Ark The Legend RAW novel - Chapter (585)
아크 더 레전드-585화(585/875)
[585] SPACE 4. 다크에덴을 위하여! (2)* * *
“에?”
아크의 눈이 동그래졌다.
“더는 못해 먹겠다! 난 나가겠어!”
신입사원들과 제피를 데리고 스타게이트를 타고 흉~ 30분 만에 이큘러스에 도착, CC에 들어서기가 무섭게 레피드가 이런 말을 하는 것이다.
“무, 무슨 말을 하는 거야? 나, 나가겠다니?”
아크는 완전히 당황해 버렸다.
이제 레피드는 다크에덴에 없어서는 안 될 존재다.
애초에 20억이나 되는 투자금도 레피드를 내세워 모았고, 현재 그 자금 관리를 하는 것도, 아크와 투자자들 사이의 중재 역할을 하는 것도, 실제로 이큘러스 개발의 총책을 맡고 있는 것도 레피드다. 그런데 느닷없이 나가?
그럼 나는? 나는 어쩌라는 말인가?
순간적으로 머릿속에 이런 내용이 스쳐 지나갔지만!
“컴퍼니를 나가겠다는 말은 아니다.”
“응? 아니라고?”
“나는…….”
레피드가 입을 열었다.
그러나 다음 순간, 움찔하며 아크를 돌아보더니 미간을 찡그리며 입을 다물었다. 그리고 다시 입을 열다가 움찔하며 닫고, 그런 수상한 행동을 반복하더니 머리를 벅벅 긁어 대다가 슬쩍 시선을 돌리며 말을 이었다.
“사실 하루 이틀 된 얘기는 아니야. 하지만 요즘 들어 부쩍 그런 생각을 하게 됐지, 왠지 몸이 예전 같지 않다는.”
하는 짓을 보니 뭔지는 모르지만 확실히 정상은 아닌 것 같다.
“그래? 그럼 병원에 가 봐야지.”
이에 아크는 짐짓 걱정스러운 표정으로 대답해 주었지만.
“그런 말이 아니야!”
레피드가 울컥한 표정으로 소리쳤다.
“예전 같지 않다는 건 실력을 말하는 거다, 실력! 예전의 나는 스스로 강하다는 확신이 있었어! 지금보다 몸도 불편하고 레벨도 낮았지만 적어도 실력만큼은 다른 유저에게 밀리지 않는다고. 아니, 더 뛰어나다는 자신이 있었다고! 하지만 요즘 들어 그런 자신이 없어지고 있다는 말을 하고 있는 거야! 왜라고 생각하나?”
“……재능 부족?”
“너 때문이잖아, 인마!”
“에? 그게 왜 나 때문인데?”
“몰라서 묻냐? 내가 네 컴퍼니에 들어와서 지금까지 한 일이 뭐냐? T-20에 있을 때는 서류 처리! 펀드 조성할 때도 서류 처리! 이큘러스에 와서도 서류 처리! 아침부터 저녁까지 서류! 서류! 서류! 게임에 접속하는 건지 출근을 하는 건지 모를 지경이라고! 아니, 뭐 좋아. 그런 건 아무래도 좋다고. 하지만 말이다. 매일 서류에 도장만 찍어 대는데 전투력이 오르겠냐고!”
“그야 모르지. 난 해 본 적이 없으니까.”
“이 자식이!”
“아, 됐어. 무슨 말인지 이해했으니까.”
아크가 살벌한 눈으로 째리는 레피드를 향해 고개를 끄덕이며 대답했다.
그냥 해 본 말이 아니다. 아크는 진짜 이해하고 있었다.
아니, 실력 운운할 때부터 이미 어느 정도 감 잡고 있었다. 레피드가 왜 정서장애 같은 행동을 보이고 있는지.
아크가 씨익 웃으며 레피드를 돌아보았다.
“역시 충격이 좀 있기는 했나 보지?”
“……뭔 소리냐?”
“타투인 전투 말이야. 하긴 나라도 좀 충격이긴 했을 거야. 부르지도 않았는데 의욕만 넘쳐 극락 의자인지 뭔지에 앉아 자살. 거기에 일주일 동안 죽어라 삽질해서 기껏 황성에 잠입했더니 폭삭, 무너지는 황성에 파묻혀 매장당했으니까. 쪽팔리기도 하겠지.”
