Ark The Legend RAW novel - Chapter (569)
아크 더 레전드-569화(569/875)
[569] SPACE 7. 그 남자, 강하다! (3)“어디서 어울리지도 않는 옷이나 주워 입고…….”
데커드도 마음에 들지 않는 모양이다.
“시작하지.”
그때 호크가 슬쩍 입 꼬리를 올리며 말했다.
그리고 그 순간!
“헉! 뭐…….”
아크가 헛바람을 들이켜며 당혹성을 터뜨렸다.
사라졌다! 아크의 눈에는 그렇게밖에 보이지 않았다. 이에 호크를 찾기 위해 시선을 돌리는 순간, 갑자기 바로 앞에서 호크가 불쑥 나타났다.
“이, 이게 무슨!”
“느리군.”
쩌쩡! 파지지지!
아크가 반사적으로 이퀄라이저를 들어 올리자 검신에서 시퍼런 스파크가 튀어 올랐다.
그와 함께 검을 통해 검을 통해 밀려드는 엄청난 힘!
당황한 나머지 제대로 자세를 잡지 못했던 아크는 중심을 잃고 볼썽사나운 종종걸음으로 수 미터나 밀려 나갔다. 그리고 황급히 왼발로 지지하며 다시 검을 들어 올렸지만 이미 호크는 그 자리에 없었다.
호크가 번뜩이는 속도로 날아가는 곳은 반대편.
“일단 너부터 처리하는 편이 좋겠지.”
데커드였다.
“처리? 건방진! 북풍의 일격!”
“훗, 검기에 빙氷 속성을 담는 것만으로 강해졌다고 착각하는 건가?”
“잘난 척은 이것부터 맛보고 하시지! 기갑 스킬, 혹한의 대지!”
데커드가 대검을 바닥에 박아 넣으며 소리쳤다.
순간 대검을 중심으로 안개와 같은 기류가 퍼져 나가자 바닥과 벽이 하얀 서리에 뒤덮였다. 그리고…….
-‘혹한의 대지’ 영향권에 들어왔습니다!
《빙결 속성의 대미지를 받고 모든 움직임이 -20%만큼 감소합니다.》
떠오르는 메시지! 문제는…….
“저, 저 멍청이가!”
그게 아크의 눈앞에 떠오른 메시지라는 것이다.
뭐 새삼스러운 일도 아니지만, 데커드는 정말이지 협공이 뭔지도 모르는 인간인 것이다. 덕분에 바로 지원사격을 해 주기 위해 몸을 날리던 아크는 덜컥!
호크도 같은 상태라면 그나마 나았다. 그러나…….
“경공술 무답無踏.”
호크의 몸은 지면에서 한 뼘가량 떠 있었다.
당연히 지면을 통해 ‘빙결’ 상태 이상을 발생시키는 ‘혹한의 대지’는 무용지물. 나름 필살기를 날린 데커드가 당혹스러운 표정을 짓자 호크가 옅은 미소를 지으며 말했다.
“무슨 생각으로 이번 전쟁에 끼어들었는지는 모르지만 머리를 식히는 게 좋을 거다. 너는 아직 이 싸움에 끼어들 자격조차 갖추지 못했다.”
“네놈이 감히 누구에게!”
“오행검五行劍 1식! 백화요란百花擾亂!”
촤라라라! 촤라라라!
호크가 두 자루의 검을 회전시키며 소리쳤을 때였다.
돌연 검이 수백, 수천 자루로 분열되며 뻗어 나왔다. 아크의 ‘갤럭시 소드’와 비슷하지만, 호크의 검은 하나로 연결되어 마치 채찍처럼 휘어지며 데커드를 향해 날아갔다.
퍼퍼펑! 퍼퍼펑! 퍼퍼펑!
뒤이어 데커드를 뒤덮으며 일어나는 폭광!
그러나 의외로 데커드는 멀쩡했다. 휘몰아치는 채찍 같은 검기는 모두 데커드를 아슬아슬하게 스치고 지나가 바로 뒤의 벽에서 폭발했기 때문이다. 이에 당황한 표정으로 방어 자세를 취하고 있던 데커드가 바로 안면을 갈아엎으며 광소를 터뜨렸다.
“크하하하! 멍청한 자식, 제대로 맞히지도 못하는 거냐?”
“아, 아니! 데커드! 뒤다!”
