Ark The Legend RAW novel - Chapter (593)
아크 더 레전드-593화(593/875)
[593] SPACE 7. 의문의 해저 유적 (2)해왕류의 뼈와 가죽!
배에 주포를 맞고 바싹하게 구워진 고래에서 채취한 아이템이었다.
일반 몬스터는 우주선으로 때려잡으면 경험치가 제대로 들어오지 않는다. 그건 아이템 드롭률도 마찬가지다.
다시 말해 우주선을 타고 날아다니며 잡몹을 대량 학살해 봤자 기분은 좋을지도 모르지만 경험치나 아이템 파밍Farming(아이템 모으기)에는 도움이 되지 않는다는 말이다.
그러나 예외가 있다.
아예 대함용으로 분류되어 있는 ‘타이탄’급 몬스터.
처음부터 우주선으로 싸우게 되어 있는 몬스터이니 당연히 경험치는 100%. 아이템 드롭률에 페널티도 없다…… 라기보다는 대체로 엄청 좋은 아이템이 나온다.
바로 그 때문이다.
“하아…….”
아크가 한숨을 불어 내는 이유는…….
-레벨이 올랐습니다!
고래와 상어 떼를 모두 해치우자 레벨이 올랐다.
그것도 단숨에 3이나! 그리고 수면 위에서 노릇노릇 구워지는 고래에서 아이템도 찾았다.
A등급 재료! 매직 템은 기본이고 ‘제작’ 스킬이 높은 엔지니어라면 높은 확률로 레어 템을 만들 수 있는 재료다.
놈들이 일단 ‘타이탄’급에 속하는 몬스터였다는 반증이다.
그런데 딱 거기까지였다.
‘상어가 20여 마리나 더 있었는데!’
고래를 해체(?)하고 다시 해구로 들어왔을 때는 아무것도 보이지 않았다.
다른 해저 생물에게 먹혔는지, 해류에 휩쓸렸는지는 모르겠지만 상어의 사체―라기보다는 아이템!―는 흔적도 없이 사라져 버린 것이다.
‘전투가 끝나면 만사를 제쳐 두고 아이템을 챙기는 것은 기본 중의 기본이건만! 몬스터의 사체를 바닷속에 방치해 두고 딴생각을 하고 있었다니!’
일생일대의 실수!
아크는 이번에 이큘러스를 나오며 마음먹은 것이 있었다.
퀘스트, 물론 해야 한다.
그러나 퀘스트보다 중요한 것은 게임을 즐기는 것!
퀘스트도 게임을 즐기기 위한 방편이지, 퀘스트 그 자체가 목적은 아니라는 말이다. 그리고 아크가 게임을 즐기는 방법은 크게 두 가지.
키운다! 먹는다!
모험과 전투는 이를 위한 과정에 불과할 뿐!
캐릭터의 성장에 대한 집착, 아이템 수집에 대한 집착이야말로 ‘재미’의 본질이다.
-아끼다 보니 끝날 때는 포션이 999개!
바로 이런 거!
이런 것이야말로 아크!
얼마 전에 아크는 이런 자신의 정체성(?)을 깨닫고 새로운 마음으로 게임을 할 생각이었다. 그런데 시작부터 20여 마리나 되는 타이탄급 몬스터의 아이템―사실 아이템이 나왔는지도 확인할 방법이 없지만―을 잃어버린 것이다.
‘아직 멀었구나, 아크!’
다시 한 번 반성하게 되는 아크였다.
그러나 이미 사라진 아이템을 어쩌겠는가? 무턱대고 해저 밑바닥을 뒤질 수도 없고, 근처의 수중 생물을 몽땅 잡아 배를 따 볼 수도 없다. 그리고 뭣보다…….
“아직 뭐가 남아 있는지는 모르지.”
함교로 돌아온 아크가 창 너머로 보이는 구멍을 바라보았다. 고래와 상어 떼가 나온, 해구의 구멍이었다.
당연히 안전한 곳은 아닐 것이다. 그러나 정체불명, 예기지 못했던 위험이야말로 아크가 바라는 것!
대박은 언제나 위험 한복판에 존재하는 것이다.
