Ark The Legend RAW novel - Chapter (575)
아크 더 레전드-575화(575/875)
[575] SPACE 9. 업데이트 (4)‘칼리 일당이야 아무래도 상관없지만 설마 그동안 아버지가 이리나와 같이 있었다니! 맙소사! 대체 왜 지금까지 아무 말도 없었던 거지? 아니, 이리나의 잘못이 아니겠지. 바보 아버지! 아버지가 말하지 말라고 시킨 게 분명해! 젠장, 어째 조용하다 싶었는데 이런 거였구먼! 연방군 장교인 이리나가 떡하니 버티고 있으니 앓는 소리를 하지 않은 거겠지! 아, 젠장! 이거 괜히 이리나에게 미안해지네. 으이그, 바보 아버지! 두고 보자! 어머니에게 다 일러바칠 테다! 그동안 아버지가 아들 여자 친구를 삥 뜯고 있었다고!’
아크가 이런 다짐(?)을 하고 있을 때.
생각지도 못했던 말이 이어졌다.
“그곳에서 이리나와 정의남이 큰 공을 세웠다.”
“네? 공이라니요?”
“실은 이스타나가 사라진 직후, 팰리스라는 귀족 전용 감옥에서 한 무리의 귀족이 사라졌다. 그들은 내정파의 필두로 상당한 세력을 가지고 있어 나로서도 꽤 부담스러운 일이었지. 그런데 놈들이 마티우스에 숨어 있었던 모양이다. 이에 이리나와 정의남은 죄수 부대와 함께 기지를 벗어나 라마의…… 음, 이 부분이 좀 이해되지 않지만 나중에 자세한 보고를 받아 보면 알 테니, 어쨌든 귀족들을 체포했다는 연락을 받았다. 따라서 그들 역시 이번 쿠테타를 막는 데 매우 큰 공을 세운 셈이지.”
“그럼 이리나와 정의남은?”
“이리나는 당연히 진급하겠지. 그리고 정의남과 나머지 죄수는…… 공적에 따라 달라지겠지만 보고로는 이번 일은 정의남이 주도했다고 하니 적어도 그는 방면될 확률이 높다.”
뭐랄까…….
하여간 여러모로 대단한 아버지다.
그러나 그런(?) 아버지라도 솔직히 죄수로 끌려가 있는 것이 영 찜찜했다. 그런데 들어 보니 딱히 고생했을 것 같지도 않고, 곧 방면된다니 좀 마음이 놓이기는 한다.
더불어 이리나까지 돌아온다면 갤럭시안 데이트도 할 수 있으니 일석이조! 확실히 좋은 소식인 것만은 분명했다.
어쨌든 마틴 후작과의 대화는 여기까지.
“자, 이제…….”
아크가 임시 본부―황성과 연방 사령부는 박살 났다-를 나왔을 때였다.
“어이, 아크!”
맞은편에서 2명이 손을 흔들며 뛰어왔다.
의용군의 한 축을 담당하고 있었지만 실제 전장에서는 얼굴조차 제대로 보지 못했던 페이와 모든 백작이었다.
“후작님과 얘기는 끝난 건가?”
“뭐 대강요. 일부러 기다리고 계셨던 겁니까?”
“용건이 있으니까.”
“용건요?”
“음, 일단…… 백작님.”
페이가 돌아보자 모든 백작이 약간 무안한 표정으로 헛기침을 하며 입을 열었다.
“일단 사과부터 하지. 이번 작전에서 우리 부대는 마테인이라는 놈의 말을 듣고 이동하다가 매복해 있던 경비대의 공격에 거의 괴멸되었다. 난 그게 네 실수라고 생각해 갖은 욕을 했는데 알고 보니 그 마테인이라는 놈이 첩자였다고 하더군. 일군의 지휘관으로서 의용군의 특성상 첩자가 있을 수 있다는 것쯤은 어느 정도 예상했어야 한다. 그럼에도 1명의 말만 듣고 부대를 움직인 것이나, 모든 책임을 네게 돌린 것은 사내답지 못했다.”
“뭐 그런 식으로 따지면…….”
아크가 머리를 긁적이며 고개를 저었다.
“첩자를 3군장으로 임명한 제 잘못이 가장 크죠. 사과는 되레 제가 해야 합니다. 그래도 두 분께서 무사하시니 조금은 짐을 덜었습니다.”
“흠…….”
