Ark The Legend RAW novel - Chapter (579)
아크 더 레전드-579화(579/875)
[579] SPACE 1. 이건 뭥미? (4)그러고 나서 적당히 내용을 주물럭거리면 문지훈이 일찌감치 아크의 재능을 알아보고 투자한 것처럼 만들 수 있으니까.
그러나…….
“알아보니 아크는 갤럭시안에서 진행하는 모든 사업을 정식 사업자로 전환해 상당한 투자까지 받은 모양입니다. 거기에 국정원의 비자금이 흘러들어 가면 나중에 문제가 생길 위험이 있습니다. 그렇다고 공적 자금을 아무런 이유도 없이 개인에게 퍼주는 형태로 지급할 수도 없고 말입니다. 뭔가 다른 방법을 찾아봐야 할 것 같습니다.”
“그 자식은 줘도 못 먹는 건가?”
정말이지 마음에 드는 놈이 하나도 없었다.
SPACE 2. 돌아오다 (1)
쿠쿠쿠쿠!
-이 비행선은 타투인발 이스타나 남동부의 도시를 순회하는 임시 항공편 TA-43입니다. 현재 영자 이동 중에 난기류를 만나 흔들리고 있으나 순항 중이며…….
흔들리는 기체 속에서 안내 방송이 흘러나왔다.
그리고 여기!
“아우우, 고작 이 정도로…….”
기체가 흔들릴 때마다 앓는 소리를 내는 사람이 있었다.
“뭐 무학관에 나가기로 했을 때 어느 정도 각오는 했지만 이건 너무하잖아. 내 몸이 이렇게까지 약해져 있었나? 젠장, 아주 몸을 잡아 뜯는 것 같네. 아우우우.”
끙끙대며 중얼거리는 승객은 아크였다.
보면 알겠지만 지금 아크는 아주 죽을 맛이었다.
이유는 말할 것도 무학관에서의 수련 때문이다. 도장에 나가지 않을 때도 틈틈이 운동을 해 오기는 했지만, 역시 혼자 하는 운동과 도장에서 하는 운동은 천양지차.
심지어 빡 세기로 유명한 무학관이었다.
거기에 박종훈이 직접 지도하는 새벽 수련의 참가자는 각 지부의 사범급 관원들. 첫날부터 그런 관원들과 같은 수련을 했으니 멀쩡할 리가 없었다. 그럼에도 불구하고 아크는 그 힘든 수련을 120% 수준으로 소화해 냈다.
의욕이 넘쳐서가 아니었다.
“훗, 그것밖에 안 되냐? 헉헉헉, 허약한 새끼!”
“하! 네 얼굴이나 제대로 보고 말하시지. 헉헉헉, 네 면상, 지금 당장이라도 픽 쓰러져 죽을 것 같거든? 헉헉헉, 하지만 난 말이지. 아직 힘이 남아 있다고. 사실 너와 싸울 때 힘을 50%도 쓰지 않았거든. 덕분에 기운이 남아돌아 주체하지 못할 정도야.”
“웃기는군. 헉헉헉, 힘이 남아돌아서 그러고 있냐?”
“이건 힘들어서 그런 게 아니야. 헉헉헉, 갑자기 집에 가스 안 잠그고 나온 게 생각나서 그런 거다. 그리고 아무리 힘들어도 너 정도는 아무것도 아니야.”
“그런 말은 나를 따라잡고 하시지.”
“못할 것 같으냐!”
우다다다다!
……뭐 이런 이유였다.
덕분에 아크는 전신 근육통에 시달리는 몸이 되었다.
그러나 그보다 심각한 건 다리였다. 몸에 열이 올라 그런지 수련할 때는 잘 몰랐는데, 집에 돌아와 보니 허벅지에서 발목까지 그야말로 총천연색으로 물들어 팅팅 부어 있었다.
박경진, 그러니까 발렌시아와의 시합 때문이다. 아니, 좀 더 정확히 말하면 놈이 다리만 집중 공격했기 때문이다.
“아오! 비겁한 자식!”
뭐 따지고 보면 아크가 먼저 발 차기를 한 탓이지만.
