Ark The Legend RAW novel - Chapter (528)
아크 더 레전드-528화(528/875)
[528] SPACE 1. 헌터-Ⅲ (3)“놈들이 어떤 표정을 짓고 있을지 눈에 선하군요. 하긴, 저 역시 저런 상황에서 기간틱을 만나면 같은 표정을 지을 수밖에 없을 겁니다. 무리를 해서라도 기간틱을 나쿠마로 만든 보람이 있군요. 그런데…….”
아크가 ‘절망’이라는 단어에 따귀를 맞고 있는 곳에서 20여 미터 떨어진 곳, 할리가 투실투실한 손으로 얼굴을 쓸어내리며 발렌시아를 돌아보았다.
“이제 뭘 하면 되겠습니까?”
“너희들의 일은 끝났다.”
발렌시아가 고개조차 돌리지 않고 대답했다.
“나쿠마로 변한 기계는 행동 프로그램이 손상되어 세세한 명령을 수행할 수 없다. 괜히 끼어들어 봐야 방해만 될 뿐이다. 뭐 끼어들 필요도 없겠지만.”
“그럼……?”
“적당한 간격을 유지하며 주위를 포위해라. 기간틱의 공격이 시작되면 도주하려는 놈들이 생길 거다. 너희는 놈들을 처리해라. 알겠지만, 한 놈도 놓쳐서는 안 된다.”
“정확히는 아크를 놓치면 안 된다는 말이겠지요.”
할리가 피식 웃으며 말했다.
그러자 발렌시아가 눈살을 찌푸리며 슬쩍 돌아보았다.
그런 반응에 할리가 무안한 표정으로 헛기침하자 발렌시아가 다시 아크 일행 쪽으로 고개를 돌리며 말했다.
“아크가 도망치는 일은 없다.”
발렌시아의 광선검에서 푸른빛이 뻗어 올라왔다.
“그 전에 죽을 테니까.”
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‘망했다! 이런 곳에서…….’
아크는 맥이 탁 풀리는 기분이었다.
기간틱이라니? 이 무슨 마른하늘에 날벼락 같은 일이란 말인가? 적어도 일반 보병에게 기간틱이라는 존재는 절망, 아니, 2대이니 절망+절망, 초절망이다.
80여 명, 아니, 기관병을 제외하면 채 50도 되지 않는 병력으로 덤빌 상대가 아닌 것이다. 알고 있다. 승산 따위는 0.1%도 없음을. 하, 지, 만!
뭐 어차피 달리 방법이 있는 것도 아니다. 포기하면 죽을 뿐. 아니, 뭐 싸워 봐야 죽을 확률이 높지만 어차피 결과가 같다면 끝까지 싸우는 쪽을 택할 수밖에 없다. 죽음은 극복할 수 있지만 포기했다는 기억은 지울 수 있기 때문이다.
‘하지만…….’
역시 의욕이 생기지 않는다.
그러나 지금은 아크의 의욕이 문제가 아니었다.
-승무원들의 사기가 급속도로 저하되고 있습니다!
전장에서 병사들의 능력은 사기의 영향을 받습니다.
이런 사기는 지휘관, 혹은 그에 필적하는 영웅의 활약이나, 명성, 전투에 영향을 주는 사건에 따라 상승하거나 하락합니다. 그리고 같은 능력을 가진 병사라도 사기가 높으면 보다 뛰어난 전투력을 발휘하는 반면, 사기가 저하되면 페널티가 부여됩니다.
《승무원들의 사기 -100 : 종합 전투력에 -30%의 페널티가 적용됩니다.》
‘뭐야, 이건!’
느닷없이 떠오르는 정보창!
기껏 꺼져 가는 전의의 불씨를 살려 놨더니 이 무슨 황망한 시추에이션이란 말인가?
그러나 승무원들 입장에서는 당연한 일이었다.
“순양함도 없는데 기간틱이라니…….”
“봤냐? 그 무지막지한 마몽 준장님이 한 방에 흔적도 없이 사라졌어.”
“저런 놈과 싸워야 한다니? 이건 애초에 말이 안 되는 얘기야!”
“죽는다! 우리는 모두 죽을 거야!”
