Ark The Legend RAW novel - Chapter (641)
아크 더 레전드-641화(641/875)
[641] space 6. 돌파하라, 실버스타! (2)실버스타가 앞에 나타난 것은 거대한 틈이었다. 마치 거대한 괴물이 손톱으로 찢어 놓은 것처럼 거친 절단면으로 공간 그 자체가 찢겨 있는 것이다.
콰직! 퍼펑! 콰지지지! 퍼퍼펑!
그리고 그 내부에서 격렬하게 소용돌이치는 붉은 스파크!
-뭐, 뭐냐, 저건?
토트도 당혹스러운 목소리로 물었지만.
“내가 어떻게 알아요!”
아크라고 알 리가 없었다.
“하지만…… 들어가 보면 알 수 있겠죠.”
-드, 들어간다고 저기를?
아크의 대답에 토트가 식겁한 목소리로 소리쳤다.
-마, 말도 안 돼! 저기를 왜 들어가? 아니, 들어가면 안 되잖아! 보면 몰라? 위험해 보이잖아! 딱 보기에도 위험해 보이잖아! 이건 아니야! 분명 좌표가 잘못된 거야!
“나도 그렇게 생각하고 싶지만…….”
-들어와라.
자낙스의 메시지 끝에 붙어 있던 말이다.
그리고 아크가 마지막까지 풀지 못했던 말이기도 했다.
그러나 이제 알 것 같다. 그건 수수께끼 같은 것이 아니었다. 말 그대로 들어오라는 말이다. 저 틈으로!
“여기가 분명해요.”
아크가 주먹을 움켜쥐며 말했다.
그때 생각지도 못했던 황당한 일이 벌어졌다.
-가, 가만! 가만! 서두르지 말고! 자, 자, 진정해라. 신기, 물론 중요하지. 하지만 이건 좀 아니잖아! 안 그래? 그리고 어쨌든 이제 신기를 5개 찾았잖아. 나머지 하나는 그냥 보너스라고! 보너스! 있으면 좋겠지만 없어도 상관없다는 말이지. 엘림? 그래, 인정하마. 어쨌든 오신기를 찾은 셈이니까. 넌 이제 엘림이다! 됐지? 이제 들어가지 않아도 되겠지?
토트가 이러는 이유는 짐작이 된다.
실버스타에 떡하니 붙어 있으니 실버스타가 펑! 하면 토트도 펑! 목청 높여 떠들어 대는 ‘하나밖에 없는 목숨’이 날아가는 것이다. 그러니 식겁하는 것은 알겠지만.
‘나에게는 신기 찾기가 목숨보다 중요하다고 하더니…….’
아크의 목숨뿐이었던 모양이다.
정작 그렇게 떠들어 대는 토트는 목숨을 걸 생각 따위는 눈곱만큼도 없는 것이다.
그러나 이건 새삼스러운 일도 아니니 황당하다고 할 것까지는 없었다. 황당한 것은…….
-토트가 《위대한 여정》 퀘스트의 완료를 제안했습니다!
제안을 받아들여 퀘스트를 완료하면 [직업 : 엘림의 계승자]를 전직시킬 수 있습니다.
이 정보창이었다.
신기를 찾기도 전에 하는 전직 제안!
토트가 떠들어 대는 말은 100% 진심이었던 것이다!
‘뭐 이런…….’
어이가 없다 못해 기가 찰 지경이다.
그러나 NPC가 이렇게까지 반응한다는 것은 그만큼 위험하다는 말이다.
이전에 말했듯이 NPC의 반응은 퀘스트의 난이도에 따라 달라진다. 그리고 토트의 반응을 보면 어쩌면 지금 아크의 레벨, 혹은 실버스타의 성능으로는 무리라는 말일지도 모른다.
그러나 아크는 이미 여섯 번째 신기의 존재를 알아 버렸다. 그리고 엑스트라 신기인 ‘쿠휀의 보갑’에 숨겨진 힘의 존재도.
‘완료라고 하지만 실제로는 포기다. 이런 식으로 하는 전직이 제대로 된 것일 리가 없어! 그리고 보갑에 숨겨진 힘은 진정한 엘림만이 얻을 수 있다고 했으니 아마도 여섯 번째 신기를 포기하고 전직을 해 버리면 영영 얻지 못하게 되겠지!’
