Ark The Legend RAW novel - Chapter (519)
아크 더 레전드-519화(519/875)
[519] SPACE 7. 이스타나 실종 (3)그런 문제 역시 군부에서 관리해야 하는 것이다.
‘그런데 내정파 귀족이 총독으로 있는 혹성의 병력은 움직이지 않고 있어. 뿐만 아니라 내정파 귀족들의 쿠테타를 의심하는 군부는 되레 그들을 경계해야 하는 입장이다. 국경 강화와 치안 관리, 거기에 내정파 귀족들의 혹성을 감시하는 것까지…….’
그것만으로도 병력이 턱없이 부족하다.
그런데 거기에 하나 더! 아니, 이게 가장 중요하다.
바로 모든 문제의 원점인 이스타나! 이스타나를 원래대로 되돌리는 방법도 찾아야 하는 것이다.
‘내가 생각해도 머리가 지끈거리는군.’
그러나 아크도 이번 사건에서는 제3자가 아니었다.
일단 어찌 됐든 아크도 군부파에 속해 있는 귀족이라는 점도 있지만…….
‘빌어먹을! 그럼 이제 T-20은 어떻게 되는 거야? 이제 겨우 칼리 함대를 막아 내고 자원 장사 좀 하나 했는데 이게 웬 날벼락이냐고!’
……남 일이 아닌 것이다!
“이제 상황은 모두 이해했을 것이오.”
그때 마틴 후작이 손가락으로 원탁을 두드리며 입을 열었다.
“말할 필요도 없겠지만 가장 서둘러야 할 것은 이스타나를 원래대로 돌릴 방법을 찾아 혼란을 가라앉히고 황제 폐하의 신변을 보호하는 일이오. 그러나 아직 원인조차 파악하지 못하고 있는 지금은 현실적으로 불가능하오. 따라서 원인과 해결 방법을 찾아낼 때까지는 모든 병력을 동원해 국경을 강화하고 내부의 혼란을 수습하는 한편, 내정파 귀족들의 동향을 감시하는 수밖에 없소.”
“모든 함대를 동원해 밤을 새워도 턱없이 부족하겠군요.”
“그렇겠지. 전 병력을 투입해도 이런 상황을 오래 유지하기는 힘들 것이오. 그러니 적당한 때를 봐서 내정파 귀족들을 압박할 필요가 있겠지. 함대로 영지를 포위하고 압박하면 놈들도 그냥 앉아만 있지는 못할 것이오.”
“하지만 그렇게 되면…….”
“자칫 내전이 벌어질 수도 있습니다. 아니, 설사 내전이 벌어지지 않아도 내정파 귀족들이 이번 사건과 관련이 없다면 차후 정치적인 문제로 발전할 수 있습니다.”
“그렇다고 손가락만 빨고 있을 수는 없지 않은가!”
마틴 후작이 거친 목소리로 소리치자 귀족들이 움찔하며 입을 다물었다. 그런 귀족들을 둘러보던 마틴 후작이 단호한 목소리로 말했다.
“말했듯이 모든 책임은 내가 지겠소.”
“뭐 그래야할 때가 되면 책임은 나도 지겠지만.”
웨스턴 백작이 거칠게 자란 턱수염을 문지르며 마틴 후작을 돌아보았다.
“책임을 누가 질지는 나중에 결정해도 늦지 않습니다. 그보다 이스타나는 어쩔 생각입니까? 병력을 모두 국경 강화와 치안 유지, 내정파 귀족의 군대를 견제하는 데 투입하면 정작 이스타나 문제를 해결할 병력이 없지 않습니까?”
마틴 후작이 고개를 끄덕였다.
“맞소. 이스타나가 사라진 원인과 되돌릴 방법을 찾는 것이 무엇보다 시급한 문제지. 그 일은 한시도 미룰 수 없소. 하지만 그런 일은 무턱대고 많은 병력을 투입해 봐야 의미가 없소. 양보다는 질, 적임자를 보내는 편이 낫겠지.”
“적임자? 누구 말입니까?”
“아크 자작이오.”
“음…… 네. 에? 네?”
기계적으로 고개를 끄덕이던 아크가 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다. 여기까지 오는 동안 그런 말은 한마디도 들은 바가 없는 것이다.
