Ark The Legend RAW novel - Chapter (566)
아크 더 레전드-566화(566/875)
[566] SPACE 6. 괴수 등장 (2)에너지가 폭발을 일으키지 않고 마치 전류처럼 괴수의 외피를 타고 9개의 머리로 나뉘어 올라가는 장면을! 그리고 입을 통해 뿜어져 나가는 장면을!
‘에너지 계열의 공격은 통하지 않는다는 말이다.’
그리 충격적인 일은 아니다.
때때로 항해 도중 마주치는 우주 몬스터 중에는 광선 공격에 내성을 가지고 있는 놈들도 더러 있으니까. 뭐 에너지를 흡수해 반격까지 하는 놈은 본 적이 없지만 어쨌든.
마틴 후작도 바로 전투 방식을 전환했다.
한번 뜨거운 맛(?)을 본 마틴 후작은 즉시 남아 있는 의용군의 전함까지 규합, 진형을 재정비해 괴수를 겹겹이 에워싸고 실탄 사격으로 공세를 펼치고 있었다.
황성 근처에서 아크가 목격한 장면은 여기까지.
그러나 ‘옵저버’를 이용해 보니 이전에는 미처 보지 못했던 부분이 눈에 들어왔다.
실탄 사격은 확실히 효과가 있었다. 불길이 번질 때마다 괴수의 외피가 뜯기고 있는 것이다. 그러나 그것도 잠시. 불길이 사그라질 때는 이미 본래 모습으로 돌아와 있었다.
‘……재생!’
그것도 엄청난 속도의 재생!
흑점을 지키던 촉수와 맞먹는 수준의 재생 속도였다.
그렇다고 괴수가 두들겨 맞으며 재생만 하고 있는 것은 아니었다. 거대한 몸통 위에서 각기 다른 방향으로 움직이는 9마리 뱀의 입에서 뿜어지는 광선! 연방 함대의 주포 에너지를 흡수해 반격할 때보다는 약했지만…….
번쩍! 퍼펑! 콰콰콰콰콰!
페더나 더블윙 같은 소형 우주선은 한 방!
돌핀급 이상의 중소형 우주선도 일격에 실드가 분쇄되고 장갑이 왕창 뜯겨 날아갔다. 그런 광선은 함대만을 향해 뿜어지는 것이 아니었다.
퍼펑! 퍼펑! 퍼펑! 퍼펑!
도시 반대편에서 괴수를 향해 뿜어져 올라오는 포화!
‘옵저버’의 범위 밖이지만 누구인지 짐작할 수 있었다. 페이 휘하의 전차 부대! 상황이 급변하자 페이와 모든 백작도 전차를 시지 모드로 전환해 지원사격을 하고 있는 것이다.
그러나 뱀의 머리가 그들을 향해 돌아가는 순간!
번쩍! 퍼펑! 콰콰콰콰콰!
붉은 광선이 훑고 지나가자 궤적을 따라 연쇄적인 폭발이 일어났다. 그리고 불길 속에서 무너져 내리는 수십 채의 빌딩. 하물며 전차가 어찌 되었을 지는 확인할 필요도 없었다.
압도적인 크기! 압도적인 파괴력!
‘이게 호크가 믿고 있던 것인가? 하지만 대체 어떻게? 저런 괴물을 대체 어디서 데려오고, 또 어떻게 뜻대로 조종할 수 있는 거지?’
도무지 이해되지 않는다.
그러나 지금은 그런 생각을 할 때가 아니었다. 이유야 어찌 됐든 이미 저런 말도 안 되는 괴물이 눈앞에 나타났다. 그리고 지금 같은 전투가 계속 된다면 아마도…….
전멸! 그리고…….
‘아니야! 만의 하나라도 이 전투는 결코 져서는 안 돼!’
아크가 세차게 머리를 흔들었다.
‘무슨 수를 써서라도 저 괴수를 쓰러뜨려야 한다! 여기서 마틴 후작의 함대가 전멸하면 은하연방의, 특히 내 미래는 없어! 미래 없는 삶이라니, 그건 싫다고!’
지금까지는 나름 여유를 잃지 않았지만.
이런 상황에서도 히죽거리며 여유를 부리면 등신이다.
그리고 아크는 등신이 아니라 쉬지 않고 대지가 진동하고, 머리 위에서 폭광이 터지는 시가지를 뛰어가면서도―사실 어디로 뛰어가는지도 알 수 없지만― 필사적으로 머리를 굴렸다.