아크의 대답에 모든 백작이 새삼스러운 눈으로 바라보았다. 그러자 페이가 씨익 웃으며 말했다.
“거 보십시오. 아크는 그리 속 좁은 녀석이 아니라고 했지 않습니까?”
“쳇, 어린애처럼 굴기는. 아크 얘기만 나오면 아주 눈에 불을 켜고 끼어드는군. 뭐 예전의 삭막한 네 면상보다는 차라리 낫다 싶기도 하지만 어쨌든. 아크, 전투가 끝난 뒤에야 네가 이번 일을 해결하기 위해 얼마나 많이 고심했는지 알게 되었다. 공적 순위는 4위로 책정됐지만 적어도 나와 페이는 그렇게 생각하지 않아. 이번 일은 네 공이 가장 크다. 아마 후작님도 그렇게 생각하실 거야. 조만간 귀족 평의회에서 다시 만나겠지만 미리 경의를 표한다. 아크 자작, 수고했다.”
모든 백작이 경례를 붙이며 말했다.
“아쉽게도 서로 등을 맞대고 싸울 기회는 없었지만 너는 내 이미 전우다. 내 도움이 필요하다면 언제든 돕겠다.”
“감사합니다.”
뭐랄까, 위안이 된다.
“그런데 그 말을 하려고 기다리고 계셨어요?”
이에 아크도 경례로 보답하고 페이를 돌아보며 물었다.
그러자 페이가 씨익 웃으며 대답했다.
“물론 아니지.”
“그럼?”
“일단 따라와. 가면서 얘기하자.”
페이가 아크를 잡아끌자 모든 백작이 한 걸음 물러나며 말했다.
“그럼 나는 용건이 끝났으니 이쯤에서 빠지도록 하지. 나는 주책없이 나서는 저 친구와 달리 영지에 메인 몸이라서 말이야. 엘븐으로 돌아가 처리해야 할 일이 많거든.”
“상관없습니다. 얼른 가세요.”
“썩을 놈.”
페이의 말에 모든 백작이 피식 웃으며 몸을 돌렸다.
그리고 모든 백작을 떠나보낸 아크는 페이를 따라 GO! GO! GO! 하기 전에…….
“어이, 아크!”
또 아크를 막아서는 사내들이 있었다.
이에 고개를 돌린 아크의 얼굴이 일그러졌다.
한 무리의 사람들을 이끌고 다가오는 사람은 데커드! 원인을 거슬러 올라가면 아크가 공적 순위 1위를 하지 못하게 만든 주범! 그런 주제에 자기는 2위를 한 놈! 그러니 저렇게 히죽거리고 있는 것이겠지만, 성질 같아서는 일단 ‘소닉소드’부터 날려 주고 싶은 면상이었다.
그러나 이제 와서 그런 짓을 해 봐야 뭐하겠는가? 아크는 끓어오르는 화딱지를 꾹꾹 눌러 참으며 몸을 돌렸다.
“무슨 일이야?”
“이 자식이 감히 누구에게 반말을 하는 거냐? 앙?”
아크가 퉁명스러운 목소리로 대꾸하자 데커드의 부하가 인상을 쓰며 노려보았다.
그러자 데커드가 부하를 돌아보며 미간을 찡그렸다.
“어이, 왜 네가 나서?”
“네? 하지만 저놈이 형님에게…….”
“여기는 갤럭시안이다. 그리고 적어도 여기에서 저 녀석은 너보다 강해. 뿐만 아니라 내가 동생으로 삼기로 한 녀석이다. 그만한 자격이 있어.”
“동생? 왜 내가…….”
데커드의 말에 아크가 짜증스러운 표정을 지었다.
확실히 그런 말을 들은 기억은 있다. 그러나 그때는 상황이 상황인지라 그냥 넘어갔을 뿐, 느닷없이 듣고 보도 못한 사람의 동생으로 등록되고 싶은 생각은 눈곱만큼도 없었다.
그래서 열과 성의를 다해 ‘싫어!’라는 표정을 지어 보였지만!
“자식, 괜찮아. 부담스러워하지 않아도 돼. 난 한번 내뱉은 말은 하늘이 무너져도 지키니까. 앞으로 형님이라고 불러도 돼. 그리고 이제 형제의 연을 맺었으니 힘든 일이 생기면 언제든지 연락해도 좋다. 내 기꺼이 도와주지.”
……지금이 힘들다.
목구멍까지 기어 올라온 욕을 참느라.