아니, 뭐 T-20이 이스타나에 있으니 이미 이번 일은 아크도 무관하지 않다. 그리고 이미 아크는 사라진 이큘러스를 되돌려 본 경험이 있으니 마틴 후작의 말대로 적임자라면 적임자다.
그러나 아크는 아무 준비도 되어 있지 않았다.
우주 공간에서 전리품을 줍다가 갑자기 펜타곤까지 끌려온 것이다. 심지어 실버스타도 칼리 함대와 싸우느라 너덜너덜해져 이큘러스의 도크에서 수리 중이다. 아니, 칼리와 싸우느라 너덜너덜해진 것은 실버스타만이 아니었다.
아크 역시 몇 시간의 격전으로 몸도 마음도 너덜너덜, 우주에 흩어진 전리품이 사라지기 전에 챙겨야 한다는 생각에 꾹 참고 있었지만 휴식이 간절한 몸인 것이다.
그런데 느닷없이 이스타나행이라니?
‘내가 무슨 태권V쯤 되는 줄 아나?’
……이런 말이 목구멍까지 치밀어 올라왔지만.
“호오, 과연!”
“음, 저 우주 마법진 사건을 해결한 아크 자작이 나서 주겠다는 건가?”
“게다가 아크 경의 영지 혹성도 이스타나처럼 사라지는 사건이 있었지 않은가? 경험 면에서도 자격은 충분하지. 무턱대고 병력을 투입하는 것보다 100배 낫겠어.”
“그래, 아크 경이라면!”
귀족들은 제들끼리 떠들어 대며 납득하고 있었다.
물론 아크가 거기에 동조할 이유는 없다. 그러나 이런 분위기에서 차마 ‘난 싫어요!’라고 말할 수는 없었다.
그리고 아크 역시 이스타나가 돌아오지 않으면. 아니, 돌아와도 쥬벨 후작이 은하연방의 정권을 잡으면 마틴 후작과 함께 나락으로 떨어지게 되리라.
그러니 할 수 있는 방법이 있다면 뭐든 해 봐야 한다.
그러나 당장은 좀 아니지 않나.
“아니, 그러니까…… 저는 당장 타고 갈 우주선도 없고…….”
“걱정 마라. 혼자 보낼 생각은 없으니까.”
“네? 혼자가 아니라고요? 그럼 마틴 후작님이…….”
“마음은 굴뚝같지만 이번에는 힘들 것 같다. 보다시피 난 이곳에서 할 일이 있다. 그래서 너와 잘 맞을 것 같은 사람을 준비해 두었지.”
“네? 누구…….”
“나다!”
그때 문이 열리며 우렁찬 목소리가 쩌렁쩌렁 울렸다.
동시에 넓은 보폭으로 성큼성큼 회의실로 들어오는 거구의 중년인! 놀랍게도 그 사람은…….
‘누구?’
……모르는 사람이었다.
아크가 ‘?’를 띄우며 돌아보자 마틴 후작이 입을 열었다.
“소개하지. 저 사람은…….”
“마몽 준장이다! 자네가 아크로군!”
얼굴이 온통 붉은 수염으로 뒤덮여 있는 거구의 중년인, 마몽 준장이 귀청이 떨어져 나갈 것 같은 목소리로 대답하며 다가왔다. 그리고 고릴라와 팔씨름을 해도 가뿐히 이길 것 같은 두꺼운 팔로 덥석 아크의 목을 휘어 감으며 웃음을 터뜨렸다.
“핫핫핫! 소문은 많이 들었네! 이런저런 사건을 해결한 전사 아크! 소문으로는 키가 한 3미터는 되고 눈에서는 레이저도 나간다고 하던데, 의외로 작군.”
키가 3미터? 눈에서 레이저? 사람이냐?
“하지만 남자의 가치는 크기로 논할 수 있는 게 아니지! 아니, 뭐 크기도 중요하지만! 그쪽 말이네, 그쪽! 우후후후, 알지? 뭐 그건 누가 더 대단한지 나중에 대보기로 하지! 자네도 만만치 않겠지만 나도 그쪽 크기는 지지 않아! 암! 우하하하!”
대봐? 뭘? 뭘 지지 않는데?
아크가 황망한 표정으로 마틴 후작을 바라보았다.
그러나 아크가 입을 열기도 전에 끼어드는 사람이 있었다. 웨스턴 백작이다. 그는 눈가에 굵은 주름을 만들며 마몽 준장을 바라보다가 마틴 후작을 향해 와락 고개를 돌리며 소리쳤다.