‘포격으로는 놈의 재생력을 따라잡지 못한다. 그 재생력을 뛰어넘는 파괴력이 아니면 수백 번을 공격해도 의미가 없어. 하지만 주포가 통하지 않는다면 현실적으로…….’
아크가 그런 생각을 하고 있을 때였다.
“아크 님, 위!”
갑자기 뒤에서 부대원의 고함이 들려왔다.
이에 반사적으로 고개를 들어 올리자 충격적인 장면이 눈에 들어왔다. 머리 위! 아직 몸통은 황성 근처에 있었지만 엄청난 길이의 뱀은 아크 일행의 머리 위까지 뻗어 있었다.
그리고 그 뱀의 아가리 속에서!
꽈드득! 꽈드득! 퍼펑! 퍼펑!
전함 1척이 불길을 일으키며 씹히고 있었다.
무지막지한 뱀의 송곳니에는 전함의 실드도, 장갑도 아무런 의미가 없었다. 턱을 움직일 때마다 장갑을 뚫고 들어간 송곳니의 끝 부분이 반대쪽 장갑을 뚫고 나오는 것이다.
문제는 그다음, 뱀이 서너 번 씹어 대자 전함이 반 토막 나며 떨어지고 있었다.
그게 바로 머리 위! 불길에 휩싸인 전함의 반 토막이 아크 일행이 뛰어가는 시가지를 향해 떨어지고 있는 것이다!
“모, 모두 ㅌㅌㅌ! ㅌㅌㅌ!”
제대로 발음을 할 시간도 없었다.
그리고 굳이 그럴 필요도 없었다. 아크가 ‘ㅌㅌㅌ’를 연발하기도 전에 히터와 유격부대는 뒤도 돌아보지 않고 사방으로 흩어져 뛰어가고 있었다. 그리고…….
콰쾅! 콰콰콰콰콰!
수십 미터의 크기의 잔해가 떨어지며 대지를 흔들었다.
중량과 속도는 그 자체가 병기! 잔해가 박히자 두꺼운 아스팔트로 덮여 있는 땅이 움푹 꺼져 들어가고, 주위의 빌딩들이 도미노처럼 연쇄적으로 무너졌다.
“헉헉헉! 비, 빌어먹을!”
겨우 무너지는 빌딩의 잔해를 피하며 붕괴되는 시가지를 벗어난 아크가 거친 숨을 헐떡이며 욕설을 내뱉었다.
“이래서야 괴수와 싸우기는커녕 타투인에서 탈출하기도 힘들잖아! 저 전함들이 이런 식으로 추락하면 아무리 타투인이라도…….”
아크가 움찔하며 입을 다물었다.
찾았기 때문이다. 괴수에게 강력한 한 방을 먹일 방법을!
바로 전함! 주포나 포격이 아닌 전함 그 자체! 바로 육탄 공격이다.
전함의 육탄돌격이 얼마나 강한 위력을 가지고 있는지는 이미 눈앞에 떨어진 전함이, 그리고 타투인을 뚫고 들어온 데커드의 함대가 몸소 증명한 바 있었다.
‘확실히 전함의 육탄 공격은 그 자체가 엄청난 물리 대미지! 흡수할 수 있는 성질의 대미지도 아닐뿐더러 괴수의 재생력을 상회할 거야! 하지만 저 괴수는 전함을 껌처럼 씹어 대는 뱀 대가리가 9개나 붙어 있다. 웬만한 전함은 들이받기도 전에 저 뱀의 아가리에서 씹히겠지. 게다가 함대의 포격까지 막아 내는 놈을 상대로 전함 1~2척의 육탄 공격은 전황을 바꿀 만한 대미지를 주기 힘들겠지. 뱀의 공격을 막아 내고, 충분한 대미지를 줄 수 있는 크기의 전함이 필요하다!’
공교롭게도!
아크는 그런 전함을 알고 있었다. 아니, 전함이라기보다는…….
“형님, 접니다! 형님, 응답하세요!”
아크는 님프에 대고 소리치며 뛰어갔다.
그리고 잠시 후!
* * *
-응답……하세요…….
상공에서 포격전이 벌어져 통신 상태는 그리 좋지 않았지만, 아크의 목소리는 수 킬로미터를 날아가 수신자의 님프에 제대로 닿았다.
“할 수 있겠냐고?”
피식 웃으며 되묻는 사람은 이슈람!