그러나 아크도 이제 웬만하면 적을 늘리고 싶지 않다. 그래서 꾹꾹 눌러 참았고, 다행히 데커드는 나중에 자신의 근거지인 엘리시움에 들르면 연락하라는 말을 끝으로 사라져 주었다. 그리고 조금. 아니, 상당히 불쾌해진 기분도 잠시 후, 페이와 함께 타투인 밖의 공터에 도착하니 단숨에 풀렸다.
“아크 님, 이제야 보네요!”
“야, 다들 봐라! 여기 대장님이 오셨다!”
아크를 발견하고 뛰어오는 사람들은 아사드와 1군에 속해 있던 유저들! 아니, 그들만이 아니었다.
투투투투!
-기다리고 있었음.(-_-)V
냅다 기관총을 갈겨 대는 사내는 히터!
타투인 외곽에는 의용군으로 함께했던 수천 명의 유저가 모여 있었다. 이미 전투가 끝나고 의용군이 해체된 지 하루가 넘었는데도 대부분의 유저가 모여 있는 것이다.
“으하하하! 아크, 왔냐?”
그리고 어째 보이지 않는다 싶더니 어느새 의용군 틈에 한자리 차지하고 앉아 있는 마몽 준장과 피터, 하퍼스, 포인까지―이슈람과 특수부대는 복구 작업에 방해(?)되는 자렘의 엔진이 수리되자마자 마틴 후작에게 자렘의 수리비를 약속받고 겨우 눈물을 멈춘 자바란을 다독이며 돌아갔다―! 이에 아크가 어리둥절한 표정으로 돌아보자 페이가 씨익 웃으며 말했다.
“전투가 끝나고 간단히 주변 정리를 마친 마틴 후작님이 의용군을 해산시키기 전에 술과 고기를 지급해 줬다. 그런데 대원들이 한사코 네가 돌아올 때까지 기다리겠다고 하더군. 그래서 혹시 네가 다른 데로 샐까 싶어 임시 본부 앞에서 기다리고 있었던 거다.”
“이제 우리도 전우 아닙니까?”
아사드가 히죽 웃으며 의용군을 향해 몸을 돌리며 소리쳤다.
“자! 이제 주인공이 도착했다! 공적 순위야 어찌 됐든 우리는 모두 아크 님을 믿고 이 전투에 참전한 사람들이다! 그리고 승리했다! 그러니 이제 즐기자고! 모두 잔 들어! 허접한 니들 데리고 싸우느라 힘들었지만, 즐거웠다! 이 자식들아! 마셔라!”
투투투투!
-쭉! 쭉! 카~ 쵝오~(>_<)b
그리고 총성과 함께 시작되는 파티!
“하아, 이거 참…….”
아크가 왁자지껄한 유저들을 바라보며 머리를 긁적였다.
그들을 보고 있자니 이스타나에서 보낸 지난 20여 일간의 장면 장면이 눈앞을 스치고 지나갔다. 결코 좋았던 기억이라고 할 수는 없지만 아크의 입가에 미소가 번졌다.
일단 이번 일은 끝났지만 아크는 이제부터 해야 할 일도 산더미다. T-20도 확인해야 하고, 이큘러스도 돌아봐야 한다. 그러나…….
“뭐 상관없지!”
아크는 아사드가 내미는 술잔을 받아 들며 씨익 웃었다.
게임은 즐기는 것이다. 혼자 하는 것이 아니다. 아크는 이번 전투에서 그것을 깨달았고, 이 많은 유저들과 알게 된 것이 어떤 의미에서는 가장 큰 보상이라는 생각이 들었다.
아니, 가장 큰 보상이었다.
즐거우니까!
* * *
‘너무 달렸나?’
현우가 팅팅 부운 눈을 비비며 한숨을 불었다.
저녁부터 시작된 의용군의 파티는 마틴 후작이 하사한 술과 고기가 떨어질 때까지 계속되었다. 그게 새벽 5시. 장장 8시간이 넘게 술을 퍼먹은 셈이다.
뭐 그렇다고 숙취가 있는 것은 아니다.
현우는 그리 즐기는 편은 아니지만, 가상현실 속의 술은 아무리 퍼마셔도 숙취 하나 없는 최고의 술이니까. 문제는 현우가 오늘 6시에 볼일이 있다는 것이다. 당연히 조민선과의 데이트를…… 새벽 6시부터 할 리가 없었다.
호크 때문이다.