어쨌든 오늘 아침의 사건은 그야말로 봉변. 그리고 그런 봉변은 게임 속까지 고스란히 이어지고 있었다.
몸은 캡슐에 누워 있지만 게임 속의 ‘아크’ 역시 본인. 아크가 움직일 때마다 근육이 반응하며 타박상과 근육통으로 만신창이가 된 몸이 욱신거리는 것이다.
‘하지만…….’
박종훈의 ‘교육’은 성과가 있었다.
‘이제 게임을 접겠다는 말이 영 찜찜하다는 말이지.’
발렌시아는 게임을 직업으로 삼는 유저다.
아크는 그런 유저가 게임을 접는다는 것이 무슨 의미인지 알고 있었다. 한때 아크 역시 게임만이 유일한 수입원이자 희망이었던 시절이 있었으니까. 발렌시아는 쉽게 말했지만 그로 인해 부담해야 할 것은 말처럼 간단한 것이 아니리라.
‘뭐 그것도 결국 자초한 것이지만…….’
어찌 됐든 이제 발렌시아는 아크의 동문. 게다가 검도 스승인 박종훈의 조카다.
‘진작 알았다면 발렌시아도, 나도 이렇게까지 되지는 않았을 텐데. 아니, 어쩌면 좋은 사이가 됐을지도 모르지. 뭣보다 발렌시아 녀석, 성격은 마음에 들지 않지만 확실히 실력은 있는 편이니까. 이제 와서 내가 그 녀석 걱정을 하는 것도 뭐하지만 좀 아깝다는 생각은 드네. 나 때문에 게임을 접는다니 찜찜하기도 하고.’
그렇다고 이제 와서 발렌시아와 함께 뭔가 해 볼 생각까지는 들지 않는다. 그건 발렌시아도 마찬가지리라.
‘하지만 다른 방향이라면…….’
거기까지 생각하자 떠오르는 사람이 있었다.
발렌시아는 직업으로 삼을 정도로 게임 지식이 많을 뿐만 아니라 실력도 갖추고 있다. 그리고 아크는 그런 인재를 필요로 하는 집단을 알고 있었다.
바로 이명룡. 그리고 루시퍼 헌팅!
‘그래. 서로 감정은 풀렸지만 그 녀석이 내 밑으로 들어올 리는 없지. 하지만 명룡이 형이라면 얘기는 다르다. 명룡이 형은 박종훈 스승님과 같은 급의 실력자. 자존심 강한 발렌시아라도 숙일 수밖에 없지. 그리고 박종훈 스승님과 친분이 있으니 자연스럽게 얘기를 꺼내 볼 수도 있어. 발렌시아가 거절하면 할 수 없지만 일단 명룡이 형과 연락이 되면 슬쩍 말이나 한번 꺼내 보지 뭐.’
아크는 일단 발렌시아 문제는 그쯤에서 정리하기로 했다.
이제 이전처럼 악감정은 없다지만 그 이상까지 생각하는 것은 오버였고, 아크도 나름 바쁜 유저니까.
‘T-20과 이큘러스를 너무 오래 비워 뒀어. 게다가 T-20은 그사이에 경비대의 공격을 받기도 했다. 뭐 A에게 그럭저럭 큰 피해 없이 막아 냈다는 보고는 받았지만, 직접 확인해 보지 않으면 안심이 되지 않아. 게다가 이번 전쟁으로 이스타나, 은하연방의 상황이 많이 달라질 테니 가능한 한 빨리 T-20과 이큘러스를 정비해 둘 필요가 있어.’
온몸이 쑤셔도 당장은 쉴 시간 따위는 없는 것이다.
그리하여 집으로 돌아오자마자 바로 기다시피 캡슐에 들어가 갤럭시안에 접속!
폐허로 변해 버린 타투인에서 임시로 운항 중인 비행선에 몸을 실었다. 그리고 기체가 흔들릴 때마다 온몸을 엄습하는 통증을 참으며 수십 분.
-다음 경유지는 T-20. 현 TA-43편은 3분 뒤에 T-20의 정거장에 도착할 예정입니다. 내리실 분들은 미리 잊으신 물건이 없는지 꼼꼼히 확인하시고 비행선이 안전하게 정거장에 착륙한 뒤에 질서 정연하게 하선해 주십시오. 다시 한 번 안내 드리겠습니다…….
