Ark The Legend RAW novel - Chapter (637)
아크 더 레전드-637화(637/875)
[637] space 4. 드디어…… 어? (4)블랙홀 속에서 수천 년 전의 무라티우스타에 떨어져 토트와 바사크를 만난 적이 있다는 것을 논리 정연하게 설명할 자신이 없었던 것이다.
그건 지금도 마찬가지. 아니, 이제 와서 ‘사실 그런 일이 있었다.’라는 식으로 말하기는 더 힘들다. 이에 아크가 머뭇거리는 사이 토트가 먼저 한숨을 불어 내며 말했다.
-됐다. 지금은 그보다…….
“그보다?”
-일단 네 질문에 대답하자면 맞다. 쿠휀의 보갑은 분명 엘림의 신기다.
‘어? 버그가 해결된 건가?’
토트의 말에 아크는 살짝 기대했지만.
-하지만 신기가 아니기도 하다.
토트의 증세는 상상 이상으로 심각했다. 이제 착란증세까지 보이는 것이다.
“대체 그게 무슨 소리예요?
-들어 봐라.
그러나 병세가 심각한 것치고는 꽤 진지한 목소리로 말을 이었다.
-쿠휀 대제는 무라트 사상 가장 뛰어나다고 칭송받는 호루스였다. 호루스란 무라트의 황제를 의미하는 호칭이지. 하지만 대제께서 즉위하기 전, 무라트의 모성에서 세트라는 자가 반란을 일으킨 사건이 있었다. 쿠휀 대제와 함께 이를 평정한 것이 바로 당시의 엘림이었다. 당시에는 나도 생존해 있었지만 기억이 희미해 모든 것이 기억나지는 않는다. 하지만 전해져 내려오는 말에 의하면 당시 쿠휀 대제는 무라티우스타를 구한 엘림에게 선물로 받은 갑옷을 개량해 보갑을 만들었다고 한다.
그건 아크도 알고 있었다.
토트가 말한 엘림이 바로 자신이니까.
쿠휀이 선물로 받았다는 갑옷도 원래는 아크가 준 잡템이었다. 그러니 그 얘기는 토트보다 아크가 몇 배는 더 자세히 알고 있었지만, 미처 생각하지 못했던 것이 있었다.
-쿠휀 대제는 그 보갑을 엘림에게 돌려줄 것이라고 말했다. 때문에 엘림의 신기로 칭해졌지만 그 보갑을 사용한 엘림은 1명도 없었다. 나로서는 이유를 짐작하기 힘들지만, 과거 모성 무라티우스타가 천재지변에 휩싸여 사라질 때 쿠휀 대제는 모든 무라트를 다른 혹성으로 이주시키면서도 홀로 남았고, 그와 함께 보갑도 사라졌기 때문이다.
‘어라? 가만?’
아크는 그제야 미처 생각하지 못했던 것이 뭔지 깨달았다.
쿠휀의 보갑은 쿠휀이 만든 것이다. 먼 미래에 찾아올 아크에게 주기 위해서.
다시 말해 쿠휀의 보갑은 토트의 말대로 ‘제작→쿠휀→아크’. 신기임에도 그 사이에 존재했을 역대 엘림 누구도 구경조차 해 본 적이 없다는 말이다.
그런데 토트는 이전에 바로 전대의 엘림 자낙스도 오신기를 사용했다고 말했다. 앞뒤가 맞지 않는 것이다.
그 의문의 답은 토트가 가지고 있었다.
-때문에 한동안 엘림은 사신기만 사용할 수밖에 없었다. 그리고 수백 년이 지난 뒤에야 신기로 불릴 만한 무구를 만들 수 있었지. 그게 바로 비스트. 훗날 개발된 무장보갑이다. 말하자면, 본래 오신기에는 쿠휀의 보갑이 포함되어 있었지만 대제와 함께 사라져 수백 년 뒤에 제작된 신기로 그 자리를 대신하게 된 것이다.
이게 쿠휀의 보갑이 신기이면서 신기가 아니라고 말한 이유였다.
‘뭐 버그가 아닌 건 다행이지만…….’