“실버스타, 전진!”
실버스타가 굉음을 일으키며 입구로 들어갔다.
입구로 들어서자 한 치 앞도 보이지 않는 어둠이 실버스타를 뒤덮었다. 그리고 숨 막히는 정적, 라이트로 더듬듯이 동굴로 들어가자 갑자기 뭔가가 확 튀어나올 것 같은 긴장감이 느껴졌다……라기보다는 나와 줬으면 좋겠지만!
아쉽게도(?) 그런 이벤트는 없었다. 대신 길게 이어진 언제부터인가 동굴이 좁아진다 싶더니…….
“여, 여기는?”
* * *
“하아…….”
레피드가 한숨을 불었다.
왜냐면, 한숨이 나오기 때문이다, 이 상황이.
‘대체 뭐냐? 이 상황은?’
레피드는 승무원석에 앉아 열심히 레이더만 바라보고 있었다. 레이더에 딱히 어떤 변화가 있어서가 아니었다. 다만 뒤를 돌아보기가 무섭기 때문이다.
지금 뒤에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 알고 있으니까.
추가로, 레피드는 누구 때문에 그런 상황이 벌어졌는지도 알고 있었다.
‘아크, 이 망할 자식!’
레피드는 책임감이 강한 남자다. 다크에덴에 대한 소속감도 있었다. 밤을 새우며 이큘러스 투자 펀드의 뼈대를 만들고 지금까지 개발을 진두지휘해 온 것은 그런 책임감과 소속감이 있었기에 가능한 것이었다.
따라서 이번 아크의 제안도 사실 딱히 불만은 없었다.
이번 쿠데타 참전―기억하고 싶지는 않지만!―으로 캐릭터 성장의 필요성을 느낀 것도 사실이고, 기왕이면 컴퍼니에 도움이 되는 퀘스트를 하는 편이 낫다.
여기까지는 문제가 없었지만.
‘내가 왜 그런 약속을 해 놔 가지고…….’
사실 이 상황에는 약간의 뒷얘기가 있었다.
칼리 일당의 침공 이후, 이 전투에 참전했던 슬레이와 그레온, 멜리나 팀. 그리고 사다인과 파크, 카야 팀은 그대로 이큘러스에 눌러앉아 자원 매장지 확보전에 동참했다.
그런데 이건 양 팀 남자들의 의견과는 상관없는 일이었다.
“사실 우리도 다른 데로 가고 싶지만 멜리나 님이 좀 더 머물고 싶다고 하셔서…….”
“우리는 카야가 난리를 피워서…….”
대체 왜?
레피드는 이해할 수 없었지만 확실히 두 여자의 거동이 수상하기는 했다. 종종 후미진 구석에서 둘이 뭔가 의논하는 장면이 포착되고는 했던 것이다.
뭐 대체로 카야는 한숨을 푹푹 쉬고 멜리나는 뭔가를 설득하는 것 같은 분위기였다.
그러나 레피드는 자신과 상관없는 일이라고 생각하며 신경 쓰지 않았는데, 어느 날 멜리나가 찾아왔다.
“이거 카야 언니가 전해 주래요.”
-압구정역 2번 출구. 오후 1시. 좋은 말로 할 때 나와라.(-_-)
그리고 의문의 메시지!
“카야가? 이 자식, 대체 무슨 속셈이지?”
카야, 이유도 없이 레피드 주변을 어슬렁거리며 툭하면 시비를 걸어오는 이상한 여자다. 그런 여자가 왜 밖에서 만나자는 건가?
레피드는 고민했지만, 고민은 길지 않았다.
지금까지의 경험으로 짐작건대 좋은 의도로 만나자는 것은 아니리라. 그건 메시지에 붙어 있는 (-_-)만 봐도 짐작할 수 있는 일이다.
그래서다. 딱히 이런 여자의 요청 따위, 무시해도 그만이지만 무서워서 피하는 것처럼 보이기는 싫으니까!
그래서 레피드는 각오를 단단히 하고 약속 장소를 찾았다.
그리고 레피드는 현실에서 처음 카야를 만났다.
‘이 녀석, 실제는 이런 느낌이었나?’