이런 상황에서 어떤 유저가 포기하겠는가!
‘어차피 도 아니면 모다!’
“돌입한다!”
-아, 아크! 이 멍청한 자식!
토트가 기겁하며 소리쳤지만 실버스타는 그대로 돌진!
공간의 틈으로 들어가자 시뻘건 스파크가 실버스타를 휘감으며 불길을 일으켰다.
콰쾅! 콰콰콰콰! 파지지지!
-공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 68%로 감소했습니다.》
-공격을 받았습니다!
《실버스타의 실드 내구도가 56%로 감소했습니다.》
연이어 떠오르는 붉은 메시지!
이미 이면세계를 지나며 적지 않은 대미지를 받은 실버스타의 실드가 순식간에 너덜너덜하게 변하며 깨져 나갔다.
그러나 문제는 그게 아니었다.
“전속 돌진!”
위이이잉! 위이이잉!
아크의 명령에 굉음을 일으키는 엔진!
그러나 붉은 스파크에 뒤덮인 실버스타는 움직이지 않았다. 평소의 2배가 넘는 에너지를 태우며 엔진을 돌려도 마치 벽에 막힌 것처럼 제자리에서 요동칠 뿐이었다.
“대체 이게 무슨…….”
-거봐! 내가 뭐랬어! 난 딱 보고 감이 왔다고! 이제 X 됐어! 우리 모두! 아니, 너나 바사크는 부활하면 그만이겠지! 하지만 난 아니라고! 나 혼자 X 된 거야!
토트가 울부짖는 목소리로 바락바락 소리쳤다.
그러나 아크도 아무 생각 없이 공간의 틈으로 돌진한 것은 아니었다.
“좀! 정신 사납게 하지 말아요!”
아크가 버럭 소리치며 패널을 조작하자 실버스타의 상부 갑판이 개방되며 빛을 뿜어내는 구체가 솟아 나왔다.
이 구체는 바로 이미지 웨폰!
“마인드 실드!”
실버스타의 실드 위에 중첩되는 또 하나의 실드!
“돌파하라, 실버스타! 피어싱!”
그리고 아크가 포스를 쏟아부으며 다시 소리치자 실버스타가 달아오르듯이 붉은 빛에 휩싸였다. 그리고 선미의 분사구로 포화 같은 불길이 뿜어지는 순간!
드드드드! 퍼펑!
격렬하게 요동치던 실버스타가 앞으로 뻗어 나갔다.
실버스타를 가로막고 있던 정체불명의 힘을 뚫고 들어가기 시작한 것이다. 이에 아크는 식은땀에 젖은 주먹을 꽉 움켜쥐었지만 동시에 불쑥 이런 생각이 들었다.
‘가만? 그러고 보니 자낙스도 돌아오지는 못했잖아?’
그러나 이제 돌이킬 수 없었다.
* * *
은하연방의 수도 타투인.
쥬벨의 쿠테타로 폐허로 변했던 타투인도 부지런한 마틴 후작 덕분에 이제 어느 정도 복구가 되어 있었다.
괴수가 출현할 때 완전히 박살이 나 버린 황성은 아직이지만…… 아니, 사실 황성 복구 작업은 아직 시작도 안 했다.
마틴 후작이 쓸데없이 호화로운 황성보다는 혼란을 수습할 관공서 복구를 우선했기 때문이다. 뭐 당연히 황제는 불만스러워했지만 마틴 후작은 묵살!
덕분에 은하계 동부의 270여 개의 혹성과 120억에 달하는 국민을 휘하에 둔 은하연방의 황제 폐하께서는 아직 천막이나 다름없는 임시 숙소에 머물고 있었다.
“이게 말이 되는가?”
“안 되죠!”
이얀이 분개한 표정으로 대답했다.
“폐하는 은하연방의 상징! 아니, 그 자체입니다! 당연히 가장 우선해야 할 것은 폐하께서 기거하실 황성입니다!”
“그렇지…….”
황제는 조금 위안이 되는 표정으로 끄덕였다.
“하지만 짐은 힘이 없다. 모든 권력을 귀족에게 빼앗겼기 때문이다. 그리고 지금 그 귀족들의 대장 노릇을 하며 짐에게 수치를 안겨 주는 사람은 바로……!”