“뭐? 뒤?”
“역시 넌 아직 자격이 없어. 2식, 무천대도武千大刀.”
아크가 소리치고, 데커드가 멍청한 눈으로 돌아보고, 호크가 쌍검을 휘두르는, 모든 것이 한순간에 일어났다. 그리고 다음 순간, 호크의 쌍검에서 뻗어 나온 무수한 검기가 하나로 뭉쳐 거대한 검의 형상으로 변해 데커드를 향해 뻗어 나갔다.
그리고 데커드는…….
“헉! 이게 무슨…… 컥! 호, 호크! 너어어어어!”
이를 갈아붙이며 밖으로 튕겨 날아갔다.
그렇다. 밖으로. 호크가 백화요란인지 백화수복인지, 명절용 술 이름 같은 기술 명을 들먹이며 날린 검기는 처음부터 데커드를 노린 것이 아니었다.
그 뒤! 폭광이 사라졌을 때, 데커드의 뒤쪽 벽은 커다란 구멍이 뚫려 있었다. 그리고 뒤이은 공격에 데커드는 그 구멍으로 쏙. 밖으로 튕겨 나가 버린 것이다.
“혀, 형님-!”
데커드의 졸개들이 당혹성을 터뜨렸지만 구멍은 순식간에 닫혀 버렸다. 외부의 공격은 함포에도 끄덕없는 괴수지만 내부의 공격에는 약한 모양이다. 그러나 무지막지한 재생력은 그대로라 바로 구멍이 메워진 것이다. 따라서 설사 데커드가 살아 있어도 다시 전장에 복귀하기는 무리. 아니…….
‘빌어먹을, 차라리 뒈져 버리지!’
아크의 간절한 바람에도 불구하고 데커드는 살아 있었다.
뿐만 아니라 아직도 근처 어딘가에 붙어 있는 모양이다.
짐작이 아니라 증거가 있었다.
쩌쩍! 쩌쩌쩌쩍! 쩌쩍!
비스트의 다리를 하얗게 얼리는 극저온의 냉기.
데커드가 튕겨 나간 이후로도 ‘혹한의 대지’는 사라지지 않고 있는 것이다. 정말이지 살아서도 죽어서도―죽지 않아서 문제지만― 도움이 되지 않는 놈이었다.
그러나 아크가 당면한 가장 큰 문제는 그게 아니었다.
‘이 자식, 강하다!’
호크가 상상 이상으로 강하다는 것!
그때 그 강한 놈이 아크를 향해 돌아서며 말했다.
“자, 방해꾼이 사라졌다. 이제 네가 떠들어 대던 ‘결판’이라는 것을 내보도록 하지. 부담 가질 필요 없다. 나 역시 바라던 바였으니까. 오, 래, 전, 부, 터.”
* * *
“진짜냐?”
칼리는 멍청한 표정을 짓고 있었다.
표정만 그런 것이 아니고 진짜 자신이 바보가 된 것 같은 기분이었다.
비록 해적으로 위장(?)하고 있지만 그는 현직 교사, 스스로 멍청하다고 생각해 본 적은 한 번도 없었다. 그러나 그런 믿음은 한 남자를 만나는 순간 너무나 쉽게 깨져 버렸다.
바로 정의남이라는 남자였다.
그는 바보였다. 적어도 첫인상은 그랬다.
죄수 주제에 뭔가 마음에 들지 않는다고 무턱대고 반란을 일으키다니, 바보라고밖에는 생각할 수 없었다. 그러나 더 가관이었던 것은 그다음이었다. 은하연방의 기지를 치기 위해 수백 년 전부터 적이었던 라마의 도움을 받겠다니?
제정신 가진 사람의 발상이 아니다.
그런 생각은 라마 기지에 도착해서도 달라지지 않았다.
사실 칼리는 그래도 정의남에게 나름의 계획이 있을 거라고 생각했다. 그냥 바보라고 생각하기에는 그가 앙갈라 협곡에서 보여 준 모습이나, 몇 가지 정보만으로 라마 기지를 찾아내는 등, 범상치 않아 보이는 구석이 있었기 때문이다.
그러나 그가 라마 기지장과 대면한 자리에서 시작한 말을 듣는 순간 그런 작은 기대조차 사라졌다.
“정의라는 것이 무엇인가부터 시작해 봅시다!”
역시 제정신이 아니었다.