돌아왔다, T-20으로!
쿠쿠쿠쿠!
그리고 진동과 함께 수송선이 정거장에 착륙, 한 무리의 승객에 섞여 수송선에서 내리자 3명의 사내가 인파를 뚫으며 뛰어왔다.
“사장님!”
“아크, 이게 얼마 만인가?”
반색하며 뛰어오는 사람은 바이엔, 하마드란, 멜린. T-20의 관리자 3인방이었다.
이큘러스에서 본격적으로 자원 채취 작업을 시작하기 위해 친위대를 데리고 떠난 이후 처음 돌아오는 것이니 이들 역시 거의 2개월 만에 보는 것이다.
“그러게요. 모두 무사해서 다행입니다.”
“그래, 정말 큰일이었지. 설마 이스타나에서 이런 사건이 생기리라고 누가 상상이나 했겠는가? 그래도 다행히 그럭저럭 막아 내기는 했지만…….”
하마드란이 주위를 돌아보며 한숨을 불었다.
사실 아크도 수송선이 영자 이동을 마치고 T-20 상공으로 나왔을 때, 그와 같은 표정으로 한숨을 불어 냈다.
지금 수송선이 착륙하고 있는 정거장부터 그 주변에 늘어서 있는 상점과 입구 근처의 관리 사무소까지, 무리 없이 막아 냈다고는 하나 경비대와 몇 차례 교전하는 사이에 적지 않은 피해를 받았고, 아직 복구되지 않은 상태였기 때문이다.
T-20에 대한 아크의 애정은 각별하다.
정말이지 허허벌판, 아무것도 없던 곳에 달랑 삽 한 자루로 시작해 어엿한 타운으로 성장시킨 T-20이다.
그런 타운 여기저기에 포탄 구멍이 뻥뻥 뚫려 있으니 한숨이 나오지 않을 리가 없었다.
그러나 상대는 수송선과 전차까지 보유한 500의 경비대였다. 게다가 아크와 컴퍼니의 전투 병력도 자리를 비운 상태였다. 그런 상황에서 이 정도 피해만으로 적을 막았을 뿐만 아니라 이한 이하 400에 달하는 경비대원을 생포하기까지 했다.
속은 쓰리지만 억장이 무너질 정도는 아니었다.
아니, 그렇다기보다는…….
‘그렇게 생각하는 편이 정신건강에 좋겠지.’
“너무 마음 쓰지 마십시오. 이미 벌어진 일을 안타까워해 봤자 소용없습니다. 그리고 여기는 원래 허허벌판이었습니다. 그런 허허벌판에 지금의 T-20을 건설할 수 있었던 것은 나를 믿고 따라 주는 여러분의 도움이 있었기 때문입니다. 그런 여러분이 위기를 넘기고 무사히 있습니다. 무엇보다 중요한 것은 그것입니다.”
“자네…….”
하마드란이 아크를 돌아보았다.
그리고 잠시 그윽한 눈으로 바라보다가 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.
“그렇지. 내가 나잇값도 못하고 불평을 늘어놓았네. 무엇보다 중요한 것은 사람이다. 한때 그 사람을 잘못 봐서 모든 것을 잃어 본 경험이 있으면서도 내가 잠시 잊고 있었군. 그렇다고는 해도 자네, 잠시 못 보던 사이에 분위기가 많이 변했군.”
“네? 그런가요?”
“그래, 뭐랄까, 이전보다 여유가 생겼다고 해야 할지, 경륜이 생겼다고 해야 할지 모르지만, 확실히 변했어.”
그건 아크도 자각하고 있었다.
이전이었다면 무너진 T-20을 보자마자 다른 건 생각도 않고 한숨만 푹푹 불어 냈을 것이다. 그리고 쫓기듯 복구 작업에만 목을 맸겠지. 그러나 지금은 아니다.
물론 이미 나름대로 해결할 방법을 가지고 있다는 이유도 있었지만, 그보다는 얼마 전의 깨달음 때문이다.
진지하게 임하는 것과 얽매이는 것은 다르다.
