAW novel - Chapter (511)
아크 더 레전드-511화(511/875)
[511] SPACE 4. 데브리 (2)그때.
“이, 이런……!”
아크의 얼굴에서도 웃음기가 사라졌다.
때는 바야흐로 몇 분 전, 이때까지는 아크도 승리를 확신하고 있었다.
칼리의 사망에 이은 연방함대의 도착!
EMP의 영향으로 아직 은하로 나오지는 못하고 있지만 그것만으로도 해적들이 전의를 잃기에 충분했다. 그리고 놀란 개미 떼처럼 허둥지둥 각자의 전함으로 퇴각하기 시작했다.
그러나 아직 전투가 끝났다고 할 수는 없었다.
EMP에 의해 갑자기 정지해 버린 우주선들은 가까이 있는 것도 수 킬로미터, 멀리는 10여 킬로미터 이상 떨어진 것도 있었다. 칼리함으로 모여들 때도 그랬듯이 돌아갈 때도 적지 않은 시간이 필요한 것이다.
그건 아크 진영의 병사도 마찬가지.
아니, 아크 함대는 상대적으로 해적보다 멀리 떨어져 있어 보기에 따라서는 이전보다 위험한 상황이라고 할 수 있었다. 먼저 전함으로 돌아간 해적이 EMP 효과가 사라지는 것과 동시에 포격을 가해올 가능성도 배제할 수 없는 것이다.
‘일단 대원들의 회수가 급선무다!’
아크는 곧바로 ‘우주 비행’을 사용해 실버스타로 돌아왔다.
함교로 들어서자 헤겔이 얼른 뛰어왔다.
“형님!”
“자리로 돌아가라. 아직 끝나지 않았다.”
아크는 선장석에 앉아 주변 상황을 훑어보며 말을 이었다.
“귀환하는 아군의 위치를 꼼꼼히 파악해 둬라. 이제 곧 EMP 효과가 사라진다. 아군이 해적보다 전함에 귀환하는 시기가 너무 늦어지면 적 함대의 공격을 받게 될 위험이 있다. 그러니 만반의 준비를 갖추고 EMP 효과가 사라지는 즉시 진격해 가장 뒤처진 아군부터 회수한다. 경우에 따라서는 교전을 하게 될지도 모르니 긴장을 풀지 마라.”
그리고…….
-3…… 2…… 1…….
-일대에 퍼져 있던 EMP 효과가 사라졌습니다!
웅웅웅웅! 웅웅웅웅!
메시지와 함께 함 내에 기계음이 울리기 시작했다.
그리고 함교에 붙어 있는 각종 모니터와 패널에 빛이 들어왔다. EMP 상태가 해제된 것이다.
“좋아! 가라!”
동시에 실버스타가 굉음을 일으키며 쏘아져 날아갔다.
아니, 실버스타만이 아니었다. 붉은학살자의 아수라, 그레온, 파크함은 물론 무적함-Ⅰ, Ⅲ도 아직 귀환하지 못한 승무원을 회수하기 위해 일제히 행동을 개시했다.
그러나 아크 함대만이 아니었다.
“형님, 적 함대도 진군해 오고 있습니다!”
“좋지 않군.”
양군이 퇴각을 시작한 지 아직 3분밖에 지나지 않았다.
아크 진영의 병사들도 그렇지만 해적들도 아직 귀환하지 못한 자들이 더 많은 것이다. 그러니 놈들도 아크 함대처럼 해적들을 회수하기 위해 움직이는 것은 당연하겠지만.
‘승무원을 모두 회수하는 데는 적지 않은 시간이 필요하다. 이면세계에 있는 연방함대가 이쪽 상황을 바로 확인하기는 힘들겠지만 언제 나와도 이상하지 않아. 그리고 일단 연방함대가 은하로 나오면 놈들은 확실하게 전멸한다. 해적 입장에서 보자면 아직 귀환하지 못한 자들을 버리고 도망치는 편이 그나마 피해를 줄일 수 있는 방법이다.’
그러나 놈들은 승무원의 회수를 택했다.
이건 둘 중 하나다. 그러고도 도망칠 자신이 있다는 뜻이거나…….
‘……도망칠 생각이 없다는 의미겠지.’
아크가 걱정하는 것은 후자였다.