-미친 건가? 네놈들의 정의가 우리와 무슨 상관이 있다는 말이냐?
이에 대한 라마 기지장의 답변.
살짝 쿵 덧붙이자면 칼리도 전적으로 동감이었다.
“정의란 종족과 지위에 따라 달라지는 것이 아니오. 정의란 위로부터 아래로, 힘 있는 자로부터 약한 자로, 자연의 섭리와 같이 불변하는 것이오.”
-불변의 가치는 우주 어디에도 존재하지 않는다! 밤이 있으면 낮이 있고, 양지가 있으면 음지도 존재하는 법! 모든 것이 동일해질 수는 없는 것이다!
이 역시 옳은 말이다.
“밤과 낮은 다르지 않소. 밝고 어둠에 따라 세상이 달라지지 않듯이. 변화는 만물을 키우는 것이지 만물을 가르기 위해 존재하는 것이 아니오. 정의도 마찬가지. 일견 각자의 정의가 다른 것 같지만 결국 하나요. 스스로 자신의 길을 선택할 수 있는 의지를 가진 존재라면, 또한 다른 자와 더불어 살아가는 존재라면 마땅히 지켜야 할 도리! 그것이 정의요!”
그러나 정의남은 끈질겼다.
-그래, 좋다! 정의, 좋은 말이지. 라마에도 정의라는 말은 존재한다. 그리고 네 말대로 그게 너희 인간들의 정의와 다르지 않은 것이라고 해도, 내가 너희를 도울 이유는 되지 않는다. 하물며 연방 기지라면 우리 역시 피해를 입을 터! 내가 왜 그런 피해를 감수해야 하지?
바로 이거다. 이게 문제라는 거다. 없잖아, 이유가?
“그게 정의이기 때문이오.”
-그게 말이 된다고 생각하나?
“그러니까 내 말을 들어 보라는 말이오.”
결국 둘의 대화는 다시 처음으로 돌아와 반복될 뿐이었다.
‘기대했던 내가 등신이지.’
이때쯤 이미 칼리는 모든 것을 포기했다.
역시 정의남은 바보였다. 희망 따위는 애초에 눈곱만큼도 없었던 것이었다. 이에 칼리는 될 대로 되라는 심정으로 라마 기지 앞에 캐릭터를 놔두고 접속을 종료했다.
그리고 홧김에 저스티스 버스터 팀원과 진탕 술을 푸고 다음 날 오후가 되어서야 접속했다.
“그러니까 내가 말하는 정의는…….”
그러나 정의남은 아직도 포기하고 않고 있었다.
-또! 또! 대체 언제까지 같은 말만 반복하고 있을 셈인가!
칼리도 묻고 싶은 말이었다.
이제 그놈의 정의라는 말만 들어도 속이 울렁거린다고! 뭐 숙취 탓도 있겠지만! 제발 부탁이니 작작 좀 하란 말이다!
그러나 정의남은 작작할 생각이 없어 보였다.
“당신이 제대로 이해할 때까지요.”
-네놈은 머리라는 것도 없는가? 이곳은 내 기지 앞이다! 언제까지 나를 붙잡아 두고 그따위 헛소리를 할 수 있을 거라고 생각하는가? 난 당장이라도 네놈들을 전멸시킬 수도 있어!]
“내가 죽음을 두려하는 것처럼 보이는가? 그따위 것이 무서웠다면 애초에 이곳에 찾아오지도 않았을 터! 정의를 실현하지 못하는 목숨 따위는 내게 아무런 의미가 없소. 또한 나는 당신을 이곳에 잡아 두고 있는 것도 아니오. 가고 싶으면 가도 좋소. 그리고 도움을 바라고 찾아온 사람을 죽이는 것이 당신의 정의라면, 대포든 뭐든 뜻대로 하시오.”
-네놈이……!
라마 기지장이 울컥한 눈으로 정의남을 노려보았다.
-감히 나를 모욕하는 것인가? 나는 명예로운 라마군의 장교이자 전사다! 그런 나에게 저항조차 하지 않겠다는 놈들에게 대포를 쏴 대라는 말인가? 할 수 있을 리가 없지 않나!
“나도 그렇소.”
정의남이 빙긋 웃으며 끄덕였다.
“이로써 이제 당신의 정의와 내 정의가 다르지 않다는 것은 확인된 셈이지.”