“후작님, 아크 경과 같이 보내겠다는 사람이 마몽 준장이었습니까?”
“안 될 이유라도 있소?”
“이유라니…… 잊으셨습니까? 마몽 준장은 근신 중입니다!”
“경이야말로 잊고 있는 것 아니오? 지금은 은하 1호가 발령된 준전시 상황이오. 근신 중이니 뭐니 하는 것을 따질 때가 아니오. 그리고 지금 군부의 모든 함대는 이미 나름의 임무를 배정받고 출격을 준비하고 있소. 지휘관 역시 마찬가지. 아직 임무를 배정받지 않은 지휘관은 마몽 준장밖에 없소.”
“그런 이유입니다, 웨스턴 백작님.”
마몽 준장이 씨익 웃으며 웨스턴 백작을 돌아보았다.
“그렇게 마음에 들지 않으시면 저 대신 가셔도 좋습니다. 단, 백작님의 함대를 제게 맡기실 수 있다면 말입니다.”
“뭐라? 자네 정말…….”
웨스턴 백작이 발끈하자 마틴 후작이 끼어들었다.
“그만하시오. 마몽 준장을 마음에 들어 하지 않는 사람도 있다는 것은 알고 있소. 하지만 마몽 준장의 실력을 의심하는 사람은 없을 것이오. 실적만 보면 연방군 최강의 장군 중 1명이니까. 그리고 은하연방의 피해를 줄이기 위해서는 이번 사태를 최대한 빨리 해결해야 할 필요가 있소. 뒷감당을 하기 힘든 방법을 써서라도!”
“그렇다고 합니다, 웨스턴 백작님.”
마몽 준장이 또다시 웨스턴 백작을 돌아보며 히죽거렸다.
다른 건 모르겠지만 한 가지만은 알겠다.
이 마몽 준장이라는 괴물? 짐승? 뭐 일단 사람이라고 하자. 어쨌든 이 사람은 실력은 확실한 모양이지만 성격에 심각한 문제가 있는 것만은 분명해 보였다.
그런데 뒷감당을 하기 힘든 방법을 써서라도라니?
웨스턴 백작의 반응도 그렇고, 뭐냐, 이 인간? 대체 무슨 짓을 했기에 그런 말까지 듣는 거냐?
“그래도 걱정이 되신다면 다른 사람도 붙여 보내도록 하지.”
그때 마틴 후작이 페이를 돌아보며 말했다.
“페이, 아크와 동행하게.”
“네? 저, 저도 같이 말입니까?”
당황한 기색이 역력한 표정으로 움찔하는 페이!
싫어한다! 겁나 싫어하고 있다! 마틴 후작의 말이라면 죽는 시늉까지 하는 페이가 대놓고 싫은 표정을 짓고 있다!
대체 뭐냐, 이 인간? 불안해! 겁나 불안하다고! 그러나 아크는 머릿속의 내용을 입으로 뱉을 시간도 없었다.
“마몽, 알겠지만 이번 임무는 조사다. 잊지 말도록.”
“좋아! 남자는 행동! 결정됐으면 가자!”
마몽 준장은 마틴 후작의 말을 듣는 둥 마는 둥 하며 아크와 페이의 뒷덜미를 덥석 움켜쥐고 뛰어나갔다.
《이스타나 실종(개척 퀘스트)》
당신이 몸담고 있는 은하연방에 충격적인 사건이 발생했습니다. 수도 혹성인 이스타나가 갑자기 사라져 버린 것입니다. 이에 당신은 군부의 실력자로 통하는 마틴 후작과 함께 서부 사령부 펜타곤으로 이동해 회의에 참석했습니다.
그러나 연방군의 귀족들도 이스타나가 사라진 원인을 파악하지 못하고 있었습니다. 뿐만 아니라 이스타나의 실종으로 야기될 여러 상황에 대처하기 위해 연방군의 요직을 맡고 있는 귀족과 마틴 후작은 이스타나 실종 사건을 조사하기도 쉽지 않은 상황입니다.