최선을 다하는 자세는 중요하지만 그것만으로는 50%. 진정 자신의 능력을 100% 발휘하기 위해서는 그저 최선만이 아니라 ‘최선을 다해 즐기는 자세’가 필요하다는 것을.
그게 아크가 이런 상황에서도 여유를 잃지 않을 수 있는 이유였고, 그런 변화는 유저보다 되레 NPC가 더 민감하게 느끼고 있었다.
“하긴, 당연하겠지. 그사이에 그만한 일을 겪었으니. 허허, 역시 젊음이 좋군. 내 나이가 되면 자네처럼 하루가 다르게 성장해 나가는 젊은이를 옆에서 지켜보는 것만큼 즐거운 일도 없지. 덕분에 나도 힘이 나는 것 같네.”
“그건 나도 동감이네.”
-하마드란의 호감도가 50만큼 상승했습니다.
-멜린의 호감도가 50만큼 상승했습니다.
그리고 떠오르는 메시지.
뭐 이제 와서 하마드란이나 멜린의 호감도 상승은 큰 의미도 없지만, 긍정적인 사고방식은 게임 속의 NPC에게도 이런 식으로 영향을 미치고 있는 것이다.
“자, 그럼 자세한 얘기는 관리 사무소로 가서 하죠.”
“그러지.”
아크의 말에 하마드란이 고개를 끄덕였다.
그러나 몸을 돌리다가 당혹스러운 표정으로 다시 고개를 돌렸다. 아크가 관리자 3인방을 따라 어기적거리며―타박상과 근육통 때문에― 걸음을 옮기자 방금 전에 수송선에서 내린 20여 명의 사람들이 졸졸 따라붙었기 때문이다.
“뭐지 저 사람들은? 자네를 따라오는 것처럼 보이는데?”
“그것도 가서 말씀드리죠.”
아크가 씨익 웃으며 대답했다.
* * *
“벌써 갔다고요?”
아크가 고개를 갸웃거리며 물었다.
잠시 후, 아크는 관리 사무소의 회의실에 도착했다.
그 앞에는 마중 나왔던 관리자 3인방, 바이엔과 하마드란, 멜린. 그리고 여기저기 기름때가 묻어 있는 A―뭔가 설정의 느낌이 강했다―와 제피까지. T-20에 상주하고 있던 직원들이 모두 모여 있었다.
그러나 원래는 여기에 10여 명이 더 추가되어 있어야 한다. 바로 레피드와 친위대, 퍼거슨과 B 등이다.
이들이 이번 전투에 참전할 수 있었던 것은 T-20의 페어리에 등록되어 있었기 때문이다. 그건 타투인에서 전사했을 때도 마찬가지. 그렇다면 당연히 T-20에서 부활해 있어야 한다. 그런데 없는 것이다. 물론 이유는 있었다.
“자네 말대로 레피드 일행은 어제 페어리로 부활했네. 하지만 곧바로 스타게이트를 이용해 이큘러스로 돌아갔네. 왜 그리 서두르는지 궁금했지만 자세한 설명은 없었네.”
멜린은 이유를 알 수 없다는 식으로 설명해 주었지만.
‘훗, 그런 거군.’
아크는 바로 상황을 이해할 수 있었다.
레피드는 이스타나로 오기 위해 토리의 발명품(?) 극락 의자까지 사용했다. 뿐만 아니라 일주일 가까이 삽질을 했지만 결과는 무너지는 황성에 파묻혀 ‘YOU DIE’!
죽어라 삽질을 한 이유, 황제는 얼굴조차 보지 못하고 저세상으로 가 버린 것이다.
이건 아크로서도 실로 유감스러운 일이었다.
레피드 일행이 작전대로 성공했다면 공훈 순위는 달라졌을 테니까. 그러나 레피드는 아크에게 미안하다는 생각은 눈곱만큼도 할 놈이 아니다.
아니, 되레 열 받아 있으리라.
따지고 보면 아크 때문에 두 번이나 죽은 셈이니까.
때문에 아크는 T-20에 도착하면 레피드에게 멱살부터 잡힐 거라고 예상했지만, 미처 생각하지 못했던 부분이 있었다.
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