연방함대가 도착한 시점에서 이미 이 전투는 이긴 것이나 다름없다. 그건 확실하다. 그러나 놈들이 아예 죽을 작정으로 끝까지 저항하면 피해가 커질 수밖에 없는 것이다.
굳이 복잡하게 생각할 필요도 없다.
놈들이 승무원의 구조를 포기하고 적을 사살하는 쪽으로 방향을 전환하면, 아직 귀환하지 못한 아크 함대의 승무원들은 전멸당할 수밖에 없는 것이다.
‘그리되면 이겨도 이긴 것이 아니다!’
“헤겔, 각 함선에 긴급 명령을 하달하라! 일단 승무원의 회수는 미루고 그대로 적 함대 앞까지 돌진해 방어 진형을 펼친다! 단, 적 함대가 사정권에 들어와도 선제공격은 하지 않는다. 이 상태에서 적 함대와 포격전이 벌어지면 아직 귀환하지 못한 승무원들의 안전을 장담할 수 없다. 그러니 준비는 하되 공격을 해서는 안 된다.”
“놈들이 먼저 포격을 개시하면…….”
“반격하는 수밖에 없겠지.”
아크가 가라앉은 목소리로 대답했다.
그 사이에도 두 함대의 거리를 시시각각 좁아졌다.
-……Lock on!
모니터로 보이는 해적함에 타깃이 중첩되며 메시지가 떠올랐다. 적함 1척이 사정권에 들어온 것이다.
바꿔 말하면 그건 실버스타 역시 적함의 사정권에 들어갔다는 뜻! 언제 적함이 포격을 가해 올지 모르는 상황에서 그저 지켜봐야만 하니 거리가 1미터씩 가까워질 때마다 피가 말라 들어가는 기분이다. 그러나…….
“기우였나?”
아크가 마른침을 삼키며 웅얼거렸다.
이미 사정권에 진입한 지 꽤 되었는데도 적함은 공격할 기미조차 보이지 않는 것이다.
그건 놈들도 승무원이 우주 공간에 흩어진 상황에서의 포격전은 피하고 싶어 한다는 의미였다.
역시나, 전방으로 돌출 되어 나오는 해적함은 1척, 나머지 적함은 아크 함대처럼 돌아오는 해적을 회수하고 있었다. 일단 최악의 상황은 피한 셈이다.
이에 아크가 안도의 한숨을 불어 낼 때였다.
‘……뭐지?’
예상 밖의 상황이 벌어졌다.
거리를 좁혀 오던 해적함이 갑자기 칼리함에 앵커를 쑤셔 박은 것이다.
새삼스럽지만 현재 칼리함은 아크와 지금은 고인이 되어 버린 칼리와 힘을 합쳐(?) 함교를 쑥대밭으로 만들어 버리는 바람에 항해가 불가능한 상태였다. 그러니 해적함이 도망가기 전에 칼리함을 인양하고 있다고 생각할 수 있지만.
‘이런 상황에서?’
언제 연방함대가 나올지 모르는 상황이다.
그런 상황에서 칼리함까지 회수할 여유가 있을 리가 없지 않은가. 뿐만 아니라 앵커로 다른 전함을 인양한 상태로는 워프조차 할 수 없다.
설사 최후까지 항전할 생각이라도 마찬가지다. 굳이 앵커로 칼리함을 질질 끌고 다니며 싸울 이유가 없는 것이다.
그러나 다음 순간!
“뭐, 뭐야? 저 자식, 대체 무슨 짓을?”
뒤이어 벌어지는 상황에 아크의 얼굴에는 당혹감이 번졌다. 해적함이 앵커로 포획한 칼리함을 앞세우고 돌진하기 시작한 것이다. 아크 함대를 향해서가 아니었다.
해적함이 돌진하는 곳은 기뢰 밭!
퍼펑! 퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
당연히 기뢰가 폭발하며 화염이 치솟았지만 해적함은 속도조차 줄이지 않았다. 칼리함을 방패로 삼아 폭발을 받아 내며 일직선으로 기뢰 밭을 관통하고 있는 것이다.
그리고 사실 어떤 의미에서는 이게 가장 빨리 기뢰 밭을 탈출할 수 있는 방법이라고 할 수 있었다. 그러나 아크가 당황한 이유는 기뢰 밭이 돌파당해서가 아니었다.
-훗, 놈들이 급하기는 했나 보군.
그때 스크린에 붉은학살자의 얼굴이 떠올랐다.