승무원들은 하나같이 넋 나간 표정으로 중얼거리고 있었다. 그 말대로, 그들은 불과 방금 전에 나쿠마 메뚜기 떼에 의해 순양함을 잃고 미지(?)의 이스타나에 뚝 떨어졌다.
그리고 지휘관인 마몽 준장이 흔적도 없이 사라지는 장면을 목격했을 뿐만 아니라, 이제 최강의 지상 병기 기간틱에 포위되었다. 희망으로 눈알을 반짝이는 놈이 있다면 그놈이 정상이 아닌 거다.
세상의 이치라는 게 그렇다.
반항은 매를 부르고, 빚은 이자를 불리듯이, 원래 힘든 상황은 더 힘든 상황을 부르는 법이다. 같은 이치로 기간틱의 등장이라는 최악의 상황은 승무원들을 절망에 빠뜨려 전투력 -30%라는 초절망 상태로 몰아넣고 있는 것이다.
덕분이라고 말하기는 뭐하지만!
‘그래, 지금은 내가 갈팡질팡할 때가 아니다!’
전장에서 지휘관은 머리. 병사는 손과 발이다. 머리가 불안해하면 손발이 제대로 움직여 주지 않는 것은 당연한 일, 지휘관이 된 자는 항상 여유를 잃어서는 안 된다.
불과 몇 분 전 페이와 마몽 준장에게 배운 것이다.
뭐 그렇게 말한 마몽 준장은 혼자 날뛰다가 고인(?)이 돼 버렸지만! 그래서 승무원들의 사기를 떨어뜨리는 데 일조했지만! 어쨌든 마몽 준장 다음으로 병사들에게 영향을 줄 수 있는 사람은 은하연방의 귀족이자 전쟁 영웅인 아크였다.
그런 아크마저 승산이 없다는 생각에 전의를 잃고 있었으니 사기가 떨어지는 것은 당연지사!
‘하지만 그건 반대도 가능하다는 말이다!’
거기까지 생각한 아크는 고개를 치켜세우며 소리쳤다.
“기간틱이라, 하! 이거 웃기는군. 하긴, 나를 상대하려면 기간틱이라도 동원해야겠지. 하지만 나에 대해서 그리 자세히 알지는 못하는 모양이군. 난 이미 기간틱을 쓰러뜨린 경험이 있다. 그것도 저 헌터-Ⅲ보다 큰, 라마의 기간틱을. 말하자면 난 기간틱 슬레이어라 이거지. 그런 내게 기간틱을 보내다니, 멍청하다는 말밖에 나오지 않는군.”
“기, 기간틱 슬레이어?”
“마, 맞아!”
아크의 말에 승무원들이 퍼뜩 고개를 들어 올렸다.
“나도 들은 적이 있어! 아크 님이 벨타나에서 혼자 라마의 기간틱을 해치웠다고. 그때 아크 님이 해치운 기간틱은 50미터급, 저 기간틱보다도 커!”
“이길 수 있는 건가? 사람이 저런 괴물을?”
“그래, 아직 포기하기에는 이르다!”
“우리는 아크 님이 있어!”
-승무원들의 사기가 회복되고 있습니다!
《-90…… -80…… -70…….》
승무원들이 웅성거릴 때마다 쭉쭉 올라가는 사기!
‘효과가 있다!’
고작 말 몇 마디로 사기를 올릴 수 있는 것은 역시 벨린 성좌의 영웅이라는 타이틀 덕분이었다. 아니, 이건 되는대로 하는 말이 아니었다.
아크는 실제로 벨타나에서 라마의 기간틱을 해치운 전력이 있다. 그리고 마틴 후작은 그 전력을 몇 배로 뻥튀기 시켜 은하연방 곳곳에서 홍보했다. 그 효과가 이런 곳에서 발휘되고 있는 것이다. 아니, 승무원들만이 아니었다.
‘어째 말하다 보니 나도 자신이 생기는데? 그래, 어쨌든 내가 라마의 기간틱을 해치운 건 사실이잖아. 까짓것 한 번 했는데 두 번 못하겠어?’
아크의 의욕도 UP! UP! UP!
“우하하하! 오히려 고맙군! 덕분에 내 경력이…….”
이에 아크가 과장된 웃음까지 날리며 말을 이을 때였다.
“아, 아크!”
