Ark The Legend RAW novel - Chapter (565)
아크 더 레전드-565화(565/875)
[565] SPACE 5. 반격의 시작 (4)“너 말이지, 마지막이라도 깨끗하게 패배를 인정하는 아름다운 모습을 보여 줄 수는 없는 거냐?”
“이해를 못 하는군.”
호크가 피식 웃으며 고개를 저었다.
“그래, 인정하지. 아크, 너는 내 생각보다 잘 싸웠다. 그리고 데커드, 네가 끼어들 거라고는 예상하지 못했다. 운도 따라 주지 않았지. 마틴 후작이 이렇게 빨리 자유로워질 줄은 몰랐으니까. 하지만 그런 건 사소한 문제에 불과하다. 이 싸움은 애초에 내가 쥬벨과 타투인을 장악했던 그때 이미 결정되어 있었다. 그게 무슨 의미인지 곧 보여 주마.”
“마음만 받아 두지! 카프레 검술…….”
콰쾅! 콰콰콰콰콰!
아크가 이퀄라이저를 들어 올렸을 때였다.
갑자기 굉음이 울리며 대지가 요동치기 시작했다. 그리고 갑작스러운 진동에 중심을 잃은 아크가 자세를 낮추고 돌아보는 순간, 눈앞에서 충격적인 장면이 펼쳐졌다.
“화, 황성이…….”
무너져 내리고 있었다.
아니, 정확히 말하면 솟아오르고 있었다.
황성 주위의 대지가 거북이 등껍질처럼 갈라지며 황성이 통째로 들어 올려지고 있는 것이다. 그리고 부서지는 황성의 잔해와 그 몇 배에 달하는 흙이 쏟아져 내리며 거대한, 그렇게밖에 표현할 수 없는 존재가 모습을 드러내고 있었다.
“호크, 무슨 짓을!”
아크가 호크를 향해 고개를 돌리며 소리쳤다.
그때 호크와 그의 부하들이 모여 있던 자리도 굵은 균열이 번지더니 확 솟아올라갔다. 이들을 머리에 싣고 엄청난 속도로 수직 상승하는 것은 거대한 뱀의 머리!
“아크, 그리고 데커드, 절망하며…… 죽어라!”
호크가 뱀의 머리와 함께 치솟아 오르며 섬뜩한 웃음을 지어 보였다. 그 뒤로 그와 같은 뱀의 머리 8개가 연이어 대지를 가르며 치솟아 오르고 있었다.
SPACE 6. 괴수 등장 (1)
“뭐냐, 저건?”
마틴 후작의 눈가가 일그러졌다.
쥬벨도 바보는 아니다. 놈도 그저 황제를 인질로 잡은 것만으로 쿠테타를 성공시킬 수 있다고 생각하지는 않았으리라. 때문에 마틴 후작도 뭔가 다른 꿍꿍이가 있다고 생각했다.
그러나 그조차 이런 장면은 상상도 못 하고 있었다.
황성 지하에서 괴수라니?
‘대체 저 괴물은 뭐냐? 어째서 저런 것이 황성 지하에?’
천하의 마틴 후작도 이번만큼은 당황하지 않을 수가 없었다. 그러나 역시 마틴 후작, 고민은 길지 않았고 대응은 신속했다.
“의문은 먼저 박살부터 내놓고 풀도록 하지. 전 함대, 주포 발사!”
연방 함대는 타투인을 둘러싸고 사정권에 들어오는 경비대 전력을 분쇄하며 진군, 황성을 중심으로 포위망을 좁혀 가는 중이었다. 그 상태로 주포를 발사하자 100여 개의 섬광이 타투인 상공을 뒤덮으며 한 점에 모여들었다.
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
괴수에 집중되며 폭발하는 파멸의 빛!
작은 소혹성 정도는 그대로 증발시켜 버릴 정도의 에너지였다. 그러나 다음 순간, 그 빛이 거짓말처럼 사라졌다. 그리고 아무렇지도 않은 모습으로 나타나는 괴수!
-마, 말도 안 돼! 어찌 이런…….
-상처조차 보이지 않아! 100여 발의 주포를 맞고도 대미지조차 없다는 건가?
“아니다. 저건 아마도…….”
마틴 후작이 믿기지 않는다는 표정으로 중얼거렸다.
그때 대지를 가르며 솟아오른 거대한 동체 위로 촉수처럼 뻗어 있는 9마리의 뱀이 각기 다른 방향으로 회전하며 아가리를 벌렸다. 그리고 그 속에서 넘실거리는 빛!
