Ark The Legend RAW novel - Chapter (529)
아크 더 레전드-529화(529/875)
[529] SPACE 1. 헌터-Ⅲ (4)‘젠장, 두 번 다시 하고 싶지 않은 경험이었어.’
사실 아크가 포격을 받기 시작한지는 불과 1분 정도밖에 되지 않았다. 그러나 상대는 헌터, 기간틱이다. 뭐 그래도 기관포까지는 그럭저럭 버틸 만했다.
-적용 중인 스킬 : (영혼의 질주) 남은 시간 16분 25초…….
아크를 휘감고 있는 검은 기운은 ‘영혼의 질주’!
움직이고 있을 때는 자동으로 탄환을 50% 회피시켜 주는 스킬이었다. 거기에 ‘소드 디펜스’까지 더하면 탄환이나 포탄은 거의 무시해도 좋을 정도!
문제는 헌터가 쏴 대는 것이 탄환이 아닌 포탄과 미사일!
스플래시 효과를 가진 폭탄 계라는 점이다.
그리고 ‘영혼의 질주’도 ‘소드 디펜스’도 중첩되는 스플래시 대미지까지 막아 주지는 못하는 것이다. 덕분에 아크는 불과 1분여 만에 생명력이 50%나 깎여 나간 상태였다.
그러나 고생한 보람이 없는 것은 아니었다.
위이이잉! 투콰콰콰콰!
아크와 마몽 준장이 잠시 숨을 고르는 사이.
뒤쪽에서 접근해 온 헌터가 기관포를 난사했다. 이에 아크와 마몽 준장이 몸을 돌려세우는 순간, 폭음이 터지며 헌터의 우측 실드에서 스파크가 터져 나왔다.
“놈이 접근하지 못하게 막아라! 전군, 산개 대형으로! 총력전이다! 배틀슈트를 보유한 병사는 지체 없이 장착하라! 총기병은 놈이 타격병을 공격하지 못하도록 교란시키는 데 집중하라! 타격병도 한곳에 오래 머물러서는 안 된다! 쉬지 말고 움직여라! 소위! 타격병과 총기병을 각각 10명씩 차출해 아크와 준장님을 보조하라!”
퉁퉁퉁퉁! 퉁퉁퉁퉁! 퍼펑!
앞서 배틀슈트를 꺼내 입은 페이가 중기관총을 난사하며 소리쳤다. 그리고 승무원들은 방금 전의 모습이 거짓말이었던 것처럼 일사불란하게 헌터를 공략하고 있었다.
투투투투! 투투투투! 퍼펑! 퍼펑!
“그래! 어차피 한 번 죽지 두 번 죽냐?”
“자식에게 공포에 떨다 죽은 아버지로 기억되기는 싫어!”
“이건 오히려 기회다! 혼자서도 당당히 기간틱과 맞서는 사람은 은하계에서도 오직 한 명, 아크 님밖에 없을 거다! 전사로서 그런 사내와 함께 싸운다는 것은 둘도 없는 영광! 까짓것, 죽는 게 별거냐?”
“죽긴 왜 죽어? 우리는 이긴다!”
“이겨서 우리도 기간틱 슬레이어가 되는 거야!”
“그래, 마몽 준장님도 멀쩡하잖아! 할 수 있어! 기간틱 따위, 아무것도 아니야!”
이렇게 소리치는 승무원들은…….
-승무원들의 사기가 폭발적으로 상승했습니다!
《승무원들의 사기 +100 : 종합 전투력이 +30% 만큼 상승했습니다.》
이미 사기 만땅!
“젠장, 내 얘기는 고작 멀쩡하다는 거 하나냐? 나도 보여 줬잖아! 화끈하게 헌터의 다리에 일격을 먹이는 거! 아니, 그보다 저 녀석들 내 부하 아니야?”
뭐 마몽 준장은 이런 불평을 늘어놨지만.
어쨌든 이로써 그나마 헌터와 싸워 볼 수라도 있게 된 것이다.
그렇다. ‘싸워 볼 수라도’다.
상대는 1개 기갑대대와 맞먹는다고 알려진 기간틱. 그러니까 배틀슈트를 장착한 병사 100여 명과 맞먹는 화력을 보유한 병기라는 말이다.