현우는 이번에 호크와 붙어 보고 확연한 실력 차이를 느꼈다. 전투는 결과만 보면 아크가 이겼다고도 할 수 있었지만 현우와 호크, 둘의 승부는 패배를 인정할 수밖에 없었다.
물론 그건 장비품이나 레벨, 스킬, 그리고 뭣보다 데커드의 ‘혹한의 대지’ 탓이 적지 않았다.
그러나 그것만이 아니었다.
검을 다뤄 본 사람은 검을 마주치는 것만으로도 대강의 실력을 파악할 수 있는 법!
싸움에서 가장 중요한 위치 선정에서 검을 다루는 솜씨까지, 모든 면에서 현우는 호크를 따라가지 못했다.
‘그리고 호크와 싸움은 아직 끝난 것이 아니야. 호크는 분명 다시 나타나겠지. 그렇다면 나도 그에 맞는 준비를 해 둘 필요가 있다.’
그런 생각을 하자 자연스럽게 떠오르는 사람이 있었다.
과거 이명룡에게 소개받은 검도 스승이었다. 그리고 쇠뿔도 당김에 빼라는 말처럼 현우는 업데이트를 기다리는 사이, 오랜만에 스승에게 연락해 가르침을 청했다.
“내일부터 새벽 수련에 참가해도 되겠습니까?”
-뭐 괜찮겠지.
이에 대한 스승님의 대답.
지금 생각하면 괜히 서둘렀다는 후회가 든다.
덕분에 현우는 파티가 끝나자마자 눈 한번 못 붙이고 검도관으로 가고 있는 것이다. 죽을 만큼 힘들었지만, 차마 ‘그’ 이명룡과 동급인 ‘그’ 검도 스승님에게 피곤해서 못 가겠다는 말을 할 용기는 없으니까.
그리하여 현우는 거의 2년 만에 검도관을 찾아왔다.
그리고 쏟아지는 졸음을 참으며 도복으로 갈아입고 도장으로 들어서 ‘그’ 검도 스승님을 마주했을 때였다.
“대체 무슨 바람들이 분 건지…….”
“네? 바람이라니요?”
“아니, 혼잣말이다. 그보다 너, 운동한 지 얼마나 됐지?”
“도장에는 거의 2년만입니다. 하지만 그동안 간간이 운동은 하고 있었습니다.”
“그럼 일단 몸부터 풀어야겠군.”
스승의 말에 현우는 절로 한숨이 나왔다.
예전에 처음 이 도장에 왔을 때도 스승은 그런 말을 한 뒤에 죽도로 현우의 머리를 사정없이 팬 적이 있기 때문이다.
그러나 현우도 각오는 하고 왔다.
이에 현우가 다부진 표정으로 죽도를 들어 올리자 스승이 허허 웃으며 고개를 저었다.
“넌 2년 전에 그럭저럭 중급자가 되었다. 그렇다면 나도 중급자에 맞는 대우를 해 줘야겠지. 그래도 괜찮다면 얼마든지 패 주겠다만, 괜찮으냐?”
“네? 아니…….”
“전에 말했지만 객기 부리면 뒈진다.”
“아닙니다! 살려 주십시오!”
생명의 위기를 직감한 현우가 얼른 정정했다.
그러자 스승이 피식 웃으며 슬쩍 구석에서 죽도를 휘둘러 대는 청년을 돌아보았다.
“마침 네게 좋은 상대가 있다. 저 녀석도 꽤 오랫동안 검을 놓았다가 얼마 전부터 다니기 시작한 놈이지. 저 녀석이나 너나 뭔 바람이 불어서 갑자기 다시 운동을 시작하겠다는 건지는 모르겠지만, 저 녀석도 너처럼 그럭저럭 검을 쥐는 법은 아는 수준이니 가볍게 몸 푸는 기분으로 붙어 보는 것도 좋겠지. 어이, 경진아, 잠시 멈추고 이리 와 보거라.”
스승의 말에 이미 땀에 젖은 청년이 거친 숨을 몰아쉬며 다가왔다. 그리고 현우와 마주서는 순간, 황당한 일이 벌어졌다. 경진이라고 불린 사내가 현우를 보자마자 흠칫 놀라더니 돌연 무지막지한 살기를 뿜어내며 죽도를 치켜드는 것이다.
“너! 아크! 맞지? 이 새끼, 죽여 버리겠다!”
갑자기 잠이 확 깬다.
이건 뭥미?
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아크 더 레전드 24권
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