이에 마틴 후작은 과거 몇 번이나 큰 사건을 해결한 당신에게 이스타나의 조사를 맡겼습니다. 그러나 너무 부담 가질 필요는 없습니다. 당신은 어디까지나 고문으로서 조언을 해 주는 역할을 수행하면 됩니다. 실제로 이 임무를 맡은 사람은 연방군 내에서도 손가락에 꼽히는 무공을 자랑하는 마몽 준장이니까요. 심지어 마몽 준장은 당신에게 호감까지 가지고 있는 모양입니다. 그러니 큰 배를 탄 기분으로 임무를 수행하셔도 좋습니다.
※난이도 : –
퀘스트 정보창이 떠오른 것은 그때였다.
‘빌어먹을! 뒷덜미를 잡혀 끌려가는 판에 큰 배는 무슨 얼어 죽을 큰 배야!’
욕이 나온다.
@
웅웅웅웅. 웅웅웅웅.
상당한 넓이의 지하 공간.
줄지어 늘어서 있는 커다란 기계가 후끈한 열기를 뿜으며 진동했다. 그리고 그 앞에는 좀비처럼 얼굴이 시커멓게 변한 사람들이 각각 서너 개나 되는 모니터가 세워져 있는 책상에 앉아 빠른 손놀림으로 자판을 두드리고 있었다.
그때 문이 열리며 한 사내가 뛰어 들어왔다.
그의 이름은 문지훈. 대외비로 운영 중인 루시퍼 헌팅의 창설자이자 운영 전반을 맡고 있는 사람이었다.
다급한 표정으로 뛰어 들어온 문지훈은 긴장된 표정으로 줄지어 늘어서 있는 모니터를 훑어보았다. 그리고는 가장 뒤쪽 자리에 앉아 있는 사내에게 다가갔다.
“어떻게 됐습니까?”
“이제 얼마 남지 않았습니다.”
“정말 안전한 겁니까? 만의 하나 잘못되기라도 하면…….”
“그럴 일은 없습니다.”
단호한 목소리로 대답하는 남자는 박우성이었다.
“지금 시스템을 뚫고 들어가는 프로그램은 제가 아예 컴퓨터 언어부터 새로 제작한 프로그램입니다. 세상 누구도, 루시퍼도 접해 본 적이 없는 프로그램이죠. 뿐만 아니라 구성은 놈이 접속하는 갤럭시안의 데이터 처리 방식과 똑같이 만들어 놨습니다. 루시퍼가 갤럭시안에 접속하는 한, 결코 눈치채지 못합니다. 이미 원전의 외부 관리 시스템까지 접근했음에도 루시퍼가 반응을 보이지 않는 것이 무엇보다 확실한 증거입니다.”
“저는 전문적인 얘기는 모릅니다. 간단하게 말씀해 주십시오. 할 수 있는 겁니까? 원전에 아무런 영향도 없이 루시퍼만 잡을 수 있는 겁니까?”
“네, 이대로라면 30분 안에!”
“드, 드디어!”
문지훈이 마른침을 꿀꺽 삼키며 모니터를 바라보았다.
이거다. 문지훈이 루시퍼를 처리하기 위해 준비한 또 다른 대책. 아니, 솔직히 말하면 이게 메인이라고 할 수 있었다.
현재 루시퍼가 장악하고 있는 것은 원전이다.
자칫하면 그의 조국 대한민국이 방사능에 절여지는 것이다. 그런 중차대한 일을 한낱 게임 폐인들에게 맡길 수 있을 리가 없지 않은가. 아니, 그 이전의 게임의 결과에 국가의 운명을 건다니, 터무니없는 난센스다.
박우성을 국정원으로 데려온 이유가 그것이다.
박우성은 전직 글로벌엑서스의 메인 프로그래머이자 루시퍼라는 빌어먹을 인공지능을 만든 사람. 누군가에게 걸어야 한다면 그에게 거는 편이 최선의 선택이다.
이 지하실은 그런 문지훈의 의지로 만들어진 공간이었다.
지하실에서 열기를 뿜어내는 기계는 그가 외국에서 공수해 온 슈퍼컴퓨터. 그리고 좀비 같은 몰골의 청년들은 국정원이 관리하던 프로 해커들이었다.
문지훈은 그들과 박우성을 팀으로 묶어 다이렉트로 원전의 제어 시스템에 들어가 루시퍼를 때려잡는 작전을 진행하고 있었던 것이다. 그게 바로 문지훈이 루시퍼 헌팅이나 50명의 게이머에 대해 큰 관심을 보이지 않던 이유였다.
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