Ark The Legend RAW novel - Chapter (546)
아크 더 레전드-546화(546/875)
[546] SPACE 8. 위기의 T-20 (2)수송선의 기관포로 엄호해 봤지만 소용없었다. 애초에 강습은 적의 방심을 틈타 기습적으로 펼치는 작전. 설사 포화를 뚫어도 타운에서 날뛰는 유저들에게 밟혀 죽을 뿐이다.
“무리다! 후퇴! 후퇴하라!”
이한은 애꿎은 50여 전사자만 만들어내고 퇴각할 수밖에 없었다.
“하! 멍청한 자식! 나이는 똥구멍으로 먹었냐? 그냥 숫자만 많으면 이길 줄 알았어? 어이가 없군. 그 미련한 머리를 해부해 보고 싶을 정도야. 물론 그 전에 약속대로 불알부터 까야겠지만! 케케케!”
그러자 다시 발코니에 나와 떠들어 대는 제피!
“저, 저…… 공격이다! 하늘이 안 되면 정면으로 치고 들어간다! 공격!”
울컥한 이한이 펄펄 뛰며 소리쳤다.
멍청한 짓이었다. 실드는 일종의 성벽, 그리 쉽게 뚫을 수 있는 것이 아니었다.
게다가 T-20의 실드 펜스는 4대 기업 중 하나인 바이오스사가 원래 제들이 써먹을 생각으로 공들여 만든 특제품! 일반 탄환은 물론 RPG로도 흠집 하나 내기 힘들었다.
당연히 유저들도 그냥 지켜보고 있지는 않았다.
지켜만 볼 수 있겠는가? 여자와 돼지, 어린애, 노인을 학살하겠다며 총칼을 앞세우고 들이닥치는 악의 무리를!
“쏴라! 악의 무리를 소탕하라!”
투투투투! 투투투투!
이어지는 정의의 이름으로 펼쳐지는 반격! 반격! 반격!
덕분에 이한은 또다시 50여 병사만 잃고 퇴각할 수밖에 없었다. 그리고 현재…….
“빌어먹을! 대체 쥬벨 후작님은 타투인에 앉아 뭘 하고 있는 거야! 이따위 삐라가 살포되는 것도 막지 못하고! 아니, 어차피 박살 낼 생각이었으면 명령이라도 빨리 내리든가!”
이한의 입에서 이런 욕이 나오지 않을 수가 없는 것이다.
그러나 욕을 한다고 해결될 일도 아니었다. 하늘도, 땅도 안 된다. 그렇다고 이제 와서 쥬벨 후작에게 증원 요청을 할 수도 없다. 이에 한숨을 푹푹 불어 내고 있을 때였다.
막사 안으로 한 부하가 들어오며 보고했다.
“대장님, 누가 찾아왔습니다!”
그 뒤를 따라 꾸물꾸물, 그렇다. 꾸물꾸물. 그렇게밖에 표현할 수 없었다. 딴에는 위장이랍시고 웬 넝마 같은 것을 뒤집어쓰고 있었지만 이한은 그 움직임만으로 그의 정체를 알아볼 수 있었다. 그것(?)은 바로 문어! 아니, 자렌족이었다.
“자렌족이 왜 이런 곳에?”
-알아보시는군요.
자렌족이 고개를 끄덕이며 대답했다.
-저는 T-20에 살고 있는 자렌족입니다.
“T-20에? 자렌족이?”
이한이 갸웃거리자 부관이 설명을 덧붙였다.
“사실입니다. 원래 T-20은 관리자 아크의 요청으로 우리 경비대원이 10여 명 정도 파견 나와 있던 적이 있습니다. 그들의 보고서에 자렌족에 대해서도 적혀 있었습니다. 관리 사무소 뒤편의 우주 식량 생산 공장에서 일하는 자렌족 무리가 있다고요.”
-일하고 있는 게 아닙니다!
그때 자렌족이 발끈한 목소리로 소리쳤다.
-우리는 착취당하고 있는 겁니다! 바로 아크! T-20의 관리자에게!
“착취라고?”
-네! 이게 그 증거입니다!
