Ark The Legend RAW novel - Chapter (623)
아크 더 레전드-623화(623/875)
[623] space 8. 기갑 스킬이 문제가 아니었다! (4)붉은 크리스털로 이루어진, 아크가 들어온 금마의 탑과 비슷하지만 조금 다른 동굴. 그리고 역시 아크가 상대한 마움과 비슷하지만 좀 더 작은 마움이 눈에 들어왔다. 그리고 그 마움이 송곳니를 드러내며 확 달려드는 순간!
-YOU DIE!
“무, 무슨……!”
아크가 벌떡 일어나며 주위를 둘러보았다.
……금마의 탑 앞이었다.
대체 이게 뭔가? 멀쩡하던 자신이 왜 갑자기 죽어 버린 건가? 아크가 황망한 눈으로 금마의 탑에서 잡담을 나누는 토트―실버스타―와 제라두를 돌아보았을 때였다.
위이이잉! 파지지지!
페어리가 섬광을 터뜨리자 아크의 옆에 크리스털 골렘이 나타났다. 등이 이끼에 뒤덮인―다시 자랐다!― 크리스털 골렘, 바사크였다.
-흠, 이번에는 저 녀석인가?
그때 제라두가 아크와 바사크를 돌아보며 혀를 찼다.
“저 녀석? 가만? 그럼…….”
-뭐냐? 그 표정은? 말하지 않았나? 금마의 탑은 엘림만을 시험하기 위한 수련관이 아니다. 맹약에 따라 엘림의 동반자로서 조력하는 명예로운 바이우스. 금마의 탑은 엘림의 수련관임과 동시에 그런 바이우스 골렘을 위한 수련관이기도 하다. 아니, 되레 그쪽이 본 목적이지. 엘림은 후대로 이어져도 선대의 가르침을 받을 수 있다. 하지만 엘림과 함께 새로 태어난 바이우스 골렘에게 선대의 지식을 전해 줄 수 있는 곳은 여기, 펜저모니엄밖에 없으니까.
그건 이미 들어서 알고 있다.
금마의 탑에서 바사크를 소환하지 못한 이유가 그것.
아크가 금마의 탑으로 들어설 때 바사크는 그와 다른 입구, 그러니까 바이우스 골렘을 위해 준비된 별도의 수련관으로 들어선 것이다.
그러나 아크는 신경 쓰지 않았다.
아니, 바사크의 일보다 당장 자신의 코가 석 자였다.
그리고 바사크야 어찌 됐든 일단 금마의 탑에 들어온 목적은 신기를 찾기 위해서. 그러니 먼저 금마의 탑을 돌파해 신기를 받는 것―당연히 1위로!―이 먼저라고 생각했다.
그러나…….
-누누이 말하지만 바이우스 골렘은 엘림의 거울. 외형만이 아니라 바이우스 골렘의 힘 역시 엘림과 함께한다. 금마의 탑은 그런 너희 둘 모두를 시험하는 수련관. 둘 중 어느 한쪽이라도 죽으면 다른 하나도 당연히 불합격. 함께 죽음을 맞이하게 되어 있다.
“그, 그럼 제가 죽은 건…….”
-형님, 죄송합니다!
바사크가 털썩 엎드리며 소리쳤다.
그러나 아크는 차마 바사크에게 뭐라 할 수가 없었다.
일전에 아크는 금마의 탑 앞에서 부활하자마자 뛰어 들어가느라 제대로 보지 못했지만 그때 바사크도 죽었다는 말이니까. 그리고 그건, 처음에는 적어도 아크보다는 바사크가 더 오래 버티고 있었다는 말도 된다.
‘바사크가 들어간 곳은 내가 들어가 곳보다 난이도가 낮았다는 말이다. 아니, 뭐 그야 당연하겠지만 어쨌든 이번에는 바사크가 먼저 죽었다.’
이제 바사크 역시 아크가 헤맸던 균열만큼 어려운 난관에 봉착했다는 뜻. 그리고 그건 앞으로 몇 번이나 같은 상황이 반복될 수도 있다는 의미였다. 그러나 지금 중요한 건 그게 아니다. 그보다 심각한 문제는…….
‘이건 내가 노력해서 될 일이 아니잖아!’
지금까지 아크는 착각하고 있었다.