“극락 의자? 삽질? 무슨 소리를 하는지 모르겠군.”
“흠, 아예 없던 일로 하시겠다?”
아크가 히죽 웃으며 말하자 레피드의 얼굴이 일그러졌다.
“그런 표정 지을 것 없어. 네 기분, 이해하니까. 그래, 나라도 없던 일로 하고 싶을 거야. 다행스러운 것은, 그게 가능하다는 거다. 왜냐하면, 너는 아무도 모르는 곳에서 아무도 모르는 사이에 매장당했으니까. 네가 입 꾹 다물고 모른 척하면 아무도 몰라. 하지만 나만은 기억해 주마. 의용군이 치열하게 싸우던 타투인의 지하 깊은 곳에서 또 다른 싸움을 하던 전사가 있었다는 사실을. 비록 아무도 모르는 곳에서 아무도 모르게 개죽음…….”
나불대는 아크의 면상을 총구가 푹 찌른 것은 그때였다.
그리고 이어지는 레피드의 목소리.
“그 기억, 당장 삭제시켜 주지.”
“……Del.”
아크는 잽싸게 자체 삭제했다. 그리고 면상에 박혀 있는 총구를 치우며 입술을 삐죽였다.
“젠장, 너 대체 그 버릇 언제 고칠래? 뭔 일만 생기면 총부터 뽑아 드는 거! 그거 무지 위험한 버릇이라고! 뭣보다 내가 명색이 사장이다. 그런데 직원이라는 녀석이 얼굴을 보자마자 권총부터 들이대면 신입사원들 앞에서 내 입장이 뭐가 되냐?”
“나는 너에게 문제가 있다고 생각한다만…….”
레피드는 여전히 살기등등한 표정으로 아크를 째리며 대답했다. 그리고 뒤늦게 CC 입구에 모여 있는 유저들을 돌아보며 확인하듯이 물었다.
“신입사원이라고?”
“그래, 어차피 이큘러스 개발 사업이 본격화되면 여러모로 사람이 필요하잖아. 그런데 마침 의용군 동지 중에 입사하고 싶다는 사람이 있어서 말이야. 아니, 사실 꽤 많았어. 하지만 무턱대고 받을 수 있는 상황이 아니라 당장 필요한 인력만 채용한 거야. 뭐랄까, 이런 게 인덕이라는 거겠지.”
“개떡 같은 소리는 됐고.”
우쭐대는 아크의 대사를 물 흐르듯이 자연스럽게 무시해 버리는 레피드였다.
“그렇다면 내 업무를 맡아 줄 사람도 있겠군.”
“그건 아니지만…….”
머리를 긁적이던 아크가 문득 생각난 표정으로 물었다.
“아, 그러고 보니 붉은학살자는? 그 녀석은 아직이야? 그 녀석은 우리와 각성 스킬 2차 퀘스트를 진행하던 중이었잖아. 혹시 무슨 연락 없었어?”
“내가 묻고 싶은 말이다. 그 녀석은 대체 어디서 뭘 하고 자빠져 있는 거야? 얼마 전에 TV 보니까 라마의 황위 계승권 전쟁도 끝났다고 하던데.”
“아직 안 왔다는 말이군.”
아크가 찜찜한 표정으로 중얼거렸다.
사실 아크는 타투인 전투가 끝나고 얼마 되지 않아 붉은학살자에게 전화를 한 적이 있었다. 공유하고 있는 각성 퀘스트 《고대의 부름-II》의 일정을 의논하기 위해서였다.
그러나 전화를 받지 않았다.
‘이미 라마의 황위 계승권 전쟁도 끝났으니 싸우느라 바빠서 못 받는 것은 아닐 거고, 개인적인 일인가? 자식, 그런 일이 있으면 미리 연락이라도 주든지. 퀘스트까지 공유해 놓고 전화조차 안 받으면 어쩌자는 거야? 그 정도는 기본 매너 아니야? 하긴, 뭐 상관없지. 나도 각성 퀘스트보다 먼저 해야 할 일이 있으니까.’
잠시 생각하던 아크가 레피드를 돌아보며 끄덕였다.