자렌족이 넝마를 벗고 꾸물거리는 다리로 자신의 머리를 가리켰다. 제철이라 살이 오른 탱탱한 문어 머리를 8 자로 죄고 있는 것은 ‘노예의 고리’!
그러나 딱히 놀랄 일은 아니었다.
현재 은하연방에서 자렌족이 시민권을 받은 역사는 없다.
따라서 어딘가에 자렌족이 있다면 둘 중 하나. 노예이거나, 불법 이민 문어다. 뭐 후자라도 경비대가 관여할 문제는 아니다. 불법 이민 외계인은 연방법에 보호를 받지 못할 뿐, 딱히 제재를 받는 것도 아니니까.
문제는 이 문어가 T-20과 관련이 있다는 것이다.
그것도 아크에게 원한이 있어 보인다.
이한의 눈에 흥미가 깃들었다.
“그래서? 나를 찾아온 목적은? 아니, 그보다 어떻게 T-20을 나온 거지?”
-바로 그것을 알려 드리려고 찾아왔습니다.
“호오…….”
이한의 입가에 미소가 번졌다. 예상했던 대답이다.
-대신 한 가지 조건이 있습니다.
“그렇겠지.”
-T-20에는 저 외에도 250명의 자렌족이 아크에게 착취당하고 있습니다. 저희는 그런 처지에서 해방되기를 바라고 있습니다. 하지만 T-20을 벗어나도 우리는 법의 보호를 받지 못하는 신세. 또다시 노예 사냥꾼을 피해 숨어 살거나 잡혀서 노예가 될 뿐입니다.
“설명이 길군. 결국 시민권을 받게 해 달라는 말이 아닌가?”
-……그렇습니다.
“솔직히 말하지. 그건 내 소관이 아니다. 또한 그런 힘도 없다.”
-그럼 저도 아무것도 말해 줄 수 없습니다. 말씀드린 대로 아크는 분명 저희를 착취하고 있습니다. 하지만 그 전에 우리는 자렘 영주의 노예로 있었습니다. 거기에서 당한 학대에 비하면 T-20은 그나마 살 만한 곳이죠. 시민권이 없다면 해방돼도 다시 그런 자의 노예가 될 수도 있습니다. 그렇다면 차라리 T-20이…….
“말을 끝까지 들어라.”
이한이 씨익 웃으며 문어 다리를. 아니, 말을 잘라먹었다.
“지금 경비대를 총괄하시는 쥬벨 후작님은 매우 큰일을 진행하고 계신다. 그런 쥬벨 후작님에게 이곳의 관리자 아크는 눈엣가시지. 너희가 T-20을 공략하는 데 도움을 준다면 분명 크게 후사하실 것이다. 그건 내가 약속하지.”
-저, 정말입니까?
“나는 수도 경비대 108대대의 대장이다. 고작 자렌족 하나 속이겠다고 거짓말을 하겠는가? 그러니 걱정하지 말고 말해 보라. 네가 여기까지 나를 찾아왔다면 나온 길이 있었을 터! 거래를 제안할 정도면 우리에게도 쓸모가 있는 길이라는 말이겠지?”
-물론입니다.
문어가 순순히 고개를 끄덕였다.
문어가 설명한 곳은 관리소의 뒤편, 그러니까 자렌족의 식량 생산 공장이 위치한 호수였다.
원래 그 호수는 폭포 호수에서 물을 끌어와 만든 것.
그리고 현재도 자렌족이 어묵바를 만들 물고기를 잡기 위해 폭포 호수까지 수로로 연결되어 있었다.
물론 이런 사실은 이한도 알고 있었다. 그러나 지금까지는 그저 봉쇄였고, 전투가 시작된 뒤로는 제피라는 여자에게 정신이 팔려 까맣게 잊고 있었던 것이다.
‘내가 그런 곳을 잊고 있었다니!’
“하지만 그런 곳이라면 안의 놈들도 경계하고 있을 텐데?”
-그 수로는 우리들만 이용해 온 것이라 아무도 신경 쓰지 않습니다. 심지어 T-20에 사는 주민 중에도 그런 수로가 있다는 것조차 모르는 사람이 더 많을 정도죠.
확실히! 이한도 지금까지 잊고 있었으니까.