결국 아직 신기를 하나 더 찾아야 한다는 말이 아닌가?
아니, 뭐 신기는 꼭 전직이 아니라도 장비품 자체로써의 성능도 유니크급! 그런 장비품을 하나 더 얻을 수 있다는 것은 좋은 일이다. 그러나 이제 전직을 할 수 있다는 기대에 부풀어 있던 아크는 맥이 탁 풀리는 기분이 들었다.
그때 토트가 다시 입을 열었다.
-좀 당혹스럽기는 하지만 이건 네가 엄청난 기회일지도 모른다.
“기회?”
-그래, 사실 엘림이 단 한 번도 사용해 보지 못한 보갑이 신기로 칭해졌던 데는 이유가 있다. 전해져 내려오는 말에 의하면 과거 쿠휀 대제는 보갑 속에 ‘유일한’ 무라트 엘림만이 사용할 수 있는 엄청난 힘을 봉인해 두었다고 한다. 쿠휀 대제께서 말한 유일한 무라트 엘림이 어떤 자를 뜻하는 것인지, 그 엄청난 힘이 무엇인지는 알 수 없지만 그 뒤로 수많은 엘림이 보갑을 찾아 나섰지만 누구도 찾지 못했다. 그런데 지금, 그 전설의 신기가 네 손에 있는 것이다.
정확히 말하면 입고 있는 거지만 어쨌든!
-아크, 지금까지는 너를 무시해 온 감이 없지 않지만, 너는 최강으로 칭해지던 자낙스보다 뛰어난 성적으로 금마의 탑을 통과해 자격을 증명했다. 그리고 역대 엘림 누구도 찾지 못했던 쿠휀의 보갑까지 손에 넣었다. 어쩌면 이건 운명일지도 모른다. 아니, 이쯤 되면 신의 계시! 신은 너를 쿠휀 대제께서 말한 유일한 엘림으로 선택하신 것이다! 그리고 이는 은하계에 너의 힘을 필요로 하는 위기가 닥친다는 뜻! 아크, 지체할 시간이 없다! 서둘러 나머지 신기를 찾아라! 그리고 쿠휀 대제의 봉인을 풀어 유일한 엘림이 되는 것이다!
결국 이거다. 기승전신기.
아직 아크의 신기 찾기는 끝나지 않은 것이다.
* * *
‘전직을 못한 건 좀 아쉽지만…….’
신기를 하나 더 얻을 수 있다. 뿐만 아니라 쿠휀의 보갑에 숨겨져 있다는 ‘미지의 힘’을 얻게 될지도 모른다.
그리니 실망할 이유는 없었다.
‘뭐 이런 얘기까지 할 필요는 없겠지.’
“사정이 있어서 아직 못했다.”
잠시 기억을 더듬던 현우는 퉁 치고 넘어갔다.
-하, 그렇게 설치더니 아직이라고? 너야말로 너무 느긋한 거 아니야?
“쳇, 난 너처럼 여자 친구와 노닥거리느라고 그런 게 아니라고.”
-너 이 자식…… 또 한 번만 더 여자 친구 운운하면 정말 죽는 수가 있어.
“뭐 어때서?”
-하지 말라면 하지 마! 이제 진절머리가 난다고!
“진절머리? 나 참, 사귀기 시작한 지 얼마나 됐다고 벌써부터 그런 소리야?”
-너 진짜…….
“알았어. 알았다고. 자식, 예민하게 굴기는.”
현우가 틱틱거리자 휴대폰 너머로 아란이 알아듣기 힘든 말투로 구시렁대는 소리가 들려왔다. 그러나 그것도 잠시, 아란이 문득 생각났다는 듯이 말을 이었다.
-그보다 너, 소식은 들었냐? 쥬벨이 너브 지역에서 독립국을 선포했다는.
“음, 들었어.”
현우의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.
물론 그 정도는 현우도 알고 있었다. 금마의 탑에서 한참 헤맬 때라 모르고 있었지만 얼마 전에 병원에서 조민선에게 들은 적이 있는 것이다.