“알고 있습니다. 마틴 후작.”
“그래, 바로 저 건물에 앉아 있는 놈이지.”
황제가 임시 숙소의 맞은편, 언제 부서졌냐는 듯이 번듯하게 세워져 있는 빌딩을 바라보았다. 마틴 후작이 가장 먼저 복구한 연방군 사령부였다.
“짐이 원하는 것이 뭔지 아는가?”
“말씀하십시오.”
“저 무례한 놈에게서 실권을 되찾아오는 것이다.”
“제가 이뤄 드리겠습니다.”
이얀은 한 치의 망설임 없이 대답했다.
이에 황제는 살짝 미소를 지었지만 고개를 저었다.
“짐의 충성스러운 수호기사 이얀, 그대의 말이 진심이라는 것은 알고 있다. 그리고 쥬벨의 손에서 짐을 구한 실력도 인정한다. 그러나 마틴 후작은 군부는 물론 쥬벨의 실각으로 이제 내정까지 움켜쥐었다. 사실상 은하연방의 황제……라고 해도 과언이 아니지.”
“무슨 그런 말씀을…….”
“아니, 그것이 현실이다. 그대의 충성심을 의심하는 바는 아니나, 아직 자신의 영지조차 없는 그대가 마틴 후작을 견제하며 내게 실권을 찾아주기는 무리지. 그건 그대가 아닌 짐의 탓이다. 짐은 황제, 은하연방의 주인이다. 그러나 그건 명목에 불과할 뿐, 가장 신임하는 그대에게 영지는 물론 작위조차 마음대로 하사할 수 없으니까.”
자조적인 미소를 짓던 황제가 눈매를 좁히며 말했다.
“하지만 쥬벨이 기회를 주었다.”
“네? 무슨…….”
“짐은 독단으로 그대에게 작위나 영지를 하사하지는 못한다. 하지만 명분이 있다면, 그만한 보상을 해 줄 수는 있지. 그리고 쥬벨이 독립국으로 선포한 신의 군대는 좋은 명분이 되어 주겠지.”
“그 말씀은…….”
“그래, 그대를 부른 것은 그 때문이다. 일전에 내가 내린 임무는 당분간 유예하겠다. 지금 무엇보다 중요한 것은 진정으로 짐을 생각하는 충직한 그대가 마틴 후작을 견제할 수 있는 세력으로 성장하는 것. 그리고 말했듯이 이건 둘도 없는 기회다. 단!”
잠시 말을 끊은 황제가 이얀을 바라보았다.
“그대가 이번 토벌전에 참가해 은하연방의 누구보다도 높은 공적을 세울 수 있을 때의 얘기다. 이얀이여, 할 수 있겠는가?”
이얀은 황제가 무슨 의도로 그런 질문을 하는지 이해했다.
그리고 깨달았다. 황제의 말대로 이건 둘도 없는 기회라는 것을. 그렇다면 대답할 말은 하나밖에 없었다.
“할 수 있습니다! 아니, 무슨 수를 써서라도 해내겠습니다!”
“좋아. 그렇다면 짐 역시 그대를 믿고 일을 진행하겠다. 그대 역시 짐을 믿고 토벌전에 참가하라. 그대를 위해서. 그리고 짐을 위해서.”
황제가 만족스러운 표정으로 끄덕이며 말을 이었다.
“노파심에서 말해 두지만 명심해라. 그대가 명성을 드높이는 것도 중요하지만 못지않게 중요한 것은 바로 마틴 후작, 이번 토벌전에서 그와 관련된 자가 공훈을 세우는 것이다. 그리되면 짐은 되레 마틴 후작의 등에 날개를 달아 주는 꼴이 될 테니 말이다.”
“그런 일은 없을 겁니다.”
이얀이 연방군 사령부를 돌아보며 대답했다.
“이 은하연방의 주인은 누가 뭐라 해도 폐하이십니다. 그럼에도 자신의 출세만을 위해 가증스러운 마틴 후작에게 빌붙은 비열한 자들에게는 이 이얀, 결코 지지 않습니다!”
‘저자들도 그런 자들 중 하나겠지.’