그러나 한편으로 생각하면 언제든 기억해 낼 수 있다는 말이기도 했다. 그리고 놈들이 수로의 존재를 기억해 내면 유일한 진입로도 의미가 없어지리라.
‘서둘러야겠군.’
거기까지 생각하자 마음이 급해졌다.
그러나 처음 보는 문어―뭐 다 똑같이 생겼으니 첨 보는지 아닌지도 모르겠지만―가 하는 말만 믿고 무턱대고 병력을 움직일 수는 없는 일.
“일단 사실이 확인될 때까지 너는 여기에 있어 줘야겠다.”
상황이 좀 엿같이 꼬였지만 이한은 그리 무능한 지휘관이 아니었다. 이한은 일단 만일을 대비해 문어를 잡아 두는 한편, 밤이 되기를 기다렸다가 병영을 그대로 놔두고 은밀히 병력을 수로 근처로 이동시켰다.
그리고 10여 명의 정찰병을 수로로 투입.
-대장님, 도착했습니다. 일단 호수 주변에 매복은 없어 보입니다. 혹시 몰라 잠시 주위를 살펴봤는데 대부분의 적당은 정문 근처에 모여 있었습니다. 우리가 수로 근처로 이동한 사실을 아직 모르고 있는 것 같습니다.
‘……됐다!’
정찰병의 보고에 이한의 입이 좌우로 찢어졌다.
비록 100여 명의 부하를 잃었지만 아직 400명이 남아 있다. 반면 적당은 불과 200. T-20 내부로 진입할 수만 있다면 충분히 이기고도 남는 숫자인 것이다.
더불어 그 입 더러운 계집도 요절낼 수 있고!
“모두 수로로 진입한다!”
잠입 작전은 조용하면서도 신속하게 이루어졌다.
먼저 T-20으로 잠입해 들어간 병사들도 무턱대고 호수 밖으로 나가지 않았다. 10명 안팎이라면 모를까, 많은 수가 모이면 적에게 발각되기 쉽다.
그러니 일단 모든 병력이 수로를 넘어 호수로 들어간 이후, 단숨에 뛰어나가 놈들을 제압하는 것이다!
그리고 잠시 후, 이한 역시 수로를 지나 호수에 머리만 둥둥 띄운 상태로 말했다.
“인원을 확인하라.”
“확인했습니다. 앞서 진입한 정찰대를 포함해 396명, 잠입 완료했습니다.”
“좋아! 모두 밖으로 나가라! 제압 작전을 시작한다!”
이한이 기세 좋게 밖으로 뛰어나갈 때였다.
번쩍! 번쩍! 번쩍! 번쩍!
관리소에서 뻗어 나오는 수십 개의 불빛!
이한은 반사적으로 눈을 질끈 감고 움직임을 멈췄다.
그와 동시에 머릿속에서 울려 대는 경고음! ‘함정이다!’ 바로 이런 단어가 떠올랐다. 그러나 이미 400의 병력이 모두 들어왔다. 함정이라면 100여 명 정도 진입했을 때 공격을 했어야 하지 않는가? 뿐만 아니라 서치라이트가 켜진 이후에도 아직까지 딱히 이렇다 할 공격이 없었다.
다시 말하지만 이한은 무능한 지휘관이 아니다.
순간적으로 눈을 감았다 뜨는 사이에 이 많은 생각을 할 정도는 되는 것이다. 그리고 번쩍 눈을 뜨는 순간!
“어…… 네년은…….”
“어머, 놀라라!”
히죽 웃으며 말하는 여자는 제피!
틈만 나면 발코니에서 그의 불알을 까겠다던 계집이었다.
제피만이 아니었다. 이한이 파악한 T-20의 관리자, 돼지―A―, 어린애―바이엔―, 노인 2명―하마드란과 멜린―, 그리고 언제부터 나와 있었는지 그 뒤로 엄청난 숫자의 문어들이 모여 있었다. 그러나 이한은 대체 이게 함정인지 아닌지 이해할 수가 없었다. 지
금 주위에 있는 사람은 단지 그들뿐, 함정이라면 당연히 있어야할 병사들은 보이지 않는 것이다.
“대체 이게 무슨…….”
