Ark The Legend RAW novel - Chapter (609)
아크 더 레전드-609화(609/875)
[609] space 3. 젝슨의 어마어마한 보상 (4)거기에는 다른 이유가 있었다.
아크가 그 사실을 알게 된 것은 젝슨을 만난 직후였다.
“오! 아크! 돌아왔군! 그래, 어찌 되었나? 자렌족은? 살아 있는 건가?”
“네, 모두 무사히 구출했습니다.”
“저, 정말인가! 고맙네! 고마워! 역시 자네에게 부탁하기를 잘했어! 이제야…… 이제야 다리를 뻗고 잘 수 있겠어! 아, 그런데 자렌족은 왜 같이 오지 않은 건가?”
“그건 좀 사정이 있어서…….”
“그래, 그렇겠지. 결국 그들이 그 고생을 한 이유는 모두 나 때문이니까. 무사히 구조됐다고는 하지만 상상할 수 없는 고생을 했을 테니 내 얼굴 따위는 보고 싶지 않겠지.”
“아니, 그런 건 아니지만…….”
“됐네. 위로는 필요 없네. 당연한 거니까.”
뭔가 단단히 착각한 젝슨은 씁쓸한 목소리로 손사래 치며 대답했다. 그러나 그것도 잠시, 짐짓 밝은 표정을 지어 보이며 말을 이었다.
“어쨌든 좋은 소식을 가지고 와 줘서 얼마나 기쁜지 모르겠네. 음! 자네라면 할 수 있을 거라고 생각했지. 그래서 이미 자네에게 줄 보상을 생각해 뒀지. 그것도 어마어마한 선물을!”
“어마어마한 선물이요?”
“그래, 듣고 놀라지나 말게. 자네의 노고에 보답할 선물은…….”
젝슨이 씨익 웃으며 말했다.
“기어의 지분이네!”
“네?”
아크는 젝슨이 무슨 말을 하는지 이해하지 못했다.
“뭐야? 혹시 아직 만나 보지 않은 건가? 기어! 그건 바로 자네가 R-14를 떠날 때 내가 소개장을 써 줬던 토리라는 친구가 운영하는 회사네. 나도 한동안 잊고 있었는데 자네에게 무슨 보상을 해 주면 좋을지 고민하다가 생각났네.”
젝슨이 씨익 웃으며 말을 이었다.
“토리 녀석이 회사를 차릴 때 자금이 부족하다고 해서 내가 모험자 생활을 할 때 모아 둔 300골드를 꿔 준 적이 있었지. 그때 기어의 지분을 30% 받은 적이 있었어. 토리 말로는 그 회사가 부쩍 커졌다더군.”
그제야 아크는 알 수 있었다.
토리가 왜 젝슨을 만나러 가자는 말에 화들짝 놀랐는지.
“한 달 전에는 시작할 때의 10배 이상으로 커졌다는 편지를 받은 적도 있네. 뭐 그 녀석은 허풍이 좀 있는 편이니 액면 그대로 믿을 수는 없지만 그래도 번창하고 있는 건 사실인 모양이야. 당연히 내 지분의 가치도 몇 배로 불어났겠지.”
“한 달 전이라고요?”
아크의 입술이 실룩거리며 치켜 올라갔다.
젝슨의 말로 대강 돌아가는 분위기를 감지했기 때문이다. 아니나 다를까.
“그래, 그중 10%를 자네에게 주겠네. 그리고 나머지 20%는 자네가 부룸에게 전해 주게. 자네 입장에서는 섭섭할지도 모르지만 나로서도 그들에게 사죄를 해야 하니, 그리고 우주선까지 잃은 자렌족도 어딘가에 정착할 자금 정도는 있어야 하지 않겠나?”
눈곱만큼도 섭섭하지 않다.
토리의 회사, 아니, 고물상 기어. 이미 그딴 것은 없다.
토리가 아크를 꼬드겨 박물관을 털다가 잡혔을 때, 그 고물상도 몰수당했으니까. 그런데 불과 한 달 전에 사업이 번창하고 있다는 편지를 보내왔다니?
이건 허풍 정도가 아니지 않은가!
아니, 토리가 어디서 무슨 허풍을 치고 다니는지는 아무래도 상관없다.