아크가 해적 함대와 대치하고 있는 사이에 아수라로 귀환한 모양이다. 막상 전장에서는 볼 기회가 없었지만 붉은학살자도 꽤 난전을 펼치고 돌아왔는지 아머에 검붉은 핏자국이 얼룩져 있었다.
-같은 편의 전함을 이용해 도주로를 확보하다니 말이야. 뭐 어차피 두고 가봐야 우리 손에 해체될 전함이니 저런 식으로라도 사용하는 편이 낫겠지만.
“그게 아니야.”
아크가 고개를 저으며 대답했다.
사실 아크도 처음에는 그렇게 생각했다.
그러나 해적함이 향하는 방향을 생각하면 적어도 도주로를 확보하기 위해서 라고는 볼 수 없었다. 놈이 기뢰를 폭파시키며 향하는 곳은 바로 방금 전에 워프 게이트가 만들어졌던 곳! 다시 말해 연방함대의 워프 포인트인 것이다. 미치지 않고서야 그런 곳을 도주로로 삼을 리가 없지 않은가?
-그렇군. 그럼 대체 뭐지? 설마 연방함대와 전면전이라도 벌일 작정인가?
“그럴 생각이라면 1척만 움직일 리가 없어. 아니, 애초에 기뢰 밭을 뚫을 이유가 없지. 그래 봐야 연방함대가 이곳으로 진격할 수 있는 길을 만들어 주는 것밖에 되지 않으니까. 놈들이 정말 연방함대와 싸울 작정이라면 차라리 기뢰가 있는 편이 나아.”
-그런데 왜……?
“모르겠어. 대체 놈들이 무슨 생각을 하고 있는지.”
아크가 불안한 표정을 짓고 있는 이유가 그것이다. 적의 의도를 모른다는 것. 그건 무슨 일이 일어날지도, 어떤 식으로 대처해야 하는지도 모른다는 뜻이니까.
그렇게 아크가 갈팡질팡하는 사이, 쉬지 않고 귀를 울리던 폭음이 갑자기 사라졌다.
해적함이 마침내 기뢰 밭을 벗어난 것이다.
그와 동시에 기뢰와 충돌할 때마다 쩍쩍 균열이 번지던 칼리함도 결국 불길에 휩싸이며 폭발했다. 그리고 그 화염 속에서 두 함대를 통틀어 가장 큰 전함이었던 칼리함이 작은 파편으로 쪼개져 일대를 뒤덮었다.
순간 아크는 뒤통수를 얻어맞는 기분이 들었다.
“맙소사! 이, 이거였어!”
-이거라니? 뭐가?
“이런 젠장! 막아! 놈을 막아야 해!”
-갑자기 뭔 소리야? 이제 와서 그런 말을 해 봤자…….
펑! 펑! 펑! 펑! 펑!
그때 갑자기 해적함에서도 폭발이 일어났다.
기뢰나 포격에 의한 폭발이 아니었다. 폭발이 일어나는 것은 전함 내부, 선체 전역에서 동시다발적으로 폭발이 일어나더니 그대로 수십 조각으로 갈라져 버리는 것이다.
그러나 그건 시작에 불과했다.
커다란 덩어리로 나뉜 파편 속에서 다시 폭발이 일어나며 수십 개가 수백, 수천 개의 파편으로 쪼개지며 퍼져 나갔다.
“당했다!”
-당했다니? 가만? 서, 설마 놈의 목적은?
“그래, 놈들의 목적이 저거였어! 빌어먹을! 놈들은 도주로를 만드는 것도, 연방함대와 싸울 생각도 없었어! 저 지역을 데브리Debris(파편)로 뒤덮기 위해서였어!”
-그렇군. 이제 연방함대는…….
콰지지지-!
그 공간에서 스파크가 일어난 것은 그 직후였다.
이어 소용돌이를 일으키며 링 모양으로 확산되는 스파크는 다름 아닌 워프 게이트!
그 너머에서 장갑을 타고 흐르는 자잘한 스파크에 휩싸인 전함이 마치 투명한 막을 통과하듯이 솟아 나오기 시작했다. 4등급에서도 상위에 속해있는 2척의 전함, 합계 1만 톤이 넘는 전함이 무수한 파편으로 변해 흩어져 있는 공간으로.
“안 돼! 막아야 한다! 헤겔, 통신을 연결해라!”
“무리예요! 아직 식별 코드도 확인할 수 없고 워프 게이트를 통과하는 우주선은…….”