상상하던 것보다 꽤 예쁜 여자라 의외였던 것은 일단 넘어가고.
“무슨 용건이냐? 일부러 불러 낼 정도라면 그만한 용건이 있는 거겠지?”
“그게…… 그러니까…….”
“없는 거냐?”
“있어! 있다고! 없을 리가 없잖아!”
“그러니까 빨리 말하라고. 난 너와 달리 할 일이 많아.”
“그게…… 밥! 그래, 일단 밥이다!”
쭈뼛거리던 카야가 갑자기 소리치며 레피드를 잡아끌었다.
마침 점심시간이다. 레피드도 배가 고팠다. 그래서 일단 밥을 먹었다.
“음, 이제 영화다! 그래, 영화야!”
그런데 카야가 이번에는 영화관으로 잡아끌었다.
슬슬 열 받는다. 대체 자기가 왜 틈만 나면 틱틱 시비나 붙이는 여자와 밥을 먹고―심지어 밥값도 레피드가 계산했다!― 영화까지 봐야 한단 말인가?
“대체 하고 싶은 말이 뭐야!”
“어? 영화 싫어해?”
“그런 얘기가 아니잖아! 일부러 밖으로 불러 냈으면 뭔가 용건이 있는 거잖아! 네가 나에게 뭔가 불만이 있는 건 알아. 내 어떤 점이 그렇게 불만스러운지는 모르겠지만 말하고 싶지 않다면 캐묻고 싶은 생각도 없어. 하지만 눈앞에서 그러고 있는 거, 솔직히 신경 쓰인다고. 그래서 나온 거다. 계속 이 상태면 나도 피곤하니까. 그런데 너! 딴짓만 하고 있잖아!”
“……역시 그렇게 보였던 거였나?”
레피드의 말에 카야가 살짝 의기소침한 표정을 지었다.
그래서 레피드도 살짝 ‘의외로 귀엽다’는 생각이 들었지만 어쨌든! 레피드가 불쾌한 표정으로 바라보자 잠시 쭈뼛거리던 카야가 불쑥 손을 내밀었다.
“그래, 용건을 말하지. 일단 전화기 줘 봐.”
“전화기? 전화기는 왜?”
“일단 줘 봐!”
카야가 뺏듯이 핸드폰을 채 가더니 꾹꾹 번호를 눌러 댔다. 그리고 다시 돌려주며 소리쳤다.
“오늘부터 1일이다!”
“뭐…….”
“할 말은 그것뿐이다!”
그리고 잽싸게 도망가 버리는 것이었다.
이쯤 되면 둔한…… 아니, 레피드는 결코 둔한 남자는 아니었다.
그러나 이런 전개는 정말이지 생각도 못 하고 있었다.
지금까지 틱틱거리며 시비를 걸던 것이 실은 관심의 표현이었을 줄은. 게다가 이런 고백이라니…….
‘초딩이냐?’
순간 피식 웃음이 나왔다.
조금 어이가 없지만 싫은 기분은 아니었다.
여자가, 그것도 꽤 예쁘다고 할 만한 여자가 좋다는데 싫어할 이유가 없었다.
의외였던 것은, 막상 그런 말을 듣고 보니 레피드도 카야가 싫지 않다는 점이었다.
사실 레피드는 지금까지 카야가 아크에게 관심이 있다고 생각해 왔다. 그래서인지 아예 그런 생각조차 해 보지 않았지만, 막상 돌이켜 보면 카야가 매번 시비를 붙여 오는데도 진심으로 화를 내지 않은 이유는 그 드센 성격이 싫지 않다는, 아니 꽤 마음에 들었던 것 같다.
그러나 이런 사건(?) 이후로도 갤럭시안에서 둘의 관계는 딱히 달라지지 않았다. 뭐 이전처럼 티격태격하는 일은 없었지만 그렇다고 갑자기 사이가 급진전되지도 않았다.
아마도 그래서였을 것이다.
“저기 말이야. 아크가 돌아오면 같이 다른 항성계라도 놀러 갈래? 사다인과 파크는 빼고. 아니, 뭐 딱히 뭔가 일이 있는 건 아니지만 어차피 저 녀석들이 이곳에 있으니 우주선도 당분간 쓸 일이 없고 말이야.”
