Ark The Legend RAW novel - Chapter (572)
아크 더 레전드-572화(572/875)
[572] SPACE 8. 승자는 누구? (3)‘신기루’라는 기술, 아마도 잔상을 남겨 두고 순간적으로 위치를 바꾸는 회피기술이리라. ‘블러디 로어’에 찢겨져 사라지는 것은 그 잔상. 마지막 필살기는 실패한 것이다.
그리고 아크는 방향조차 바꾸지 못하고 그대로 살점을 찢으며 파고 들어가 괴수의 내장 속에 처박혔다.
그 순간, 아크는 패배를 직감했다.
‘……끝장이다!’
쿵! 쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
죽음을 예감하자 심장이 세차게 뛰었다.
이제 할 수 있는 방법은 다 써 봤다. 생명력도 간당간당하고 포스도 바닥났다.
괴수의 내장에 파묻혀 뒤이어 날아올 호크의 공격을 피할 수도 없다. 그렇다면! 피할 수 없는 죽음이라면! 죽더라도 사내답게! 적어도 비참하게 죽을 수는 없다.
각오를 굳힌 아크가 빙글 몸을 돌리며 소리쳤다.
“죽여라! 하지만 네가 더러운 방법으로 은하연방을 지배하는 한 제2, 제 3의 아크가…….”
뭔가 사내답다는 느낌은 들지 않았지만.
‘……?’
순간 아크는 뭔가 묘한 느낌이 들었다.
와락 고개를 돌리는 순간, 거의 찰나에 불과했지만 호크의 얼굴에 스쳐 지나가는 당혹스러운 표정을 목격한 것이다.
대체 왜? 이미 승리는 확정된 것이나 다름없는데 왜 호크가? 그런 생각을 떠올리는 아크의 귀에 또다시 이해할 수 없는 말이 흘러 들어왔다.
“나와라, 아크! 끝장을 내 주지.”
이건 또 무슨 말인가?
아크는 이미 괴수의 살점에 파묻혀 있다.
굳이 나가지 않아도 아크가 ‘블러디 로어’로 뚫고 들어온 구멍으로 검기를 쏟아부으면 땡! 그리고 호크는 그런 기술이 얼마든지 있었다. 그런데 왜 이런…….
쿵! 쿵! 쿵! 쿵! 쿵!
그때 또다시 심장이 요동쳤다.
이번에는 아크의 심장이 아니었다. 아니, 잘 생각해 보니 좀 전에도 자기 심장 소리가 아니었던 것 같다. 묵직하게 울리는 소리가 들려오는 것은 등 뒤!
“……!”
순간 아크의 머릿속에서 빅뱅이 일어났다.
동시에 지금까지의 장면들이 엄청난 속도로 ‘◁◁’, 리와인드되었다. 그리고 주마등처럼 스쳐 지나가는 장면들 속에서 딱 하나, 이해되지 않는 부분이 있었다.
‘왜 호크는 여기 있었던 거지?’
아크가 들어와 있는 괴수는 생체 병기다.
다시 말해 누군가 조종하고 있다는 뜻이다. 그게 호크가 아니라면 아마도 쥬벨 후작. 그렇다면 적진에서 가장 강한 호크는 당연히 쥬벨 후작을 지키고 있어야 그림이 맞는다.
그러나 여기에 쥬벨 후작은 없다.
호크는 괴수를 조종할 뿐만 아니라 쿠테타의 핵심이라고 할 수 있는 쥬벨 후작을 방치하고 있는 것이다. 그렇다고 적을 막기 위해서라고 하기도 힘들었다. 호크가 진즉 움직였다면 아크나 데커드가 여기까지 오기 전에 각개격파할 수 있었을 테니까.
그렇다면 답은 하나밖에 없다.
‘여기도 쥬벨 후작처럼 지켜야 하는 것이 존재하기 때문이다! 호크가 공격하지 못하는 이유가 그것 때문이야! 놈이 지키고 있던 것은 바로 내 뒤에서 쿵쿵거리고 있는 이것!’
여기까지 생각하는 데 걸린 시간은 불과 수 초!
이에 몸을 돌리며 검을 휘두르자.
“이, 이건……!”
갈라진 살점 사이로 거대한 흑수정이 나타났다.