금마의 탑, 여기는 기갑 스킬이 문제가 아니었다.
그리고 아마도 그게 역대 최강의 엘림이었다는 자낙스조차 클리어 점수가 80점밖에 되지 않았던 이유이리라.
그리고 이미 아크는 -10!
SPACE 9. 탄생 (1)
어느 날 갑자기.
그렇게 말할 수밖에 없었다.
-소문 들었어?
-페미온 성좌 방면의 항로가 막혔대.
-무슨 소리야? 내가 며칠 전에도 이용한 항로인데.
-나도 자세히는 모르지만 그쪽 항로로 워프했던 우주선이 모두 조난당했다던데?
-난 해적들에게 습격당했다고 들었어.
-페미온 성좌를 해적이 봉쇄했다고? 그럴 리가. 가니안 성좌 방면 항로가 한두 군데도 아니잖아. 군대도 아닌 고작 해적 따위가 그 많은 항로를 무슨 수로 막아?
-어쩌다가 몇 명이 우연히 해적에게 당한 거겠지.
-뭐 그야 그렇겠지만…….
갤럭시안의 커뮤니티에서 이런 대화가 오가기 시작했다.
처음에는 그저 ‘그런 소문이 있다’는 수준의 얘기였다. 그러나 불과 하루 만에 직접 그런 일을 경험했다는 유저의 증언이 수백 건을 넘어가기 시작했다.
그들이 경험했다는 내용은 대부분 비슷했다.
-워프 항해 도중 이면세계에서 튕겨 나갔습니다.
-그때 전함 몇 척이 둘러싸고 앞으로 페미온 성좌 방면의 항로는 이용하지 못한다고 하더군요. 꼭 이용하려면 자신들의 허가를 받으라고 하네요.
-말하자면 통행료를 내라는 거죠.
-다시 무단으로 그 항로를 이용하면 경고 없이 격침시키겠다고 협박했습니다.
-전 진짜 공격까지 받았습니다.
-이게 말이 됩니까?
이런 증언에 유저들은 분개했다.
이들이 분개한 가장 큰 이유는, 그게 남의 얘기가 아니었기 때문이다.
페미온 은하연방과 라마, 아슐라트, 은하 3국의 국경과 인접한 지역에 위치한 성좌였다.
그리고 한때 은하 3국이 정치적으로 가장 치열한 주도권 싸움을 벌였던 지역이기도 하다.
이 지역의 특수성 때문이다.
은하 3국에서 우주 개척지로 향하는 워프 항로의 절반 가까이가 이 페미온 성좌를 지나게 되어 있는 것이다.
당연히 이 성좌를 차지하면 우주 개척에 유리하다. 그러나 은하계를 3분하는 거대 세력의 이해관계가 이렇게까지 얽히면 되레 다툼이 생기기 힘들어지는 법이다.
뜨거운 감자.
괜히 나서서 욕심을 부리면 뜨거운 맛을 보는 것이다.
그리하여 페미온 성좌는 암묵적으로 은하 3국, 그리고 평의회마저 관여하지 않는 지역이 되었다.
뭐 이런 내용까지 알고 있는 유저는 그리 많지 않았지만.
어쨌든 며칠 전까지 자유롭게 이동할 수 있는 지역이 갑자기 폐쇄되었다. 물론 개척지로 이어지는 항로가 페미온 성좌밖에 없는 것은 아니다. 그러나 페미온 성좌를 관통하면 6~7시간이면 갈 수 있는 곳도 돌아가면 10시간, 지역에 따라서는 그 이상도 걸린다.
그런 교통의 요충지를 정체도 알 수 없는 놈들이 멋대로 봉쇄하고 있는 것이다.
당연히 분통을 터뜨릴 수밖에 없었다.
그러나 이때까지만 해도 유저들은 큰 문제가 아니라고 생각했다.
-저는 그리온 컴퍼니의 마론입니다. 갤럭시안의 모든 유저가 이용하는 항로를 봉쇄하다니! 놈들이 유저든 NPC든 이런 폭거, 용납할 수 없습니다. 이에 저희 그리온 컴퍼니는 대의를 위해 내일 오후, 페미온 성좌를 봉쇄한 놈들을 공격할 생각입니다. 동참하실 유저나 컴퍼니는 메시지 남겨 주십시오. 국적 불문입니다.