카야가 항성계를 들먹이는 스케일 큰 외출을 제안한 것은.
레피드는 카야가 그런 제안을 하는 이유를 모를 정도로 바보는 아닌지라…….
“뭐 이제 이큘러스도 안정됐고 나도 밖에 좀 나가 볼 생각이었으니, 나쁘지 않겠지.”
……라고 대답해 주었다.
그리고 그날을 손꼽아(?) 기다리고 있었는데 아크가 느닷없이 퀘스트를 던져 주었다.
그리고 레피드가 퀘스트를 받아 버리는 바람에 둘만의 오붓한 데이트는 시작도 하기 전에 좌초!
이 우주선의 선장 파크―셋이서 돈을 모아 구입한 우주선이지만 파크의 지분이 가장 많았다―, 사다인, 거기에 선실에 처박혀 M-620을 주물럭대는 쿠라칸까지 동행하게 돼 버린 것이다.
일단 이 대목부터 카야는 짜증이 나 있었다.
‘둘이서만 가자고 해 놓고…….’
카야는 출발 전부터 이런 의미의 눈총을 보내오고 있는 것이다. 그러나 그보다 카야를 짜증 나게 만드는 것은 이번 퀘스트에 따라붙는 덤! 아니, 짐! 바로 제피였다.
아니, 중요한 것은 이름보다 제피의 성별!
‘……여자까지 끼고 와?’
제피는 또라이 과학자지만 ‘일단’ 여자인 것이다.
게다가 제피는 그냥 여자가 아니라, 레피드에게 관심이 많은 여자였다.
물론 그건 카야와 같은 쪽의 관심이 아니었다.
뭐랄까, 좀 더 해부학적인…… 그런 쪽의 관심이었다.
그건 이제 레피드도 알고 있었다. 뭐 제피가 이큘러스에 있을 때 틈만 나면 ‘저기, 해부해 봐도 돼요?’라고 떠들어 댔는데 모를 리가 없었다. 그리고 카야도 이제 그 정도는 알고 있다고 생각했지만…….
“저기, 간만에 만났는데 뭐 좀 부탁해도 돼요?”
출발하기 전에 제피가 몸을 배배 꼬며 레피드에게 다가가자 카야가 버럭 했다.
“부탁은 무슨 얼어 죽을 부탁이야! 달라붙지 말라고!”
“뭐야? 네가 무슨 참견인데?”
“참견할 만하니까 참견하지! 너 혼자 하는 여행이 아니라고! 다른 사람…… 그래, 파크! 저런 어린애도 있는데 말만 한 여자가 남자에게 붙어서 뭐 하는 짓이야! 난 그런 꼴 못 봐!”
“나도 성인인데…….”
이어지는 파크의 말 따위는 무시!
“보기 싫으면 보지 말든가. 누가 봐 달래? 게다가 아직 아무 짓도 안 했거든?”
“그건 이제 할 거라는 거잖아! 해 버린다는 거잖아!”
“뭐 그야, 잘 때 덮칠(?)까도 생각해 봤지만.”
“카악! 이 계집, 용서 못해!”
“그니까 왜 네가 용서하니 마니 하는 건데?”
“시끄러! 너, 처음부터 마음에 들지 않았어! 열 받는다고! 그러니까 알아서 조심하자, 응? 확 개로 만들어 버리는 수가 있어!”
“흥, 해 보시지. 과학실의 개구리 표본처럼 만들어 줄 테니까.”
……이거다.
레피드가 뒤돌아보기 무서운 이유는.
그때부터 이 만만치 않은 성격의 두 여자는 눈만 마주치면 파직파직.
숨 막히는 긴장감을 조성하고 있었다.
보통 여자들이 이런 식으로 나오면 남자들이 할 일은 하나밖에 없다. 없는 사람처럼 죽으로 숨죽이고 있는 것. 그리고 사다인과 파크는 그런 ‘공식 남자 매뉴얼’에 따라 공기와 완벽하게 동화되어 숨죽이고 있었다.
그러나 레피드는 그조차 힘들었다.
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