“일단 네 말에 대답부터 하자면, 좋아. 대신 두 가지 조건이 있어.”
“두 가지 조건?”
“그래, 첫 번째는 나가기 전에 먼저 처리해 줘야 할 일이 있다는 거야. 바로 T-20과 이큘러스의 합병에 대한 거다.”
아크는 T-20에서 결정한 합병에 대해 설명해 주었다.
“합병이라…… 그래, 나쁘지 않은 생각이야. 아니, 이제 때가 되었다고 해야겠지. 곧 생산 시스템이 완성되면 이큘러스는 다크에덴의 주력이 된다. 그렇게 되면 좋든 싫든 T-20과 다크에덴은 이큘러스를 보조하는 역할을 맡을 수밖에 없어. 그럴 바에는 차라리 이큘러스가 궤도에 오르기 전에 합치는 편이 여러모로 이득이야.”
역시 레피드!
아크가 합병을 추진하는 이유가 바로 그거였다.
단순히 T-20 복구 작업에 필요한 자금을 끌어 쓰기 위해서만은 아닌 것이다.
물론 아크의 경우, 레피드처럼 구체적인 설명을 할 수 있을 정도로 명확한 생각은 아니었다. 때문에 T-20에서는 자금 확보를 주요 이유로 내세웠지만 진짜 이유는 이것이었다.
“네 머릿속에서 나온 것치고는 제법 괜찮은 생각이야.”
이게 직원이 사장한테 할 소리인가?
살짝 울컥했지만 아크는 대범하게 넘어가 주었다.
뭐 새삼스러운 일도 아니고 뭣보다 지금은 그보다 더 중요한 문제가 남아 있기 때문이다.
“가능하겠어?”
지금 가장 중요한 문제는 이거였다.
합병이라는 게 아크 혼자 결정한다고 되는 것이 아니다.
T-20은 아크의 소유지만 이큘러스는 50%가 투자자의 소유. 그들이 동의하지 않으면 죽도 밥도 안 되는 것이다.
“어떻게 설명하느냐에 따라 다르겠지.”
잠시 생각하던 레피드가 고개를 끄덕이며 말했다.
“투자자 입장에서 한번 작성된 계약서의 내용이 바뀌는 건 꽤 부담스러운 일이야. 때문에 단순히 ‘손해 볼 것 없다.’는 것만으로는 힘들지. ‘그편이 이득이다.’라고 믿게 만들어야 해. 그리고 그건 그냥 말로 되는 일이 아니다. 합병이 성사됐을 때의 효과를, 그로 인해 투자자가 얻을 수 있는 이득을 제대로 이해시키지 않으면 안 돼.”
“그 정도는 나도 당연히 알고 있지.”
아크가 씨익 웃으며 대답했다.
“그래서 네게 부탁하고 있는 거잖아.”
“너 말이지, 그게 얼마나…… 아니, 관두자. 그래, 그건 내가 처리하지. 네게 맡겨 놓고 내내 찜찜해하느니 좀 지체되더라도 차라리 그편이 낫지.”
“내 말이 그 말이야.”
아크가 뻔뻔스럽게 웃으며 대꾸했다.
그러나 레피드는 일일이 대꾸하기도 귀찮은 듯 슬쩍 째리는 것으로 넘어갔다. 그리고 몸을 돌리다가 문득 생각난 표정으로 물었다.
“그래서 두 번째는?”
“두 번째라니?”
“나가기 전에 두 가지를 처리해 달라며?”
“아, 그건…… 일단 합병 문제부터 처리하고 얘기하자.”
“뭔가 수상한 생각을 하고 있는 건 아니겠지?”
“이 자식이 속고만 살았나?”
“아니라고는 못하겠군, 특히 너에게는. 뭐 나도 당장은 신경 쓸 것이 많으니 꼬치꼬치 캐묻지는 않겠지만 확실하게 말해. 두 번째 조건이라는 거. 혹시 몇 주씩이나 걸리고 그런 것은 아니겠지? 만약 그런 거라면…….”