콰직! 콰직! 퍼펑! 퍼퍼퍼펑!
헤겔의 말이 채 끝나기도 전에 굉음이 들려왔다.
무슨 일이 벌어지고 있는지는 굳이 눈으로 확인하지 않아도 알 수 있었다.
천천히 시선을 돌리자 워프 게이트를 나오던 전함이 산탄총에 맞은 짐승처럼 무수히 많은 파흔破痕에 뒤덮인 상태로 시커먼 연기를 뿜어내고 있었다.
그 파흔에 깨알처럼 촘촘히 박혀 있는 물체는 방금 전 2척의 전함이 만들어 낸 데브리였다.
이면세계에서 마틴 후작이 목격한 것도 이 장면이었다. 그리고 스왈로우의 함장도 같은 장면을 보았으리라.
그러나 일단 워프 게이트에 진입한 우주선은 자의로 움직일 수 없다. 자기장의 영향으로 대부분의 기능이 마비된 상태로 압력에 떠밀리듯이 밖으로 나오게 될 뿐이다.
덕분에 무방비 상태로 무수한 데브리와 충돌, 장갑에 치명적인 손상을 입어 버린 것이다. 그 결과 스왈로우는 워프 게이트를 통과할 때 가해지는 압력을 버티지 못하고…….
펑! 콰콰콰쾅!
폭발해 버리고 말았다.
그리고 스왈로우 역시 무수한 파편으로 변해 흩어졌다.
전함 2척 분의 파편에 새로운 파편이 더해지자 주위는 안개에 휩싸인 것처럼 보일 정도였다.
그 장면은 아크에게 그야말로 충격 그 자체였다.
‘게이트를 나오는 전함을 공격하는 것이 아니라 아예 워프 게이트가 생성되는 공간 전체를 봉쇄하다니…….’
직접 눈으로 보기 전까지는 상상도 못 했던 방법이다. 아니, 상상할 수 있어도 실행할 수 있을 것 같지 않았다.
칼리함은 그냥 기뢰에 의해 폭발했을 뿐이지만 자폭한 해적함은 수천 개의 파편으로 쪼개져 일대를 뒤덮었다. 전함을 폭파시킨다고 모두 저렇게 무수한 파편으로 쪼개지는 것이 아니다. 실제로 해 보면―우주선이 있다면!― 알겠지만 주먹만 한 크기의 물체도 막상 저렇게까지 잘게 부수기는 쉽지 않다. 하물며 전함이다. 우주선의 구조를 완전히 파악하고 있을 뿐만 아니라, 폭탄의 위력을 0.1단위까지 계산할 수 있어야 가능한 일인 것이다.
‘불과 몇 분 사이에 그런 일이 가능하다는 말인가?’
그러나 그보다 충격적인 것은 서슴없이 2척의 전함을 폭파시켰다는 점이었다.
아무리 보험에 들어 놨다 해도 최소 수천 골드의 피해가 발생할 것이다. 물론 놈들 입장에서는 이게 최선이었을지도 모른다. 그러나 알고 있어도 보통은 못 한다.
수천 골드니까!
그런데 놈들은 한 치의 망설임도 없이 그런 무지막지한 일을 저질러 버린 것이다.
-전함을 잃게 된다면, 그것으로 좋다. 너! 전설의 게이머 아크! 그게 너를 해치우기 위해 필요한 희생이라면 기꺼이 감수하겠다!
귓가에 칼리의 망령이 떠들어 대는 소리가 들려오는 기분이다.
‘그냥 해 본 말이 아니었어. 칼리만이 아니라 다른 놈들도 그런 각오로 이번 전투에 참가한 거야. 하지만 대체 왜? 내가 지들한테 무슨 짓을 했다고!’
미치고 팔짝 뛸 지경이다.
그러나 지금은 그런 불평이나 들어놓을 때가 아니었다.
이유는 모른다. 그러나 놈들이 ‘그렇게까지’ 하는 목적은 분명하다. 아무 죄도 없는―확신할 수는 없지만― 아크를 해치우기 위해서다. 그리고 지금!
연방함대를 이면세계에 묶어 놓은 해적 함대는 이제 꺼릴 것 없다는 듯이 아크 함대를 향해 포신을 움직이고 있었다.
아크가 벌떡 몸을 일으키며 소리쳤다.
“전기全機, 전투대형!”
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