“서, 설마…… 함대! 실드를…… 아니, 전속 회피하라!”
콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
뱀의 아가리에서 섬광이 뿜어진 것은 그때였다.
황성을 포위한 연방 함대의 공격과 반대로, 황성에서 사방으로 뻗어 나오는 9개의 섬광!
결론적으로 말하면 마틴 후작의 판단은 정확했다.
그 즉시 전속으로 회피한 전함들은 그나마 작은 피해만 입었지만, 실드를 펼친 전함은 그대로 섬광에 관통!
“바스타드급 전함 7척이 항해 불능…… 3척…… 소실…….”
데온 준위가 불길에 휩싸여 추락하는 전함을 바라보며 신음 같은 목소리로 보고했다. 일격에 전함 10척이 전투불능 상태에 빠져 버린 것이다.
-있을 수 없는 일이야!
-저게 뭐기에 모함 급의 공격력을 가지고 있단 말인가!
-저런 몬스터가 있다는 말은 들어 본 적도 없어!
이에 스크린에 떠 있는 함장들이 당황한 표정으로 떠들어 댔다. 마틴 후작 역시 충격을 받은 표정을 짓고 있었지만, 다른 함장들과 달리 괴수의 공격력에 놀라서는 아니었다.
“방금 전의 섬광은 저놈의 것이 아니다. 놈은 우리의 공격을 흡수해 되돌린 것이다. 그건 다시 말해…….”
잠시 말을 멈춘 마틴 후작이 어금니를 깨물었다.
“……우리 공격이 먹히지 않는다는 뜻이다.”
상황은 보기보다 심각했다. 아니!
쿠오오오오!
9개의 머리로 괴성을 터뜨리며 붕괴된 황성 밖으로 기어 나오는 수 킬로미터 크기의 거대 괴수!
……보기에도 심각했다!
* * *
쿠쿠쿠! 쾅! 쾅!
“어이! 너! 저게 뭐야?”
우박처럼 쏟아지는 바위와 돌, 흙더미 속에서 데커드가 아크를 돌아보며 소리쳤다. 그러나 아크라고 이런 무―커다란 몸통에 길게 뻗어 나온 뱀이 9마리, 설핏 막 밭에서 뽑아 올리는 무로도 보인다―를 알 리가 없다.
“몰라! 알 리가 없잖아!”
“젠장! 이래서야 호크와 결판을 낼 수가 없잖아!”
그게 문제인 거냐? 이런 상황에서?
밑에서는 전체 크기가 얼마나 되는지조차 제대로 확인할 수 없는 거대한 괴수 앞에서 대검을 들고 방방 뛰는 데커드.
어이가 없었지만, 한편으로는 이런 상황에서도 쫄지 않고 초지일관―호크와 맞짱 뜨겠다는―하는 자세만큼은 감탄할 만했다.
사실 괴수의 정보가 전혀 없는 것은 아니었다.
괴수가 등장할 때 ‘투시’ 능력이 발동하며 정보창이 떠오른 것이다.
????
종류 : ???? 위험도 : S+++
전투력 : S+++
아무런 정보가 없습니다.
……뭐 이런.
정리하자면 ‘뭔지 모르지만 겁나 위험하고 겁나 세다!’라는, 내용이었다.
그리고 대체로 사람은 뭔지 모르지만 겁나 위험하고 겁나 세 보이는, 거기다가 겁나 크기까지 한 괴수가 갑자기 눈앞에 나타나면 패닉 상태에 빠지기 마련이다.
지금 주변 상황이 딱 그렇다.
아크와 데커드를 제외한 나머지. 히터와 유격부대원들, 그리고 데커드의 부하들, 하나같이 그저 황망한 눈으로 괴수를 올려다보고 있을 뿐이었다. 심지어 호크와 같은 편인 마테인과 그 졸개들조차 얼빠진 표정으로…….
‘응? 마테인?’
주위를 둘러보던 아크가 눈을 깜빡였다.
그러고 보니 정신이 없어서 이 녀석을 깜빡하고 있었다.
괴수가 등장할 때 호크와 휘하 병사들은 거대한 뱀 머리를 타고 솟아올라 갔다.
그리고 지금은 어디로 사라졌는지 보이지도 않지만 반대쪽에 있던, 마테인과 직속부대원들은 여전히 시가지와 연결된 길목에 그대로 남아 있는 것이다.