결연한 표정으로 대답한 이얀의 눈이 향한 연방군 사령부 앞에는 150여 명에 달하는 유저들이 모여 있었다. 아마도 그들 역시 마틴 후작과 줄을 대려는 자들이리라.
‘즉, 저들도 적이다!’
갤럭시안에서 세력을 키우려면 고위 NPC와의 인맥은 필수다. 그리고 지금 은하연방의 실권자는 마틴 후작. 그러니 그들은 영리하게 행동하는 것이다.
그러나 이얀은 황제를 선택했다. 아무 실권도 없는 황제지만 그것이 되레 이얀을 불타오르게 만들었다.
그가 동경하는 기사는 오직 황제만을 위해 충성을 바치는 기사! 고난은 이를 더욱 빛나게 하는 양념이었다.
거부할 이유가 없는 것이다.
‘해내고야 말겠다!’
이얀이 주먹을 말아 쥐었다.
그때, 이얀이 각오를 다지며 바라보는 연방군 사령부.
건물 안에서 한 사내가 걸어 나오자 이얀이 전의를 불태우며 바라보는 150여 사내들이 우르르 몰려들었다.
“대장님, 어떻게 됐습니까?”
“뭐 공훈치가 높은 게 도움이 되긴 되더군.”
“그, 그럼?”
“늘었다. 1대 더.”
씨익 웃으며 대답하는 사람은 이슈람.
그리고 그 대답에 환호성을 터뜨리는 사람들은 화이트 본, 바로 이슈람 휘하에 있는 특공대 출신의 유저들이었다.
이들이 왜 연방군 사령부에 와 있느냐…….
그건 바로 얼마 전 은하 3국이 공동으로 발동시킨 《페미온 성좌 함락 작전!》 퀘스트 때문이었다.
수많은 유저가 이용하는 너브 지역의 항로를 봉쇄한 신의 군대, 당연히 용서할 수 없었다. 그러나 역시 유저들이 고가의 우주선을 타고 모여든 이유는 공훈치! 일단 참전만 하면 엄청난 공훈치를 모을 수 있다는 기대 때문이었다.
그래서 이슈람은 생각했다.
‘나도 가자!’
……라고!
그러나 문제가 있었다.
‘우주선이 없다!’
……라는!
이번 퀘스트는 기본적으로 ‘우주선 지참’이 필수!
그러나 아직 화이트 본은 우주선이 없었다. 그동안 화이트 본은 이스타나에서 용병으로 뛰며 레벨을 올려 왔기에 굳이 우주선이 필요 없었기 때문이다.
그리고 하나 더 이유를 붙이자면 화이트 본이 정부 예산으로 활동하는 컴퍼니라는 점도 있었다.
150명 규모의 컴퍼니라면 굳이 현질을 하지 않아도 부지런히 골드를 모으면 우주선을 구입할 자금 정도는 마련할 수 있었다. 그러나 화이트 본은 먹고 싶은 것(회복 앰플) 못 먹고, 입고 싶은 것(장비품) 참아 가며 골드를 모을 필요를 느끼지 못했다.
필요해지면 예산을 신청하면 되니까.
그리하여 이슈람이 틀어쥐기 전까지 대원들은 흥청망청. 먹고 싶은 것 다 먹고, 입고 싶은 다 입고, 심지어 걷기 싫다고 스카이워커 같은 사치품(!)까지 사 대며 살아온 것이다.
덕분에 화이트 본은 항상 적자. 그런 와중에 우주선 구입비 같은 것이 있을 리가 없었다.
‘예산을 신청하는 방법도 있지만…….’
이슈람도 눈치가 없는 사람은 아니었다.
호크의 쿠테타 실패에 길길이 날뛰던 문지훈!
그때는 어찌어찌 넘어갔지만 문지훈이 좋아서 그냥 넘어간 게 아니라는 것쯤은 이슈람도 알고 있었다. 그리고 그 일이 있은 지 아직 채 한 달도 되지 않았다. 웃으며 거의 1만 골드에 달하는 예산을 내주지는 않으리라.
그리고 이슈람도 아쉬운 소리를 하고 싶은 생각은 없었다.
‘그래도 정 안 되면 매달려 보는 수밖에 없지만 그건 최후의 방법으로 남겨 두고, 일단 알아서 해결해 보자.’
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