-드레이크 컴퍼니의 아라치입니다. 동참하겠습니다!
-옥시풋 컴퍼니의 베리얼입니다. 저희 컴퍼니도 동참하겠습니다!
-저는 상업 전문 컴퍼니 덤핑의 치프입니다. 페미온 성좌의 봉쇄가 길어지면 저희 컴퍼니는 피해가 이만저만이 아닙니다. 다른 분들이 나서 주신다면 보급품 지원을 맡겠습니다.
은하계는 넓고 정의에 불타는 유저는 많은 것이다.
물론 정의라고는 해도 그 나름의 이해관계가 있어 나서는 것이지만 어쨌든, 커뮤니티에 공론이 조성되자 처음 의견을 제시한 그리온 컴퍼니를 중심으로 순식간에 20여 컴퍼니의 동맹이 결성되었다. 전함만 30여 척, 참가 인원은 1,000명이 넘는 규모였다.
이로써 유저들은 생각했다.
이번 사건은 그냥 작은 헤프닝 정도로 끝나리라고.
그리고 그냥 먼 산 불 구경하는 기분으로 결과를 기다리고 있을 때였다. 같은 날 저녁, 유저들은 경악할 만한 소식을 듣게 되었다.
-그리온 컴퍼니 동맹 대패!
-전함 12척 격침! 5척 나포! 400여 명 전사!
충격적인 패전 소식!
그러나 더 충격적인 것은 동맹에 참가했던 유저들의 증언이었다.
-페미온 성좌를 봉쇄하고 있는 것은 해적들이 아니었어!
-군대! 그건 군대였어! 엄청난 규모의…….
-수백 척의 전함이 우리를 기다리고 있었어. 놈들의 주포에 우리는 제대로 싸워 보지도 못하고 괴멸 상태에 빠졌어. 그 뒤에 벌어진 건 그냥 살육이었다고!
-나…… 난 봤어. 함대만이 아니었어. 페미온 성좌의 혹성은 이미 모두 요새화되어 있었어. 다크스타! 다크스타만도 몇 개나 되는 것 같았어.
유저들은 그제야 사태의 심각성을 깨달았다.
그리고 페미온 성좌를 봉쇄. 아니, 장악한 세력의 정체에 대해 갖은 추측이 난무하는 가운데, 갑자기 한 유저가 긴급 공지를 띄웠다.
-모두 갤럭시안에 접속해 봐! 지금 페미온 성좌를 장악하고 있는 무리의 대장이라는 놈이 은하계 공용 채널을 통해 성명 발표를 하고 있어!
그리고…….
* * *
“후작님!”
한 사내가 방문을 열고 뛰어 들어왔다.
회색 머리의 사내는 볼티미어, 연방군의 정보부장이었다.
“후작님, 긴급 사안입니다!”
“조용히…….”
마틴 후작이 손을 들어 제지하며 낮은 목소리로 말했다.
볼티미어가 움찔하며 입을 다물었다.
마틴 후작의 제지 때문이 아니었다. 그가 바라보고 있는 입체 모니터에 떠 있는 사람의 얼굴을 확인했기 때문이다.
-……이에 우리는 페미온 성좌를 포함한, 일명 너브라고 칭해지는 지역이 30여 혹성은 우리 ‘신의 군대’가 모든 자치권을 행사하는 독립국임을 선포한다. 따라서 너브를 지나는 모든 우주선은 민간은 물론, 은하 3국과 평의회 소속도 정식 절차를 밟아 허가를 받아야 한다. 이에 불응하거나 혹은 이번처럼 전함을 앞세우고 무단으로 침입하는 사태가 발생한다면 독립국에 대한 침략 행위로 간주, 단호한 자세로 제재를 가할 것을 천명하는 바이다. 다시 한 번 전한다. 이는 전 은하계에 알리는 너브의 새로운 통치자…….
“……쥬벨.”
볼티미어가 잘근잘근 씹는 목소리로 중얼거렸다.
그 말대로 마틴 후작이 지켜보는 모니터 위에 대가리만 둥둥 떠서 떠들어 대는 사람은 쥬벨. 은하연방의 전 내무부 장관이었다. 쿠테타에 실패하고 행방이 묘연하던.
“어떻게 생각하나?”