괜히 지상 최강의 병기가 아닌 것이다.
실제로 아크와 마몽 준장이 싸웠던 헌터도 그저 한쪽 무릎을 꿇었을 뿐, 쓰러뜨린 것도 아닐뿐더러 본체에 대미지조차 주지 못한 상태였다.
기이이잉! 위잉! 위잉! 쿠쿵-!
역시나 헌터는 바로 몸을 일으키며 포탑을 회전시켰다.
“흥! 쉴 시간도 주지 않는군. 그래, 좋아. 나도 한 번쯤은 기간틱이라는 것과 제대로 싸워 보고 싶었으니까. 어디 붙어 보자고! 퉤! 퉤! 가자, 아크! 어이, 너희들! 따라와라!”
그래도 마몽 준장은 움찔하는 기색조차 없이 페이가 보낸 전투원들과 함께 돌진했다. 그러나 아크는 마몽 준장처럼 생각 없이 싸울 수는 없었다.
‘이런 정공법으로 기간틱을 상대하기는 무리야!’
그건 확실했다.
아무리 사기가 올라 전투력에 +30%의 보너스가 주어져도 기본 전투력이 너무 차이 나는 것이다.
뭐 그래도 -30%보다야 당연히 낫지만, 순양함의 갑작스러운 폭파로 소형화기밖에 챙겨 나오지 못한 승무원들의 화력으로는 헌터의 실드조차 파괴하기 어려웠다.
‘승무원들의 사기를 올리느라 무리했지만 역시 최선의 방법은 헌터를 따돌리고 이 지역을 벗어나는 거야. 하지만 헌터가 2대라면 그것도 무리다. 게다가…….’
정작 적군은 전투에 참전하지 않고 있다.
어설프게 끼어들어 헌터에게 거치적거리는 것보다는 도주로를 봉쇄하는 편이 낫다고 판단한 것이리라.
헌터를 상대하며 그런 놈들을 뚫는 것은 무리!
‘아니야! 절대 안 된다는 것은 없다. 뭔가, 뭔가 방법이 있을 거야. 헌터를 파괴하지는 못하더라도 도망칠 시간을 벌 수 있는 방법이!’
이런 상황에서 검 한 번 더 휘두르는 것은 의미가 없다.
아크는 필사적으로 주위를 둘러보며 모든 뇌 세포를 그 방법을 찾는 데 집중했다.
그러기를 잠시, 헌터의 움직임에서 뭔가 이상한 부분이 발견되었다. 어딘지 모르게 움직임이 둔하다는 느낌이 든 것이다. 그 이유를 알아내기는 의외로 쉬웠다.
‘그렇지. 잠시 잊고 있었는데 저 녀석은 평범한 기간틱이 아니었어. 나쿠마다. 인간으로 치면 좀비. 그러니 원래 상태일 때보다 움직이는 게 어색할 수밖에 없어. 가만? 그렇다면 혹시…… 그래, 한번 시도해 볼 만한 가치는 있어. 하지만 그러려면 먼저…….’
아크가 공략의 실마리를 찾아가고 있을 때였다.
부우우우웅!
갑자기 눈앞으로 확 다가오는 푸른 섬광!
아크는 그게 뭔지 확인할 새도 없이 반사적으로 상체를 숙였다. 그러자 원을 그리며 뻗어 오던 섬광이 도중에 직각으로 꺾이며 날아들었다.
순간 아크는 상체를 숙인 자세로 넘어지듯이 측면으로 몸을 회전시켰다. 그러나 섬광은 뱀처럼 휘어지며 따라붙어 기어코 옆구리를 긁고 지나갔다.
파지지직!
스파크가 일며 아릿한 통증이 옆구리를 파고들었다.
그 충격에 중심을 잃은 아크는 한쪽 무릎을 꿇은 뒤에야 섬광의 정체를 확인할 수 있었다.
“이 순간을 기다리고 있었다, 아크!”
푸른 광선검을 손에 쥔 검사가 아크를 내려다보며 말했다.
불행히도 아크는 그를 알고 있었다.
“……발렌시아!”
“일어나라! 승부를 내자!”
SPACE 2. 아크 VS 발렌시아? (1)
투콰콰콰콰! 퍼펑-!