아크가 생각한 전함이 바로 이것. 이슈람이 타고 있는 자렘이었다. 아니, 뭐 자렘이 전함은 아니지만! 괴수의 공격을 막아 내고, 충분한 대미지를 줄 수 있는 크기. 이 모든 조건을 갖추고 있는 것이다.
그리고 이에 이슈람의 대답은…….
“물론이지. 어차피 이건 내 것도 아니니까.”
흔쾌히 승낙!
“뭐, 뭐, 뭐야? 무슨 말이야? 어차피? 내 것도 아니야? 대체 무슨 말을 하고 있는 거냐고! 말해 두지만 자렘은 아슐라트의 도시다! 만의 하나라도 문제가 생기면 난 모가지야! 자렘의 영주라도 난 공무원이란 말이야! 이미 간당간당한데 여기서 또 무슨 짓을 하려는 거야? 게다가 난 메가라돈에 처자식이 있는 몸이야! 모가지당해서 연금도 못 받는 신세가 되면 내 가족은 누가 책임지냐? 뭔 수작인지 모르겠지만 그만둬! 아니, 제발 그만둬 주세요!”
뭐 이런 반대 의견도 있었지만.
“어이, 저 애벌레 치워. 아, 혹시 모르니 그냥 낙하산 하나 채워서 던져 버려. 그래도 자기 도시까지 빌려준 사람인데 다치기라도 하면 미안하잖아.”
“빌려준 적 없다고오오오오!”
반대파는 낙하산과 함께 사라졌다.
“후후후! 역시 기다리니 기회가 오는군. 뭐 딱히 이름을 날리고 싶은 생각은 없지만 말이야, 이런 상황에서 찌질하게 뒤에서 대포나 쏴 대는 건 마음에 들지 않았다고. 남자라면 뭘 하든 화끈하게 해야지. 안 그러냐, 졸개들아?”
“맞습니다!”
그리고 남은 대원들은 이미 오래전에 예스맨으로 개조되어 있었다. 따라서 안건은 빛의 속도로 만장일치 통과!
“좋아! 가자! 자렘 돌격!”
“예써! 돌격!”
“함포에 벼락불을 쏘아붙이며~ 겨레의 생명선에 내일을 걸고~.”
이슈람과 대원들은 결의에 찬 표정으로 일제히 합창하며 괴수를 향해 돌진했다. 그리고 이 피를 들끓게 만드는 군가는 자렘 곳곳의 스피커를 통해 타투인 전역으로 퍼져 나갔다.
-‘워 크라이’ 효과가 발동되었습니다!
《의지가 담긴 전사의 외침은 아군의 사기를 상승시킵니다. 이에 의해 목소리가 닿는 범위 내의 모든 아군은 공격력과 방어력이 10%만큼 상승합니다.》
대한민국 특수부대의 스킬이 세상에 모습을 드러내는 순간이었다.
* * *
“후작님!”
“나도 보고 있다!”
가장 빨리 상황을 파악한 사람은 마틴 후작이었다.
그는 카야를 통해 자렘을 아크와 친분이 있는 사람이 장악하고 있다는 말을 전해 들었다. 그런 자렘이 갑자기 의미심장(?)한 군가를 부르며 괴수를 향해 진격하고 있다.
‘아크 녀석……!’
“데온, 전 함대에 긴급명령을 하달하라! 이제부터 연방 함대는 총력을 동원해 자렘을 엄호한다! 지금 자렘을 움직이는 자들은 이 전장에서 누구보다 용맹한 전사들이다! 연방군의 이름을 걸고 자렘이 목적을 완수할 수 있도록 도와라!”
연방 함대가 자렘 주위로 모여들었다.
-‘워 크라이’ 효과가 적용되었습니다!
《의지가 담긴 전사의 외침은 아군의 사기를 상승시킵니다. 이에 의해 목소리가 닿는 범위 내의 모든 아군은 공격력과 방어력이 10%만큼 상승합니다.》
동시에 적용되는 ‘워 크라이’ 효과!
물론 이 효과도 전함의 성능을 올려 주지는 않았다. 그러나 전함을 조종하는 승무원들의 전투력 상승은 전함의 전투력을 상승시켜 주는 효과가 있었다.
아니, 이건 이미 그런 문제가 아니었다.
타투인 상공에 울려 퍼지는 군가는 결사의 각오로 적을 향해 돌진하는 전사들의 외침! 연방군은 이들이 누구인지도 모르고 있었지만 그 순간, 느낄 수 있었다.