다행히 지금 괴수는 연방 함대와 싸우느라 아크 일행에게 이렇다 할 행동을 취하지 않고 있었다.
뭐 이미 신경 쓸 존재조차 안 되겠지.
그러나 설사 괴수가 이대로 쭉 아크 일행을 잊어먹고 있어도 위험하기는 마찬가지다. 쏟아지는 잔해도 그렇지만, 몸집이 수 킬로미터나 되는 괴수가 움직이기 시작하면 바로 앞에 모여 있는 아크 일행은 바로 압사! 살포시 으깨지리라. 그러니 일단 자리를 피하는 것이 먼저지만…….
“마테인!”
아크가 몸을 돌리며 소리쳤다.
그러자 마테인이 흠칫 놀라며 아크를 돌아보았다.
이놈! 아무리 정신없는 상황이라도 이놈만은 결코 그냥 놔둘 수 없다! 아크가 황망한 표정을 떠올리는 마테인을 노려보며 슬쩍 입술을 치켜 올렸다.
“버려진 건가?”
“버, 버려지다니? 누가 버려졌다는 말이냐? 나는…….”
투투투투!
-불쌍한 자식. 그래도 죽인다. (-_-)ㅗ
뒤이은 히터의 일갈(?)!
하여간 데커드나 히터나 정말 딴지 걸고 싶은 놈 천지지만 어쨌든! 아크가 지체 없이 이퀄라이저를 뽑아 들고 마테인을 향해 돌진했다.
“네놈만은 죽인다!”
투투투투!
-Kill!
히터도 분노의 포효(?)를 터뜨리며 돌진!
“비, 빌어먹을! 전자기 폭풍!”
마테인 역시 양손으로 번개를 일으키며 반항했다.
그러나 의미 없는 저항이었다. 지금까지 마테인이 잘난 척할 수 있었던 이유는 호크가 있었기 때문이다.
그러나 호크는 부하들과 함께 뱀 머리를 타고 승천(?).
이제 불과 50밖에 되지 않는 마테인 부대만 남겨진 것이다. 반면 아크 측은 방금 전의 전투로 30여 명이 전사했지만 아직 120이나 남아 있었다. 거기에 열 받은 아크와 히터까지!
“한 놈도 놓치지 않는다!”
이미 한차례 전투를 치른 놈들은 대부분 생명력이 깎여 있었다.
여기에 아크의 검기와 히터, 유격부대의 총격이 쏟아지자 순식간에 10여 명이 피를 뿜으며 쓰러졌다. 그러나 마테인의 직속부대는 과반수이상이 에스퍼.
“크윽! 내 정신은 생명의 원천! 생명력 전환!”
“방탄 실드!”
회복을 하며 실드를 펼쳤지만…….
투투투투! 투투투투!
그때 히터가 양손으로 경기관총을 난사하며 돌진했다.
그러나 탄환은 모두 엉뚱한 방향으로 날아갔다. 순간 아크는 ‘또 쓸데없는 낙서(?)로 탄환을 낭비하는 건가?’ 라고 생각했지만 뒤이어 놀라운 장면이 펼쳐졌다.
핑! 핑! 핑! 핑! 핑!
벽이나 바닥에 맞고 튀어나온 탄환이 에스퍼들의 등에 박히는 것이다.
바로 히터의 특화스킬 ‘도탄사격跳彈射擊’!
히터가 건물 내부의 전투에서 특히 위력을 발휘할 수 있는 이유가 이 스킬 때문이었다.
적이 장애물 뒤, 모퉁이 너머, 그리고 지금처럼 에스퍼가 실드를 펼쳐도 벽이나 바닥을 이용해 탄환의 궤도를 바꿀 수 있는 히터에게는 문제가 되지 않는 것이다.
-치명타!
-치명타…….
뿐만 아니라 예측할 수 없는 방향에서 당하는 공격이라 십중팔구 치명타!
히터의 공격에 옆구리와 뒤통수에 탄환 구멍이 뻥뻥 뚫리자 에스퍼들도 마냥 실드만 펼치고 있을 수는 없었다. 이에 손에서 화염이나 뇌전을 일으키며 반격에 나섰지만.
“카프레 검술 3식! 갤럭시 소드!”
실드가 해제되자마자 날아드는 수십 개의 검영!
에스퍼는 확실히 강력한 ‘한 방’을 가지고 있는 직업이다.
그러나 이런 근접전에서는 그 ‘한 방’도 그다지 효과를 발휘하지 못했다. 그리하여 일방적인 전투가 벌어지고 있을 때.