페이가 화들짝 놀라며 소리쳤다.
UP된 나머지 아크가 잠시 잊고 있던 것이 있었다.
바로 지금! 여기! 아크가 있는 자리는 기간틱의 사정범위 안이라는 점이었다. 그런 곳에서 승무원들은 얌전히 있는데 아크 혼자 광소를 터뜨리며 떠들어 대고 있는 것이다.
그러니 자연스럽게…….
-Lock on! Lock on! Lock on! Lock on!
아니, 뭐 실제로 이런 메시지가 떠오른 것은 아니지만!
몸을 훑어보니 마치 발진이라도 생긴 것처럼 여기저기에 붉은 점이 떠올라 있었다.
“헉! 이, 이런!”
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
아크가 헛바람을 들이켜며 몸을 날리는 것과 동시에 무수한 포탄이 쏟아졌다.
마치 바닥을 긁어내리듯이 연이어 솟구치는 흙더미!
아크는 뛰고, 달리고, 굴렀지만 그때마다 레이저가 따라붙었고, 레이저가 닿은 지점은 여지없이 포탄에 뒤덮였다. 그 엄청난 포탄 세례에 아크가 있던 자리는 불과 몇 초 만에 먹구름 같은 흙먼지와 포연에 휩싸였다.
동시에 승무원들의 얼굴에도 먹구름이 드리워졌다.
“으아아아아!”
“여, 역시 무리야! 저런 놈을 무슨 수로 이겨?”
-승무원들의 사기가 다시 떨어지고 있습니다!
《-50…… -60…… -70…….》
그리고 다시 떨어지는 사기!
‘안 돼! 이대로 사기가 떨어지면 끝장이다!’
다급해진 아크는 바닥에 쓸리고 튀어 오른 자갈에 맞으면서도 쉬지 않고 소리쳤다.
“우하하하! 고작 이 정도냐? 역시 별것 없군. 이 정도 수준이면 2대를 합쳐도 내가 벨타나에서 해치운 기간틱만도 못해. 솔직히 좀 걱정했는데 이제 마음이 놓이는군. 너희들 정도면 나 혼자서도 너끈히 해치울 수 있겠어!”
“하, 하지만…….”
그러나 승무원들의 표정은 나아지지 않았다.
뭐라고 떠들어대든, 당장 눈앞의 아크는 쏟아지는 포탄을 피하느라 이리 구르고 저리 구르는 신세! 이에 승무원들이 다시 절망감에 휩싸여 헤매고 있을 때였다.
“작작 좀 해라!”
퉁퉁퉁퉁! 퉁퉁퉁퉁!
그때 둔중한 총성과 함께 고함이 터져 나왔다. 기간틱을 향해 중기관총을 난사하며 뛰어 나오는 사람은 페이!
“네놈들이 그러고도 은하연방의 병사인가? 상대가 평범한 병사라도 어차피 지면 죽는다! 그게 기간틱이라도 달라지는 것은 없어! 그런데 대체 뭐가 그리 무서운 거냐? 아크가 저런 상황에서도 목이 터져라 소리치는 이유를 정말 모른단 말이냐? 네놈들 때문이다! 적과 싸워 보지도 않고 벌벌 떨어 대는 한심한 네놈들을 위해서란 말이다! 너희들은 그런 사내를, 존경받아 마땅한 영웅을, 그저 지켜보고만 있는 것이다! 은하연방의 병사로서! 아니, 사내로서 부끄럽지도 않은가!”
“그래! 말 잘했다, 페이!”
대답이 들려온 곳은 엉뚱한 방향이었다.
나쿠마 메뚜기 떼와 함께 자폭한 피떡의 잔해가 있는 방향. 그곳에서 거구의 사내가 양손에 엄청난 크기의 해머를 들고 그야말로 들소처럼 돌진해 오고 있는 것이다.
온몸이 그을음에 뒤덮여 꾀죄죄한 모습이었지만 한눈에 알아볼 수 있었다. 그는 바로…….
“마몽 준장님! 사, 살아 계셨습니까?”
“말했잖아! 내 수명은 아직 100년 넘게 남았다고!”
페이의 외침에 마몽 준장이 거친 목소리로 소리치며 아크에게 포탄을 쏟아붓는 헌터를 향해 돌진했다.