“이 영혼을 울리는 목소리! 지금 자렘을 움직이고 있는 사람이 누구인지는 모르지만 이것만은 분명하다! 저들은 진정한 군인이다!”
“이 외침에 답하지 못한다면 군인이 아니다!”
“저기, 우리와 뜨거운 영혼을 공유하는 사나이들이 있다! 가라! 전속 항진! 전 함포 개방! 발사!”
퍼펑! 퍼펑! 콰콰콰콰!
그리고 괴수를 향해 뿜어지는 공격!
자렘과 연방 함대가 한데 뭉쳐 진격해 오자 괴수도 9개의 머리로 집중공격을 펼쳤다. 그러나 ‘워 크라이’로 뜨거워진(?) 연방군은 이제 몸도 사리지 않았다.
필더 타입의 전함이 방어막을 펼치고 인시너레이터와 퍼큘리어 타입의 전함이 보조, 그리고 스카우트 타입의 전함이 교란 작전을 펼치며 엄호했다.
그리고 마침내…….
* * *
콰콰콰콰!
“성공이다! 효과가 있어!”
전장을 지켜보던 아크가 주먹을 불끈 쥐었다.
연방 함대의 호위를 받으며 돌진한 자렘이 충돌하는 순간, 자렘은 실드가 통째로 날아가고 도시 외곽이 그대로 함몰되었다. 그리고 부유력을 잃고 지상으로 떨어졌다.
“안- 돼-!”
도시 어딘가에서 이런 외침이 들려왔지만.
어쨌든 효과는 있었다. 자렘이 들이받은 괴수의 몸통도 그대로 안쪽으로 함몰되며 수백 미터 넓이의 외피가 왕창 뜯겨 날아갔다. 전투가 시작된 이후 처음으로, 제대로 대미지다운 대미지를 입힌 것이다. 그러나 기쁨도 잠시.
“저, 저런…….”
번쩍! 콰콰콰콰! 콰콰콰콰!
몸통에 구멍이 뚫리는 대미지를 입고도 괴수는 여전히 9개의 머리로 광선을 뿜어내며 연방 함대를 압도하고 있었다. 그뿐이 아니었다. 자렘이 멸사봉공의 각오로 결행한 육탄 공격으로 뚫린 구멍도 빠른 속도로 재생되고 있었다.
“마, 말도 안 돼! 재생 능력이야 그렇다 쳐도 저것도 생물이잖아! 그런데 몸통이 뚫리는 대미지를 받고도 반응조차 없다니? 저래서야 아무리 공격해 봤자…….”
그때!
허탈한 눈으로 바라보던 아크의 눈에 뜻밖의 장면이 포착되었다. 뻥 뚫린 괴수의 몸 속, 마치 내장처럼 들어차 있는 기관 속에서 사람의 모습이 보인 것이다.
멀리서도 한눈에 알아볼 수 있는 제복을 입은 경비대원들! 순간 아크의 머릿속에 잊고 있던 사람이 떠올랐다.
‘호크! 맞아, 그러고 보니 호크는 황성에서 뱀의 머리를 타고 올라갔다. 하지만 그 뒤로는 옵저버로도 찾을 수 없었어. 그렇다고 설마 전투 중에 떨어져 죽었을 리는 없겠지. 그렇다면 지금 호크가 있는 곳은…….’
괴수의 몸 속!
그렇다면 답은 의외로 간단할지도 모른다.
괴수가 호크의 뜻대로 움직이고 몸이 뚫리는 대미지를 받고도 끄덕하지 않는 이유.
그건 괴수가 몬스터가 아닌 병기, 일종의 전함 같은 존재라고 가정하면 모두 해명된다. 그리고 지금 그 괴수 병기를 조종하는 사람은 말할 것도 없이 쥬벨 후작과 호크!
너무나 충격적인 괴수의 등장에 잠시 잊고 있었지만, 사실 쥬벨 후작과 호크를 해치워야 한다는 목적 자체는 달라지지 않았던 것이다.
‘그렇다면 지금이 기회다!’
“히터, 부대원과 함께 일단 본대와 합류한 뒤에 대기하라!”
‘옵저버’로 빠르게 전장을 훑어본 아크가 히터에게 지시하며 에어보드를 꺼내 들었다. 그리고 지체 없이 에어보드를 타고 지나온 길을 되돌아가 시작했다.
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