그리고 이제 와 말이지만, 아마도 현우는 그 사건으로 인해 가장 먼저 피해를 받은 사람이었다.
-《쥬벨과 호크(개척 퀘스트)》 퀘스트를 실패했습니다!
한참 금마의 탑에서 헤맬 때 떠올랐던 메시지!
현우는 그런 메시지가 뜬 이유를 조민선에게 듣고 나서야 알게 되었다.
《쥬벨과 호크》는 그 두 사람의 행방을 추적하는 퀘스트. 그런데 쥬벨이 대놓고 얼굴을 드러내는 것도 모자라 독립국 운운하니 더 이상 추적할 이유가 없어진 것이다.
‘빌어먹을! 하여간 미운 놈들은 미운 짓만 골라 한다니까. 기왕 기어 나올 거면 내게 들킨 뒤에 하든가! 왜 느닷없이 기어 나오는 거야?’
덕분에 기대하던 공훈치가 날아가 버린 것이다.
그리고 사실 그게 금마의 탑 클리어를 서두른 이유 중 하나이기도 했다.
쥬벨이 무슨 생각으로 겁도 없이 독립국을 선포했는지는 모르겠지만 일단 전쟁이 벌어졌다. 그리고 이미 은하 3국은 이 전쟁에 엄청난 공훈치를 보상으로 걸어 놓은 상황!
다시 말해 공훈치를 주워 담을 수 있는 기회라는 말이다.
‘뭐 그게 아니라도…….’
쥬벨과 호크에게 현우는 철천지원수!
물론 무리라고 생각하지만, 만의 하나라도 쥬벨과 호크가 은하 3국의 유저들을 막아 내고 독립국을 세우기라도 하면 현우에게도 여러모로 위험한 일이 벌어지리라.
남의 일이 아닌 것이다.
아란이 일부러 얘기를 꺼내는 이유도 그 때문이리라.
“그래서? 지금 전황은 어때? 들은 거라도 있어?”
-그게…….
SPACE 5. 지금 그곳에서 (1)
은하 3국 국경의 틈에 자리 잡은 페미온 성좌.
이 성좌를 포함한 30여 개의 혹성이 흩어져 있는, 통칭 너브 지역의 북부 경계에 수백 척의 전함이 대열을 맞춰 늘어서 있었다.
불타는 검의 문장!
전함의 측면에 새겨져 있는 이 문장이 은하계에 알려진 것은 불과 며칠 전이었다.
은하연방에서 쿠테타를 실패하고 사라졌던 쥬벨의 독립국 선포! 이는 은하계에 3국 체제가 자리 잡은 이후 전례가 없었던 사건임과 동시에 용납할 수 없는 일이기도 했다.
그러나 너브 지역은 은하 3국의 수많은 이해관계가 복잡하게 얽혀 있는 지역이었다. 때문에 직접적인 군사 행동을 할 수는 없었지만, 손 놓고 지켜보고만 있지도 않았다.
대동원령!
은하 3국은 쥬벨이 주장하는 신생 독립국 ‘신의 군대’를 불법 무장 단체로 규정, 공식적으로 은하계 전역의 유저에게 토벌을 의뢰한 것이다.
이에 대한 유저들의 반응은 뜨거웠다.
은하연방, 아슐라트, 라마. 너브 지역의 동, 남, 북부의 경계에 세워진 3국의 주둔지로 엄청난 숫자의 유저가 집결하기 시작한 것이다. 이는 주요 항로가 모여 있는 너브 지역을 봉쇄한 ‘신의 군대’에 대한 반감이 그만큼 컸다는 이유도 있었지만.
-공훈 포인트를 모을 기회다!
사실 이쪽의 이유가 더 컸다. 그리고……
-독립국이라고 해 봤자 고작 은하연방에서 도망간 놈이 일부 지역을 장악하고 벌인 일이다. 신의 군대니 뭐니 하지만 실상은 조금 큰 해적단에 불과하다. 은하 3국의 유저들이 일제히 공격하면 얼마 버티지 못하겠지.
자신도 있었다.
충격적인 소식이 전해진 것은 그때였다.