그리고 그런 말을 믿고 행복했던 젝슨도 불쌍하지만 가장 심각한 문제는 덕분에 아크의 보상과 문어들의 정착 자금도 몽땅 공수표가 돼 버렸다는 것!
-《사라진 자렌족》 퀘스트가 완료되었습니다.
《보상으로 젝슨에게 <기어의 지분 권리 양도 증서(30%)>를 받았습니다.》
젝슨이 흐뭇한 표정으로 찔러 주는 증서.
이건 그냥 쓰레기인 것이다!
뭐 애초에 박봉의 공무원인 젝슨에게 뭔가 굉장한 보상을 기대했던 것도 아니지만 이건 정말이지…… 그러나 아크도 할 말은 없었다. 어찌 됐든 아크도 공범자였으니까.
이에 아크가 OTL 모드로 접어들려는 찰나!
‘가만? 생각해 보니…….’
어두워지던 아크의 눈동자에서 희망의 빛이 반짝였다.
SPACE 4. 영혼의 심장 (1)
옅은 빛이 퍼지며 한 무리의 사람들이 떠올랐다.
남자 셋, 여자 둘, 이들은 바로 파크와 사다인, 카야, 제피. 그리고 플래시 스틱을 들고 주위를 살피는 레피드까지.
바로 《영혼석의 비밀?》 퀘스트를 위해 우주 개척지 북부의 소혹성대로 날아온 파티였다.
그리고 지금 이 파티의 리더 레피드는…….
“돌겠군.”
잔뜩 짜증이 나 있었다.
레피드를 짜증 나게 만드는 것은 한두 가지가 아니었다.
그러나 일일이 열거하자면 한도 끝도 없으니 건너뛰고, 지금 가장 짜증 나는 것을 딱 하나만 고르자면 지금 자신이 있는 곳이 어디인지도 모른다는 것이었다.
자, 그렇다면 왜 레피드가 어디인지도 모르는 곳에서 짜증을 내고 있느냐, 그 이유를 설명하자면 일단 닷새 전으로 거슬러 올라가야 한다.
……닷새 전.
그러니까 카야와 제피가 눈만 마주치면 파직파직, 숨 막히는 긴장감을 연출하던 때였다.
그러나 레피드와 두 남자는 그 와중에도 꿋꿋하게 견뎌 내며 성실하게 퀘스트를 진행하고 있었다.
사명감 때문이 아니다. 이런 숨 막히는 상황, 1분 1초라도 빨리 벗어나고 싶었기 때문이다.
“뭐, 뭐야, 저 함대는?”
“저 많은 우주선이 언제 이렇게까지 가까이 접근했지?”
그런데 어느 순간, 갑자기 파티가 타고 있는 파크 함이 20여 척의 우주선에 포위당했다. 레이더에 아무런 반응도 없이 20여 척이 우주선이 불쑥 나타나 포위한 것이다.
당연히 놀랐지만 레피드 일행을 더 당황하게 만든 것은 그다음의 일이었다.
“먼저 선빵 때리고 탈출하자!”
뒤이어 파크가 뿜어낸 스톰 메이커의 포탄!
그 포탄이 적 함대를 그냥 통과하며 날아가 버린 것이다. 그리고 기다렸다는 듯이 함포와 기관포를 뿜어 대는 20여 척의 함대.
“끄, 끝장이다!”
레피드 일행의 머릿속에 GAME OVER라는 단어가 선명하게 떠올랐다.
그러나 레피드 일행은 죽지 않았다. 뭐 죽지 않았으니 지금 이런 짜증 나는 장소를 헤매기라도 하는 것이지만, 죽지 않은 이유는 레피드 일행이 잘나서가 아니다.
“어? 뭐, 뭐지? 분명 맞았는데…….”
“우리가 공격했을 때처럼 포탄이 그냥 통과하고 있어!”
“뭔지 모르겠지만 기회다! 탈출이다!”
“아니, 잠깐 기다려!”
레피드가 파닥거리는 파크를 제지하며 눈매를 좁혔다.
“아무래도 저 우주선들은 실체가 아닌 것 같아.”
“실체가 아니라니? 그럼 뭐야? 저게 진짜 유령선이라도 된다는 거야?”