“빌어먹을! 전광석화電光石火!”
마테인의 몸이 뇌전에 휩싸이며 폭사되었다.
몇 번인가 본 적이 있는 스킬이었다. 전격계 상위 스킬의 하나로 자신의 몸을 뇌전을 바꿔 체인 라이트닝처럼 여러 명의 적을 관통하는 기술이다. 공격력도 제법 강한 편이지만 사실 이 기술은 공격용이 아니었다. 그리고 아크 쪽을 향해 날아오지도 않았다.
콰지지지지! 퍼펑! 퍼펑! 퍼펑!
뇌전으로 변한 마테인이 들이받는 것은 자신의 부하들!
이에 생명력이 간당간당하던 부하들은 영문도 모르고 죽어 갔지만, 문자 그대로 전광석화처럼 그들의 몸을 연이어 관통한 마테인은 순식간에 모퉁이 뒤로 이동했다.
“아크, 히터, 네놈들 모두 후회하게 만들어 주마! 호크 님이 은하연방을 장악하고 나서도 네놈들이 지금처럼 설칠 수 있는지 두고 보자!”
그리고 요즘은 3류 악당도 하지 않는다는 ‘두고 보자.’를 연발하며 줄행랑!
“젠장! 저 자식이 끝까지…….”
“모두 이 자리를 사수하라! 솟아라, 불길이여! 파이어 월!”
게다가 마테인의 부하들은 쓸데없이 충성심이 높았다.
대장이라는 작자가 부하들의 몸을 징검다리 삼아 토끼는 와중에도 필사적으로 사이킥을 날리며 퇴로를 지키고 있는 것이다.
하긴, 뭐 달리 선택의 여지는 없겠지.
이미 그들은 의용군을 배신한 상황. 이제 호크가 쿠테타에 성공해 은하연방의 정권을 장악하기를 바랄 수밖에 없다. 실패하면 그들의 겜생도 꽤 고달파질 테니까. 그에 비하면 한 번 죽는 것 정도는 아무것도 아니리라.
그래서 다 죽여 줬지만.
“마테인의 모습은 보이지 않습니다.”
“빌어먹을! 정말이지 되는 일 하나 없군.”
이미 마테인은 어디론가 내뺀 뒤였다. 그사이에 데커드 일당도 어디론가 사라져 보이지 않았다. 그리고 아크 역시 어디론가 가야 할 상황이었다.
쿠쿠쿠쿠! 쿠쿠쿠쿠!
바로 뒤에서 굉음을 일으키며 움직이는 괴수!
딱히 아크 일행을 노리고 움직이는 것은 아니었다. 놈은 9개나 되는 머리를 달고 있지만 주위를 날아다니며 포격을 가하는 연방 함대를 상대하기에도 바쁜 것이다.
그러나 괴수에게 아무 생각이 없어도 그 무지막지한 몸에 깔리면 아크 일행은 즉사!
“히터! 일단 이 자리를 피하자!”
끄덕. 휙휙.
고개를 끄덕인 히터가 수신호로 지시.
그제야 아크와 유격부대는 흙더미가 쏟아지는 황성 광장을 벗어났다. 그러나 무턱대고 뛴다고 뭔가 해결되는 것은 아니다. 이런 상황에서 고작 120의 부대원과 과연 뭘 할 수 있을지 모르겠지만 일단 전황을 파악해야한다.
“나와라, 샤이어! 샴! 하자스카! 쿠엠라돈!”
아크가 시가지를 뛰어가며 양손으로 룬 문자를 새겼다. 그 룬 문자에서 빛이 솟아오르자 상공에 하자스카와 쿠엠라돈, 2개의 눈이 떠오르며 주변 상황이 일목요연하게 보였다.
동시에 아크의 입에서 탄식이 흘러나왔다.
“맙소사!”
투콰콰콰콰! 투콰콰콰콰!
당연히 머리 위에서는 9개의 괴수 머리와 연방 함대의 격전이 벌어지고 있었다. 그러나! 정말이지 믿기지 않지만 전투는 연방 함대가 밀리고 있었다.
‘주포는 통하지 않았어!’
이건 아크도 직접 눈으로 확인한 사실이다.
아니, 마틴 후작보다 아크가 더 먼저 눈치채고 있었다.
연방 함대의 주포가 괴수의 몸에 집중되었을 때, 아크는 바로 앞에서 그 장면을 지켜보고 있었다.
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