그때 마틴 후작이 몸을 돌리며 물었다.
볼티미어는 참담한 표정으로 고개를 떨구며 대답했다.
“죄송합니다. 저 역시 은밀히 쥬벨이나 호크의 행방을 추적하고 있었지만 설마 이렇게까지 가까운 곳에서 저런 일을 벌이고 있을 줄은…… 입이 10개라도 할 말이 없습니다.”
“그런 것을 묻는 게 아니야.”
마틴 후작의 표정은 의외로 담담했다.
“쥬벨은 타투인의 패전 직후 바로 몸을 숨겼다. 그리고 이후, 쥬벨의 재산은 하나도 남김없이 몰수되었지. 아닌가?”
“맞습니다.”
볼티미어가 고개를 끄덕였다.
“그 처리는 제가 맡아서 누구보다 자신 있게 말할 수 있습니다. 공개된 쥬벨의 재산은 물론, 그와 관련된 모든 계좌와 사업체는 하나도 남김없이 몰수했습니다. 상상했던 것 이상으로 많은 재산을 긁어모아 두고 있었지요.”
“덕분에 황제 폐하와 나도 끼니를 거르지 않을 수 있었지.”
타투인, 아니, 이스타나 전역에 막대한 피해를 입고도 빠르게 복구 작업을 진행할 수 있는 이유가 이 때문이었다.
쥬벨이 다람쥐 도토리 모으듯이 각종 비리를 일삼으며 긁어모은 막대한 재산. 그게 쥬벨이 벌여 놓고 튀어 버린 뒤처리에 쓰이고 있는 것이다.
다시 말해 쥬벨은 빈털터리.
마틴 후작이 던진 질문이 바로 그것이었다.
“나도 어제 너브에서 있었던 사건은 전해 들었다. 일부 컴퍼니들이 동맹을 맺고 너브에 진입하다가 괴멸당했다는. 그들의 증언에 따르면 너브에 주둔하고 있는 것은 군대 규모의 함대였다더군. 뿐만 아니라 너브에 속해 있는 혹성이 요새화되어 있었다고 한다. 하지만 아마도 그게 전부는 아닐 테지.”
마틴 후작이 손가락으로 주름이 깊게 페인 아마를 만지작거리며 말을 이었다.
“쥬벨은 멍청하지만 무모한 놈은 아니야. 은하계 전역을 상대로 저런 말을 떠들어 댄다면 그만한 준비가 갖춰져 있다고밖에 볼 수 없다. 궁금한 것은 그 돈이 어디서 나왔느냐는 거지.”
“다른 은닉 재산이 있었다고 생각하시는 겁니까?”
“그건 아니다. 설사 그런 것이 있었다고 해도 고작 어딘가 숨어서 통조림이나 먹을 수 있는 수준이겠지. 하물며 호크라면 말할 것도 없지. 다시 말해…….”
“제3자가 개입됐다는 말이군요.”
“그렇게 생각하는 것이 타당하겠지. 누구인지 짐작 가는 바도 있고.”
“짐작이라면?”
“몇 시간 전에 이 방송을 보고 몇 가지 조사해 봤지.”
마틴 후작이 책상에 놓여 있는 서류에 눈길을 주었다.
“현재 페미온 성좌는 개척지로 분류되어 있다. 독립국 따위는 아니지만 납득할 만한 이유가 있다면 평의회로부터 혹성 자치권 정도는 인정받을 수 있지. 그리고 페미온 성좌를 포함한 너브 지역의 혹성 중 10여 개는 이미 몇몇 상단이 자치권을 인정받은 상태였다.”
“그 상단들이 쥬벨을 후원하고 있다는…….”
“정확히 말하면 1명이지, 우리 입장에서는 가장 상대하기 껄끄러운.”
마틴 후작이 눈살을 찌푸렸다.
“상단은 10여 개지만 뒤를 추적하면 모두 한 컴퍼니와 관련되어 있지. 헬리온이다. 그리고 헬리온의 실질적인 주인은…….”
“벨테란 공작!”
볼티미어가 이를 갈아붙이며 소리쳤다.
“거기까지 파악됐다면…….”
“거기까지 파악했기 때문이다.”
마틴 후작이 피곤한 표정으로 관자놀이를 문지르며 말을 이었다.
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