“유령선인지는 모르겠지만…… 어쨌든 저 우주선들의 공격은 우리에게 아무런 대미지도 주지 못하고 있어. 아니, 애초에 우리를 공격하고 있는 것도 아니야. 자세히 봐. 희미하지만 저 우주선의 포탄이 향하는 곳에 뭔가 있어.”
“그러고 보니…….”
레피드의 말대로였다.
흥분을 가라앉히고 레피드처럼 눈매를 좁히며 바라보자 포탄 사이로 날아다니는 흐릿한 형체가 떠올랐다.
크기는 소형 전투기 정도. 형태는 명확하지 않지만 박쥐와 닮은 것 같았다.
“저건 뭐지? 우주선인가? 아니면 우주 몬스터?”
“분명한 건 저것도 실체는 아니라는 거야. 선명한 우주선들에 비해 잘 보이지는 않지만 저 물체들도 반격을 하고 있어. 그중 우리 우주선을 통과한 공격도 있고.”
“일단 위험한 상황은 아니라는 말이군.”
고개를 끄덕인 사다인이 레피드를 돌아보며 물었다.
“그럼 이제 어쩌지? 그렇다고 이대로 구경만 하고 있을 수도 없잖아.”
“아니, 구경만 하고 있어야겠다.”
“에?”
“퀘스트 목적지에서 이런 기괴한 일이 벌어지고 있다. 우연일 리가 없어. 분명 저 우주선들의 전투는 우리가 찾는 영혼석과 어떤 식으로든 관련이 있을 거야. 어쩌면 저 전투가 우리가 찾는 뭔가에 대한 힌트가 될지도 몰라.”
“그건 그렇군.”
그리하여 지긋~ 지긋~ 지긋~.
레피드와 사다인, 파크, 카야, 제피는 눈매를 잔뜩 좁히고 창밖을 바라보았다.
처음에는 같은 장면만 재생되고 있는 것 같았다.
그러나 어느 정도 시간이 지나자 치열한 공방전을 펼치던 우주선이 하나씩 불길을 뿜으며 격침되었다. 그에 비하면 잘 보이지는 않지만 희끗한 형상들도 빠르게 숫자가 줄어들기 시작했다. 그리고 우주선이 3척밖에 남지 않았을 때, 갑자기 기수를 돌리며 날아갔다.
“도망가는 건가?”
“아니야. 잘 봐. 희끗한 형체들이 모두 사라졌어. 저 함대가 이긴 거야.”
“그럼 어디로 가는 거지?”
“그거야 따라가 보면 알게 되겠지. 파크, 추격하자.”
“어째 좀 불안한데…… 할 수 없지.”
파크가 찜찜한 표정으로 우주선을 추격하기 시작했다.
그리고 잠시 후, 레피드 일행은 3척의 우주선이 한 소혹성에 착륙하는 장면을 목격할 수 있었다. 이어 우주선에서 수십 명의 사람들이 쏟아져 나왔다.
멀리서 보기에도 한눈에 배틀슈트로 무장한 기갑 전사들이라는 것을 알 수 있었다. 이 수십 명의 기갑 전사들은 각자 무기를 뽑아 들고 소혹성 안쪽으로 뛰어갔다.
그리고…….
“사, 사라졌다.”
“우주선도 사라졌어.”
“이거야 원, 정말 유령이라도 본 건가?”
레피드 일행이 홀린 표정으로 서로의 얼굴을 보며 중얼거렸다. 소혹성 안쪽의 계곡으로 뛰어가는 기갑 전사들이 점점 투명해지는가 싶더니 갑자기 우주선과 함께 안개처럼 흔적도 없이 사라져 버린 것이다. 대체 뭐가 뭔지 알 수 없지만!
‘저기에 뭔가가 있다!’
그 순간 레피드는 확신했고.
“던전이다!”
확신은 사실로 드러났다.
소혹성에 착륙해 기갑 전사들이 이동한 방향으로 따라가자 계곡 사이에 숨겨진 던전이 모습을 드러낸 것이다.
그러나 레피드가 지금 있는 곳이 어딘지 모르겠다고 한 이유는 그 던전이 뭔지 모르겠다는 의미가 아니었다.
++던전 정보 : 영혼의 심장++
당신은 은하계 북부의 소혹성대에서 신비한 광경을 목격했습니다.