-이, 이런 영악한 놈이…….
“이건 영악한 것이 아니오. 내가 당신을 믿는다는 말이지. 그리고 정의란 그런 믿음에서부터 시작되는 것. 믿음이 있다면 생김새나 종족 따위는 아무런 의미도 없는 것이오. 그러니 선입견을 버리고 귀를 열어 주시오. 나는 지금 당신과 내가 다른 종족이라거나 적이었다는 말을 하는 것이 아니라 정의를 말하고 있소.”
이상한 논리다.
그런데 뭐냐? 이 부정하기 힘든 설득력은?
그런 설득? 설파? 이해? 뭐가 됐든 둘의 대화는 그 뒤로도 계속되었다. 그리고 일방통행처럼 느껴지던 둘의 대화에 변화가 생기기 시작한 것은 꼬박 이틀이 지나서였다.
-결국 네가 말하는 정의와 내가 말하는 전사의 길은 다르지 않다는 말이군.
라마 기지장이 수긍하는 태도를 보이기 시작한 것이다.
그리고 다시 하루가 지나자…….
-그래, 이해관계를 넘어 서로 도울 수 있다면 그 역시 의미가 있는 일이겠지.
고개를 끄덕이기 시작했고, 또 하루가 지나자…….
-네가 말하는 정의가 무엇인지 이해했다. 그래, 정의란 명예. 힘을 올바르게 쓰기 위한 규범과도 같은 것이지. 인정하마. 너는 분명 존경받을 가치가 있는 전사다.
황당하기 짝이 없는 결론에 도달했다.
칼리는 라마 기지장이 수면 부족으로 살짝 맛이 가 버린 건 아닌가 의심됐지만, 그건 아니었다. 논쟁을 시작한 이유는 아직 확실하게 기억하고 있었기 때문이다.
-그만한 신념을 가진 인간, 라마인 나도 경의를 표하지만 그것과 이건 다른 문제다. 이제 와서 세상은 이해득실만으로 움직인다고 하지는 않겠다. 그러나 그 역시 도외시할 수 없는 문제. 또한 아무런 대가도 없이 그저 도와 달라고 하는 것 역시 도리에 어긋나는 일이다. 말해 보라. 내가 너를 도와 줘서 얻을 수 있는 것이 무엇인가?
결국 문제의 핵심은 이거였다.
라마 입장에서는 정의남을 도울 이유가 1도 없는 것이다. 역시 무리! 살짝 희망이 있어 보였지만 역시 이건 애초에 말이 안 되는 일이었다. 칼리가 그런 생각을 할 때였다.
“그대의 정의! 그리고 나의 우정이오!”
정의남이 말했다.
“나라는 사람과 그대라는 사람의 우정. 내가 줄 수 있는 것은 그것뿐이오.”
-건방진…….
라마 기지장이 눈가를 일그러뜨리며 몸을 일으켰다.
-더 들을 필요도 없군. 포격이다!
뭐 역시 그렇겠지. 칼리라도 그딴 말을 들으면…….
퍼퍼펑! 퍼퍼펑! 퍼퍼펑!
결국 포격이 이어졌다. 말할 것도 없이 라마의 전차였다.
-라마 병사의 힘을 보여 줘라!
-우와아아아!
뿐만 아니라 병사들이 함성을 터뜨리며 진군했다. 라마 전사들이었다.
문제는 그 포탄과 라마 전사들의 타깃이 정의남과 칼리 일행, 혹은 죄수 부대가 아니라는 것이다.
지금 라마가 공격하는 것은 칼리의 눈앞에 있는 은하연방의 기지였다. 정의남과 장장 나흘에 걸친 논쟁을 끝낸 라마 기지장은 기지 병력을 동원해 보름에 걸쳐 마티우스의 평야를 진군, 은하연방 기지를 공격하고 있는 것이다.
대체 왜?
칼리는 도무지 이해할 수 없었지만.
-어이, 자네. 이 일이 끝나면 연방으로 돌아가는 건가?
“그야 모르지. 난 죄수니까.”
-하! 너 같은 놈을 죄수로 만든다면 은하연방도 다 된 거지. 뭐 나야 은하연방 따위 어찌 되든 상관없지만, 이제 네 목소리만 들어도 신물이 올라온다. 그러니까 제발 꺼지라고. 그러라고 도와주는 거니까.
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