Ark The Legend RAW novel - Chapter (622)
아크 더 레전드-622화(622/875)
[622] space 8. 기갑 스킬이 문제가 아니었다! (3)“이런 수준이라면 1위, 충분히 가능하다!”
그리고 1위의 보상은 파사의 탑보다 몇 등급이나 높은 성능의 신기! 이쯤 되니 피로는커녕 퀘스트 난이도를 올려 준 토트에게 감사패라도 증정해 주고 싶은 기분이었다.
그러나 약 1시간 뒤.
“뭐야, 이게?”
아크는 생각지도 못했던 난관에 봉착했다.
거대한 균열! 쭉 이어지던 길이 갑자기 뚝 끊기고 100여 미터나 되는 균열이 앞을 가로막은 것이다.
그 아래로 보이는 것은 들끓듯이 광란하는 고대 몬스터의 영체들. 잘은 몰라도 떨어지면 확실한 죽음을 보장해 주겠다는 분위기가 팍팍 풍겨 나왔다.
“뭐지, 이건? 내가 길을 잘못 들었나?”
그럴 리가 없었다.
금마의 탑은 입구부터 여기까지 일자로 이어진 길밖에 없었다. 이에 잠시 어리둥절한 표정을 지었지만 아크는 어렵지 않게 답을 찾아낼 수 있었다.
‘일반 던전도 아니고 수련관이다. 길이 없지는 않을 터. 그럼에도 보이지 않는다면 어떤 장치가 숨겨져 있다고밖에 볼 수 없다. 그렇다면…….’
“나와라, 샤이어! 룬 문자 하자스카!”
완성과 동시에 잘게 쪼개져 눈으로 스며드는 룬 문자!
그게 뭐든 숨겨져 있는 것이 있다면 ‘하자스카’의 힘으로 찾아낼 수 있으리라.
“어라? 없잖아?”
그러나 아무것도 떠오르지 않았다.
“그럼 진짜 여기를 그냥 넘어가야 한다는 말이야?”
아크가 황당한 눈으로 균열을 바라보았다.
“반대쪽 통로까지는 적어도 100미터는 될 거야. 그 거리를 뛰어넘을 수는 없어. 그리고 따로 숨겨진 장치 같은 것도 없다면 결국 남은 방법은 하나밖에 없는데…….”
아크의 눈이 자연스럽게 벽으로 향했다.
균열의 좌우에 자리 잡은 벽, 남은 방법은 그 벽을 타고 넘어가는 방법뿐이다.
“그렇군. 이거였어!”
눈매를 좁히며 벽을 살피던 아크가 씨익 웃었다.
붉은 크리스털로 이루어진 벽. 여기까지 오는 길에 본 벽은 거울처럼 매끈했다.
그러나 균열 양쪽에 자리 잡은 벽은 마치 실내 클라이밍 세트처럼 군데군데 홈이 파여 있거나, 돌출되어 있었다.
뭐 이쯤 되면 굳이 더 머리를 굴릴 필요도 없다. 그 홈이나 돌출된 크리스털을 이용해 균열을 넘어가라는 뜻이다.
“훗, 이 정도쯤이야!”
아크는 생각할 것도 없이 벽에 달라붙었다.
역시나 홈은 일정한 간격, 그러니까 딱 잡기 좋은 간격으로 연결되어 있었다. 그래도 평소라면 쉽지 않았겠지만 지금은 비스트를 장착해 스텟이 뻥튀기된 상태.
척! 척! 척!
아크는 벽에 붙어 거침없이 균열을 건너기 시작했다.
그러나 아크는 한 가지 중요한 사실을 잊고 있었다. 그게 뭔지 생각난 것은 균열의 중간 부분까지 왔을 때, 아니, 정확히 말하면 붉은 크리스털 속에서 떠오른 고대 몬스터의 눈동자에 번지는 희열의 빛을 발견했을 때였다.
‘가, 가만? 그러고 보니 이 녀석들…….’
벽에서 놈들의 팔이 솟아 나온 것은 그때였다.
아크가 깜빡하고 있었던 것이 바로 이것이다. 크리스털에 봉인된 놈들도 밖으로 팔을 뻗을 수는 있는 것이다.
그럼에도 놈들은 아크가 균열을 중간까지 넘어오는 동안 지켜만 보고 있었다. 이유는…….
‘함정이다!’
퉁-!
순간 가슴에 전해지는 묵직한 충격.