마치 유령과도 같은 존재들이 전투를 벌이는 장면이었습니다. 이에 당신은 개척자의 탐구심을 발휘해 그 신비한 존재들을 추격해 이 소혹성에 도착했습니다. 그리고 계곡 사이에 숨겨져 있는 던전을 발견할 수 있었습니다.
대체 당신을 이 던전으로 이끈 존재들은 누구일까요?
당신은 의문에 사로잡혔고, 그 의문의 답은 아마도 이 던전 어딘가에 있을 것입니다.
그러나 그 의문의 답을 찾는 여정이 안전하다는 보장은 없습니다. 이 던전에는 생명의 기운이 느껴지지 않지만, 그게 위험하지 않다는 의미는 아닙니다. 이 은하계에는 생명을 가진 존재만이 위험한 것은 아니니까요.
이 던전은 틀림없이 위험합니다. 그럼에도 당신이 이 던전에 대한 탐구심을 억제하기 힘들다면, 먼저 목숨을 맡길 수 있는 믿을 만한 동료를 찾으십시오. 그리고 동료보다 믿을 수 있는 무기와 아머를 갖춰야 할 것입니다.
※모험치 +500(모든 파티원)
이렇게 친절하게 정보창이 떠올라 주었으니까.
“이건…… 공략하기가 쉽지 않겠군.”
정보창을 읽던 레피드의 미간에 살짝 주름이 잡혔다.
던전 정보창, 보통 유저들은 이걸 제대로 읽어 보지도 않지만 사실 여기에는 꽤 중요한 정보가 담겨 있었다.
바로 가장 아랫부분에.
예를 들어 여기에 ‘당신은 충분히 이 던전을 탐험할 역량을 갖춘 전사입니다.’라는 식으로 적혀 있으면 그 던전에서 나오는 몬스터 레벨이 유저와 비슷하거나 낮다는 말이다.
‘위험조차 기회로 받아들이는 용기와 실력이 필요합니다.’라는 식이면 해볼 만한 정도. 그리고 이번처럼 ‘틀림없이 위험합니다.’는 상당히 빡 세다는 의미.
거기에 ‘믿을 만한 동료……’라는 문구까지 붙어 있으면 파티가 아니면 힘들다는 말이다.
-그런 거였어?
-난 그런 의미가 있는 줄 처음 알았어.
레피드의 설명에 사다인과 파크가 새삼스러운 눈으로 정보창을 바라보며 말했다.
-그럼 여기는 파티로 도전해도 꽤 힘든 던전이라는 말이네? 어쩌지?
“뭐 그야…….”
그때 카야가 가슴을 탕탕 치며 입을 열었다.
-뭐가 걱정이야? 정보창에 쓰여 있잖아. 믿을 만한 동료를 찾으라고. 그리고 여기! 믿을 만한 동료가 있잖아. 그러니 충분히 도전할 만하다는 뜻 아니겠어? 나만 믿어!
‘네가 가장 불안하다고!’
이에 세 남자는 이런 눈으로 카야를 바라봤지만.
“여기까지 와서 정보창만 보고 돌아갈 수 없기는 하지. 도저히 안 되겠다 싶으면 그때 물러나도 되니까 일단 들어가 보기는 하자. 뭣보다…….”
카야+제피가 쉴 새 없이 스파크를 일으키는 우주선을 타고 돌아갔다가 다시 오느니, 빡 세더라도 어찌어찌 될 것 같으면 그냥 밀어붙이는 편이 백 배 나았다.
-좋아, 가자!
그리하여 던전 입성!
그러나 이건 레피드의 실수였다. 던전 정보에 분명히 적혀 있다. 믿을 만한 동료와 함께 들어와야 한다고.
그리고 쿠라칸―내내 선실에 처박혀 있다가 소혹성에 착륙한 뒤에야 나왔다.―은 몰라도 사다인과 파크는 믿을 수 있는 동료였다.
-잠시 여기서 멈춰. 이 지형, 어딘지 모르게 인위적인 느낌이 든다. 마치 누군가 일부러 막아 놓은 것 같아. 함정이 있을지도 모른다. 파크.
-음, 맡겨 줘. 디텍트 온!
뛰어난 직감으로 경고해 주는 사다인과 바로 탐지기를 작동시켜 주위를 살피는 파크, 적어도 이 둘은 각자의 역할을 충실하게 수행하고 있는 것이다.
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