-신의 군대 함대가 라마 측 주둔지 급습!
이때 라마 주둔지는 거의 무방비 상태였다.
전함은 꾸준히 늘어나고 있었지만 아직 제대로 함대 편성조차 되어있지 않았고, 설마 3면이 포위되는 형태로 전선이 형성되는 와중에 신의 군대가 먼저 공격을 감행하리라고는 상상도 못 하고 있었다.
그런 방심의 대가는 컸다.
제대로 싸워 보지도 못하고 200여 척의 전함 격침!
그리고 라마 본국에서 수송해 온 군수물자가 산더미처럼 쌓여 있던 주둔지에도 심각한 타격을 입고 퇴각할 수밖에 없었다.
이 기습 작전을 주도한 함대가 바로 불타는 검!
일명 ‘복수의 검’이라는 이름의 문장을 새긴 함대였다. 그리고 이 함대의 지휘관은 바로…….
“나쁘지 않군.”
낮은 목소리로 중얼거리는 사람은 호크!
호크의 말에 거구의 사내, 할리가 히죽 웃으며 말했다.
“나쁘지 않다니요? 대승입니다, 대승! 라마 유저 자식들, 항상 소수 정예니 뭐니 큰소리치는 게 영 눈꼴사나웠는데 속이 다 시원합니다. 제대로 대응하는 놈은 하나도 보이지 않더군요. 그저 꽥꽥 비명을 질러 대며 도망가는 꼴이라니. 전투라기보다는 그냥 격추시키는 게임을 한 기분이었습니다.”
“아직 좋아하기는 이르다. 전쟁은 이제 막 시작된 것에 불과하다.”
“물론입니다. 하지만 라마가 전쟁을 시작하자마자 엄청난 피해를 입은 것도 사실이죠. 솔직히 처음 명령을 받았을 때는 이렇게 수월할 거라고는 상상도 못 했습니다. 역시 펜릴이라는 녀석, 보통이 아닙니다.”
“흠…….”
호크는 침음성으로 대답을 대신했다.
이번 라마 주둔지 기습 작전을 지시한 것은 펜릴이었다.
그리고 모든 것은 펜릴의 예상대로 진행되었다. 아직 함대 편성도 제대로 갖추지 못한 라마 유저는 제대로 대항조차 못 하고 패퇴한 것이다.
‘하지만 핵심은 그게 아니다.’
펜릴의 목적은 단순히 라마에 피해를 입히는 것이 아니었다. 이번 작전은 앞으로 벌어질 전쟁에서 신의 군대가 우위를 점하기 위한 포석. 단순해 보이지만 그 이면에는 고도의 전략적인 계산이 깔려 있는 것이다.
‘만만한 놈이라고 생각하지는 않았지만, 이건 내가 상상하던 것 이상이다. 문제는 그게 나에게 좋은 일인지 아닌지 판단하기 힘들다는 것이다.’
왜인지 펜릴은 호크에게 꽤 호의적이었다.
그러나 호크는 어느 정도 거리를 두고 있었다.
원래 그다지 사교적인 편이 아니기도 했지만 뭣보다 펜릴에 대해 아는 것이 없었기 때문이다.
호크가 아는 거라고는 펜릴이 유저라는 것.
그리고 벨테란 공작과 동맹을 맺은 대공이라는 자의 심복이라는 것뿐이었다.
‘그리고 아직 속단하기에는 이르지만…….’
호크는 벨테란 공작과 대공 사이에 흐르는 미묘한 기류를 감지했다.
지금은 동맹을 맺고 함께 꼭두각시인 쥬벨의 뒤에서 신의 군대를 움직이고 있지만, 언제 어떤 상황이 벌어질지 모른다. 그리고 만약 우려하는 일이 실제로 벌어진다면 호크가 가장 경계해야 할 상대는 바로 펜릴!
‘뭐 너무 앞서 걱정할 이유는 없겠지. 어찌 됐든 지금은 한편. 그리고 적어도 쥬벨 따위와는 비교도 할 수 없을 만큼 도움이 되는 존재라는 것만은 분명하니까.’
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