안쪽 깊은 곳에서 붉은 빛이 맥박 치듯이 일정 간격으로 번뜩거리는 흑수정! 아크가 들었던 쿵쿵대는 소리는 그 흑수정에서 흘러나오고 있었다.
이게 뭔지는 모르지만 분명 중요한 것이리라. 뿐만 아니라 약하기 짝이 없는 것이 분명하다. 왜냐고? 검기 한 방이면 아크의 숨통을 끊을 수 있는데도 못하고 있으니까.
그런데 정말 그게 정답일까?
“아크, 네놈! 더는 움직이지 마라!”
……그렇단다.
그래서 호크가 다급한 표정으로 검을 들어 올리는 순간!
“데헷!”
해맑게 웃으며 검을 휘둘러 주었다. 그리고…….
* * *
치치치치! 퍼펑-!
광선이 스치고 지나가자 장갑이 굵은 균열이 벌어지며 끝 부분에서 폭발이 일어났다. 그와 함께 폭연을 뿜어 올리며 기울어지는 순양함 노블레스-Ⅱ!
“후작님, 4번 엔진이 당했습니다!”
“저 자식이…….”
마틴 후작이 이를 갈아붙이며 스크린에 떠 있는 괴수를 바라보았다.
9개의 머리로 쉴 새 없이 광선을 뿜어내는 괴수.
처음 괴수가 나타났을 때는 그 주위에 150척이 넘는 우주선이 떠 있었다. 그러나 지금 남아 있는 우주선은 80여 척. 그마저도 10여 척은 여기저기 화염에 뒤덮여 수평조차 제대로 잡지 못하고 있었다.
노블레스-Ⅱ도 마찬가지.
이미 실드는 날아간 지 오래였고, 외부 장갑도 50% 이상 파괴되었다. 함장 석 앞의 패널에 떠 있는 노블레스-Ⅱ의 입체 모형이 온통 붉은색으로 뒤덮여 있는 것을 보면 그조차 오래 버티지 못할 것 같았다.
마틴 후작이 제대로 싸우지 못해서가 아니었다.
전황은 연방 함대 측이 압도적!
문제는 그 빌어먹을 놈의 재생력이었다.
괴수는 아무리 함포와 기관포를 쏟아부어도 잠시만 멈추면, 아니 피격당하는 와중에도 조직이 재생되는 것이다.
맞아도 멀쩡한 놈과 맞으면 부서지는 전함.
당연히 전투가 길어질수록 연방 함대의 피해도 커질 수밖에 없었다. 아니, 이대로는 전멸이다.
“역시 그 방법밖에 없는 건가?”
마틴 후작이 입술을 잘근거리며 말했다.
데온 준위가 움찔하며 마틴 후작을 돌아보았다. 그 ‘방법’이 뭔지 알고 있기 때문이다.
지금까지 1시간 동안 접전이 계속되는 사이, 괴수에게 제대로 대미지를 먹인 적은 한 번밖에 없었다.
바로 자렘이 들이받았을 때였다.
“하지만 그것도…….”
“10분도 되지 않아 복구되었지.”
마틴 후작이 고개를 끄덕이며 대답했다.
“하지만 확실히 효과는 있었다. 저놈의 외피가 찢어지고 내부까지 드러날 정도의 타격을 입혔어. 지금까지의 상황으로 보아 아마도 주포를 흡수하는 것은 외피의 힘일 것이다. 일단 외피를 부수고 전 함대의 주포를 집중시키면 놈을 쓰러뜨리는 것도 가능할지도 몰라.”
“하지만 전함으로 자렘과 같은 대미지를 주기는 힘듭니다.”
“그렇겠지. 자렘과 전함은 중량부터가 다르니까. 하지만 부족한 중량은 숫자로 채우면 된다. 대략 20척 정도라면 될까?”
“2, 20척……!”
“아니, 그 정도도 부족하다. 저 괴수도 바보는 아니니까. 함대가 충돌할 작정으로 접근하면 당연히 저지할 터. 도중에 격추되는 전함까지 생각하면 최소 30척은 되어야 해. 또한 자렘과 달리 전함은 놈과 충돌하면 십중팔구 폭파. 함장 이하 모든 승무원들도 죽을 확률이 높다. 실로 비통한 일이지만 현재로서는 다른 방법이 없다. 연방군은 오직 연방을 지키기 위해 존재하는 것! 그 방법이 죽음밖에 없다면, 그 역시 받아들이는 수밖에 없지.”