대미지는 없었다. 그냥 밀치는 정도의 힘이었으니까. 그리고 그것만으로 충분했다. 아슬아슬하게 벽에 붙어 있는 아크를 떨어뜨리는 것쯤은.
“이, 이런! 아스트랄 비행!”
벽에서 밀쳐진 아크는 황급히 망토를 펼쳤다.
의미 없는 짓이었다. 아스트랄 망토는 행글라이더처럼 낙하 속도를 줄여 줄 뿐, 비행할 수 있는 기능은 없는 것이다. 그리하여 아크는 꾸준히 ↓↓↓!
“아, 안 돼! 떨어지면 안 돼!”
……라고 버럭버럭 소리쳐도 ↓↓↓!
그리하여 아크는 균열 아래에서 환희에 찬 눈을 빛내며 기다리는 고대 몬스터들의 영체 속으로 푹!
-YOU DIE!
오랜만에 유다희 양과 조우했다.
그리고 아크의 고난은 이때부터 시작되었다.
“빌어먹을!”
정보창을 훑어본 아크가 욕설을 내뱉었다.
금마의 탑은 수련관, 그 때문인지 금마의 탑 앞에는 특수한 페어리가 준비되어 있었다. 각성 스킬을 배울 때 본 것처럼 대기 시간 없이 바로 부활이 가능한 페어리였다.
그러나 그런 페어리라도…….
-등록 이후 얻은 모든 경험치와 스킬 숙련도의 일부를 잃었습니다.
《클리어 점수 -5》
경험치와 숙련도는 얄짤 없이 사라졌다.
뿐만 아니라 페어리가 금마의 탑 입구에 세워져 있는 탓에…….
-후후후! 낯짝을 보니 제대로 당한 모양이군. 어리석은 녀석, 이제야 좀 알겠냐? 네가 요즘 좀 강해졌다고 껄렁껄렁 잘난 척하지만 그래 봐야 고작 그 정도 수준인 게다. 역대 엘림들이 봉인한, 그것도 바이우스의 힘에 의해 약화된 고대 몬스터에게조차 미치지 못하는 힘인 것이다! 그럼에도 잘난 척하며 내 말을 무시하며 신기 찾기를 게을리한 너 같은 녀석은 뜨거운 맛을 봐야 정신을 차리지. 지금 네놈의 힘으로 금마의 탑을 뚫고 신기를 손에 넣기란 하늘의 별 따기! 푸하하하! 고생 좀 해 봐라!
토트의 염장 지르는 말까지 들어야 했다.
아니, 그보다 신기를 못 찾으면 너도 곤란한 거 아니야?
이런 말이 목구멍까지 치밀어 올랐지만 토트와 멱살잡이(?)나 할 때가 아니었다.
금마의 탑을 클리어하려면 어차피 정해진 숫자의 마움을 처리해야 한다. 잃어버린 경험치가 얼마가 됐든 결국 되찾을 수 있다는 말이다. 문제는 사망 페널티를 알리는 정보창 하단에 붙어 있는 메시지.
‘클리어 점수 -5…….’
아크는 그 메시지로 점수가 어떤 식으로 결정되는지 짐작할 수 있었다.
‘가산제가 아니라 차감제! 한번 죽을 때마다 5점씩 차감하는 방식이다. 한 번도 죽지 않고 클리어했을 때를 100점으로 상정하면 80점인 자낙스는 금마의 탑에서 네 번 죽고 클리어했다는 말이겠지. 다시 말해 아직 앞으로 두 번은 더 죽어도 1위를 하는 데는 지장이 없다는 말이지만…….’
바꿔 말하면 이제 두 번밖에 기회가 없다는 말이다.
그리고 여기서 문제가 되는 것은 균열!
“벽을 잡고 건너지 못하면 대체 무슨 수로…….”
암담한 표정으로 중얼거리던 아크가 와락 고개를 저었다.
“하지만 균열을 넘어갈 방법은 있다. 그건 틀림없어. 지금은 뭣보다 그 방법을 찾는 것이 급선무다. 균열을 넘지 못하면 마움을 수백, 수천 마리를 잡아도 금마의 탑을 클리어하는 것은 불가능하다.”
진행이 막히자 아크는 숨통이 조이는 것 같은 불안감에 휩싸였다.
그리하여 고민에 고민, 또 고민!