연이은 폭발에 화염이 소용돌이를 일으키며 뻗어 나갔다.
10여 미터 상공에서 내리꽂히는 기간틱의 기관포와 로켓포가 만들어 내는 장면이었다.
문자 그대로 압도적!
그러나 기간틱이 지상 최강의 병기로 불리는 이유는 그런 화력보다는 방어력 때문이었다. 일반 보병의 총기로는 흠집조차 내지 못하는 실드, 그리고 중화기병의 포탄이나 미사일을 실시간 추적해 대응하는 자동 요격 시스템 GEM!
이 두 가지로 무장한 기간틱은 그야말로 움직이는 요새!
기간틱을 상대하기 위해서는 적 기지를 점령할 수 있는 수준의 병력이 필요한 이유였다.
그러나 지금 기간틱을 상대하는 피떡―마몽 준장의 순양함―의 승무원들은 인원도, 장비도 턱없이 부족했다. 그런데 1대도 아닌 2대가 앞뒤에서 진군해 오고 있는 것이다.
그나마 아크가 50%의 생명력을 바쳐 떨어지는 사기를 다시 올려놓고, 경험 많은 지휘관인 페이와 마몽 준장이 2개 부대로 나뉘어 막아 내고 있었지만 말 그대로 막아 내는 수준. 필사의 저항도 전멸에 이르는 시간을 늦추는 것 이상의 의미는 없어 보였다.
그리고 그때 아크는…….
“일어나라고?”
아크가 눈살을 찌푸리며 되물었다.
솔직히 아크는 이런 곳에서 갑자기 발렌시아가 나타난 것보다 그 대사가 더 당혹스러웠다. 다른 사람도 아니고 발렌시아다. 보통 이럴 때는 ‘흐흐흐.’나 ‘크크크.’ 같은 음흉한 웃음소리를 내면서 비열하게 공격해야 하는 캐릭터 아니었나?
아크가 그런 눈빛으로 바라보자.
“무슨 생각을 하는지 뻔히 보이는 표정이군.”
발렌시아가 차가운 눈으로 내려다보며 말을 이었다.
“네 입장에서는 의외라는 생각이 들지도 모르지. 그래, 변명으로 들릴지도 모르지만 두 번 다시 기회가 없을 테니 말해 두마. 이 세계는 게임이다. 그러니 무슨 짓을 해도 된다고 생각했지. 아니, 다른 사람은 어떨지 몰라도 나는 시스템이 허용하는 한계치까지 변칙적인 플레이를 하는 것이 묘미라고 생각해 왔다. 다른 사람의 눈에 그게 비겁해 보인다면, 뭐 할 수 없는 일이라고 생각해 왔지. 그리고 지금도. 양심의 가책 따위는 없다. 하지만 이제 너와의 승부는 예외다. 이제 나에게 너와의 승부는 더 이상 게임이 아니니까.”
발렌시아는 꽤나 진지해 보였다.
‘무슨 헛소리야?’
그러나 아크의 귀에는 헛소리로밖에 들리지 않았다.
이 세계는 게임이다? 아니, 뭐 그게 NPC의 입에서 나온 말이라면 가히 충격적이겠지만 발렌시아는 유저다. 그런데 이제 와서 마치 세상의 비밀이라도 깨달은 것처럼 게임 운운한다는 것부터가 웃긴다는 생각은 들지 않는 건가?
‘물론 요점은 그게 아니겠지.’
“뭔 말인지 모르겠지만 정리하자면 이런 거겠지. 지금까지의 내가 아니다, 그러니 한판 제대로 붙어 보자?”
“다른 식으로 해석할 수 있나?”
“이상하게 말을 꼬는 놈이군. 뭐 좋아. 네가 무슨 바람이 불어서 안 하던 짓을 하는지는 관심 없다. 그리고 기습으로 한 방 먹인 것 가지고 마치 대단한 놈이라도 된 것처럼 잘난 척하며 ‘일어나라.’라는 대사를 뱉어 내는 면상이 재수 없지만 뭐 그것도 넘어가지. 하지만 이것만은 말해 두마.”
아크가 툭툭 털고 일어나며 발렌시아를 바라보았다.
“실, 수, 한, 거, 야.”