-24번 함, 함장 라데스 중령입니다!
그때 스크린에 떠 있는 함장 중 1명이 경례를 붙이며 소리쳤다.
-후작님의 판단에 동의하며 자원하겠습니다!
-68번 함, 자원합니다!
-7번 함, 저희 전함은 충각이 장착되어 있습니다! 자원하겠습니다!
라데스를 시작으로 모든 함장이 소리쳤다.
“그대들의 뜻은 잘 알았다. 지휘관으로서 조국을 위해 목숨을 바치는 그대들에게 경의를 표해야 마땅하지만 급박한 상황이라 생략하도록 하겠다. 그러나 그대들의 얼굴과 이름, 이 마틴의 영혼에 새겨 죽어서도 잊지 않을 것이다.”
“주, 죽어서도라니 설마…… 마틴 후작님도 참가하시겠다는…….”
이어지는 마틴 후작의 말에 데온 준위가 경악한 표정으로 돌아보았다.
“당연하지 않은가? 부하들이 죽음을 각오하고 내 의견을 따라 주고 있다. 그런데 정작 내가 뒤에 남는다는 것이 말이 되는가?”
“마, 말도 안 됩니다! 저 역시 죽음이 두려워서 하는 말이 아닙니다! 설사 괴수를 쓰러뜨린다 해도 이후 은하연방은 유례가 없는 혼란의 시기를 겪게 될 것입니다. 그때 연방군의 수장인 후작님이 안 계신다면 누가 은하연방을 지킨다는 말입니까? 노블레스-Ⅱ의 화력이 필요하다면 제가 맡겠습니다. 후작님은 그 전에 함 밖으로 탈출해 주십시오!”
“당치도 않은 소리!”
“이건 항해장으로서의 명령입니다!”
“뭐야?”
“연방법에 의하면 함장에게 임무 수행이 불가능할 정도의 문제가 생길 경우, 항해장이 함 내 지휘를 맡게 되어 있습니다. 제 판단에 현재 후작님은 제정신이 아닙니다. 갑판장, 후작님을 체포해 함 밖으로 추방하라!”
“네!”
함 내 반란은 신속하게 이루어졌다.
마틴 후작이 고래고래 소리를 지르며 승무원들에게 끌려 나가자 데온 준위가 함장들을 돌아보며 입을 열었다.
“상황은 보신 바 대로입니다. 후작님은 임무 수행이 불가능하다고 판단되어 저 데온 준위가 기함을 지휘하겠습니다. 동의하시겠습니까?”
-동의하네.
“바로 작전을 개시하겠습니다!”
-함대, 진격!
우렁찬 목소리와 함께 괴수를 에워싸고 있던 전함이 불을 뿜으며 돌진하기 시작했다.
죽음을 각오한 전함들의 돌격! 실로 장엄한 장면이었다.
그러나 함대가 3~400미터까지 거리를 좁혔을 때!
-들이받아라! 우와아아아!
퍼펑!
갑자기 괴수의 몸 중심에서 폭발이 일어났다.
그리고 다음 순간, 끓어오르는 열정을 주체하지 못하고 괴성을 질러 대며 돌진하던 함장들을 뻘쭘하게 만들며…… 광선을 뿜어내던 괴수의 머리가 툭툭 떨어지기 시작했다. 뒤이어 포탄에도 끄덕없던 괴수가 젤리처럼 녹아내리는가 싶더니…….
퍼펑! 퍼펑! 퍼펑! 콰콰콰콰!
불길에 휩싸여 순식간에 잿더미로 변해 갔다.
SPACE 9. 업데이트 (1)
불길과 연기가 치솟는 도시.
그 중심에 시커멓게 타 버린 거대한 뭔가를 수십 척의 전함이 둘러싸고 있었다.
시커먼 뭔가는 방금 전까지 9개의 머리로 광선을 뿜어 대며 도시를 불태우던 괴수, 그리고 그 주위의 전함들은 연방 함대였다. 길었던 은하연방 내전의 마지막 장면이었다.
그 영상이 비쳐지는 LED 화면은 TV.
“저렇게 됐군.”
그리고 TV 앞에서 고개를 끄덕이는 뒤통수의 주인공은 현우였다.
뭐 이미 알고 있는 내용이었다.