금마의 탑 앞에 앉아 머리가 과열될 정도로 생각에 생각을 거듭하던 아크의 머릿속에 불쑥 뭔가가 떠올랐다. 바로 금마의 탑에 들어갈 때 떠오른 정보창의 내용이었다.
‘가만, 그러고 보니…….’
그 정보창에는 금마의 탑이 엘림의 상위 코스.
그러니까 기갑을 무한대로 사용할 수 있는 환경을 이용해 사용법을 숙달시키는 용도로 사용되었다고 적혀 있었다.
‘확실히 나도 그 덕분에 블러디 로어의 타이밍이나 최대 대미지를 뽑아낼 수 있는 거리를 파악할 수 있었어.’
아크가 처음에는 4마리, 조금 더 들어가자 5마리, 점점 숫자가 불어나 7마리까지 늘어난 마움을 경험치로 바꿔 먹을 수 있었던 것이 그 덕분이다.
‘블러디 로어’는 강력한 스킬이지만 타이밍이나 거리를 제대로 조절하지 못하면 공격력이 반감된다. 그리고 지금까지는 몇 번 사용해 보지 못해서 100% 효과를 발휘하지 못했는데 금마의 탑 덕분에 이제 확실히 감이 잡힌 것이다.
‘하지만 아직 기갑 스킬은 하나 더 있다! 내 예상이 맞다면…… 아니, 그것밖에 없어!’
“좋아! 재도전이다!”
아크는 벌떡 일어나 금마의 탑으로 뛰어 들어갔다.
그리고 쏟아져 나오는 마움을 족족 박살 내며 전진! 의미 없는 레벨 업 메시지도 무시하며 전진! 그야말로 광속으로 문제의 균열 앞에 도착했다. 그리고…….
“기갑 스킬! 비스트패스트!”
쾅-!
“우악!”
아크가 벽을 들이받으며 비명을 터뜨렸다.
‘비스트패스트’는 눈에 보이지도 않을 정도로 빠른 속도로 돌진하는 스킬! 그런 속도로 벽을 들이받으니 안면이 그대로 뭉개지는 느낌이었다.
그러나 얼굴을 움켜쥐고 데굴데굴 구르던 아크는 곧바로 일어나 다시 벽을 향해 돌진했다.
“비스트패스트!”
쾅-!
“우악!”
그리고 Ctrl+C, Ctrl+V 해 놓은 것처럼 똑같은 장면이 연출되었다. 아크가 이런 짓을 하는 이유는 당연히…… 자학하기 위해서가 아니었다.
이게 바로 아크가 생각해 낸 균열을 넘어갈 수 있는 유일한 방법이었다.
‘금마의 탑이 비스트의 스킬을 숙련시키는 곳이라면 마움은 블러디 로어, 그리고 아마도 이 균열은…… 비스트패스트를 마스터하기 위한 관문이다.’
‘비스트패스트’는 수십 미터 거리도 그야말로 눈 깜빡하는 사이에 이동하는 초고속 돌진 스킬이다.
이런 속도의 돌진 스킬을 전투에 활용할 수 있다면 엄청난 위력을 발휘하리라. 그러나 지금까지 아크가 ‘비스트패스트’를 사용한 것은 딱 두 번.
이유는 감당할 수 없어서였다.
너무 빠른 나머지 아크조차 제대로 반응하지 못해서 그냥 적과 충돌하거나, 지금처럼 벽을 들이받아 버리는 것이다.
아무리 좋은 스킬도 제대로 사용하지 못하면 의미가 없는 법. 하물며 ‘블러디 로어’보다는 적지만 ‘비스트패스트’ 역시 비스트의 마나를 잡아먹는다.
때문에 그냥 봉인해 두고 있었던 것이다.
‘하지만 균열을 넘을 방법은 이것밖에 없다! 비스트패스트는 일단 발동시키면 발이 땅에 닿지도 않는 상태로 날아간다. 이동 거리는 대략 50여 미터. 그래도 균열을 넘을 수는 없지만 양쪽 벽의 간격은 30미터도 되지 않아. 만약 비스트패스트의 속도에 적응해 양쪽 벽을 밟으며 연이어 비스트패스트를 발동시킬 수 있다면?’
서너 번만 성공해도 균열을 넘어갈 수 있는 것이다.
아크가 벽을 들이받는 이유가 그것이다. ‘비스트패스트’로 날아가 벽을 밟고 방향을 돌리며 다시 ‘비스트패스트’를 발동시킬 수 있는 타이밍을 몸에 익히기 위해서!