“그런 거 아니니까 걱정은 접어 둬. 접어 두는 김에 그 살기등등한 눈알하고 권총도 접어 두고! 젠장, 이거 뭐 무서워서 말이나 제대로 하겠냐? 뭣보다 너, 뭔가 착각하는 모양인데 나도 네가 나가는 걸 반대할 생각은 없어. 아니, 찬성이다. 두 번째 조건이란 사실 그런 너를 위한 선물이라고! 그런데 너란 놈은…… 너란 놈은…….”
“나를 위한 선물?”
레피드가 눈썹을 찡그리며 되물었다.
아크의 말에서 뭔가 찜찜한 낌새를 느낀 것이다.
그러나 아크가 억울한 표정으로 오리주둥이를 만들며 구시렁거리자 입맛을 다시며 끄덕였다.
“좋아, 믿어 보지.”
그리고 빛에 휩싸이며 접속 종료.
‘이제 합병 문제는 레피드가 알아서 할 거고…….’
물론 레피드가 나선다고 합병이 100% 성사된다는 보장은 없다. 그러나 어차피 레피드가 나서도 안 된다면 아크가 직접 나서도 안 된다. 그러니 이제 합병은 아크가 신경 쓸 문제가 아니다. 아크가 신경 써야 할 문제는 그다음.
레피드가 이큘러스를 비운 다음이다.
“퍼거슨, 현재 개발 상황은?”
“네, 여기 있습니다!”
아크가 몸을 돌리며 소리치자 뒤에서 대기하고 있던 퍼거슨이 얼른 서류를 건네주었다.
《현재 정상 가동 중인 시설물》
콘트롤 센터(가동 중) : 해당 지역의 건물에 기본적인 전력을 공급하고 시스템을 제어합니다.
자원탐색기-I(가동 중) : CC 주변 2,000킬로미터 범위의 자원을 탐색합니다.
자원 채취소-I(가동 중) : 확보된 자원 매장지에서 자원을 채취합니다.
자원 정재소-I(가동 중) : 채취된 자원을 정재 처리합니다.
창고-I(가동 중) : 정재된 자원을 보관합니다.
우주 항구(가동 중) : 우주선의 수납과 화물 적재 시스템이 갖춰진 항구입니다.
도크-I(가동 중) : 우주선의 수리와 업그레이드가 가능합니다.
※특수 : 은하연방 연구소, 라마 연구소, 아슐라트 연구소, 평의회 연구소, EMP 발생기
《현재 건설 중인 시설물》
발전소-I : 완공까지 남은 시간 3일 16시간 44분.
※컴퍼니 스킬 [건설 특화 Lv.1]효과로 건설 속도가 20% 상승했습니다.
이큘러스에 건설된 시설물!
아크가 쥬벨 후작의 쿠데타를 제압하기 위해 뛰어 다니는 동안에도 이큘러스에서는 꾸준히 작업이 진행되어 건설 중이던 시설물은 모두 완공되어 있었다.
이게 이미 열흘 전의 일이다.
그리고 자원 매장지 확보도 착착 진행되었다.
아니, 과할 정도로 빠른 속도로 진행되고 있었다.
현재 이큘러스에는 아크가 데려온 친위대 이외에도 칼리 일당의 습격을 막기 위해 소집되었던 실버핸드와 아슬란 일파가 그대로 체류하고 있었다. 뿐만 아니라 당시 응원군으로 참전했던 사다인, 파크, 카야, 그레온, 슬레이, 멜리나 역시 이스타나로 돌아가지 못하게 되자 그대로 주저앉아 있었다.
“우리도 일단 투자자니까.”
“놀면 뭐하냐? 경험치라도 먹자!”
그들 역시 이런 이유로 자원 매장지 확보전에 참전!
정신없이 치고받는 사이에 자원 매장지를 5개나 더 확보해 당장 채취 작업이 가능한 매장비는 8개가 되었다. 그리고 이 시간에도 새로운 자원 매장지를 공략하고 있었지만…….
《자원 창고》
오듐 : 45톤 에테르 : 5톤
“하아…….”
서류를 들척이던 아크의 입에서 한숨이 흘러나왔다.
확보된 매장지의 숫자는 넘어간다고 쳐도 기본 생산 시설이 완공된 것이 열흘 전. 그 시간을 생각하면 생산량은 못해도 이 2배는 되어야 하는 것이다.
그런데 왜 실제 생산량이 절반밖에 되지 않느냐.
당연히 이유는 있었다.
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