심지어 현우는 지금 화면을 내보내는 게임특종의 진행자 이지웅과 정혜선도 모르는, 괴수가 갑자기 폭발을 일으키며 녹아내린 이유까지 알고 있었다. 그러나 그 장면을 직접 눈으로 보는 것은 처음이었다.
이유는 단순하다.
-……여기까지가 타투인 공략전에 참가했던 종군기자가 보내온 영상입니다. 결과는 보신 것처럼 의용군과 연방군의 승리로 끝났는데요. 아직 정보가 밝혀지지 않은 괴수의 등장으로 타투인이 대거 파괴됐을 뿐만 아니라 의용군과 연방군도 상당한 피해를 입은 것으로 전해지고 있습니다. 그 피해 상황을 확인하는 것만도 상당한 시간이 소요될 것 같다는 보고였습니다. 이에 현재 타투인에서는 대대적인 수색 작업이 벌어지고 있는데, 일전에 본 방송에도 출현했던 의용군 대장 아크의 생사는 아직 확인되지 않고 있다고 합니다.
당연히 확인될 리가 없다.
“데헷!”
그때! 그러니까 괴수의 몸속에서 해맑게 웃으며 검을 휘둘렀을 때! 흑수정은 폭발을 일으켰고…….
-YOU DIE!
현우는 그 유명한 ‘유다희’ 양과 만났으니까.
덕분에 뭐랄까…… 복잡한 기분이었다.
연방군의 선발대로 가장 먼저 이스타나에 들어갔다. 그리고 의용군을 규합해 결과적으로 연방군의 승리에 주도적인 역할을 했지만, 호크와의 싸움은 자신에게 아무리 관대한 현우라도 도저히 이겼다고 말할 수 없었다.
그리고 마지막에는 ‘유다희’.
“뭐, 하지만…….”
개인적으로는 좀 분한 기분이 들기도 했지만 이건 전쟁이다. 그리고 이 전쟁으로 누가 더 많은 피해를 입게 되었는지는 굳이 생각할 필요도 없는 일이었다.
“이긴 거지. 음, 이긴 거야.”
현우는 일단 쿨 하게 넘어가기로 했다.
그러는 사이에도 TV 속에서는 이지웅과 정혜선의 진행이 이어지고 있었다.
-……이스타나 외부의 상황도 정리가 되어 가는 분위기입니다. 이스타나에서 내전이 진행되는 사이 흔히 내정파로 분류되는, 쥬벨 후작을 따르는 귀족들은 연방군과 대치하는 태도를 보여 긴장감을 고조시켰는데요. 타투인이 함락되자 대부분 저항을 포기하고 연방군의 지시에 따라 움직이고 있다고 합니다.
-그럼 이제 은하연방의 반란 사건은 끝난 셈이네요.
-아직 사건의 주범으로 알려진 쥬벨 후작과 호크의 사체는 발견되지 않았지만 정황상 이들이 살아 있을 확률은 극히 낮으니 끝났다고 봐야겠지요. 하지만 은하연방의 시련은 이제부터라고 해도 과언이 아닙니다. 이번 사태로 받은 물질적인 피해와 내정파 귀족과 얽힌 정치적인 문제 등, 해결해야 할 과제가 한 둘이 아니니까요.
-그야 그렇겠지만…….
이지웅의 말에 정혜선이 살짝 미간을 찌푸리며 말했다.
-이번 사건의 배후에 호크라는 유저가 있었다는 것은 의외네요. 호크는 저희 게임특종이 지정하는 TOP 50의 상위권에 포진한 세븐 소드의 1인 아닌 가요? 그런 사람이 수많은 유저의 공분을 산 이번 사건과 연루되었다는 것은 좀 안타까운 소식이네요.
-혜선 씨 말대로입니다.
이지웅도 같은 생각이라는 듯 고개를 끄덕였다.
-하지만 세븐 소드는 원래 인지도에 의해 정해지는 것일 뿐, 딱히 정의로운 유저가 선정되는 것이 아닙니다. 개척지에서 수많은 유저를 약탈한 대해적으로 이름을 날리는 칼리가 세븐 소드의 일원으로 선정된 것이 좋은 예죠. 뭐 그 대해적 칼리에 대해서도 매우 흥미로운 정보가 들어와 있지만 이번 시간은 은하 3국에서 벌어진 대규모 사건을 주제이니 그건 다음 시간에 방송해 드리도록 하겠습니다.
=======================================