그러나 말처럼 쉬운 일은 아니다.
쉬운 일이었다면 아크도 한두 번 써 보고 봉인하지는 않았으리라.
‘하지만 여기서는 기갑 스킬을 무한대로 사용할 수 있다. 계속 사용하면 이 속도에도 익숙해질 거다. 아니, 속도에 익숙해질 필요도 없다. 중요한 것은 타이밍! 벽과 충돌하기 직전의 타이밍만 잡아내면 된다!’
쾅-!
할 때마다 면상이 뭉개지는 고통에 절로 비명이 터져 나왔지만!
쾅-!
이러다가 죽겠다 싶었지만!
‘이 방법밖에 없어!’
일단 방향을 정한 아크는 뒤도 돌아보지 않고 달려갔다.
그로부터 수십 번! 면상은 물론 온몸이 산산이 부서지는 듯한 통증에 정신이 아득해질 때였다.
“비스트패스트! 비스트패스트!”
콰직, 텅! 쾅-!
번뜩이는 속도로 날아간 아크가 벽과 충돌하는 순간, 반대 방향으로 날아갔다. 그러나 곧바로 반대편 벽을 들이받으며 머리가 뽀개지는 통증이 느껴졌지만!
“돼, 됐다! 성공했어!”
아크가 코피가 철철 쏟아지는 얼굴을 들어 올리며 소리쳤다. 한 번이지만, 머릿속에 그린 이미지대로 벽을 밟고 반대 방향으로 날아가는 데 성공한 것이다.
물론 반대편 벽에 처박혔지만, 그건 아크도 성공할 거라는 기대를 하고 있지 않은 상태라 대응하지 못해서였다.
“하지만 이제 타이밍은 알겠어. 거의 동시! 비스트패스트를 발동시키자마자 바로 다음 스킬을 발동시켜야 벽과 충돌하기 직전에 스킬을 발동시킬 수 있다!”
이 타이밍을 잡기 위해 안면은 이미 붕괴 직전이지만!
아크의 눈에는 희망이 샘솟았다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅!
뭐 그래도 여전히 벽을 들이받았지만, 일단 타이밍을 잡으니 세 번에 한 번, 두 번에 한 번, 그리고 곧 서너 번에 한 번밖에 실패하지 않고 벽을 밟고 반대 방향으로 몸을 날릴 수 있게 되었다.
쾅! 쾅! 쾅! 쾅!
그래도 아크의 안면은 여전히 뭉개졌다.
한 번 벽을 밟고 뛰는 타이밍은 익숙해졌지만 그다음, 연이어 벽을 밟고 뛰는 타이밍은 또 다른 문제였기 때문이다.
그러나 끈기하면 아크!
그 역시 수십, 수백 번을 들이받는 사이에 익숙해졌다.
그렇게 한참의 시간이 지난 뒤!
“좋아! 이제 실전이다!”
마침내 아크가 균열 앞으로 다가갔다.
얼굴은 이미 함몰되어 형체조차 알아보기 힘들 정도였다. 그러나 그 덕분에 이제 ‘벽 밟고 뛰기’를 최대 여섯 번까지 성공시킬 수 있는 타이밍을 몸에 익힌 것이다!
이제 남은 문제는 실전에서 실수 없이 성공시킬 수 있는가. 연습에서 성공한 것과 실전에서 성공시키는 것은 또 다른 차원의 문제인 것이다. 여기에 필요한 것은 두 가지!
‘할 수 있다는 자신감! 그리고…….’
아크가 균열 너머를 노려보며 주먹을 꽉 움켜쥐었다.
‘집중력이다!’
마음이 급할수록 서두르면 안 된다.
아크는 조급함을 억누르며 눈을 감았다.
그리고 머리를 비우고 머릿속으로 수없이 균열을 뛰어넘는 이미지를 새겨 넣었다. 그리고 어느 순간!
“자, 간다! 비스트패스…….”
마침내 균열을 향해 몸을 날릴 때였다.
“어? 뭐, 뭐야?”
아크가 당혹성을 터뜨리며 움직임을 멈췄다.
아니, 멈춘 것이 아니라 몸이 움직이지 않았다. 그리고 갑자기 주위의 풍경이 일그러지더니 눈앞에 전혀 다른 풍경이 펼쳐졌다.
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