이한이 혼란스러운 표정을 떠올리자 제피가 피식 웃으며 말했다.
“아직도 상황 파악이 안 돼? 역시 생긴 대로 머리가 나쁜 녀석이군. 보면 몰라? 함정이잖아, 함정! 니들은 함정에 빠진 거라고! 이그, 이거야 뭐 수준이 맞아야 폼이라도 잡아 보지. 내가 그런 말까지 해 줘야 상황 파악이 되냐? 하긴 오죽하면 우리가 일부러 툰툰을 보낼 때까지도 뻔히 보이는 수로도 찾지 못해서 헤매고 있었을까.”
“함정이라고?”
주위를 둘러보던 이한이 눈매를 좁히며 되물었다.
“상황을 모르는 건 네년이다. 우리는 이미 전군이 이곳에 들어와 있다. 그 말은 우리가 방아쇠만 당기면 너희들은 몰살당할 수밖에 없다는 말이지. 그런데 함정? 웃기는군. 혹시 함정이라는 말의 의미를 착각하고 있는 것 아닌가?”
“그 전에 하나 묻고 싶군.”
제피가 이한의 말투를 흉내 내며 말했다.
“혹시 호수에 있는 동안 물이 좀 짜다는 느낌은 없었나?”
그러고 보니 그런 것 같기도 하다.
이한이 새삼 혀로 입가를 훔치며 미간을 찡그렸을 때였다.
“참고로 말하면 말이야. 소금은 NaCI로 이루어져 있어. 이걸 나누면 Na, 나트륨. CI, 염소. 그래서 염화나트륨이라고 부르는 거지. 여기까지 이해했지? 그런데 이 Na와 CI는 각각 플러스와 마이너스 성질을 가지고 있어 전자의 이동을 도와주는 역할을 하지. 그럼 여기서 문제! 자, 첫 번째 힌트! 우리는 일부러 돈 처들이면서 호수에 엄청난 양의 소금을 풀었다. 그리고 두 번째 힌트! 너희는 그 소금물에 대가리만 내놓고 둥둥 떠 있다. 그리고 세 번째 힌트는 내 손에…… 어머! 이런 게 들려 있네? 자, 그럼 이다음에는 무슨 일이 벌어질까?”
제피가 뒤춤에서 뭔가를 꺼내 들어 올리며 말했다.
케이블이었다, 관리소에서부터 뻗어 나온. 시퍼런 스파크가 파직파직 튀어 오르는.
사실 이한은 제피가 떠들어 대는 Na니 CI니 하는 말이 대체 어느 집 강아지 이름인지 알지 못했다.
그러나 이건 안다. 소금물은 전기가 잘 통한다는 것! 그리고 눈앞에서 히죽거리는 제피는 소금물에 사람이 들어가 있어도 서슴없이 전기로 지질 수 있는 계집이라는 것!
“비, 빌어먹을! 피해! 아니! 나가! 아니! 쏴라! 저년을…….”
“늦었어!”
이한의 예상은 정확했다.
제피는 수백 명의 사람이 둥둥 떠 있는 호수에 서슴없이 전기 찜질을 할 수 있는 여자였다.
“내가 발전소 배터리의 출력을 10배쯤 뻥튀기해 놔서 꽤나 따끔할 거다! 케케케케!”
파지지지지! 파지지지지! 파지지지지!
제피의 말대로 그냥 따끔한 수준은 절대 아니었다.
케이블이 닿자마자 수면을 따라 퍼져 나가는 섬뜩한 스파크! 순간 관리소는 물론, T-20의 모든 불빛이 꺼지고 심지어 펜스의 실드까지 사라졌다. 그 모든 전기가 이곳, 호수에 쏟아진 것이다. 그 결과는 굳이 확인할 필요도 없었다.
둥둥둥둥.
400명의 병사가 호수에 둥둥 떠 올랐다.
그러나 죽은 것은 아니었다. 이들이 사용하는 아머는 기본적으로 전기 저항을 가지고 있어 어지간한 전압으로는 죽지 않는다. 그저 온몸에 전기 찜질을 당해 정신을 잃은 것뿐이었다. 그리고 죽은 생선처럼 둥둥 떠 있다가…….
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