그리고 가슴을 부풀리며 크게 숨을 들이켜고 헌터의 다리를 향해 해머를 휘둘렀다. 그러나 마몽 준장이 온 힘을 다한 해머도 다리에 닿지는 못했다.
콰쾅! 콰지지지-!
다리 앞에서 파문을 일으키며 퍼져 나가는 스파크!
엄청난 내구도를 가진 헌터의 실드에 막혀 버린 것이다.
뒤에서 마몽 준장이 공격하자 헌터의 포탑 중 하나가 모터 음을 내며 회전했다. 그러나 마몽 준장은 물러나지 않았다. 오히려 피식 웃으며 다시 크게 숨을 들이켰다.
“하! 나쿠마라도 일단은 기간틱이라는 건가? 와일드 암!”
쩌렁쩌렁한 목소리로 소리치는 순간!
마몽 준장의 어깨에 장착되어 있던 울퉁불퉁한 돌기가 솟아 있는 원형 견갑이 빛을 뿜어내며 확대되기 시작했다.
그리고 도무지 이해할 수 없는 변신 과정을 거쳐, 도무지 이해할 수 없는 거대한 금속 아머로 변해 팔에 장착되었다.
형태는 다르지만 이큘러스에서 마틴 후작이 사용했던 것과 같은 장착형 병기 와일드 암!
“그럼 이것도 버텨 봐라! 실드 부수기!”
와일드 암을 장착한 마몽 준장이 왼손의 해머를 휘둘렀다.
그 해머가 이미 실드에 닿아 있는 해머의 머리를 후려치는 순간, 시퍼런 스파크가 퍼져 나가며 벌집 모양의 실드에 굵은 균열이 번졌다. 어지간한 전차의 장갑보다 견고하다고 알려진 기간틱의 실드를 해머만으로 금이 가게 만든 것이다.
무지막지한 완력!
실드에 균열이 갈 정도의 충격이 전해지자 헌터가 중심을 잃고 휘청거렸다.
그러나 포탑의 레이저 사이트에서 뻗어 나오는 붉은 광선은 이미 마몽 준장의 몸에 닿아 있었다. 이어 기관포가 피스톤처럼 전후로 왕복하며 포탄을 쏟아 내려는 찰나!
폭연 속에서 수십 개의 빛이 솟아 나왔다.
슈슈슈슈! 슈슈슈슈! 콰콰콰콰!
회오리를 일으키며 쏟아져 나오는 빛은 검영!
무수한 검영이 연이어 충돌하자 헌터의 머리가 들썩거리며 치켜 올라갔다. 그리고 허공을 향해 포화를 뿜어내며 휘청거리다가 한쪽 무릎을 꿇고 주저앉았다.
“헉헉! 뒷일도 좀 생각하시죠.”
흩어지는 폭연 속에서 거친 호흡이 섞인 목소리가 흘러나온 것은 그다음이었다. 마몽 준장은 그가 누구인지 확인도 하지 않고 피식 웃었다.
“죽다 살아난 놈이 할 말은 아니지 않나?”
“죽다 살아난 사람은 준장님이죠. 아니, 보통 죽지 않습니까?”
“내 해머는 엄청 단단해서 말이지. 시험은 해 보지 않았지만 아마 전함의 주포도 견딜걸.”
“하지 마십시오. 죽습니다. 100% 확률로.”
“흠, 그럴라나?”
마몽 준장이 진지한 표정으로 한 면이 우그러진 해머를 바라보았다.
그게 그가 사지 멀쩡하게 살아 있는 이유였다.
헌터의 미사일이 폭발한 곳은 해머의 머리, 덕분에 마몽 준장은 50여 미터나 떨어진 피떡의 잔해 뒤까지 날아가 버렸던 것이다. 아니, 뭐 50여 미터나 날아가 처박혔으니 그것만으로도 멀쩡하다고 할 수는 없었지만.
그건 폭연 속에서 나온 사람도 마찬가지였다.
“괜찮냐?”
“괜찮지 않습니다. 하지만, 뭐 버티는 수밖에 없겠죠.”
마몽 준장 못지않게 꾀죄죄한 몰골로 변한 사람은 다름 아닌 아크였다.
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