아크가 검을 고쳐 쥐며 말하는 순간!
“환영분신!”
뒤이은 외침에 아크의 몸이 5개로 분열되며 발렌시아를 향해 폭사되었다. 마치 요격 미사일처럼 확 퍼졌다가 발렌시아를 향해 백색 검광을 번뜩이며 돌진하는 5명의 아크!
그러나 발렌시아는 동요하지 않았다.
“네놈이야말로…….”
발렌시아가 입술을 일그러뜨리며 양손으로 광선검을 움켜쥐었다. 그리고 상체를 숙이고 왼발을 축으로 팽이처럼 회전하자 푸른 검광이 소용돌이를 일으키며 퍼져 나갔다.
그야말로 순식간!
각기 다른 방향에서 돌격하던 5명의 아크는 검기의 회오리가 퍼져나가자 허수아비처럼 쪼개지며 사라졌다.
“날 만만하게 생각하지 마라!”
일격에 모든 환영을 없애 버린 발렌시아가 기세등등한 표정으로 소리쳤다. 그러나 그것도 잠시, 발렌시아의 얼굴이 황당함에 물들었다.
“……뭐?”
정작 아크는 듣고 있지 않았다.
아니, 발렌시아가 일격에 환영을 없애는 장면조차 보지 않은 모양이다. 아니, 확실히 못 봤다. 그사이에 정작 아크는 저 멀리 뛰어가고 있는 것이다. 뒤통수에 눈이 박혀 있지 않은 이상 보지 못하는 게 당연하지 않은가!
“너, 너 이 자식! 뭐 하는 거냐?”
멀어지는 아크의 뒤통수를 멍청한 눈으로 바라보던 발렌시아가 어이없는 표정으로 소리쳤지만.
‘저 자식은 바보인가?’
어이없는 쪽은 오히려 아크였다.
발렌시아가 갑자기 무슨 생각으로 공격 기회를 잡고도 같잖은 대사를 떠들어 대는지는 알 바 아니다.
아니, 좀 더 대화를 나눠 보고 싶은 생각이 없지는 않다.
갑자기 사라진 이스타나와 나쿠마로 변한 기간틱과 함께 나타난 발렌시아.
일단 이 두 가지 사실만 가지고도 발렌시아에게 묻고 싶은 것이 1~2개가 아닌 것이다. 그러나 그 의문에 대한 답은 이미 나와 있는 것이나 다름없었다.
발렌시아는 호크의 졸개다. 그리고 호크는 쥬벨 후작의 졸개라고 하기 힘들어도 연관이 있는 것만은 분명하다. 그리고 쥬벨 후작은 이번 사건의 배후로 의심되는 주요 인물.
무슨 말이 더 필요하겠는가?
발렌시아의 등장은 그 자체만으로 이번 사건의 배후에 쥬벨과 호크가 숨어있다는 의혹을 확신으로 바꿔 주는 것이다.
물론 그 외에도 궁금한 것은 더 있다.
그러나 당장은 그보다 더 시급한 문제가 있었다.
투콰콰콰콰! 퍼펑-! 퍼펑-!
바로 뒤에서 쉬지 않고 고막을 후려치는 폭음!
지금! 아크가 발렌시아의 헛소리를 들어 주는 잠깐 사이에도 뒤에서는 승무원들이 기간틱에게 밟히고 있는 것이다.
이대로 두면 그들은 곧 블러드 라이스 케이크, 그들이 타고 온 순양함의 이름처럼 피떡이 되리라.
그리되면 아크의 운명도 보나 마나.
‘……피떡이 되겠지!’
교전이 벌어지는 곳은 시커먼 폭염에 휩싸여 제대로 보이지도 않았지만 분위기만으로도 짐작할 수 있었다.
그 시기는 머지않았다.
승무원과 함께 사이좋게 피떡이 되기까지!
‘그게 이미 정해진 결말이라면 이참에 제 발로 나타난 발렌시아라도 발라 위안을 삼는 것도 나쁘지 않겠지.’
그러나 아크는 방금 전에 나름 시도해 볼 만한 방법을 찾아냈다, 페이와 마몽 준장, 80여 승무원을 구출할 방법을. 그러니 발렌시아 따위에게 허비할 시간은 1초도 없는 것이다.
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